Том 1 Глава 21.1 — Начало первого Акта
***
Двенадцатого числа второго осеннего года. Двенадцать часов дня. Двенадцать капитанов. И двенадцатое собрание со времен двенадцатой архивации документов.
Столь секретное и чересчур символичное собрание проводилось в, одновременно, потаённом месте и невероятно открытом для каждого жителя мира Вечного Древа.
Огромная мраморно-белая платформа радиусом в сотню метров возносилась над специальным корпусом военного центра. Она была незримой для простых горожан, да и забраться на нее можно лишь через специальный портал, который и без того был «неприкосновенным» даже для служащих Империи Хан.
Это место, левитирующее на высоте птичьего полета, являлось известным лишь для избранных, для сильнейших воинов стороны ангелов.
— И на какой хер нас всех созвали? — сказал полубог, что располагался в самой восточной части гигантских размеров круглого стола.
Расположение капитанов было отнюдь не случайным. Круглый стол, за которым они восседали на престижных креслах с красной таканью, олицетворял компас. Отправной точкой которого являлся север — место Бога Войны Тсуоши Астероса.
Также, в зависимости от силы капитана, им было назначено свое место. Начиная с севера и по часовой стрелке их сила различалась от меньшей к большей.
И сейчас, полубог, что занимал самое восточное место, являясь при этом девятым капитаном, решил развеять тишину, что преследовала каждого сидящего здесь.
— Заткнись, Онафиэль… И без тебя здесь тошно. Остается только ждать Главнокомандующего… — фыркнула пятый капитан.
— Тц-ц…
Хоть собрание и являлось символичным, однако это лишь от странного фактора числа двенадцати… Оно было внеочередным, неожиданным, туманным. Никто из присутствующих не знал ни темы собрания, ни причины.
Они все застыли в ожидании Тсуоши, чтобы тот дал им на это незнание свой свет.
Помимо сидящих почти в полной тишине капитанов, здесь присутствовали и их секретари — лейтенанты. Каждый из который находился по небольшую одаль за спинами своих руководителей. И была бы здесь прелестная картина перфекциониста, правда за спиной одного капитана была полная пустота.
— Хо… А умно ты придумал, Ксирофан. Правда, за такое ты можешь лишиться своей головы…
Следующим на очереди нарушителем тишины был самый умный и непредсказуемый полубог, занимавший северно-западное место. Второй капитан Михаэль надменно посмотрел за спину учителя Люцифера и небрежно облокотился на спинку стула.
Украшенного в абсолютно белые тона одежды, с такими же белыми седыми волосами, второго капитана здесь уважал не каждый… Понять его слова, а тем более намерения, мог, наверное, кто-то подобный Рену Фонгелю, но он и без того заслужил дурную славу.
Михаэль воспринимает всерьез лишь двух капитанов, что находились на самой верхушке иерархической цепи сил. На всех остальных его взор надменный, без чувства хоть какого-либо уважения, а отношение к ним и без того вялое. Разве что он может ценить ум в своих непризнанных «коллегах».
— Ха… Если на то будет воля Главнокомандующего, то я заплачу эту цену сполна… — ответил, прикрыв глаза, Ксирофан.
Он готов попрощаться со своей жизнью. Собрание капитанов было и без того серьезным событием, на которое навешаны тяжкие законы, однако Ксирофан решил проигнорировать одно условие. Люцифер пока еще слишком зелен, чтобы находиться здесь, ведь…
— А че это у нас отпрыска первого капитана здесь не видать? Хотелось бы проверить будущего псевдо-бога на вшивость! Ха-ха-ха!
На такое заявление первый капитан лишь приоткрыл один глаз, сложив руки. Газадриэль решил не отвечать на такую выходку… Да и не шибко то Онафиэль задел его. Глупое высказывание от не менее глупого капитана. Только вот, не каждый из присутствующих может терпеть грязный лепет, порочащий их звание.
— Твои слова оскорбительны. Пора бы тебе смазать мылом собственный язык, пока он еще не сгнил, — ответил Онафиэлю рядом сидящий восьмой капитан.
После этих слов все вдруг резко всполошились. Кто-то начал улыбаться, кто-то закатывать свои глаза, а кто-то с непониманием и тоской посмотрел на этих двух. Каждый уже знал, к чему приведет эта глупая, хаотично начавшаяся перебранка.
— Че ты там вякнул, Тусэй? Грязнокровный плебей из семьи предателей, ты вздумал учить меня?! — с разъяренным криком, Онафиэль встал изо стола и в ту же секунду достал пару кинжалов из пустотного ящика, отражая полную готовность наказать обидчика за такие слова.
— Тебя давно уже стоит покарать… — Тусэй же достал из пустотного ящика длинный, полутораметровый клинок, с белым, вычурным лезвием. Он встал напротив девятого капитана и начал истощать из себя убийственную ауру.
— Стихия Завоевания! Сердце погибели! — с вихреобразным движением черных клинков Онафиэль начал применять точечную технику, что могла избавить его от присутствия нахала.
— Стихия Разложения… Смерть Единого… — последовало ответное заклинание.
За таким, своеобразным цирком от капитанов, всем остальным было довольно приятно наблюдать. Все же, это хоть какое-то времяпрепровождение, нежели просто сидеть в беззвучной тишине и ждать своего лидера. Однако, кое-кто здесь не понимал столь замечательной перебранки…
— Манипуляция, — механический голос, что появился за спинами этих двоих, резко прервал веселье остальных присутствующих.
Над головами Тусэя и Онафиэля появились гигантские руки, что в тот же миг прижали их лица к этой круглой платформе.
— Ваши поступки противоречат законам и уставам Империи Хан. Прошу сдерживать вас собственные эмоции. В ином случае последует ликвидация.
Кассиэль, что стала ограждающим знаком «стоп» для всей этой ситуации, вежливо поклонилась двум прижатым к земле полубогам. На что те лишь косо взглянули и фыркнули на нее. Эта нелепая дуэль ничем не закончилась и все просто сели на свои места.
Третьего капитана опасались все. И все искренне не понимали, почему такая персона находилась здесь… С роботом, которого присутствующие считают шедевром Бога Технологий, могли соперничать лишь двое — Газадриэль и Михаэль. Кассиэль служила неким ограждением от бед на этом собрании, ведь ей чужд юмор и пустые слова. Она следует только указам.
— Как же легко вас вывести… — усмехнулся Михаэль.
— Прошу воздержаться от таких заигрываний… Потеря двух капитанов, для нас, не самое подходящее время, — ответила ему пятый капитан по имени Гезария.
Она была одной из тех, кому чужды страдания и насилия. Тем более, со стороны собственных коллег. Однако, с таким мировоззрением она получила и собственную отреченную от этого часть. Управляя различными техниками исцеления, Гезария не за что бы не подумала воскресить или излечить кого-то из тех двух.
Ее духовных полномочий, которые она воздвигла самой себе, хватило бы лишь на легкую усмешку в сторону Тусэя и Онафиэля.
— Да неужели… Не знал, что ты скрытая садистка… — Михаэль закинул локти на этот стол и стал с небольшим интересом взирать на Гезарию, подпирая руками подбородок.
— Ха-ха-ха! Поэтому тебя все и недолюбливают, второй капитан!
Руки Михаэля в тот же миг спустились со стола.
Каждый из присутствующих встал и поклонился вновь прибывшему. Лейтенанты встали на одно колено, тогда как капитаны лишь поклонились. Прибыл тот, кому даже они, с их дурными характерами, не могли перечить.
— Вольно, — с этими словами каждый из них занял свое прежнее место. — Полагаю, что вы уже устроили тут цирк до моего прихода, а Кассиэль пришлось разгребать за вами… Неудивительно.
По ауре, которая осталась от тех заклинаний, Тсуоши уже увидел отношение каждого на этом собрании. Только вот… Возможно, это потому, что так происходит каждый раз, когда они собираются.
— Тема нашего сумбурного собрания — деревня демоноидов в северной части мира, которая находится на территории поселения Зогрид, — присаживаясь на свое законное место, олицетворяющее север он изложил суть предстоящей дискуссии.
— «Запахло жаренным… На какой черт нам еще одна деревня?..» — подумал шестой капитан, который до этого все время просто спал…
Это происходит уже в четвертый раз… Каждое последнее собрание было посвящено этой теме и каждое означало лишь смерть. Чьи были эти приказы никто не знал, но всего одна дешевая отговорка ставила каждого на свое место. Многие капитаны хотели бы возразить, однако…
— Моего ума вряд ли дано, чтобы понять замыслы Архонта, наверняка на такое способен лишь дружок Рена, но… Это необходимо сделать вновь, — упомянув директора Фогеля Ван Астрею, Тсуоши непоколебимым взором уже раздал каждому свои намерения.
Уничтожение очередной деревни. Уникальный кнут и пряник, что дан во благо вознесения Империи Хан, только вот… Над кем им возноситься, если остались лишь они и несколько сотен безобидных существ, что доживают свои последние года в муках? Именно этого никто так понять и не мог. И это… Уже начинает сидеть в поджилках.
— Простите, Главнокомандующий, но разве для этого стоило собирать нас всех? — сказал Ксирофан, который искренне не понимал, что это за дешевая игра Богов.
Его кулаки чесались, чтобы высказать всё прямо в лицо Тсуоши, но он не мог позволить себе этого сделать. Ведь… У него есть семья и ученики. Умереть прямо здесь, на месте, ему хотелось в последнюю очередь.
Это непомерная глупость, что дана амбициями одного лишь Архонта. Изо дня в день одиннадцатый капитан накладывал на себя вето, что не давало ему спустить руки на Главнокомандующего, однако скоро это перейдет через рамки разумного. Ксирофан не боялся собственной смерти, он боялся лишь его последствия. И это, даже с огромными запретами и тяжестью на его душе, все равно отражалось на лице.
— Ты прав, однако этот раз станет особенным. Полевое учение так сказать. Ха-ха-ха! Даже Архонт заприметил будущего Бога, что станет очередным столпом нашей державы.
От этих слов, на правой руке Ксирофана выступила кровь. Это была шутка? Он не мог поверить в такой исход, но и отрицать его не в состоянии. Потому что… Это чистой воды абсурд.
Зачем посылать на ликвидацию мирных жителей лейтенанта, что стал таковым лишь три дня назад? Зачем заставлять его испытывать душевные муки, что не отпустят его еще долгое время? Для того чтобы он доказал собственную преданность глупым убеждениям Архонта?
— «Почему… В чем смысл этого…» — Ксирофан все же успокоился. Он разжал свои кулаки, уверовав в глупость своего правителя… Архонта уже не исправить.
И он был прав… Его собственные чувства и эмоции станут для него лишь погибелью, однако так, по всей видимости, считал не каждый. Тот, от кого и слова не ожидали услышать на собрании, решил напомнить о себе и показать непомерную глупость.
— И это все лишь ради создания очередной пешки… — лейтенант, что стоял за двенадцатым капитаном сейчас истощал из себя неприятную ауру. — Потому что так захотел Архонт?! Почему мы должны уничтожать нацию, от которой остались лишь отголоски?! Это не гуманно, это глупо!!! Ведь мы можем все остановить, но мы лишь продолжаем усиливать ненависть! С меня хвати…
— Действительно. С тебя хватит нести эту чушь, — прикрыв глаза, сказал Бог Войны.
Всем стало не секунду тошно, однако это отвращение пропало сразу же, как они собрались с мыслями. Тело лейтенанта, что недавно было невредимо, оказалось на полу, прикованным одним черным копьем. Всего одно движение руки… Тусоши Астерос призвал свое копье прямо над головой несчастного, но праведного ангела, и оно в тот же миг поразило его сердце.
От духа этого ангела остался лишь ручеек крови, что стал стекать с мраморной плиты этого собрания…
— И все же… В прошлый раз мы отправляли туда сразу два взвода¹, однако сейчас это было бы лишь расточительством… — задумался Тсуоши.
— Почему бы не послать туда только капитанов, с целью наблюдения? Допустим, на эту роль хорошо сгодятся Ксирофан и Заквиэль. Тем более… Последнему как раз нужно исправить свое имя, вследствие действий его глупого лейтенанта, — снова взглянув надменно на двенадцатого капитана, сказал Михаэль.
— Воистину так… Я готов понести наказание за своего глупого подчиненного, однако, прежде мне не доводилось доказывать свою веру в Архонта. Своим никчемным именем я клянусь, что сделаю все возможное, чтобы проследить за деяниями будущего Бога, — сказал Заквиэль, что встал изо стола и низко поклонился в сторону рядом-сидящего Тсуоши.
Двенадцатый капитан. Самый старый из присутствующих ангел был одарен любовью и уважением всех остальных капитанов. Его слова всегда красочны, а поступки истинны, но в то же время, даже такому уверовавшему в законы и писания Архонта ангелу было противно от нынешних действий Богов. Заквиэлю лишь оставалось не уйти на покой, как сделал это его подчиненный…
— Два капитана и один лейтенант, хм-м… — сделав небольшую паузу Бог Войны пришел к выводам. — Это звучит резонно. Только вот… Если это снова твои козни, Михаэль, то тебе несдобровать.
— Я бы никогда не посмел, что вы… — воссоздав на своем лице ехидную улыбку, что не свойственна такому умному полубогу, он поклонился Тсуоши.
— Вновь собрание не продлилось более пяти минут… Тогда, можно оглашать конец, я полагаю, — Тсуоши встал изо стола и посмотрел в сторону двух последних в ранге сил капитанов. — Вам уже ясна ваша задача. Однако Архонт желает создать все необходимые условия… В свете полной луны, что взойдет на небосвод через неделю, в самый крайний день второго осеннего года должно произойти учение нового Бога, что встанет на путь нового покаяния. Таковы слова Иошинори, так что ваша миссия состоится ровно через неделю.
На эти слова двум капитаном оставалось лишь поклониться. В следующую секунду Бог Войны произнес кодовое слово телепортации и скрылся с этой незримой мраморной плиты. А за ним и все остальные…
— Уже так скоро, но… Почему даже ты просто сидел и молчал. Даже свои глаза не открыл… Твоего сына поглощают в политические игры! Почему ты согласился с этим?! — сказал Ксирофан, что остался стоять здесь до самого конца.
Газадриэль перед самим уходом лишь мельком взглянул на своего лучшего друга и скрылся со всеми остальными. Его поступки сейчас выглядели неподобающе для Ксирофана, однако последний так и не заметил этой незримой печали, что была на лице отца Люцифера.
— Неужели и ты уже смирился с поражением… — взглянув в пустоту, эти слова сами вышли из одиннадцатого капитана.
***
Не у каждой пьесы или книги есть свой пролог. Однако Беатрис, которая восседала на троне, решила добавить некоторые «изюминки» в свой сценарий. Пару интересных деталей, что прежде для нее были закрыты.
— Раньше я звала это серединным актом, однако это было глупо… — она все также продолжала вращать таинственный предмет в своих руках. — Это ничто иное как пролог и новое начало первого акта. Сцена никогда не могла жить без предисловий. И теперь…
Она убрала предмет в пустотный ящик и грациозными движениями сползла с этого, по ее размерам, огромного трона. Рядом с ней сидел тот, кто поклялся в преданности поболее всех остальных и тот, кому даже Беатрис всесторонне доверяет.
— Кажется настала твоя очередь, Асмодей… Правда, по твоему лицу уже видно, как ты с нетерпением ждешь своего выхода на сцену… — прикрыв лицо от превышающей все нормы покорности своего служителя, Беатрис отдала разрешение.
Высший демон², что стоял на одном колене, низко склонив голову, слегка дернулся от мимолетной радости. Со светлыми длинными волосами и похожими на оленьи рогами, он встал.
— Будет исполнено, моя Госпожа…
***
¹ Взвод — ничто иное как вся сила одного отряда, которым руководит капитан. Включая обычных рядовых, сержантов и лейтенанта.
² Повторение забытого. Понятие «высший демон» приравнивается к архангелу. Это все тот же ранг силы, но у другой расы.