Том 1 Глава 24 — Что случилось однажды, повторится и еще четыре раза…
***
[Время 17:52]
Норселан слегка странный город, покрытый мраком. При одном его виде создается такое ощущение, словно он отстранён от мира Вечного Древа. Даже его история куда древнее, чем столица ангелов, ведь Империя Лоун — это самый первый отголосок новой земли, самый первый город, в последствии ставший опорой всех демонов.
— «Рубедо… Кандафия… Кьюга… Кажется здесь».
Однако от былой славы остались лишь почерневшие от магической силы камни, некогда служившие фундаментом здешних домов. Ариана бежала сюда из-за всех сил, но, как только она дошла до городских ворот, которые сейчас напоминала гниющую разрушенную арку, ее ноги сами остановились.
Здесь было до тошноты одиноко.
Едкий запах гари вперемешку со слегка разряженным воздухом из-за близости к краю мира заставляли Ариану пройтись неспешно, в пол шага, наблюдая ностальгические картины. Хоть ей и было три года, когда отец отправил её окольными путями в Империю Хан, однако некоторые образы стали четко всплывать в голове.
Небольшой парк, где она раньше жизнерадостно играла со своей единственной подругой Рубедо. Ветхая палатка с разными пряностями — раньше отец часто здесь был с Арианой, закупаюсь у Кандафии специями для очередного кулинарного шедевра. И бард Кьюга. Даже сейчас в голове играла та самая мелодия, на которую сбегались все зеваки, проходящие по главной улице.
Всё это превратилось в изнеможенную черную пустыню.
И смог сотворить такое лишь один ангел на просторе этого мира. Никогда ранее Ариана не задумывалась о силах Богов, но сейчас, лицезрея всё еще не ожившую за двадцать лет землю, её пронзила дрожь лишь от одного образа. Тсуоши Астерос.
Может ему ничем и не уступал по силе Бог Технологий, но почерк Бога Войны на полях сражений виден всегда. Абсолютное Копье — это незамысловатая техника, простая, четкая… и невероятно сильная. Против нее бесполезно бороться, не сбежать, не укрыться или защититься. Конечная форма позволяла Тсуоши лишь разрушать, но этого было достаточно, чтобы одним взмахом уничтожить огромный город, хоть тот и был в два раза меньше столицы Хан.
— «Такая сила не должна была достаться кому-то вроде него…» — подобрав с земли осколок какого-то здания, Ариана слегка надавила на него, и тот моментально превратился в труху.
Гранит или мрамор, неважно. Всё, чего коснулся Свет Лапласа, моментально сжигалось черно-белым пламенем, оставляя после себя только редкие, выжившие экземпляры строений.
Вглядываясь в очертания погибшего домика, в котором она жила всего двадцать пять лет назад, Ариана лишь закрыла глаза, с отвращением отвернувшись. Все её детство, можно сказать, прошло именно здесь. Здесь она родилась, получила заботу и знания отца, первых друзей и счастливый взгляд на мир, что обрушились в одно мгновение.
— Это же…
Под ногами оказалась маленькая металлическая цепочка. Неспешно подобрав её, Ариана вспомнила очередной фрагмент своей жизни. На заднем дворе, где, по всей видимости, она сейчас находилась, росло обычное, непримечательно деревцо, с ветки которого спускались качели.
Даже если они стерли с лица мира Вечного Древа всё наследие демонов, все равно… Память останется с Арианой до конца. Ничего еще не потеряно.
Сжав эту цепочку и отпустив нахлынувшее горе, она ускорила свой шаг. Перед бывшим жителем Империи Лоун еще стоит невыполненная задача.
***
По странным ли причинам, это знают, наверное, лишь бывшие правители демонов, но столица не совсем подходила своими размерами по названию. Вдвое меньшая территория, по сравнению с Вестбургом, так еще и жителей в два раза больше. Границ явно хватало, чтобы расширить свои поселения, однако… Этого не произошло.
Также Норселан отличался и строением. Здесь не было привычной картины иерархии города сверху вниз, столица стояла на равнине. Лишь одно здание, что стояло в центре, наталкивало на схожесть с Вестбургом.
Дворец Архонта, если проще. Правда, среди демонов, не было ни одного, кто бы прозвал простого императора каким-то странным прозвищем, прижившимся у ангелов. Незаурядный, молодой Император Абрриан Кейн. Ещё с пятидесяти лет, он ступил на такую высокую должность, не имев особого опыта в браздах правления.
У демонов государственная история нисколечко не легче, чем у ангелов.
Однако, все же, одно наследие осталось почти целостным, лишь слегка углубленным в земли Норселана. Дворец императора, что походил на собор, не потерял своего величия, только его ранее белоснежные стены, превратились в черный градиент. Это и было целью Арианы.
Сама постройка, которая находилась в центре города, была окружена обломками домов и дорог, как будто возле нее выстроили некий щит. И это было странно.
Как только Ариана подошла к этому, живому чуду света, её окутали сомнения. Что-то здесь было не так, и это доказывало само существования на такой земле целого здания. Да, видно, что его стены пострадали, видно «ссадины» от других обломков, но… Почему он не сгинул со всеми остальными?
Неспешно достав Кориноюши в полной тишине, она стала подходить к поломанным дверям.
— П-простиии… — Ариана использовала духовное оружие как рычаг, чтобы добраться до входа во дворец.
И у нее получилось. Прочность духовных оружий безгранична, разрушить их может, наверное, лишь время. Только вот, это уже начинало пугать.
Ариана начала входить в собор, и она непроизвольно сжала клинок посильнее. Почему здесь так чисто… Ни пылинки, ни осколков из разбитых окон. Казалось, что совсем недавно здесь проходило очередное собрание, но с кем…
— «Чушь…»
Подойдя к деревянной лавочке, она протерла поверхность рукой, но ни капли. Ни следов от пыли.
Ариана уже сообщила Азазелю, что они могут выдвигаться в Норселан для переселения демоноидов, однако сейчас её сердце начало ускорять свой темп, как будто предчувствуя скорую угрозу.
Даже столбы. Она надавила на них всей силой, но ничего не обрушилось, ничего не обсыпалось на ее голову.
— Эй! Здесь кто-то есть?! — прокричав на весь собор, она встала в стойку.
Это действительно была чушь… Ариана непроизвольно улыбнулась, то ли от радости, то ли от грусти. Здесь никого и не должно быть. Ауру бы она почувствовала, следы магии бы распознала. Лишь эта странная чистота и всё. Возможно, здесь использовался какой-то артефакт или другое приспособление — Ариана решила верить именно в эту теорию.
— И долго… Долго ты собираешься здесь расхаживать?
— А-а-а!..
Ариану тут же постиг шок, еще бы чуть-чуть и ее сердце бы само остановилось. Сзади оказался силуэт и голос, которого она прежде тут не замечала. Про такой испуг обычно говорят — приступы инфаркта, но она тут же собралась с мыслями и встала в стойку.
Только вот… Перед ней стоял малец невысокого роста, облачённый в белую одежду. А на его голове… Сиял обычный нимб, совсем неприсущий для этого места.
Она стала гадать, кем он являлся, и что тут забыл, однако, кажется, вопросы будет задавать не Ариана.
— Кем будешь? — мальчик уселся за одну из лавочек и стал пристально смотреть на голову испугавшейся девушки.
— Ты еще кто такой? Что ты здесь делаешь? Почему…
— Вопросами не отвечают на вопрос, девочка… Повторюсь. Кем будешь?
Ариана напряглась еще сильнее. Встретить ангела в самом сердце Империи демонов. Так еще и этот мальчишка многое о себе возомнил — ему явно не больше пятнадцати лет, только его прикид хоть как-то походил на одеяние взрослого аристократа, но не более. Почему он ведет себя так непринужденно?
И Ариана решила отпустить возможный сумбурный бой. Она опустила клинок и стала действовать согласно задуманному.
— Мое имя Ариана Криц, — она слегка наклонилась, даруя присутствующему уважение. — я один из Лейтенантов СКВЦ… А теперь и ты назовись…
— Лейтенант СКВЦ… — он сузил глаза и с недоверием посмотрел на Ариану. — Тогда можешь звать меня Михаэль. Второй капитан.
Он с усмешкой помахал ей рукой, на что та отступила на пару шагов. При таком случае она разработала свой план, хоть и блеклый, однако… Такого Ариана просто не могла ожидать. Она лишь вздохнула про себя, что не стала сражаться при первой же возможности, ведь такая битва сулила бы только поражением.
И все же… Мальчишка перед ее глазами — обычный подросток. Чтобы такой как он был вторым капитаном…
— Я полагаю, что это шутка… — Ариана стала улыбаться. — Так кто ты такой?
Она стала действовать увереннее, ведь это просто чушь. Неважно как этот школьник попал в собор Империи Лоун, однако какова бы ни была причина, она убьет его при неправильном ответе.
— Ты не знала? — мальчик встал с лавки и направился неспешным шагом прямо на Ариану. — Вопросом не отвечают на вопрос, а на блеф… Отвечают лишь — ложью.
От него совсем не исходило злобной или страшной ауры, но Ариана машинально попятилась назад. На каждый его шаг она делала шаг назад. Её настолько быстро раскрыли, что девушка тут же начала сомневаться. Имена лейтенантов знает не каждый, а их лица тем более, однако мальчишка сразу понял, что она лжет.
Он не второй капитан, однако угрозу представляет не меньшую.
— Зачем-то сняла свой нимб, назвалась Лейтенантом… Тебя нет в списках целей, а твое появление не предвиделось. Так кто же ты?..
— Ледяное опустошение! — Ариана сразу же воткнула Кориноюши в землю, а под её ногами образовалась тонкая корка льда.
— Значит сражение… На то воля судьбы, полагаю… Манипуляция, — вскинув руку вверх, под его ладонью образовался красивый золотой кинжал, что в ту же секунду с большой скоростью направился на силуэт Арианы.
Обычный кинжал, но его красота могла пленить любого. Он создал клинок из неоткуда… Либо это его духовное оружие, либо это техника воссоздания. И Ариана сразу отказалась от второго варианта. Что-то подобное доступно лишь избранным, а создать вычурный кинжал, наверное, могут только Боги.
Образовав перед своим силуэтом крепкий ледяной щит, она пошла в атаку. Грациозными движениями Ариана покрыла еще большую область коркой льда, вызвав на лице мальчика отвращение.
— И после этого ты смеешь сопротивляться… Ничтожество… Отброс… Твоя судьба уже предрешена. Сдайся на милость высшим силам, отребье.
Его характер резко изменился, как только Ариана задела чистые лавочки своей техникой, однако она этого и не заметила. Ее цель убить мальчишку, кем бы он ни был. Она не потерпит поражения во второй раз.
— После смерти сдамся! — она подпрыгнула в пяти метрах от него, создав под собой подиум изо льда.
Расставив руки в разные стороны от мальца, она стала собирать ману в теле, и через мгновение вокруг незнакомца образовалось четыре ледяных столпа, что упирались в потолок собора. Нечто подобное она уже использовала ранее, когда была в той лаборатории, но это… Явно была смерть без изысков.
— Да как ты смее!.. — его гогот в мгновение пропал, как только его пронзили десятки ледяных нитей.
Ариана может манипулировать льдом в небольшом радиусе так, как того желает ее сердце. Создав четыре столба, она просто протянула между ними нити, которые в секунду избавили её от странного школьника.
Но его смерть несла последствия… Нечто, что походит на магию некромантии, но Ариана сразу поняла — техники нежити тут ни при чем. Силуэт мальчишки лишь на мгновение окрасился кровью, а после просто растворился в небытие, как будто тут его и вовсе ни было. Остался лишь странный металлический скелет золотистого цвета. И на нем были замысловатые шестеренки, лопасти, выгравированные магические круги, а также аура.
Мана стала улетучиваться из этого тела, словно ему и вовсе не принадлежала, куда-то вверх, на потолок собора. И, закинув голову ввысь, Ариану начали окутывать странные эмоции.
— Странно… Я считал тебя слабой, но ты способна на такое?.. — тот же самый мальчишка, что недавно умер, левитировал около потолка этого собора, внимательно изучая Ариану. — Нет нимба… Странная техника… Да и умения на уровне лейтенанта… Неужели произошла ошибка?
— «К-кто он такой? Почему я боюсь его?..» — Ариана начала оглядываться, как будто уже искала запасной выход из только что начавшейся битвы.
Её окутал страх. Аура мальчишки изменилась до неузнаваемости, даруя ей сковывание и остолбенение. Это не школьник и не пацан, что совсем случайно сюда забрался без ведома родителей. Его сила ничем не уступает капитану, и, возможно, он действительно Михаэль…
— Я чувствую в тебе элемент тьмы… А также элемент света… Странно, — он переместился в самый центр собора, и теперь смотрел на испуганную девушку ехидными глазами. — И плевать… Ты осквернила мою святыню своей магией, заставила пошатнуться мою веру… Твоя судьба окончится здесь.
Мальчик распахнул левую руку в сторону, и за его спиной воссияло Металлическое Солнце.
— Манипуляция.
Это уже не шутки… Ариана при одном виде этой техники попятилась назад, а с ее лица стали стекать холодные капли пота. Любое неверное движение сейчас, и она однозначно отправится к своему отцу, однако её вера далеко еще не угасла. Девушка тут же потянулась рукой к уху, чтобы сообщить Азазелю об опасности.
— А вот это… — как только она потянулась к наушнику, то тут же остановилась, ведь устройство связи уже лежало в руках незнакомого мальчика. — Н-наушник? Неужели папаша решил отдать свои технологии этому тупому правителю?.. Чушь…
— «Он знает про наушник… А еще и этот папаша… Неужели?..»
Ариану вдруг осенило… Ведь она уже слышала подобное от Азазеля, только вот…
— Постой!.. — она пыталась было начать разговор, но убийственная аура сразу же заткнула её.
— Чушь!!! Плевать… Сдохнешь здесь, и поделом этому тупому Архонту… Манипуляция.
Лучи Солнца за спиной мальчика стали сиять еще сильнее. И откуда ни возьмись вокруг него появились странные, но оттого красивые золотые руки, каждая из которых была вдвое больше его собственной. Ариана уже поняла, как он отобрал наушник, но от этого ей стало до ужаса страшно.
Скорость. Его движения были молниеносными. Мальчик управлял руками за своей спиной, как собственными, только вот… Они могли дотянуться до чего угодно, по крайней мере, в этом соборе.
Траектория атаки была предсказуемой, с такого положения можно атаковать лишь в лицо противнику, однако, даже подняв руки, Ариана не успела нарастить лед перед своим силуэтом. Ей оставалось лишь в замедленной съемке смотреть, как совсем скоро её пронзят золотые ветви.
— «Я… Я не успею!..» — когда одна из рук оказалась слишком близко к Ариане, то та просто закрыла свои глаза.
Как внезапно, спустя секунду, она оказалась полностью цела. Лишь невесомость под её ногами.
— «Чертовщина!..»
Ее телепортировало к потолку собора, и, не успев среагировать, Ариана упала плашмя с пятиметровой высоты. Она почувствовала, что ей стало тяжело дышать — возможно пострадало солнечное сплетение, но ни одна кость не была раздавлена под собственным весом.
— Рафаил… Просили же тебя не устраивать странных сценок в мое отсутствие…
Появился некто, кого Ариана стала опасаться по одному лишь голосу. Как только она встала, опираясь на ближайшую лавочку, то ее лицо тут же помрачнело. На ее месте, где она закрыла свои глаза, стоял… Демон. Он схватил скопу золотых рук и сжал с такой силой, что те моментально исказились до небольшого расстояния в его кулаке.
— Прошу простить мою глупость, — мальчишка, после слов этого демона, сразу опустился на землю, даруя пришедшему поклон.
— «Нужно уходить отсюда…» — как только она встала, то начала искать выход, но её тут же остановили.
— Ариана… Криц? Правильно? — он оказался прямо возле нее, при этом не использовав никакую технику, в одно мгновение. — Твой образ… Не демон, не ангел, не человек… Возможно эльф?
Ариана начала было пятиться назад, но остановилась. От него веяло теплой аурой, даже приятной, на что ее сознание прояснилось. Она еще может выпутаться из этой ситуации разговором… Тем более, Рафаил, брат Азазеля… Кого-кого, а одного из сыновей Бога тут вряд ли есть надежда встретить.
— Я… Полукровка, если быть точнее…
— Полукровка… Значит Первородная… Буду рад знакомству, — он очень мило улыбнулся и подал руку девочке, которая не находила себе места.
На что Ариана с непонимающим взглядом приняла предложение. Что он имел в виду под первородной?.. Она не стала вдумываться. Сейчас нужно решить первоочередную задачу, и, так как появилась новая переменная на голове этого спасителя, то, возможно, все обернется в пользу Арианы.
— Можешь звать меня Асмодеем. И все же… Что такая личность забыла в стенах собора погибшей Империи? Вряд ли дети в наше время гуляют по местам, неведомым им раньше.
— Я… Я… — Ариана на мгновение остановилась. — Можно спросить… Что вы здесь делаете? Почему на вашей голове рога, и неужели еще остались живые демоны?..
— Сумбурно… Согласен. Однако у нас здесь не принято отвечать вопросом на вопрос. Ответь, и я отвечу тебе, все честно, — Асмодей присел на лавку и сложил руки в «замок».
Не ответит сейчас — потеряет любой шанс. Тот парнишка может свернуть ей шею, даже не шелохнув взглядом, а этот тем более. Не те противники, против которых может пойти в подобном состоянии Ариана. Однако, она стала подозревать, что те и вовсе ей не враги.
— У меня одна цель — найти новый дом для демоноидов, что живут под гнетом Империи Хан, — она даже не повела взглядом сказав это в лицо демону.
— За… Запущенный случай однако. Цель интересна, я бы сказал прекрасна, но… Было бы так все просто, то этой встречи и не существовало. Пожалуй… Тогда отвечу на твои вопросы, — он поднял взгляд чуть выше прически Арианы и продолжил. — Я демон, это верное заявление. Что мы тут делаем… Не назвать иначе как живем, наверное. А теперь второй круг. У тебя есть товарищи, что знают об этом месте?
— Есть… Мы собирались перевести демоноидов из Зогрида сюда, и у нас есть устройство связи, которое сейчас… Находится у него… — она робко посмотрела на пацана, который совсем недавно хотел ее убить.
— Рафаил… Прошу тебя отдать ей ту вещицу в твоих руках… — Асмодей косо посмотрел на него, на что мальчик спешными движениями передал лидеру устройство.
— Это наушник… Если нажать на кнопку, то можно связаться с любым из команды…
Ариана не стала врать. Раз они тут живут, то, возможно, есть и другие демоны. Остается только понять, почему они все еще не помогли своим соплеменникам, и почему… их сила мало чем отличается от Богов.
— Что это наушник, я знаю. Но… Разве у тебя всего один товарищ? — он внезапно скорчил грустную гримасу и засмеялся. — Прости! Ха-ха-ха! Ведь сейчас твоя очередь задавать вопросы…
— Ничего… Я отвечу. Нас пятеро, не включая меня. И каждый сейчас занят подготовкой.
— И все же… Я отчетливо чувствую лишь одну ауру.
— Ч-что…
Асмодей крутил наушник в своей руке, и Ариана чувствовала, что он излучает странную ауру, как будто ищет кого-то. Но ей стало не по себе. Всего двадцать-тридцать минут назад она разговаривала с Азазелем, почему же этот демон чувствует всего одну ауру? Неужели был приказ снять наушники…
— Кажется, это одна из наших целей. Люцифер Бладфоллен. Интересно… — он прикоснулся своими губами к наушнику. — А еще… Вокруг двух других членов твоей команды находятся сильные ауры…
— Я… Я не понимаю, о чем речь… Вы что-то чувствуете?
— Конечно. Твои друзья… — он на секунду остановился и встал с лавки, — продолжим наш разговор на улице, здесь не место. Рафаил, возвращайся домой.
— Как прикажете.
Ариана с подозрением пошла рядом с ним. Её желание узнать состояние товарищей сейчас было более значимым, чем собственная жизнь.
***
Как только они вышли из собора, то их встретила гора обломков. Асмодей не теряя времени сразу же перепрыгнул её и вскинул руки параллельно земле.
— Явись. Лик Истории.
Под ногами демона образовался странный магический круг. Ничего не обычного, но Ариана сразу заметила различие. Странные письмена на непонятном ей языке. Вместо обычной обводки круга, была большая надпись, которая слегка напугала Ариану.
— Сейчас посмотрим, — Асмодей аккуратно положил наушник на землю и закрыл глаза. — Вижу…
— Ч-что вы делаете?..
— Пожар, песок, сталь, кровь, смерть… Тревога, отчаяние, потеря, затмение, участь…
Он стал говорить непонятные слова, без капли смысла. Однако Ариана сразу же ужаснулась. Ее интуиция твердила об опасности.
— Азазель Фонгель и Людошиэль Фонгель… Два сына Бога Технологий. У меня для тебя плохие новости, — Асмодей открыл глаза и магический круг исчез.
— Скажите… Не медлите, умоляю вас… — Ариана посмотрела с грустью посмотрела на демона, которого считала всего минуту назад своим врагом.
— Умоляешь… Странно говорить такое незнакомцу, но… — он поднял наушник и передал его Ариане. — Твоя цель отнюдь неплохая. Не ваша вина, что вы слепы от подробностей, однако, прямо сейчас, в поселении Зогрид находится сразу пару наших целей, так что… Взаимовыгодный обмен приветствуется.
Асмодей без промедлений поднял два пальца вверх, и они, с Арианой, взлетели в воздух. Нечто подомное ранее использовал директор Фогель, но сейчас… Их скорость стала превосходить врождённую защиту Арианы, и она без сопротивления упала на невидимую летающую платформу. Сила воздуха сдавливала ее, на что Асмодей поднял вторую руку.
— Я… Скажите же… Что… Там происходит… — избавившись от давления воздуха, Ариана встала на ноги.
— Полагаю… Лучше назвать это бойней… Твои товарищи сейчас без сознания, но лицо противников я не смог разглядеть. Лишь знаю по ауре, что они капитаны, и то, что два брата еще не мертвы. Нам нужно поспешить.
***
Как-будто раскрыв огромные крылья, они мчались со всей возможной скоростью на помощь. Ариана пыталась достучаться хотя бы до одного товарища, однако все её попытки оказались четными… И, в последнюю секунду, когда она уже перестала понимать что происходит, в наушнике послышался искаженный магией звук.
— А… Ари… Ана…
— Люцифер?! Ты слышишь меня? — она пыталась понять то, что говорит её возлюбленный, но из-за ветра, это было сложной задачей.
— Так… Ты цела…
— О чем ты?.. Что происходит? Люцифер… Срочно поспеши в Зогрид!
Его голос сильно изменился с последней встречи… Словно на него действовала магия, причем настолько сильная, что это передавалось в наушник. Сердце Арианы стало биться еще чаще.
— Стой, где стоишь. Ни шагу.
— Да скажи же!
— Сдвинешься и… умрешь…