Том 1 Глава 24.2 — Что случилось однажды, повторится и еще четыре раза…
***
— Абсолютный Контроль… Четвертая ступень.
Медленно, произнеся почти в гробовой тишине кодовое слово, нимб Люцифера сначала резко потускнел, а после и вовсе обвалился мелкими осколками на серую землю. Если у демонов рога обозначали физиологическую принадлежность, то у ангелов это было чем-то вроде души, текущего эмоционального состояния, и оно, подобно этой ситуации, неминуемо рушилось с каждой секундой.
Однако.
— Такого просто… — Заквиэль, приближаясь все ближе к Люциферу остановился с выпученными от увиденного глазами.
С трескучим звуком, неожиданно для каждого присутствующего ангела, на голове будущего Бога появились черные, смолянистые рога… Четвертая ступень и вправду даровала Люциферу контроль над привилегиями расы, но такого ожидать не осмелился даже он. Лишь слегка прикоснувшись к гладкой поверхности нового, отчужденного органа своей единственной целой рукой, юный ангел издал легкий смешок.
— «Значит… Мне вновь дают шанс?..»
Только вот, это не единственный факт, который заставил двух капитанов отступить на пару метров. От отрубленной поверхности отпал песок, что защищал Люцифера от кровопотери, а вслед за этим… Нечто черное, отвергающее взгляд, стало быстрым потоком что-то искать. Его кровь словно обрела разум, окрасившись в цвет присущим демонам.
И спустя секунду черная жидкость нашла свое, родное, некогда потерявшееся «сокровище». Она сцепила отрубленную кисть Люцифера с остатками правой руки и немедленно, с мерзким звуком, исполнила предназначение.
Исцеление. Первое и самое главное преимущество всех демонов. Раны на теле Люцифера скоропостижно затянулись, не оставляя и намека на прошлые сражения. Где логика такого превращения? В чем заключается суть новой силы?
Новые вопросы, которые в мгновение рассыпались с целью Люцифера. Ясно лишь одно — это позволяет ему использовать чуждый элемент. Тьму, нечистую силу, как пророчила ранее для него Кассиэль.
— Приготовься… — отойдя назад, Заквиэль окликнул напарника, и тот, в моменте, достал духовное оружие.
Люцифер, получив в свое распоряжение «чистое» тело, свой клинок и новую силу, собрался с мыслями. Раз элемент тьмы теперь подвластен, то, как бы это странным не звучало, его можно объединить со светом. Вторая привилегия, доступная ему с четвертой стадией… Привилегия ангелов, эволюционировавшая в нечто более сильное.
Чувство элементов. Теперь он мыслит совсем иначе, нежели десяток секунд назад. Видит каждый завиток ауры своих соперников, видит вокруг себя чудовищную силу, неподдающуюся законам Мироздания. Он мог с точностью определить температуру лишь взглядом, словно обретя рентген.
— Стихия… Поглощающая Молния, — не придумав название, он повторно использовал на себе магию высшего уровня, добавив туда новый элемент.
Тело Люцифера окропила скопа черно-белых разрядов, своей хаотичностью превышающую прошлые. И он устремился вперед… Оставляя позади себя взгляды двух недоумевающих капитанов, которые и глазом не успели моргнуть.
— Так вот… что я отныне могу… — подобрав из песка два тела, он одним движением вновь вернулся в изначальную позицию.
Скорость. Люциферу уже давно стало известно, что его реакция необычная — она справляется даже с молниеносными движениями капитанов, а сейчас и более… Обойдя их прямо перед лицами, он вытащил из желтой рассыпчатой субстанции Азазеля и Людошиэля.
— «Свет и тьма!» — застыв в остолбенении от увиденного, Ксирофан пришел к логичным выводам, однако… Даже так его состояние не изменилось.
Двум напарникам так и оставалось, что стоять на месте и смотреть, как Люцифер кладет своих товарищей осторожно, медленно, чтобы не потревожить их сон, на землю. Перед ним стоял не лейтенант, его сила мало чем отличалась от лучших капитанов из первой шестерки. Однако… Долго эта напасть продолжаться не могла.
— Занавеса Шукаку, — прокричав кодовое слово способности духовного оружия, Ксирофан вместе с Заквиэлем моментально скрылись из вида.
Сколько Люцифер еще сможет продержать такую форму? Подействует ли на него первый закон Мироздания? Оставалось только гадать… Ашурамару предательски покинула его и в этот момент, оставляя бывшего союзника в одиночестве.
— Плевать… — выставив перед собой клинок, Люцифер старался по ауре отследить врагов.
В воздухе, близь с Люцифером, стало витать огромное количество песка, так и старающегося заполонить взор. Однако, не только небольшая область стала целью техники Кисрофана… Весь Зогрид покрылся огромным роем песка, превращая и так опустошенную землю в пустыню.
Только вот… Это была проблема. Посреди огромного заклинания стоял не только новый демон, а также лежавшие без сознания братья, которые в любой момент могут попасть под горячую руку. В связи с этим Люцифер просто подпрыгнул вверх, на достаточное расстояние, чтобы два капитана смогли атаковать именного его без размышлений.
И тут, на высоте пятидесяти метрах над землей, расположилось звездное небо, пленяющее своей красотой. Каждая точка на этом полотне засияла в глазах Люцифера, напоминая недавнюю картину…
— «Ариана…»
Тот разговор ночью, прерванный Ашурамару и Софиленой… Разговор о незримом будущем, которое теперь стало бременем. Ведь тогда он и не задумывался о таком… Зачем мыслить так глубоко вперед, для чего все эти детские наивные мечты без четкой цели? Закрыв глаза, Люциферу оставалось лишь вновь усмехнуться над собой и начать падать.
— Стихия Стали. Металлизация.
— «Значит, вы решились…» — посмотрев под собой, улыбка с лица Люцифера тотчас пропала.
Под его телом была пустота, в конце которой находился рой из песка и стальные тонкие прутья. Растянув ловушку над поверхностью песка, Заквиэль собрался изрешетить падающего Люцифера. И, так как последний не обладал техникой левитации, это была верная смерть, без единого шанса все исправить. Однако… В тот же момент, как Люцифер перевернулся, выставив клинок по направлению падения, кто-то из-за «кулис» воспротивился такому.
— Заквиэль! Черт… — сделав волнообразное движение косой, Ксирофан убрал весь песок с поля Зогрида, тем самым прервав технику напарника.
Люциферу оставалось только падать на то место, откуда начался его прыжок.
— И зачем? Разве ты не видишь? — огрызнулся старый капитан, ступая на обломок фундамента здания.
— Что видеть?! Наша цель не убить Люцифера! Опомнись!..
— На то вы и молодежь… Думай, Ксирофан… — расправив шпагу, Заквиэль прищурил свои глаза по направлению к Люциферу.
Двенадцатый капитан прошел через множество воин. Тысячелетняя война, война двух рас, стычки за территорию между Империями… Увидеть «такое» для него было проще пущего, но объяснять это Ксирофану, которому отроду двести лет, он не стал.
Люцифер отныне не простая марионетка, которой играли ранее за кулисами. Сейчас он стал камнем преткновения для всего мира, для его спокойного бытия, и такое Заквиэль просто не потерпит. Он нарушил первый закон Мироздания, по непонятным причинам смог обрести рога, да и его сила… Всего лишь четвертая стадия, а мощь ничем не уступает капитанам.
Был ли это эгоизм или расчетливый шаг вперед? Стоило Заквиэлю проанализировать ситуацию, как он тут же вспомнил былые годы. Шахматы — излюбленная игра двенадцатого капитана. Сколько партий он сыграл, сколько выиграл или проиграл… Одно осталось неизменным.
Чтобы поставить мат королю нужны не только точные бескомпромиссные ходы. Необходимо нечто больше, зовущееся жертвой. И кропотливо расставив фигуры, он увидел полноценную игровую доску.
Самая настоящая угроза Вечному Древу и Империи стояла всего в десяти метрах, и двенадцатый капитан не упустил свой шанс напасть первым. Резким движением его шпага уткнулась в клинок Ашурамару, создавая огромный скоп бледных искр. А после началась пляска.
Шаг за шагом, удар за ударом оттесняя соперника назад, Заквиэль не переставал нападать в надежде проткнуть сердце новому демону. Скорость сравнялась, а легкая шпага позволяла капитану атаковать еще быстрее. Семьдесят две атаки за три секунды и пятьдесят два парирования. Однако тот не стал расслабляться и смотреть на свою возможную кончину.
— Стихия… Плетенные Цепи!.. — вновь добавив чужеродный для ангела элемент в стихию стали, он обмотал прочными, длинными цепями шпагу и ноги двенадцатого капитана, а после… прогремел оглушительный взрыв.
Пляска закончилась также быстро, как и началась. Ксирофан на такое непроизвольно опустил косу в самый низ, как будто потеряв всякую силу в своих руках. Заквиэль Ренгоф… Мертв.
— Первый… — смахнув со своей левой руки черный огонь, Люцифер устрашающе посмотрел на одиннадцатого капитана.
То заклинание… Дыхание Дракона. Высшая магия первого порядка стала причиной смерти Заквиэля, оставив после него лишь всё, что находилось ниже торса. Люцифер преобразовал хаотичную, разрушающую магию огня в ограниченный поток черного пламени, добавив элемент тьмы.
Стоило вместо трех треугольников нарисовать своими глазами вписанный шестиугольник, ограничивавший область действия заклинания и семиконечную звезду, увеличивающую дальность… И пустяковое заклинание, направленное на область, превращалось по силе в молниеносный всплеск энергии, в луч, который может пронзить даже небеса.
***
Я убил его?.. В последний миг, когда мое новое заклинание достигло тела Заквиэля, он… Ведь мог уклониться, мог заблокировать атаку металлом, но не стал?.. Да и эта быстрая стычка: сколько раз его иглообразное оружие достигало почти до самого сердца, лишь легонько царапая поверхность моей одежды.
Снова я чего-то не увидел в амбициях чужих. Его мертвое тело упало тяжелым грузом на серую землю, ни остатков крови, ни последнего вздоха… Лишь тихий, глухой удар оземь.
— «Второй раз…» — я перевел взгляд себе под ноги, лицезрея картину собственного поступка.
Наше короткое знакомство вышло довольно сумбурным, Заквиэль. Но, за такой промежуток времени я понял, насколько был не прав в первичном суждении о капитанах… Ты… недостоин такой жалкой смерти.
И все же… Теперь настало твое время, наставник. Учитель, которого я считал до сего момента превосходящим идеалы и стремления простых отбросов в виде Тсуоши. Покажи и ты мне смерть, достойную дарованного тебе звания.
— Ашурамару… Убей их.
Не успев поднять своего взгляда, перед моим лицом несся поток вихреобразного песка. Кажется, он вновь решился на отчаянный шаг. Это видно по глазам, мимике, которая всем своим видом показывает отвращение от собственных действий. Даже его замах косой… Медленный, без всякого рвения. Как будто нехотя заканчивает начатое.
Я поглотил его заклинание, но поспешно отдавать не стал, потому что… Вновь пелена. Вокруг меня скопилось огромное облако из песка, однако за неимением товарища под рукой — это все равно что детский лепет. Заквиэль был опасным связующим с Ксирофаном, а сейчас… Вы безоружны, наставник.
— Стихия Бури… — услышав кодовое слово, я замешкался, но было уже поздно. — Песчаный Гроб!
Вот оно! Ха-ха-ха! Я вновь вижу эти амбиции в ваших грустных глазах.
Высшее заклинание, но когда… В какое время он успел нарисовать магический круг с таким-то узором — все равно что смотрю на картину. Неужели во время того прыжка или… Задолго до моего прихода?..
Меня обволок песок с ног до головы, оставляя мизерное пространство для дыхания. Однако, это был не конец. Совместная активация заклинания… Следом шли песочные иглы, которые впились во все мое тело, сковывая и так хилые движения. Но, разве это все? Или вы, как и Заквиэль…
— Остановись, Люцифер… — с легкой отдышкой он закрепил косу перед своим силуэтом. — Посмотри, что с тобой происходит! Это уже не ты! Очнись от своего сна… Твоя сила лишь забирает остатки разума…
— Вы хотели защитить мен… Вы хотели защитить свои амбиции, свои жизненные устои, подкрепленные правилами и законами. Я ли сплю?..
Мне понятны их цели… В груди закипала злость, которая исходила невесть на кого. Просто стало тошно от собственных поступков, однако, разве я мог поступить иначе? Могли ли мы договориться, принять мирное решение? Или моя самоуверенность и слабость все испортила?..
Наверное. Будь я чуточку умнее.
— Попробуй остановиться. Нас всех пугает неизвестность, это правда. Но даже узнав истоки, мы смогли пойти лишь на такой шаг… Мир не исправишь жалкими терзаниями и местью.
— Остановиться… Не исправить… А если ли мне смысл останавливаться?
— Ч-что?
— Вы разве не видите? — закрыв глаза, я смирился со скорой неизбежностью… — Оглянитесь. Кто отомстит вам за эту кровь? Кто отомстит мне за кровь Заквиэля и Куроцучи? Кто… Остановит этот порочный круг?.. Мы начали это, нам и заканчивать…
В ответ Ксирофан лишь промолчал.
— Но лишь ради этого поставить свою жизнь на кон… Я все еще держу свой клинок в руке. И я в жизнь не поверю, что вы просто так допустили такую ошибку!!!
Лишь легонько дернув правой рукой, мой клинок уже лежал по траектории к силуэту Ксирофана. И я выпустил давно томившееся заклинание… Поток песка ударился в грудь одиннадцатого капитана, и тот, как подобает, покатился кубарем по земле, ударившись в кусок фундамента.
А я одним резким движением тела разорвал непрочные оковы. Только иглы оставили на мне множество мелких ранений, однако и те в мгновение зажили. Видимо, чтобы одолеть настоящего демона нужно нечто большее. Возможно, только прямой удар в сердце или вроде того…
Не отпуская ситуацию из своих рук, я ломанулся к Ксирофану, который, на мое удивление, так и не встал с места. Просто перевернулся на спину. Смотрел мне в глаза, словно уже ждал прихода собственной смерти.
Прозвенел металлический звон. Моя катана оказалась вблизи его головы, пронзая каркас бывшего дома демоноидов.
— К чему приведет этот ваш последний урок? — сдавливая ногой его грудную клетку, я проговорил тихим, спокойным голосом.
И вот так, смотря ему прямо в глаза… В моем сердце затаилось что-то острое, словно игла, которая вонзалась все глубже. Сожаление? Неужели в глубине души я хочу именно такой исход? Два капитана против простого лейтенанта. Даже с такой силой, дарованной мне самой судьбой… Я не поверю! Не могу признать вашего поражения!
— Почему вы не сражались до конца?! — подняв клинок, я поднес его прямо к шее Ксирофана.
— Ты… Видишь гораздо больше нас, стариков… Но не дай… ненависти сломать тебя… Начни думать рационально…
Опять! Нет, ну почему же вы все так поступаете! Моя душа кричала, боль становилось все острее… Мне вновь напомнили о прошлом, о старых деньках, когда Ашурамару тихо подшучивала. Вы все даете мне уроки, даруете множество шансов, но почему! Подумайте хоть раз о себе, эгоисты! Я не хочу убивать вас, не хочу прибегать к насилию, но дороги назад нет, разве вы не видите, что мое тело стоит над пропастью!
Я хочу быть точно такими же, как и вы. Оставить все на сильных, смотря как они сдвигают горы ради своих амбиций, но мне просто не дают выбора…
— Продолжай… идти… — он схватился за острие моего клинка, и кровь с руки стала капать прямо на глаза Ксирофана. — Ты прав. Дороги назад уже нет, тогда посмотри вперед… Мы все… Останемся победителями.
Моя рука старалась остановить меня… Но, как назло, отпустив прошлые переживания, Ксирофан сам вонзил Ашурамару себе в горло, оставляя меня одного в этом пустом городе…
Эгоист. Эгоист… Эгоист!!! Я не желал тебе такой смерти! Почему ты просто не мог сказать, что хочешь мне помочь, я бы всегда протянул тебе руку… Мы бы вместе пошли исправлять эти амбиции, что стали колом в наших шеях, но ты просто отпустил клинок… Оставил ученика одного.
— Почему и ты оставил меня одного?.. — в глазах все поплыло, слезы стали мешать моему взору, но, как бы я ни старался стереть их своей рукой, они не останавливали своего шествия… — Обнимите меня… Хоть кто-нибудь… Скажите, что я нужен вам… Что вам нужна моя сила…