Время стремительно шло к позднему вечеру. Тень уже покрыла половину островного мира, а солнце неумолимо стремилось улететь как можно дальше от всего, что тут происходит. Лишь слегка теплые красные лучи доносились до этих опустошенных земель.
Это был конец истории. Либо же… начало новой ненавистной всем, покрытой мраком, сцены, которая всеми силами пыталась воцариться перед ее глазами.
Ариане оставалось отдаться течению — иного выхода она так и не смогла найти.
— Кажется, мы приближаемся.
Развеяв тишину, Асмодей вывел из неограниченного рамками потока мыслей юную полукровку, что всеми силами пыталась найти хоть один ответ на будоражащие её вопросы.
— Д-да… Как вы и говорили, — посмотрев мельком на сцену умирающего в огне города, Ариана сосредоточилась, чтобы найти хоть одну знакомую ей ауру, — кажется, они целы… Но к чему было сжигать Зогрид?..
На эти слова Асмодей решил не отвечать. Он взмахнул левой рукой, и платформа, на которой они летели, раздвоилась.
— Попытайся дать себе ответ на самый главный вопрос. Кого же на самом деле ты все это время пыталась защитить…
Ариане оставалось лишь спускаться вниз. Они уже успели долететь до Зогрида на большой скорости. Что её ждало, к чему привел их план, получилось ли у них спасти хоть кого-то — все эти вопросы впились в разум острой иглой ведь… Та картина, что предстала перед глазами Арианы была подобно острию для сердца.
Город, усыпанный языками пламени, странным песком, непонятной, но до боли знакомой аурой, а также… десятками хладных тел тех, кого они намеревались спасти.
Затаив дыхание, Ариана ступила своей ногой на серую, изнеможенную землю города, где-то почти в центре. Она могла представить себе такую картину — Империя Лоун уже давно умерла, вряд ли тут можно вообразить себе любую жизнь. Но…
— Ради чего… мы сражались?.. — переступая через ручеек красной, густой жидкости, Ариана шаг за шагом приближалась к центру.
Она пыталась… Уже не раз затыкала собственные эмоции, заставляла себя верить, что с холодным умом ей станет легче. Но это безразличное состояние ко всему миру кроме своей мечты начало неминуемо рушиться, встретившись она с ними. Сначала Люцифер даровал ей легкую надежду, следом Азазель… Они расшатывали стазис внутри ее сердца.
И сейчас, почти со слезами на глазах, Ариана побежала вперед. Чистый, холодный ум заполонили эмоции, она бросилась в течение, которое, без сомнений, повалит её с ног.
Стараясь стать отстранённой от всего мира звездой, она лишь приблизилась к земле.
— Людошиэль!
Словно запутавшись в собственных ногах, Ариана бежала к товарищу, которого в мгновение заметила в самом центре Зогрида. Тот лежал неподвижно, с закрытыми глазами. И даже ран на его теле было мизерное количество, только слегка бледная кожа выдавала его измученное состояние.
Приблизившись к нему, она упала на колени, дабы проверить пульс. И он развеял ее быстро наступившие сомнения. С облегчением Ариана вздохнула, слегка приспустив голову от отступившей паники, однако… кое-кто считал иначе.
— Азазель?.. — она встала на ноги и увидела, как потрепанный ангел стоял в пятнадцати метрах впереди нее. — Что с вами стало? На вас напали?
В ответ слух Арианы пронзила тошнотворная тишина. Она медленно подошла к нему, к лидеру, на чьем лице было… отчаяние. От такой картины девушка непроизвольно отступила на два шага, стараясь предостеречь свой разум от приближающейся правды.
Синие глаза Азазеля потеряли жизненный отблеск. Словно пустая оболочка, отпустившая всякую надежду, он смотрел пустым взором. Еще чуть-чуть и лидер их группы упадет без сил двигаться вперед.
— Мы проиграли… У нас не было и шанса, — заметив Ариану, он даже не повернулся к ней. — Проигрыш… Ха-ха-ха! И стоило мне в тот день выходить из дома…
Азазель стал истерически смеяться, закрывая руками лицо. Он потерял всякий смысл, не смог смириться с текущей реальностью. Его план оказался настолько паршивым… Словно он возомнил себя Богом, который сможет исправить любую ситуацию, перевернуть даже самый плачевный исход в победу.
— Я больше… не ваш лидер.
— Ты устал… — Ариана решила взять все под контроль и уверенно подошла к нему, взявшись за плечо. — Просто объясни мне, что тут произошло — остальное я возьму в свои руки.
Рука Азазеля слега дрогнула, и он, словно исполняя свой последний долг указал ей куда-то вдаль. На место, где буквально две минуты назад все закончилось. И, недолго думая, Ариана стала тянуться взглядом по направлению руки.
— Это… — от увиденного ее рука упала с плеча Азазеля.
— Люцифер. Он тебе все объяснит.
Впереди, на обломке фундамента стоял демон, что, закинув свою голову вверх, любовался заходящим за горизонт солнцем. Ариана сразу узнала в нем родную душу, возлюбленного, но и сразу же усомнилась, ведь такого просто быть не может. Не доверяя самой себе, она медленным шагом стала приближаться к нему.
***
Перед приходом Азазеля в чувства, перед прибытием Арианы, Люцифер достал из горла своего учителя клинок. С чувством подобным отчаянию он попятился назад, в страхе за собственные действия. Его обрекли на нелегкую участь — он и сам понимал, какую сцену перед ним разыграли два капитана, но… Всеми мыслями отрицал это.
И в момент, когда он окончательно запутался, потерял собственный смысл жизни… Люцифер стал подносить оружие все ближе к своей шее…
Но, словно подгадав точно время, он оказался без Ашурамару в руках, на белой, безграничной территории. И его заполонили воспоминания. Люцифер уже бывал здесь. Всего раз, однако это чувство он запомнил навсегда… Тут ему открываются новые знания, надежды, а также бремя.
— Давно… не виделись…
— Ч-что… Чего ты этим добиваешься?.. Зачем тебе все это? Объясни мне…
Перед ним, как и три года назад, предстала девушка, с огромными, до самого пола, фиолетовыми волосами. Ашурамару была в пяти метрах от Люцифера. И все, что отличается от прошло раза, так это то, что теперь она не стояла на катане, надменно зыркая на своего владельца.
— Было бы у меня все время вселенной, то я бы с радостью поведала тебе обо всем, что знаю… — уже начав свой рассказ, ее тут же перебили.
— Да плевать мне, о чем ты там хочешь поведать… Зачем ты остановила меня?.. У нас более нет смысла в существовании… Мы все обречены: моя семья за предательство, Азазель и Людошиэль, Софилена, Ариана… И мы с тобой. Нет у нас больше шанса. Но я не хочу повторить участь Ксирофана с Заквиэлем, не хочу, чтобы я сожалел о собственных поступках даже после смерти… Так скажи же мне! Зачем?!
Ашурамару не сразу продолжила говорить. В горле застыло горькое чувство, словно дыхательные пути были закрыты неизвестной силой. Она уже обрела решимость ранее, но теперь все иначе.
— Не знаю. Таков мой ответ…
— Не… знаешь?..
— Я хочу тебя спасти. Желаю уберечь тебя от гибели, но не знаю почему. Мне не достает всего одного факта до этой информации, однако… Это и не важно.
В ответ Люцифер не смог выдавить из себя и слова. Он остолбенел от лица Ашурамару… Грозная, наполненная решимостью мимика. Она смотрела пряма в глаза своему владельцу, и это заставило Люцифера вслушиваться в каждое ее следующее слово.
— Потому что у нас еще есть шанс все исправить, — слегка повышенным тоном сказала Ашурмару.
— Есть шанс…
— Да. Только вот… Чтобы ты после моих слов не отказался, нам нужно заключить пакт.
Что-то было не так… Люцифер чувствовал — его обманывают, где-то он уже видел подобное, но вспомнить толком не может. Обманывают не словами, а эмоциями…
Спустя пять секунд он пришел к решению. Смысл таить от себя эту правду, ведь его уже почти разрезали пополам нерушимой истиной и жестокостью чужих амбиций. Смысл ему думать, что кто-то вновь его обманет — как будто его никогда не держали за дурака, не использовали как марионетку. Он вновь решил спустить все на исход судьбы.
— Вижу, ты обрел свою решимость, — Ашурамару на такое лишь слегка улыбнулась.
Люцифер тоже улыбнулся, он осознал свою повинность в одном факте.
— Я устал всем говорить, что мне все равно… И даже сейчас хочу сказать — мне плевать. Но теперь я смогу отдать тебе маленький должок. Шанс за шанс.
— И то верно… Не буду томить тебя, — Ашурамару подняла клинок, который все время лежал у нее в ногах, — нам придется расстаться.
— Что?.. К чему ты клонишь?
— Такова суть нашего пакта. Я рассказываю тебе всю нужную информацию, а ты… на время полностью забываешь о моем существовании.
Разговор с ней, для Люцифера, всегда был неким испытанием. Понять сквозь контекст, увидеть двоякий смысл… Каждый раз Ашурамару путала его, до самого основания вбивала мысли в раздумья, и этот случай не стал исключением, но теперь… Люцифер, что прежде счел её предателем, вдруг оступился, словно боясь потерять ее.
— Не понимаю… Ты же мне вечно твердила, что правда лишь сделает мне хуже. Пыталась уберечь меня от нее, а что сейчас? Смысл в этом? Забыть о тебе?.. Если бы ты меня не остановила, то и пакт, по сути, был не нужен.
— Смысл… Изначально я стояла на стороне Беатрис. Ты прав, нам известно будущее. Но чувство того, что я должна тебя защитить, встало на уровень выше собственной цели. Я и сама… не знаю, что делаю…
Это станет бременем для них двоих. Ашурамару никогда не врала Люциферу, ни разу не старалась его предать или подставить. Она просто не могла ему всего рассказать. Но теперь, после встречи с одним существом, ее голова очистилась от сомнений. Пусть она пострадает или даже подтолкнет их двоих к смерти…
— Чтобы победить своего врага, нам нужна жертва… — сказав эти слова, она протянула клинок Люциферу.
— До какого момента я должен забыть о тебе? — он без колебаний взял его.
— И сразу к делу… Даже красивых речей не дашь сказать. Ха-х… — выдавив из себя легкий смешок, Ашурамару закрыла на мгновение глаза, чтобы вновь проникнуться решимостью. — До того момента, пока ты не обуздаешь силу шестой ступени Абсолютного Контроля. Не так уж и долго.
После этих слов их сердца стали просвечивать через грудь. Оба согласились с условиями пакта, и они приложили руки к собственным душам.
— Полагаю сработало, — духовный клинок, проверив, что все исправно работает, начал свой рассказ. — Слушай меня внимательно и не перебивай…
— Как будто я дите малое, — огрызнулся Люцифер.
— Эх… Начнем с того, что я нахожусь под действием пакта с Беатрис. Он не позволяет мне раскрыть тебе даже малейшую деталь о будущем, но сейчас это возможно, потому что мы находимся в особом пространстве. Оно не подвластно времени, даже законы Мироздания здесь бессильны, что уж там говорить про обычный пакт…
— Это же значит… Что, когда мы выберемся отсюда, то ты… — хотел было сказать Люцифер, но ему тут же прилетело по голове.
— Сказала же не перебивать! Кхм… Я не умру — это точно. Это пространство называется Кьёко. Безграничная пустошь из созданной тобой реальности. Тут я смогу рассказать тебе обо всем, до того, как пакт Беатрис подействует… И начнем мы с того, что… Самый главный враг — это та самая девочка в маске.
Люциферу после этих слов оставалось лишь соблюдать тишину. Ему хотелось вскрикнуть, засыпать всяческими обзывательствами Архонта, который ими помыкал, но он тут же остановился, только открыв рот. Время сейчас, хоть и остановилось, однако для Ашурамару это бремя, и он чувствовал, как силы потихоньку покидали ее.
— Беатрис за всем стоит. Не директор, не Рен Фонгель и даже не Тсуоши. Все они лишь пешки в ее руках, которыми она без раздумья пожертвует в случае чего. Как, впрочем, и мной… Цель Беатрис проста как ясный день, но даже мне сложно понять смысл. Она хочет заставить тебя стать сильнее любым возможным способом, хочет, чтобы ты пробудил Абсолютный Контроль. Тяжело такое говорить, но нам придется пойти у нее на поводу…
— Чтобы после, в нужный момент, мы смогли неожиданным ходом удивить ее? Полагаю, это твоя цель…
— Ты прав. Только вот… Отныне я не знаю причин, по которым ты сможешь пробудить следующие стадии. Будущее изменилось, и уже не раз, — Ашурамару остановилась на мгновение, посмотрев в лицо Люциферу. — Да. Я также знаю будущее… И причины наши с ней очень схожи, хоть и отличаются природой… Как бы тебе это попроще объяснить…
— Говори, как есть. Даже если не пойму сейчас, смогу разобраться после… У тебя мало времени.
— Так ты заметил… — с тоской сказал духовный клинок. — Если говорить прямо… То я пришла из будущего. Мы все… пришли из будущего… И ты, и я, и Беатрис.
От такого на лице Люцифера выступил холодный пот. Он не понимал причины, по которым возможно подобное, но спустя секунду, Ашурамару стала развеивать его сомнения.
— Став достаточно сильным, ты, из будущего, был способен повернуть время вспять. Вы возвращались с Беатрис несколько раз в прошлое, чтобы исправить… Чтобы исправить…
Ашурамару вдруг замолчала. Она поняла, что ее память слишком непрочная — она лишилась ровно половины, и из-за этого, даже вспомнить собственного происхождения не может. Это бремя, по которому она, повидавшая жизнь одного из циклов вселенной, вновь встала на путь, ведомый Беатрис.
— Чтобы исправить какую-то трагедию… Не могу точно вспомнить… И не важно. Суть в том, что я являюсь камнем преткновения для всего плана Беатрис. Она судила лишь из того, что видела сама, но… Я попала не из этого цикла к тебе в клинок. Из какого-то предшествующего, и это значит, что в этой вселенной теперь две Ашурамару.
— Значит… — Люцифер вдруг задумался, взявшись рукой за подбородок. — Ты знаешь о будущем, потому что уже прожила одну жизнь со мной другим… И попала сюда по невесть каким причинам. Только вот?.. Значит и меня в этой вселенной два?
— Почти… За технику, что изменила время всему, соответствующая цена. Скорее всего второй ты просто погиб сразу же, как оказался здесь. А теперь… Самая главная часть.
Она ненадолго остановилась, чтобы точнее сформулировать речь.
— Суть заключается в том, что Беатрис знает обо всем, что было и что случится, но предвидеть наш разговор она никогда не сможет. Это и станет нашим оружием, — сделав короткую паузу, Ашурамару вздохнула. — Запомни эти слова раз и навсегда. Не доверяй никому, кроме Арианы, Азазеля и Людошиэля. Сделай все, чтобы стать сильнее. Следуй своей судьбе, дабы однажды обмануть Беатрис.
Она стала рассказывать очевидные факты для Люцифера, и тому показалось, что все это неспроста. Опять странное ощущение достигло до самых глубин его тела, словно острый шпиль пронзая важный орган. Сомнение. Снова Ашурамару сомневается в чем-то.
— Тебе не нуж… — начал говорить Люцифер, но крик его духовного клинка изменил все настроение в этом пространстве.
— Послушай!.. Тебе будет настолько тяжело, что ты еще не раз захохочешь перерубить себе шею мной… Это не изменить нашими с тобой силами, мы можем лишь ждать удачного момента…
— Я понимаю…
— Самое главное… — Ашурамару на миг остановилась и приспустила свою голову. — Ты отныне демон, а значит, твой отец станет для тебя врагом…
— Стой, погоди. Я стал демоном?.. Разве это не привилегия четвертой ступени?
— Нет, Люцифер. Особенность четвертой ступени в том, что она раскрывает полный потенциал расы. И ты уже должен был заметить, что не только овладел чувством стихии, присущим ангелам, но и регенерацией, а также тьмой… Твое происхождение… Ты не ангел, Люцифер, но и не демон. Раса, к которой ты принадлежишь, называется Первородной.
Первородные. Раса, чья история уходит в корни самой вселенной. В мире Вечного Древа некоторые обыватели знают о существовании подобного, но вряд ли кто-то из них поверит наверняка. Сила света и тьмы, демон и ангел, эта раса само нарушение для всех законов Мироздания.
— И у меня есть лишь одна догадка. В это сложно поверить, но весь этот мир лежит в плену иллюзий силы Беатрис. Она способна изменить даже память, если будет на то ее воля… И этим она может манипулировать почти безнаказанно. Это и является причиной всех бед и войн.
— Она настолько сильна?.. Цель Беатрис заставить любым способом сделать меня сильнее, чтобы впоследствии я предотвратил нечто… Но почему она, владея такой силой не может избавиться сама от проблемы? — логичный вопрос напрашивался, однако здесь логика имела абстрактную форму.
— Ее сила лежит далеко за рамками разумного. В ее возможностях схлопнуть этот мир по щелчку пальцев, только вот… Даже ей не по силам изменить время во всей вселенной. Это подвластно лишь тебе. В этом кроется причина твоих будущих страданий.
Люцифер осознал всю картину происходящего. Настолько простой смысл, что становится даже страшно. Он простой инструмент, его сила, возможно даже Абсолютный Контроль, может повлиять на само время. И Беатрис спокойно воспользуется этим. Не понять ему лишь одного… От какой угрозы она хочет защититься, кого она хочет защитить и зачем…
Только вот это… разозлило Люцифера настолько, что крепкая рукоятка клинка, что он держал в руках, стала издавать неприятный треск. За «это» погибла Рерания? За «это» он убил двух капитанов и лейтенанта? Он усилил ненависть, вражду между демонами и ангелами, сам при этом быв между ними промежуточным звеном.
Кого она на самом деле собирается спасти?
— Думаю, это все, что я смогу тебе поведать без утайки. Есть еще некоторые вещи, но… Они либо не несут пользы, либо я в них не до конца уверена… Прости меня за это, — Ашурамару низко склонила голову.
Подойдя ближе, Люцифер потянулся к ней рукой, но тут же остановился. Более не будет прошлого дружелюбного отношения. Не будет и старой крепкой связи между ними. Он не может позволить себе прикоснуться к ней, дабы подбодрить. В его случае жертвой выступили эмоции, те, что он постарается закопать куда глубже, чем находится его душа.
Но взамен, Люцифер протянул ей руку.
— Отныне мы просто единомышленники. Используем силу друг друга, ради собственных выгод. Согласна на такое, Ашурамару?
— Согласна… — она протянула и свою руку к нему. — Но есть последняя вещь, которую мне стоит тебе рассказать. Последняя вещь, которой я научу тебя.
После рукопожатия, Ашурамару отдалилась от него и встала спиной, смотря куда-то далеко вдаль.
— Пакт обоюдный, но на него можно навесить и свои запреты, свои законы. По одному на каждого члена союза, — она повернулась к Люциферу с улыбкой, на что тот издал легкий смешок. — И я издам этот закон.
— Ха-х… Делай, что надобно.
— И отказываться тебе не советую. Я подам пример… Смотри… — Ашурамару закрыла глаза, и около сердца Люцифера появилась маленькое эфирное пятнышко, невидимое ни для кого, кроме них. — Я нарекаю пакт условием — никогда не отвечай на вопросы демона с ветвистыми рогами, как у оленя. Чувствуешь?
— Легкое покалывание… Только вопрос, что это за демон такой?
— Не знаю, он часто меняет свое имя, настоящий шпион, который служит Беатрис. Даже его внешность для меня загадка, но то, как выглядят его рога, я запомнила навсегда. Теперь ты должен либо согласиться с условием, либо отказаться. Выбор за тобой.
— Мне дают выбор… — Люцифер вспомнил свое прошлое сражение, и его взор упал в самый низ, под ноги. — Я без сомнений приму это условие.
— Вот и славно! — с улыбкой на лице сказала Ашурамару.
— Но теперь и моя очередь. Я нарекаю пакт условием — не смей умирать раньше меня.
Этими словами Люцифер поставил в ступор Ашурамару. Та посмотрела на него с непониманием и тоской, лишь слегка улыбнувшись на такую просьбу… Может ли она обещать ему такое? Разве это не очевидно — умрет она, умрет и владелец, только вот… Ашурамару знала гораздо больше него.
— Я согласна…
***
На этом их недолгий разговор закончился. Люцифер исчез из странного мирка в собственной душе, а Ашурамару уже готовилась к мучительным последствиям нарушения пакта. Она не умрет — это правда, но и цена слишком высока, чтобы просто надсмехаться над упущением своего врага.
— И вновь мне пришлось умолчать… — она легла на прозрачный пол и закрыла рукой лицо. — Это никогда не уйдет из моей жизни.
Сколького не знали обычные жители этого мира? На этот вопрос у Ашурамару найдется простой ответ… Они знали абсолютно ничего. Даже и процента от искусства магии, ни грамма от настоящей алхимии. И не крупицы от настоящей силы…
— Сын, прости меня… Нам всем придется вновь почувствовать на себе горечь утраты…
— Сын, прости меня… Не думал, что ты такая чувствительная.
И настоящая сила сейчас стояла рядом с Ашурамару, внимательно рассматривая стены этого пространства. У него не было силуэта, всё тело состояло из черного нечто, неотражающего света, а голос походил на искореженный металлом звук.
Он причина будущего спасения и погибели. Тот камень преткновения, который остановит Беатрис. Но он не марионетка… Эта субстанция пропитана эгоистичными желаниями, которых Ашурамару серьезно опасается.
— Заткнись, Адам… Сколько времени осталось до конца? — не открывая глаз, спросила она.
— Интересная реакция. Только со своим спасителем так обычно не разговаривают… Научилась острить в этом мире? — слегка рассмеявшись, тень продолжала смотреть на стены. — Минуты две есть.
— Тогда закрой свой ядовитый рот на две минуты и дай мне отдохнуть…
— Убийца Создателей хочет отдохнуть. Милее ничего в жизни не видел… Привыкай. Нам теперь разделять этот дом поровну. Тесноват правда…