На третьем ярусе Верхнего мира солнце светило, словно какую-то дымку, легкий ветерок пах хвоей и теплой кожей. Юля с удовольствием вдохнула тонкий аромат и от удовольствия прикрыла глаза. Почему-то этот запах притягивал и вызывал какие-то смутные воспоминания. Вот что-то крутилось в памяти, казалось еще чуть-чуть и девушка поймает мысль за хвост и сразу же все вспомнит. К сожалению сделать это не получалось и Юля решила не зацикливаться на этом, просто наблюдая и получая новые ощущения.
Под ногами расстилалось ровное пространство, покрытое нежной невысокой густой травкой, образующей мягкий и плотный ковер.
Пири достал поисковый кристалл, через который можно было почувствовать хотя бы следы ауры стабилизатора. Парень, держа кристалл на раскрытой ладони вытянутой руки, оглядел через него окрестности. Девушке было любопытно наблюдать за тем, как будущий маг-боевик выполнял свою часть работы. Его брови сошлись к переносице, губы сжались в напряжении, выражение лица стало даже слишком сосредоточенным. Он не видел и не воспринимал ничего, кроме покоящегося на ладони прозрачного камня, тускло мерцающего в мягких лучах солнца.
Невидимый волк коснулся гладким носом опущенной вниз руки девушки, привлекая внимание к себе. Юля была рада, что Сармик пусть и невидимый, но находится рядом и оберегает ее.
— Есть слабый остаточный след. Если стабилизатор и здесь, то находится очень далеко. — Взгляд Пири потемнел и наконец-то обратился к напарнице. — Придется поднапрячься.
Девушка пожала плечами. Для нее уже стало почти все равно напрягаться или не напрягаться, она привыкла и к физическим нагрузкам, и к опасению за свою жизнь.
Идти по траве было комфортно. Почва слегка пружинила, отталкивая ноги и придавая легкое ускорение ходу, поэтому Пири и Юля преодолевали значимо большие расстояния по сравнению со Срединным миром. Равнина простиралась до самого горизонта, словно гигантское футбольное поле.
— Пири, здесь пусто. Нет ни сопок, ни холмов, ни озер и ни рек. Просто газон какой-то. — Разочарованно протянула Юля.
— Ну и что. Отклик есть, значит ищем. Не забывай, мы тут в роли приманки гуляем, а не просто как два студента.
— Да уж, наживки, млин. На налима… Толстого и жирного. — Ворчала девушка, краем уха слыша прысканье из пустоты. — Вот и ползай тут, Юленька…. Перебирай ножками, пока злой Пири следы какие-то там видит.
Парнишка шел, не оглядываясь. Он был абсолютно уверен, что, несмотря на свое нытье, Юля будет неотступно следовать за ним. И спину она ему всегда прикроет. Поэтому Пири совершенно спокойно отслеживал отблеск ауры артефакта, который возникал и исчезал вдали. Он сам прекрасно понимал, что на третьем ярусе его нет, но хотел дать возможность Минлею и его господину обнаружить их и сделать хоть какие-то шаги, которые развяжут руки на ответные действия.
— Внимание! — Прошептал Полярный волк.
Напарники завертели головами, силясь разглядеть то, что учуял оборотень. Зеленое море травы было по-прежнему спокойно, а вот в небе виднелась черная точка, неумолимо приближающаяся к ним.
— Пири… — Коротко бросила Юля.
— Вижу. Ментальный блок стоит? — Парень не сводил глаз с приближающегося пятна, приобретающего очертания уже знакомой Юле черной птицы.
— Стоит. Это Ястреб Минлея. — Девушка неосознанно запустила руку в сумку, роясь там в поисках атакующего амулета.
— Не глупи. — Пири с трудом успел сплести несколько заклинаний и подвесить их на самые кончики пальцев.
Черная птица парила над ними, не спеша снижаться или улетать.
— Следит. — Буркнула под нос Юля, косясь недовольно на Ястреба. — Значит теперь только ждать визитеров.
— Мы сейчас будем лагерь разбивать. — Голос Пири звучал как-то безжизненно. Только после этого Юля поняла, насколько тяжело дается другу это отслеживание ауры артефакта. И сразу же возник вопрос. А к чему вообще его отслеживать, если вся эта операция была задумана только ради того, чтобы вывести Минлея из Академии?
Пири остановился и с наслаждением освободил ладонь от кристалла и без сил рухнул на траву. Юля поспешила разложить палатку и спальный мешок, сняла обувь с него и с трудом втянула его внутрь палатки. Покопавшись в своем рюкзаке достала флягу с укрепляющим зельем и прижала ее к губам Пири.
Первые капли напитка упали на потрескавшиеся губы и скатились по подбородку. У парня даже не хватило сил просто сглотнуть целебную жидкость и Юля начала вливать понемногу зелье в рот, прикрывая его и не давая жидкости выливаться.
— Пей, Пири, пей. Сейчас поспишь, отдохнешь и покормлю. Тут нас никто не видит и не слышит. Я защиту поставила на палатку. — Юля говорила без остановки, боясь остаться в тишине. Сармик охранял их покой где-то за пределами палатки, и осознание этого несколько мирило девушку с необходимостью сидеть в роли подсадной утки.
Будущий боевой маг, выпив с помощью Юли зелье, наконец-то спал нормальным спокойным сном. Его широкое скуластое лицо расслабилось, темно-русые брови разошлись, и напряженная складка между ними разгладилась. Небольшой чуть вздернутый нос смешно наморщился, словно почувствовал что-то неприятное. Под глазами залегли глубокие тени, а около рта — скорбные складки. Парнишка действительно очень устал.
Юля накрыла его сверху своей курточкой и вылезла наружу из палатки. Метрах в двадцати от палатки сидел Черный Ястреб и косил в ее сторону. Девушка села прямо напротив птицы и принялась бесстрашно его рассматривать. Гладкие мелкие блестящие черные перья покрывали небольшую голову, забавно топорщась над желтоватым клювом. Белые полоски над глазами создавали впечатление суровых широких бровей. Прекрасные желтые глаза с черным зрачком расширенным настолько, что глаза казались черными, уставились на девушку с любопытством. Птица несколько склонила голову и расправила широкие округлые крылья, словно красуясь перед ней.
— Привет. У тебя есть имя? — Юля постаралась вложить в слова как можно больше доброжелательности и не спугнуть эту великолепную птицу. Девушка считала, что Ястреб не виноват, что его хозяин такой козел… В смысле нехороший маг.
Черная птица моргнула несколько раз и, склонив голову, заклекотала так, как будто бы засмеялась.
— Смешно тебе? А мне вот не смешно. — Продолжила девушка. — Ты за мной ведь много раз уже летал. Как мое имя знаешь. А я не знаю. Это же невежливо, не находишь?
Ястреб вновь сморгнул и теперь уже в другую сторону наклонил изящную голову. После выпрямился и, забавно переступая желтыми когтистыми лапами, сделал несколько шагов по направлению к девушке и вновь слегка склонил голову.
— Ты красивый! — Решила все-таки найти общий язык с Минлеевским шпионом Юля. — Ты умный. Жаль, что ты говорить не можешь…
Ястреб открыл клюв, высунул острый язычок и снова пронзительно отрывисто заклекотал, поднялся на крыло и полетел прочь.
— Ну, раз не хочешь общаться, то я пошла спать. — И девушка с обиженным видом отправилась в палатку.
Пири лежал на спине и слегка похрапывал. Юля съела кусок пирога с мясом, запила чаем из термофляги и залезла в свой спальник. Закрыла глаза и собралась подремать. О Сармике она не беспокоилась, так как знала, что тот всегда может перекинуться и у него на спине была приторочена сумка с едой и одеждой. Так что ни холод, ни голод ему не грозили.
Сон подкрался незаметно, ласково укутав девушку мягкими объятиями. Во сне снова Юля слышала голос. На сей раз, он торжествовал и радовался скорой встрече. Удивительно, но никакого страха она не ощущала, только предвкушение от скорого раскрытия тайны, которая терзала ее в последние месяцы.
Голос принадлежал мужчине. Он был достаточно громким, чтобы легко можно было различить каждое слово, приятный, с бархатным тембром, он мог бы понравиться Юле, если бы так не радовался скорой встрече с ней. И почему-то ей очень не хотелось с ним встречаться. От слова «Совсем». А хозяин голоса все больше и больше веселился и, в конце концов, разразился громким раскатистым смехом, от которого девушка проснулась.
Пири храпел так, что стенки палатки подрагивали. Юля поняла, что с таким аккомпанементом она точно не уснет и попыталась посвистеть, чтобы прекратить этот громкий зубодробительный храп. Она свистнула раз, потом еще раз. Пири громко всхрапнул и замолчал. Порадовавшись действию народной мудрости, Юля поспешила улечься поудобнее, но тут стенки палатки снова потряс громогласный звук. Пири храпел. Храпел еще громче. Юля вновь села и потянулась рукой к его носу, зажав его, девушка ожидала прекращения этого раздражающего звука. Тем не менее, храпеть парень так и не перестал. Помучившись еще какое-то время, Юля выбралась на волю и села недалеко от входа закутавшись в захваченный с собой плед. Невидимый Сармик подобрался к ней вплотную и прижался к ее плечу.
— Чего не спишь? — Прошептал он.
— Пири храпит. Просто адски храпит! — Мука в голосе девушки была неподдельной.
— Ого. Не повезло тебе. — Однако сочувствия в голосе декана не слышалось.
— Да ладно мне. Его жене не повезет. — Криво улыбнулась Юля.
— Если только он не женится на глухой. — В голосе Сармика слышался смех.
— Или на такой же храпящей.
— И будут они хором храпеть.
— Кто громче соревноваться.
Юля хрюкнула от смеха, представив себе живописную картину.
— Пири восстановился? — Сармик стал неожиданно серьезным.
— Почти. — Кивнула она.
— Поспи. Хотя бы здесь.
И Юля улеглась к мягкому теплому пушистому боку, набросив сверху на них теплый плед.
И вновь ей не дали спокойно поспать. Голос вкрадчиво забираясь под кожу оставил послание и растворился. Проснувшись, Юля попыталась вспомнить, о чем вообще говорил неизвестный ходок по снам, но воспоминание неумолимо ускользало.
Занавесь, закрывающая вход в палатку откинулась и из нее выполз помятый, но совершенно довольный Пири.
— Ох и отоспался я!! — Потянулся он с большим удовольствием так, что захрустели косточки.
— Рада за тебя. — Отозвалась Юля. — А вот я не очень хорошо спала.
Парнишка подскочил, обхватил ее и закружил на месте.
— Юлька, как же я сочувствую тебе, из-за твоих плохих снов. Но как же я выспался и полон сил!
И вот тут почему-то, неизвестно почему, девушке захотелось прибить одну конкретную особь самым неконкретным способом. Она поспешила высвободиться из захвата крепких рук и метнулась в сторону котомок с едой.
— Надо успеть поесть и пора выдвигаться. — Не поднимая глаз на напарника, доставала свертки с вяленым мясом, пирогами и фляги с напитками.
— Юль, что-то случилось? — Присел рядом на корточки Пири.
— У меня снова во сне был гость и что-то говорил опять. Но я не помню что именно. Хотя это что-то важное.
Девушка почувствовала холодный нос, ткнувшийся в ее руку. Неосознанно она погладила волка, тут же отдернув руку, вспоминая, что за ними могут следить.
Молча перекусили, выпили укрепляющий силы отвар, быстро сложили палатку и Пири вновь достал кристалл.
— Пири, не нужен кристалл. — Опустив глаза, произнесла Юля. Она была абсолютно в этом уверена и откуда-то знала, что далеко уйти им не дадут.
— Точно? — Вопросительно поднял бровь парень. Что-то в голосе девушки было такого, что не позволило сомневаться в ее словах. — Хорошо.
И парень убрал мешочек с кристаллом за пазуху. Напарники прошли совсем немного, когда тишину разорвал резкий громкий крик птицы. Девушка подняла голову и увидела, что над ними низко парит Черный Ястреб.
— Началось. — Вырвалось у Юли.
Поднялся сильный ветер, захлестал по глазам, засвистел пронзительно, поднимая полы одежды ребят. Летела по ветру вырванная с корнем трава, все выше взвивалась вихрями поднятая пыль, шурша, и перегоняя друг друга. Ветер подталкивал напарников в спину, заставляя бежать, запинаться и падать. Юля обернулась и увидела летящую в небе огромную птицу, резко взмахивающую крыльями. Каждый взмах нес новый порыв злобного ветра.
Юля крикнула, силясь пересилить свист и завывания, разносившиеся по равнине, но Пири ее не услышал.
Чувство паники и ужаса нарастало, лишая ее способности сопротивляться. И если бы не молчаливая поддержка невидимого Сармика, вцепившегося зубами в ее руку, прокусывающего кожу до крови, то девушка уже сдалась бы на милость Минлея.
Черная огромная птица неумолимо приближалась. Пири встал в оборонительную стойку, задвинув Юлю за спину.
— Подпитывай меня энергией! — Прокричал он ей на ухо, выстраивая атакующие заклинания и подвешивая их на пальцы для ускоренной активации.
Птиц снижался, его крылья загребали воздух, тормозя и останавливая большое тело. Огромные ноги упирались в почву, взбуровливая ее и разрывая зеленый ковер. Шаг, еще шаг и вот уже Минлей в облике человека стоит перед студентами, кривясь при виде готового к обороне Пири.
— И вы посмеете поднять руку на своего преподавателя? — Холодно бросил он.
— Я буду защищать ее до последнего. — Исподлобья смотрел на противника Пири.
— Защищай. Но ты не справишься. — Он вгляделся в стоящую за спиной напарника Юлю. — А тебя ждут. И давно ждут. И ты сама знаешь, что убегать и прятаться бесполезно.
И тут с полной отчетливостью она вспомнила ночное послание до последнего слова.
«Не убегай. Не прячься. Не избегай меня. Ты мне нужна и я пойду против всего мира, чтобы заполучить тебя к себе в гости. Придет проводник и позовет тебя. Иди с ним. Он приведет тебя ко мне. Иди одна. Своего спутника оставь. Иначе ему не жить».
— Пири, мне придется пойти с ним. — Тихо прозвучало из-за спины парня. — У меня нет выбора. Да и объективно, он сильнее нас обоих.
— Не дури. Мы справимся. У нас с собой куча артефактов. — И парнишка активировал часть подвешенных заклинаний.
Предвкушающая улыбка заиграла на лице Минлея. Этот маньяк ждал боя, желал его, провоцировал на него. Жажда крови сверкала в его глазах. Видя все это, Юля поспешила выйти из-за спины мага и сделать несколько шагов к одному из сильнейших магов современности.
Минлей ехидно засмеялся, подхватил девушку под локоть и исчез в дымящемся портале. Пири обессилено рухнул на колени, уронив голову на руки.
— Сармик, ты здесь? — Глухо спросил он.
Тишина была ему ответом.
**************
Юля входила через покрытые золотом высокие двустворчатые двери в светлое помещение, сверкавшее, словно само солнце. Белые мраморные полы без единого изъяна блестели, отражая лучи света. Ажурная резьба вилась по белоснежным стенам, отливая золотом и перемежаясь прозрачнейшими хрустальными окнами от пола до самого верха. Потолок был настолько высок, что терялся в легкой дымке. Щебет ярких, экзотических птиц, перелетавших с места на место, услаждал слух. Прекрасные цветы, растущие в напольных вазонах, распространяли тонкий аромат.
Девушка остановилась посреди комнаты, не зная, куда идти дальше, и принялась разглядывать цветы и птиц.
— Ну, вот мы и встретились. — Знакомый по снам голос прозвучал из-за спины.
Юля резко обернулась и увидела невысокого полного человека в белых балахонистом пиджаке и брюках. Его пухлые влажные губы подрагивали от довольной улыбки, однако темно-серые глаза были холодными и злыми.
— Долго ты от меня пряталась. — Мужчина подошел ближе и продолжил беззастенчиво пялиться на нее. — Пришлось Минлея заставить привести тебя.
— Кто вы? — Выдавила через силу девушка.
— Я? Нум. Бог Верхнего мира.
— И какое отношение ко мне имеет Бог Верхнего мира? — С интересом спросила Юля.
— Самое непосредственное. У тебя есть кое-что, принадлежащее мне. — Мужчина продолжал улыбаться, оставаясь таким же холодным. — Пройдем в соседний зал. Там накрыт стол. Пообедаем и спокойно поговорим.
В столовой их встретил Минлей, поклонился в пол Нуму и так и остался склоненным, ожидая дальнейших указаний. Нум прошел мимо, словно бы не замечая согнувшегося в три погибели Птица.
У накрытого стола стояли два стула с высокими спинками.
— Присаживайся. — Нум устало упал на свое место, махнув рукой на стул напротив.
— А вы не позволите Минлею выпрямиться? — Спросила Юля, бросая сожалеющий взгляд на мага.
— А? Что? Минлей тут? — Ненатурально удивился Бог Верхнего мира. — Минлей, друг мой, что же ты стоишь так неудобно. Иди же на кухню скорее, не смею задерживать!
Минлей поднялся из поклона и, стрельнув глазами в сторону стола, вышел из столовой с непроницаемым выражением лица.
— Итак, Юля. Тебе, конечно же, интересно, зачем ты мне потребовалась. Начну издалека. Давным-давно богам запретили рожать детей. О, вижу, ты об этом знаешь. — Отметил Нум, наливая в бокалы прозрачное янтарное вино. — А вот что ты не наверняка не знаешь, так это ненецкую легенду о рождении людей. Мать рожает только тело, а вот душу ребенку даю я. Что же общего у запрета на детей, рождения человека и тебя? Юля, в тот день, когда ты родилась, должна была родиться и моя дочь, которую сразу бы уничтожили по решению Совета. Я должен был сохранить ее душу и не дать убить мое дитя. Подробности опущу. Но факт остается фактом, я смог спрятать душу, соединив ее с другой душой. В общем, Юля, в тебе сейчас живет душа моей родной дочери. И я хочу получить ее обратно.
Ощущение нереальности происходящего накрыло девушку с головой. Чужая душа в ней? И что дальше? Что будет, если эту душу вынуть из нее? Останется ли она жива и что станется с ее силой? Столько вопросов сразу навалилось и Юля в полной растерянности молчала, уткнувшись в белоснежную скатерть.
— И чего же ты молчишь? — Вкрадчивый голос Нума забирался под кожу, проникал в самые отдаленные уголки души и глушил брыкающееся подсознание, упорно стремящееся сбросить морок и вломить подлому мужичку по полной программе, и плевать, что он Бог…
Юля собралась с мыслями и перестала бороться за независимость от родного подсознания, позволив ему выступить с ответной речью.
— Эмм… Как бы помягче сказать… А с какого перепугу вы решили, что можете отнять у меня душу? Или вы пытаетесь мне сказать, что это процедура безопасная и все в моей жизни будет замечательно?
Нум даже как-то растерялся и несколько опешил от такого напора. Он от удивления приоткрыл рот и негромко ответил:
— Я в общем-то не задумывался о том, что с тобой будет потом. Мне главное душу вытащить. А раз она с твоей сплелась, то думаю, что это будет финал твоей жизни.
— В таком случае я против. — Девушка встала из-за стола и направилась к выходу. — И до нескорых, надеюсь, встреч.
Совершенно не понимая происходящего, Нум ошарашенно смотрел ей вслед.
— Стоять! Совсем заговорила меня. — Бог подпрыгнул со своего стула и кинулся к выходу из столовой, преграждая путь девушке. — Никуда не пойдешь. Мне нужна душа моей дочери, и я ее возьму.
Нум надвигался на нее с неотвратимостью айсберга, потопившего Титаник. В его глазах плескалась глухая бессердечная злоба.
— Минлей! Ко мне!! — Закричал он и пару секунд спустя появился суровый Птиц. Не смеющий даже посмотреть на своего хозяина.
Юля остановилась и перевела взгляд с Нума на Минлея и обратно. Увиденное позволило ей понять, что убраться подобру-поздорову не выходит и требуются какие-то решительные действия ля спасения души.
— Давай ее на стол! — Скомандовал пухлый тиран, вцепившись в Юлю и не давая ей сбежать, его карманный Птиц сдернул со стола скатерть, уронив посуду и еду с напитками на пол.
Уложив девушку на стол лицом кверху, Минлей зафиксировал ее руки. Нуму досталось держать ноги, которыми Юля отпинывалась от этих двух маньяков.
— Нам вдвоем не справиться. — Нум уже схлопотал сапогом в живот и без особого энтузиазма уворачивался от последующих пинков.
— Справимся. Сейчас я ее зафиксирую силой и звук выключу. — И Минлей выпустил нити силы, жестко закрепившие руки и ноги в неподвижном состоянии. — Можете работать, Хозяин.
И Птиц поклонился зловредному Богу.
Нум встал сбоку от стола и с благословенным видом возложил обе руки чуть ниже ключиц. Мучительная, невыносимая, сводящая с ума и раздирающая грудную клетку, сильнейшая боль скрутила девушку. Она перестала понимать кто она, где она и что с ней происходит. Из ее груди потянулась кверху светящаяся дымка. Ни Пири, ни Сармик, ни хваленые амулеты не смогли ей помочь. Казалось, что из нее грубо выдирают что-то, без чего Юле будет не жить. Она неожиданно вспомнила слова маленького сиртя и мысленно проорала: «УУууумииииин!!!». Это была последняя надежда.
Звуки аплодисментов прозвучали словно гром среди ясного неба. Нум вздрогнул и перестал тянуть душу из Юли и ощущение боли прекратилось. Она с облегчением вздохнула и скосила глаза ко входу, где оперевшись плечом на косяк стоял высокий красивый накачанный брюнет в футболке и потертых джинсах.
— Братишка, ты снова творишь незаконные дела? — Мужчина снял солнцезащитные очки, открыв яркие сапфировые нахальные глаза. Чувственные губы скривились в презрительной ухмылке, и он подошел ближе к столу с распятой на нем Юлей.
— Нга, братец, какими судьбами? — Елейным голоском пропищал толстяк. — А мы тут слегка балуемся.
— Да уж вижу. — Нга прищелкнул пальцами и Юля почувствовала, как невидимые путы спали с нее, и она обрела вновь способность говорить. — Нум, ты спятил? Похитил будущего мага, студентку Академии, попытался отнять душу. Я уж не говорю о том, что ты от совета пытаешься скрыть факт рождения твоей дочери.
Вкрадчивый голос Нга звучал негромко, однако Нум даже не рискнул сказать что-либо против слов брата. Он просто опустил руки и потеряно уставился в пол.
— Я не могу потерять мою малышку. А душа и сущность Юли поглощают ее. Еще немного, и доченька погибнет.
Нга обнял брата за плечи и уставился в его глаза.
— С чего ты взял, что она погибнет?
— Я перестаю ее чувствовать. Я ж не предполагал, что в ней — и он кивнул головой в сторону Юли, — начнется слияние. А обретение силы делает этот процесс необратимым. Нга, у тебя же есть сын, ты сам знаешь, каково это прятать ребенка от Совета.
— Ты способ выбрал не лучший, Нум. К чему было душу отправлять в уже занятое тело?
— Выбора не было. Ребенок был уже в руках Совета. — Бог Верхнего мира отвел глаза.
— А вот с чего ты взял, что сможешь сейчас вычленить душу дочери, если она почти слилась с душой Юли?
— Я надеялся… — Прошептал толстяк подозрительно моргая.
Брюнет прижал к себе брата, похлопал его ладонью по спине.
— Нум, пока жива Юля, душу твоего дитя никто не тронет, ты сам посуди, всю ее жизнь душа малышки тоже будет жить и мало того, Совет до нее не доберется.
— А как же слияние?
— Ты веришь мне? Я же с мертвыми работаю, а не ты. — Нга грустно улыбнулся. — Когда Юля дойдет до счастливого конца своей жизни, то ее душа и душа твоей дочери освободятся и разделятся. Не убивай обе души. Это ошибка. Ты на это не имеешь права.
Нум грустным взглядом окинул сидящую на столе девушку, несмело подошел к ней и коснулся ее лица кончиками пальцев.
— Береги мою девочку. А я тебе во всем помогу. И прости старика… — Нум повернулся к брату. — Ты попросишь моего племянника присмотреть за своей кузиной? Не опасаешься открыть ей свою тайну?
Нга покачал головой и, ухмыляясь, бросил в воздух:
— Сынок! Иди сюда! Познакомься со своей сестренкой!
Рядом с ним проявился большой Полярный волк с глазами цвета сапфиров.
Юля удивленно хлопала ресницами, когда Сармик встал перед ней с недовольным выражением лица и уже расстроилась, приняв на свой счет его недовольство, когда оборотень выдал отцу:
— И почему таким издевательским тоном? Думаешь не догадывался я ни о чем, когда ее сырую силу увидел? Да и твоя выходка с сыном старшего сиртя все сомнения отмела. Правда я больше склонялся к тому, что, Юля мне по отцу сестра, а не кузина. Но и так весьма неплохо.
Брюнет даже поперхнулся от наглости собственного отпрыска и возмущенно пыхтя уставился на него с укоризной на глазах у потешающегося Нума.
— Совесть есть так с отцом разговаривать? Все-таки Боги тут перед тобой, да и постарше тебя будем.
— Уж кто бы о совести говорил. — Фыркнул Сармик. — Сами же знаете, чем опасно рождение детей богов, ан нет, все равно то один, то второй правила нарушаете. А о последствиях не думаете, каково этим детям всю жизнь без вины виноватыми быть, шкуру свою спасать, да еще и вас выгораживать. А вам все игры. Так и кажется, что правила нарушаете лишь бы доказать, что власти над вами Совет не имеет.
Глаза оборотня гневно сверкали словно звезды в ночном небе, заставляя ежиться от страха. «Видимо крепко в этой жизни досталось декану, раз прорвало его на такие откровения». — Подумала Юля, опуская ноги вниз и пытаясь незаметно слезть со стола. Стыдно признаться, но ей было очень страшно и очень хотелось спрятаться от всех этих богов и их заигрываний с Советом. Ощущение того, что она всего лишь пешка в играх Высших существ не прибавляло уверенности в себе, как и осознание того, что она пользуется чужой силой, чужой магией и вообще, не заслужила всей этой волшебной жизни.
Девушке нестерпимо захотелось вернуться домой, в обычный мир, где есть просто мама и папа, есть подруга Танька с ее тараканами, и пусть там скучная работа и нет никакой личной жизни, но и вот такая свистопляска ее тоже не устраивает. Да и личной жизни тоже никакой напрочь нет. Так, занимаясь самокопанием и анализом своей никчемности в собственных глазах, Юля потихоньку подкралась к выходу и уже занесла ногу над порогом, когда чья-то жесткая рука легла на ее плечо, пригвоздив к месту.
— Госпожа, а вас никто не отпускал. — Холодный голос Минлея заставил замереть и медленно развернуться.
— Я не госпожа! — Пискнула она, удивившись звучанию своего голоса. Она переводила взгляд на каждого, присутствующего в комнате, отмечая про себя то, насколько разнообразные чувства отражались на лицах.
Тщательно скрываемые злость и раздражение Минлея разбавлялись бесшабашным весельем Бога Нижнего мира Нга, а праведное возмущение и обида Сармика смотрелись неуместными на фоне печали и какой-то обреченности Нума. Видимо Бог Верхнего мира никак не мог смириться с тем, что не может получить душу дочери прямо сейчас и немедленно.
Потирая ладошки в нетерпении, Нга подскочил поближе к Юле и ухватил ее под локоток.
— Нум, а чего бы нам подзакусить? Да и поговорить бы не мешало. Девочка явно заслуживает объяснений.
— Так мы это… Намусорили тут немного. — Неожиданно смутившись произнес Бог Верхнего мира. — А давайте пройдем на террасу. Минлей, друг мой, попроси, чтобы нам на четверых накрыли там.
По-хозяйски радушным жестом открыл стеклянную дверь на террасу и пригласил пройти внутрь Нум.
Как и все помещения в жилище Нума это тоже было в бело-золотой гамме и на искушенный дизайнерский вкус Юли просто кричало об излишней показной роскоши.
Круглый стол, накрытый скатертью, и стоящие вокруг него стулья словно ждали гостей.
— Присаживайтесь. — Как-то обреченно вздохнул Бог Верхнего мира.
Юля села напротив Нума, рядом с Сармиком и Нга и принялась разглядывать отца соседствующей с ее душой души. При тщательном осмотре заметила сетку глубоких морщин, разбегающихся от усталых глаз, скорбно опущенные уголки губ. И почему-то Юле стало его очень жаль. Вот у Нга какой чудесный сын, а Нуму ждать придется до самой смерти Юли, да и потом душу перепрятать придется.
Бог Верхнего мира заметил, что девушка его разглядывает и улыбнулся ей.
Нга заметил эти переглядывания и решил воспользоваться ситуацией пока перед ними расставляли блюда с яствами.
— Нум, а вот теперь расскажи всю историю с самого начала. Юля заслужила знать все без прикрас и откровенно.
Толстячок замялся, потом выпил залпом содержимое хрустального с золотом бокала и начал свою нелегкую историю.
— Когда Милита забеременела, я испугался. Она — человек, я — Бог… Родиться должен полукровка, которого сразу уничтожит Совет. И я сбежал. Смалодушничал. Родилась девочка и ее конечно же забрали представители Совета. Милита позвала меня. И я не смог остаться в стороне. Совесть замучила. — Нум отвел глаза и потер пухлой ладошкой лоб. — Когда я добрался до Совета, было уже поздно. Меня просто сухо уведомили, что несколько минут назад моя дочь перестала дышать.
Голос Бога дрогнул, сорвался и он налил себе еще янтарного напитка из графина. За столом никто не ел, потрясенные рассказом. Нум продолжал.
— Я выбежал из зала Совета в отчаянии, хотелось убить всех, каждого из Совета, рвать их зубами, развеять над морем. От горя и ненависти к себе, к своей слабости я сошел с ума и воспользовался древним обрядом призыва души. За неимением свободного тела пришлось подселить душу к тому дитю, кто родился в момент призыва. Не повезло тебе, Юля. Когда ты сделала первый вдох, в тебя вселилась и душа моей дочери. — Виноватый взгляд метнулся в сторону девушки. — Я не учел одного, того, что душа малышки станет сливаться с твоей и пробудит в тебе силу. Необходимо было изъять ее из тебя и пришлось вмешаться. Минлей в человеческой ипостаси на одном бизнес-мероприятии подсказал твоему знакомому Денису маршрут турпохода на Ямал. Чтобы ты не отказалась пойти, пришлось подсунуть романтического героя как из любимых женских романов.
— Вообще не в моем вкусе. — Недовольно буркнула Юля. Сармик довольно улыбнулся, услышав реакцию сестры.
— Правильно, Юль. Нам такое «Г» не нужно. Теперь мы копаться и выбирать будем. — Подмигнул он девушке.
Юля уронила голову на руки, лежащие на столе.
— Вот елки зеленые… Я потеряла свою жизнь, своих родителей, своих друзей… Все изменилось…
— Не расстраивайся. Да, твоя жизнь изменилась. Но стала ли она хуже? — Нум погладил ее по голове.
— А в сны вы ко мне приходили? — Спросила она Нума, подняв голову.
— Да. Я звал тебя.
— И не смотрели на меня?
— Нет, Юль. Не смотрел. — Нум настороженно не сводил глаз с нее. — К тебе приходит кто-то еще?
— Да, Юля, к тебе кто-то ходит в сны? — Нга склонился вперед, вглядываясь в ее глаза.
— Кто-то ходит. Смотрит. Я думала это вы. — Она бросила короткий взгляд в сторону Нума.
— Мужики, надо будет обсудить. — Нга переглянулся с братом и сыном. — Юль, у тебя еще есть вопросы?
— Есть. — Она требовательно спросила. — Что с Минлеем?
— А что с Минлеем? — Удивился Нум.
— Он меня терпеть не может. И он мой преподаватель.
— И что? Он будет тебе хорошим наставником.
Слыша это, Сармик недовольно поморщился. Ему казалось, что черного кобеля не отмоешь добела. Даже если кобель — Птиц. А значит, Юля все равно будет в опасности. Да еще и неизвестный гость ночной. Сармик думал о том, что его отец все-таки умнейший Бог, раз пытается вызвать отцовские чувства к Юле у Бога Верхнего мира. Лишним еще один защитник не будет.
Юля устало зевнула, прикрывая рот ладошкой и Нум это заметил и заботливо потянулся к ней.
— Устала?
Она кивнула.
— Мальчики и девочка, предлагаю воспользоваться моим гостеприимством и отдохнуть у меня. Согласны?
— Мы — За! — Переглянулись отец и сын.
— Мне все равно. Я как Сармик. — Пробормотала Юля, чувствуя, как закрываются глаза.