Мягкая подушка и теплое одеяло уговаривали не покидать их ни под каким предлогом. Хотелось закутаться полностью как куколка и спать-спать-спать. Голова тяжело отрывалась от гладкой приятной на ощупь наволочки, однако Юля заставила себя сесть на кровати и открыть глаза. Спальня ей досталась все в том же помпезном любимом стиле Нума. Золото и мрамор. Мрамор и золото. Ну и хрусталь. Куда же без него. Вся эта «красотишша» начинала раздражать и девушке нестерпимо захотелось вернуться домой, в свою комнатку в Деревянном доме с теплыми, пахнущими чистой древесиной полами, разноцветными ткаными половиками и такой уютной и родной кроваткой. Юля поймала себя на том, что свою комнату она начала считать своим домом и с грустью вспомнила о родителях.
«Надо попросить у братишки визоран. Хочу увидеть их…» — Подумала девушка, подходя к огромному во всю стену зеркалу, и улыбнулась, ощутив, как легко выскочило это слово «братишка» в адрес Сэре Сармика. Он действительно стал за это время родным существом, гораздо ближе напарника или друзей. Казалось, что она сама раньше почувствовала между ними пусть и тонкую, но родственную связь.
Девушка встала перед зеркалом и придирчиво осмотрела себя. Волосы уже стали отрастать и торчали после сна во все стороны, как перья у взъерошенного воробья. Следы усталости и нервного перенапряжения на лице не прошли от одной относительно спокойной ночи. Разгладив холодными пальцами кожу на лице, она наклонилась вперед, чтобы ближе рассмотреть красные прожилки в белках глаз. «Надо больше спать» — Промелькнула мысль в голове и ускакала маленьким упругим мячиком.
Девушка уже собиралась перестать выискивать несовершенства в собственной персоне и отойти от зеркала, когда вдруг заметила в зеркальном отражении еще одну девушку. Юля развернулась. За спиной не было никого. Вновь взглянула в зеркало. Девушка так и стояла за ее плечом. Еще раз убедившись, что в комнате пусто инезнакомка видна только в отражении, спросила:
— Кто ты?
— Мне не успели дать имя. Но я живу в тебе.
— Ты дочь Нума? — Любопытство зашкаливало и Юля с интересом разглядывала свою невольную сожительницу. Девушка была очень красива. Не просто очень красива, а нереально красива! Можно было начинать комплексовать сразу же. Белоснежная фарфоровая кожа словно светилась изнутри, огромные голубые глаза, опушенные густыми темно-коричневыми ресницами, густые тонкие брови вразлет, небольшой чуть вздернутый ровный носик, слегка округлые щечки и пухлые ярко-розовые влажные сочные губки. Все это великолепие словно рамкой обрамляли золотистого цвета крупные локоны ниспадающие на покатые плечи, едва прикрытые легким газовым платьем, не скрывающим аппетитную грудь и тонкую талию.
И это совершенство стояло и смотрело на Юлю со смешанными чувствами, которые так легко читались на ее личике.
— Да, я его дочь. — Журчал нежнейший голосок. — Я рада, что, хотя бы здесь могу поговорить с тобой.
Юля улыбнулась. Ей определенно нравилась девушка и она была рада познакомиться с той, чью душу пришлось скрывать от Совета.
— А ты раньше не могла со мной поговорить да? — Все-таки это здорово, когда есть всегда рядом вот такое чудо, с которым можно пообщаться, поделиться своими бедами и проблемами.
— Нет. Я спала как бы. И только здесь в доме отца проснулась. И скоро меня не будет… — Красавица загрустила и по ее щекам скатилось несколько слезинок, заставив Юлю замереть от жалости к этой девушке.
— Подожди, может можно что-то сделать? Ведь не бывает безвыходных ситуаций.
Девушка ухватилась за слова Юли и начала говорить быстро-быстро, словно боялась, что ее перебьют и не дадут высказаться.
— Конечно есть выход! Я именно о нем и хотела поговорить! — Девушка ожидала реакции на свои слова, хлопала ресницами, смотрела своими голубыми словно ясное небо глазами и продолжала говорить то, от чего глаза Юли стали округляться.
— Ты должна уступить мне это тело. К чему тебе оно? Магией ты пользуешься очень плохо, никак ее освоить не можешь, а все потому, что она заемная у тебя! Любимого у тебя нет и не предвидится, родителям ты тоже не нужна теперь. Друзья сами по себе. Посмотри сама! У тебя нет никого, кто бы жалел о тебе. Никого, кому бы ты была нужна. Не то что я. Я смогу твоему телу придать мой родной вид. У такой девушки сразу же появится любимый. А то и не один поклонник. Мой папа — Бог, значит я ни в чем не буду нуждаться. Да и с магией у меня получше твоего будет.
— А что со мной? — С нарастающей неприязнью спросила Юля продолжающую живописать свои перспективы девицу.
— А что с тобой? Тело моё, а душа просто подпитает мою. Жить буду дольше. Я не могу ждать! Я хочу жить здесь и сейчас, а не когда-нибудь потом! — Пожала красивыми плечиками золотоволосая девушка.
Негодование вскипало в душе Юли, как посмела эта девица вести себя подобным образом? С какого перепугу она решила, что имеет больше прав на Юлино тело, чем его хозяйка? Да и планы на ее родную душу… Нет, то, что запланировано в отношении души этой девушки гораздо более честное и правильное решение. По крайней мере, обе души будут в сохранности. Да, не сейчас. Да, позже. Но жить она будет. О, как же она разозлилась! Глядя прямо в пустые кукольные глаза, Юля сжала кулаки и выкрикнула:
— Никогда! Ты слышишь? Никогда этого не будет! Мое тело — только моё! И ты не имеешь на него никаких прав!
Красивая мордашка девицы исказилась злобой, превратившись в одну секунду в кошмарную личину. Ее змееобразное лицо с узкими разрезами ноздрей и блеском потемневших глаз ощерилось кривым ртом с текущей из уголка потерявших весь цвет губ тонкой струйкой слюны. Пальцы рук скрючились, превратившись в когтистую птичью лапку и потянулись к шее Юли. Тишину прорезал душераздирающий визг. Юля отшатнулась от неожиданности и тем самым не дала вцепиться в себя злобному существу, еще недавно бывшему юной девушкой.
Входная дверь с грохотов распахнулась и в комнату вбежали встревоженные Нга и Сармик настроенные на битву с неизвестной опасностью, за их спинами маячил недовольный Нум.
Сармик быстро осмотрел комнату, заглянул под кровать и за занавеси. Юля, опешив, молча смотрела на него. Нга подошел к ней и вгляделся в ее глаза, приподняв лицо девушки за подбородок.
— Каак интееерееесноо! — Протянул он и резко обернулся к брату. — Ты мне ничего не хочешь сказать?
Сармик встал рядом с девушкой, готовый в любую минуту перекинуться в волка, и не спускал с дядюшки напряженного взгляда.
— А чё интересно-то? Чё интересно? — Замельтешил Бог Верхнего мира, отводя глаза.
— А вот то и интересно, как ты додумался девочку в эту комнату поселить? — Глаза Нга сверкали гневом, словно молниями в ночном небе.
— Я чё, я просто комнату предложил.
— С Зеркалом Души! — Прошипел Нга хватая братца за грудки и приподнимая над полом его тушку. — Ты чем думал, придурок??? Все договоренности сейчас пошлю далеко и надежно! Шиш с маслом тебе, а не душа дочери по окончанию времени Юли! Ты нас всех подставил! А если Совет прочухает про твою выходку??? Я своим сыном рисковать не намерен! Я же пообещал тебе помочь!! — Бог Нижнего мира с отвращением откинул от себя совсем размякшего мужчину.
— Я должен был попытаться… — Прошептал Нум, не пытаясь встать и опустив низко голову.
— Юля, мы уходим! — Сармик взял ее за руку и аккуратно вывел из спальни. Они быстро шли по коридору, опасаясь того, что их могут остановить. Юля почувствовала затылком пристальный взгляд и обернулась. Черным призраком стоял Минлей, заложив руки за спину, и провожал убегавших кузенов задумчивым взглядом.
— Надеюсь, ты не станешь мне мстить. — Прошептала одними губами она и Минлей, слегка улыбнувшись, подмигнул ей. Развернулся и пошел по коридору, удаляясь от входа.
Сармик и Юля выбежали на улицу, где их уже ожидал неулыбчивый Нга.
— Дуйте в Академию, ребята. Там вы в безопасности.
Высадившись у ворот Академии, Юля и Сармик попали в самый эпицентр спасательной операции под девизом «Искать, найти и вернуть любым путем», устроенной Лори и Илем. Магичка и зверолюдь методично и сверяясь по списку складывали в большую кучу посреди двора притаскиваемые маленькими чахкли припасы и оборудование. Лори была одета в походный костюм и обвешана амулетами с ног до головы как новогодняя елка. Иль постоянно скатывался в свою звериную ипостась, с трудом возвращая себе человеческие черты. Судя по всему, эмоциональная нестабильность выбивала его из адекватного состояния. Изможденный и похудевший Пири, понурив голову, мрачно вешал сплетённые атакующие заклинания на специальные удерживающие артефакты, висящие на широком кожаном поясе.
Видя все это безобразие, Сармик удивленно открыл рот и уже собирался обозначить свое появление, как Юля схватила его за руку и попросила накинуть заклинание невидимости.
— Зачем тебе это? — Тихо прошептал на ухо оборотень.
— Неужели тебе самому неинтересно посмотреть, что они замыслили? — Ответила Юля, еле сдерживая улыбку.
— Юль, они волнуются за тебя. Нехорошо так с ними поступать.
— Пожалуйста, совсем чуть-чуть! Правда очень любопытно посмотреть. Мы недолго, а потом сразу и появимся. Ну пожааалуйста! — Канючила девушка.
Укоризненно покачивая головой, Сармик сдался, испытывая чувство вины по отношению к своим студентам и к Юлиным друзьям.
Решительным шагом к уже собравшимся в дорогу друзьям приближалась одетая в походную одежду Зоя.
— Так, все готовы? Накопители у всех есть? Амулетов достаточно? Самылко, Негостай, ребята, вы у сиртя взяли амулет перехода между мирами как я просила? — Она требовательно смотрела на маленьких мужчин.
Серьезные как никогда чахкли с ощущением собственной значимости кивнули и Самылко вытащил из-за пазухи какой-то корявый обломок старого подгнивающего дерева.
— Отлично. — Зоя уже переключилась на собранную кучу. — Сейчас я это безобразие упакую в пространственный карман и по коням. Пири, проводишь нас на место, откуда забрали Юлю.
— Да, конечно. — Парень поднял болезненные красные глаза и скривился, словно испытывал сильнейшую боль.
Состояние всей компании вызывало гнетущее ощущение беды и острейшей потери, с которой ребята справлялись с трудом, держась только на желании сделать все возможное и невозможное для возвращения подруги.
— Юля, все, достаточно. Нельзя так с ними. Я открываюсь. — Сармик высвободил руку из ладошки девушки.
— Прости. Конечно открывайся. Плохая идея. — Юля покаянно опустила голову. Детское желание подглядывать за друзьями вылилось в злую шутку.
Когда спало заклинание невидимости и Юля с Сармиком появились ниоткуда перед ошалевшими студентами и ректором, показалось, что тишина взорвалась общим криком радости.
Лори и Иль, Самылко и Негостай, Пири кинулись к девушке и декану со всех ног. Юле вдруг почудилось, что они знают о ее глупой шутке и сейчас она за нее схлопочет в полном объеме. И тем удивительнее ей было ощущать огромную радость от встречи и облегчение от того, что она живая и здоровая стоит тут перед ними. Слезы раскаяния и радости полились из ее глаз.
Сармик подошел к улыбающейся Зое и что-то тихонько сказал, после чего она отправилась к Юле. С идеально прямой спиной и высоко поднятой головой Зоя создавала впечатление императрицы, спустившейся к своим подданным. Она мягко улыбнулась девушке и слегка коснулась ее локтя своей рукой.
— Рада, что все закончилось хорошо. Общайтесь с друзьями, отдыхайте. А после обеда жду у себя. — И уже обращаясь к декану бросила. — А вы идёте со мной и никаких отговорок.
С видом нашкодившего школьника Сэре Сармик поплелся за строгой, но справедливой женщиной, поминутно оглядываясь на Юлю, словно ища у нее защиты.
— Ох и достанется ему. — Поймал их переглядывания Иль.
— За что? — И стало так тревожно за брата…
— За авантюру. И за то, что студентку защитить не смог. И что смылся и никаких вестей не подавал. Вас неделю не было, Юль! — Лори чуть не кричала, сглатывая набежавшие слезы.
— Неделю?? Да не может быть! Нас не было пару дней! — Пораженно распахнула глаза девушка.
— Неделю, Юля. Мы здесь с ума сходили. Пири себя считал виноватым в том, что не смог защитить. Спать не мог, есть почти перестал. Все заклятия создавал и Зое мозг выносил со спасательной операцией. — Иль никак не мог выпустить девушку из объятий, словно боялся. Что она может исчезнуть в любой момент. Пири чуть отошел и не моргая следил за Юлей. Парень еле сдерживался. За его внешней невозмутимостью бушевала целая буря эмоций. К сожалению, Юля так и не смогла понять каких.
— Ребят, мне бы домой. — Несмело попросилась она. И только после ее слов Лори обратила внимание на странную широкую белую с золотой оторочкой хламиду, в которой щеголяла на улице Юля.
— Я тебя провожу. — Тут же прицепилась как клещ подруга и, не выпуская девушку из крепких прилипчивых лапок, потащила ее к Деревянному дому.
Оказавшись в своей родной комнате, Юля почувствовала, что с нее упал груз пережитого в последние дни и она расслабленно упала на кровать.
Лори требовательно взирая свысока стояла рядом, скрестив руки на груди.
«Притворюсь, что сплю». — Подумала Юля в надежде, что подруга вдруг поимеет совесть и уйдет, не станет устраивать допрос. Однако, надеждам было не суждено осуществиться.
— Не прикидывайся. От разговора не уйдешь. — Сурово произнесла рыжая магичка.
— Ведьма, ты Лорка. И совести у тебя нет. — Кряхтя Юля села на кровати. — Погоди хоть от хитона избавлюсь и в душ схожу.
— Это хитон? — Удивленно выгнула бровь Лори. — А я думала чья-то ночнуха тебе не по размеру досталась.
— Точно ведьма… — Уже у входа в душевую буркнула Юля.
Через полчаса девушки сидели в горнице за столом и пили обжигающий сладкий чай с баранками и морошковым вареньем. Юля подробно и обстоятельно рассказывала о своих злоключениях. Отхлебнув очередной раз чаю из большой расписной чашки, Юля поведала о том, как ее душу пытался уничтожить Нум, отнимая душу своей дочери. Про то, что Сармик сын Нга и по совместительству брат, девушка решила умолчать. Как и о том, что душа дочери Нума не исчезла окончательно.
— Юль, то есть ты дочь Нума? Правильно понимаю? — Лори с тревогой смотрела на подругу. Эта перспектива совершенно не радовала девушку.
— Нет, мне осталась только сила. Душа моя поглотила ее с концами.
Лори облегченно вздохнула.
— Ты же знаешь, что дети Богов не живут?
— Знаю, Лор. И тоже радуюсь, что я просто маг. Пусть и с заемной силой. — Криво усмехнулась девушка, пряча негативные эмоции, всплывшие при воспоминании о словах дочки бога Верхнего мира. Кинула взгляд на часы и увидела, что стрелки неумолимо приближаются ко времени встречи с Зоей. Лори уловила изменение настроения подруги и тут же отреагировала на это.
— Идти не хочешь?
— Не хочу. Не хочу снова все это пересказывать кучу раз. Мне еще ребятам повторить придется.
— Я им основное расскажу, а ты потом на вопросы ответишь. Идет?
— Лорка, ты настоящий друг. — Юля обняла подругу, крепко прижав к себе и поняла, что пока в жизни есть такие вот надежные товарищи, то ей ничего не страшно. Даже Нум с Минлеем.
**********
Зоя встретила Юлю непривычно приветливо у самых дверей, проводила к столу и налила чашечку черного чая и подвинула поближе к ней тарелочку с нежными воздушными пирожными. От такой доброжелательности девушка напряглась и с опаской косилась на ректора.
Совершенно непроницаемое, улыбающееся лицо Зои казалось Юле маской, скрывающей истинные чувства, маской, скрывающей мысли и планы одной из самых сильных магов современности. Зоя выжидала и не начинала разговор первой, продолжая медленно понемногу пить чай, не поднимая глаз на сидящую напротив студентку.
«Ага… Что-то проверяет». — Подумала Юля, порадовавшись тому, что не сняла амулет ментальной защиты. Эта гнетущая тишина, прерываемая только бряканьем чашки по блюдцу и звуками глотков, стала раздражать с каждой минутой, и девушка начала ощущать все более возрастающее желание сделать хоть что-нибудь, лишь бы разорвать это молчание.
Еле сдерживаясь, она вдруг заметила короткий почти невидимый взгляд, брошенный Зоей в ее сторону и поняла, что несмотря ни на что нужно молчать и делать вид, что питие чая — самое большое ее желание. С преувеличенным наслаждением Юля допила чай и перевернула чашку кверху дном, показывая тем окончание чаепития.
Зоя заметила этот жест и усмехнулась.
— Неужели больше не хочется чаю, Юля? — Вкрадчиво поинтересовалась она.
— Благодарю вас, но достаточно. — Слегка поклонилась девушка и уткнулась взглядом в сложенные перед собой руки.
— И вы ничего не хотите мне рассказать? — Поинтересовалась Зоя.
— А должна? Насколько я знаю декан вам все, что произошло рассказал. Он все время был рядом. — Девушка старательно избегала прямого визуального контакта с ректором. Ей совершенно не хотелось дать хоть какие-либо сведения против себя и Сармика в чужие руки.
Зоя хмыкнула и насмешливо уставилась на девушку.
— Все, сдаюсь. — Подняла она руки ладошками кверху. — Сармик многое рассказал, но мне все-таки остались непонятными несколько моментов. Пояснишь?
«Вот, опять ей что-то непонятно. Только бы лишнее не сказать». — Метались мысли в голове девушки. Она сжала кулачки и неопределенно пожала плечами. Очень хотелось сбежать от пристального лишнего внимания и спрятаться где-нибудь подальше ото всех любопытных.
— Значит не очень хочешь пояснять… — Поняла Зоя и широко открыто улыбнулась. — Хорошо. И никому ничего не поясняй, не объясняй и не рассказывай. Все, что было, оно прошло и быльем поросло. Было похищение, тебя спасли. Все. Никаких подробностей.
— И даже друзьям? Хотя бы усеченную версию? Они же итак много знают.
— Юля, ни слова про происхождение Сармика и спящую в вас душу. Надеюсь. Вы понимаете всю важность сохранения этого в тайне? Да и по Нума с Нга, про этих братцев-кроликов тоже не стоит упоминать. — Зоя продолжала смотреть на Юлю как на не совсем адекватную особу.
— Все поняла. — Решила не трепыхаться лишний раз девушка.
— Зайдите к Сармику. Он вас ждет. — Кивком головы Зоя показала на дверь, давая понять, что разговор закончен.
Идя по почти пустым коридорам Академии, Юля замечала, что на нее никто из немногих встреченных ею существ не обращал никакого внимания. Ее словно бы не замечали, старательно обходя и огибая. Даже вездесущие сиртя пронеслись мимо нее, словно мимо пустого места. Вот после этого девушка насторожилась. Эти маленькие человечки никогда не оставляли ее без внимания в стенах Академии. И вдруг такое…
В недоумении и растерянности она ввалилась в кабинет декана, где была сразу же подхвачена на руки хихикающим Сармиком.
— Ты такая забавная, когда не понимаешь, что происходит! Да на тебе отвод глаз висит. Зоя видимо поставила!
— Я что, настолько громко думаю? — Надулась Юля, пытаясь высвободиться из цепких рук брата.
— Неа. Настолько все на лице написано! Юлька! Все закончилось! — Кружил он ее по своему кабинету, грозя зацепить стол, стулья или свалиться вместе с ней, запнувшись за ковер.
— Пусти ненормальный! — Смеялась девушка, уворачиваясь от опасно стоящей мебели. — Сармик, ты уверен, что все позади?
— Абсолютно. — Поставил ее на пол и вытащил из шкафа два стакана, которые наполнил голубоватым напитком из красивой граненой бутылки. — Пей! Зоя сказала, что теперь тебя никто даже пальцем не тронет. Уж она об этом позаботится.
Юля пила прохладный освежающий напиток, пахнущий зимней свежестью и приятно кисливший, и любовалась братом. С таким лицом и фигурой он мог бы быть звездой подиумов, героем фотосессий или стать знаменитым актером. Она задумалась о том, что не хотелось бы ей настолько красивого парня в спутники жизни, иначе все время придется от него ведром поганым поклонниц отгонять.
— Юлька, проснись! Я тут распинаюсь о твоих перспективах, а ты витаешь в облаках. — Сармик потешался над виноватой мордашкой девушки. — Вы с Пири будете тренироваться в паре и дальше. Занятия с Урэром не прекращаются, ты должна полностью освоить и подчинить свою силу.
— И к чему такая интенсивность? — С подозрением спросила она.
— Вы готовитесь к Внутриакадемическим соревнованиям. — Обезоруживающе улыбаясь, выдал этот нехороший нечеловек.
— Не-не-не. Какие соревнования? О чем ты? Я же слабая… А Пири средний маг. Как мы справимся?
— Вы попытаетесь. — С уверенностью сказал Сармик и рванул в сторону стола, на котором стоял визоран. — А сейчас тебе стоит кое-что увидеть.
И он выставил чашу на стол. Привычно вглядываясь в воду. Юля испытывала волнение и предвкушение в ожидании пусть и односторонней встречи с родными. Из глубины проявилось изображение кухни в доме родителей Юли и Таня с ее мамой и папой. Танька сидела как-то смущенно улыбаясь, а Юлина мама утирала счастливые слезы.
— Если родится девочка, я бы хотела назвать ее Юлей. — Танькины слова прозвучали хоть и тихо, но как гром среди ясного неба.
Юля не слышала больше ничего из того, что отвечала мама, что говорил папа и как плакала Таня. Юлька счастливо улыбалась, радуясь за подругу и за своих родных, нашедших силы чувствовать крупицы счастья в сложное для семьи время.
Сармик гладил девушку по спине, обнимал ее за плечи, поддерживая и успокаивая.
— Ты в порядке? — Участливо заглянул ей в лицо.
— В полном! — Стирая скупые слезы со щек, улыбнулась в ответ. — Я устала, братишка.
Оборотень поцеловал ее в лоб.
— Пойдем ко мне, переночуешь у меня. Если хочешь конечно.
— Нет, я домой. — Покачала головой Юля. — Нам не нужны лишние разговоры.
И девушка выскользнула из кабинета декана, подмигнув ему на прощание.