Пири спешил на встречу с девушкой, приводящей его в состояние бешенства и восхищения одновременно. Глядя на Аннику, он удивлялся тому, как легко эта невысокая хрупкая куколка выводила его из равновесия и полностью ломала все стереотипы поведения. Ни тебе закатывания глазок, ни флирта, ни глупого хихиканья в ответ на глупую же шутку. Напротив, казалось она вымораживала его своей подчеркнутой холодностью и равнодушием. На каждое проявление симпатии со стороны парня, она отвечала. Но совершенно не так, как хотелось бы Пири. Казалось, что ей неприятно его внимание и совершенно не нужны его знаки внимания.
Вот и сегодня Пири шел к Аннике, раздираемый совершенно противоречивыми чувствами. С одной стороны он испытывал предвкушение от ожидания реакции девушки на подготовленный сюрприз. А с другой стороны он безумно боялся ее гнева или что еще хуже, ее равнодушия.
Уже подходя к домику скандинавов, он заметил так приглянувшуюся ему девушку в компании североамериканца и эта компания девушке явно не была приятной. Анника пыталась обойти наглеца, перегородившего ей дорогу и не дающего пройти. На ее симпатичном личике явно виднелось раздражение и возмущение неподобающим поведением.
Ощущая, что в венах начинает закипать от гнева кровь, Пири сжал кулаки, чтобы не броситься на обидчика девушки. Все-таки это гости и сразу же бить эм… лицо точно негостеприимно. Парень стоял наготове и ждал, как далеко зайдет этот хлыщ, однако Анника успешно справлялась самостоятельно острыми словечками отбривая нахала. И только когда североамериканец ее попытался обнять, терпение Пири лопнуло и он резво подбежал к плюющейся ядом девушке.
— Анника, дорогая, прости, я задержался! — Парень одним движением подгреб девушку к себе поближе и с широкой многообещающей улыбкой, демонстрируя всяческое расположение к стоящему напротив оппоненту, постарался быстро увести опешившую добычу подальше.
— И что этто было? — Прошипела с легким акцентом девушка.
— Похищение красавицы от чудовища! — Радостный парень подхватил ее на руки и закружил на одном месте.
— Отпусти меня! Не то руки вырву! — Отчаянно сопротивлялась девушка. — Поставь где взял!
Парень бережно поставил Аннику на землю, не торопясь выпускать ее из своих объятий.
— А пойдем погуляем, а? Пожалуйста… — Просяще протянул он, склоняясь так, чтобы смотреть в глаза девушки.
— Просишь?
— Прошу. А еще прошу довериться мне и пойти со мной туда, куда позову. Очень хочу показать тебе кое-что…
Анника задумалась. Идти с малознакомым парнем неизвестно куда было опрометчиво. Но этот конкретный маг не вызывал у нее чувства опасности. А в силу определенных особенностей доверять интуиции она привыкла.
— Уговорил. — Улыбнулась она и легко протянула руку Пири.
Он чувствовал себя как мальчишка, обнаруживший в новогоднюю ночь под елкой желанный подарок от Деда Мороза. Сдерживая нетерпение, он подхватил Аннику и потащил ее к выходу из академического городка.
— Куда мы? — В голосе девушки не было и толики страха или недоверия.
— Я кое что приготовил для нас. Ничего особенного, но просто отвлечься от тренировок, пообщаться, познакомиться ближе. Ты же не против?
— Не против. — Не переставала улыбаться хрупкая девушка еле успевая за стремительно шагающим парнем. Тем более, что ее начало подгонять растущее любопытство.
Пири бежал по тундре к высокой сопке на берегу прозрачного как слеза озерца и под его ногами мох прогибался и пружинил. Анника подпрыгивала следом и с интересом поглядывала на широкую спину парня.
Взобравшсь на поросший брусничнком и мелкой тонкой травкой холм, девушка увидела оустроенное место для отдыха. Павильон из зеленой ткани защищал от солнца и ветра с трех сторон, не препятствуя обзору на круглое красивое озеро с вытекающей из него узкой протокой, которя впдала в полноводную реку. Надутые диванчики были устелены мягкими пушистымипледами и просто мнили упасть в них и предаться пассивному отдыху. Плетеный столик чуть только не прогибался от обилия закусок и нпитков в кувшинах.
— Присаживайся. — Слегка подтолкнул в спину к диванчику девушку Пири.
Она с удовольствием скинула кроссовки и забалась с ногами на диван. Парень зботливо накинул на ноги и плечи девушки флисовый пледик, от чего стало гораздо уютнее.
— Попробуй это… — И вот уже трелка полная маленьких бутербродиков, корзиночек с салатами и закусок оказалась в руках девушки.
— Морс? Кофе? Чай? — Продолжал поражать своей заботой Пири.
— Кофе. — Пискнула Анника, наблюдая как парень из термоса наливает ароматную горячую жидкость.
Наскоро утолив голод, ребята молча смотрели на зеркальную гладь озера, по которому плыли стайкой небольшие уточки.
— Пири, расскажи о себе. — Вдруг негромко попросила девушка.
— Я маг. Потомственный боевой маг. Родился в Турку в Финляндии. Мой отец тоже был боевым магом, а мама погодный маг. Поэтому мне лучше всего удаются воздушные и водные заклятия. У меня еще два старших брата и младшая сестренка. Ей всего семь лет и мы все ее балуем. Магия у меня проснулась поздно. В четырнадцать. Поэтому школу пришлось заканчивать экстерном. Потом я поступил в Академию вот учусь теперь тут.
Девушка не утерпела и хихикнула:
— Ты словно при приеме на работу резюме зачитывал.
Смущение охватило парня и он опустил глаза, примерно разглядывая полупустую кружку в руках. В голове его билась мысль о том, что он испортил свидание, и выставил себя не в лучшем свете, показав свою ограниченность. Настроение, такое прекрасное еще несколько минут назад, падало вниз со скоростью света. И, когда уже казалось ничто не может спасти самолюбие Пири, тонкие женские пальчики коснулись его руки.
— Не обижайся… — Анника нежно улыбалась, ловя взглядом глаза насупившегося парня. — Ты замечательный. Но мне хотелось бы знать о тебе больше, чем в анкете. Что ты любишь, какие книги читаешь, с кем дрался в детстве, какую кашу терпеть не мог.
Он недоверчиво смотрел на девушку и ожидал подвоха.
— Зачем и почему? — Спросил он.
— Что «Зачем» и что «Почему»? — Продолжала улыбаться с хитринкой она.
— Зачем тебе это знать и почему ты мне об этом говоришь?
Она откинулась на спинку диванчика и прикрыла глаза.
— Скажи мне, Пири, ты знаешь кто я?
— Красивая девушка, которая мне очень нравится. — Словно бы прыгнув с обрыва, высказал он, мучительно ожидая реакции на свои слова.
— Спасибо… — На сей раз смутилась она. — Я не об этом. Я о том, кто я в магии.
— Как ни странно, но боевой маг.
— Почему же странно-то? Я достаточно сильный боевой маг и это мне досталось от папы. — Она помолчала несколько секунд, словно бы колебалась. — И от мамы кое-что я взяла. Немного, но все-таки. Моя мама маг с даром предвидения.
— То есть ты Провидица?
— Ну нельзя так сказать. Я иногда чувствую некоторые оттенки-отголоски событий, стоит что-то делать или не стоит. Вот к примеру, я сегодня чувствовала, что мне нужно пойти с тобой, и вообще, я чувствую, что общение с тобой — это правильно.
Эти простые слова настолько понравились Пири, что он тут же принялся шутить и всячески веселить девушку.
— Анника…
— Можно просто Ани…
— Ани… Ты пойдешь завтра со мной на свидание? — Задал Пири очень важный вопрос когда они уже собрались вернуться в академию. — Что говорит тебе твоя интуиция?
Девушка словно бы и вправду прислушалась к себе:
— Пойду.
Вечер для этих двоих прошел замечательно.
Юля провела наступившую ночь в сомнениях и беспокойстве. Слишком уж противоречивыми были ее чувства. С одной стороны тянуло к Ирвингу и ей было приятно и его внимание, и его забота. С другой стороны слишком уж был он напорист и авторитарен в том, что касалось отношений. Осознав, что уснуть не получается, девушка рискнула позвать хоть кого-нибудь из свежеобретенных родственников и утолить нестерпимое желание проговорить все возникшие в связи с появлением наследника дракона проблемы.
Решив, что Нум чересчур эмоционален и предвзят по отношению к Ирвингу, а Сармик наоборот настолько хочет поддержать кузину и принимает всегда ее сторону, что теряет способность оценивать ситуацию беспристрастно, Юля позвала самого адекватного члена семейки (насколько вообще может быть адекватным Бог мира смерти и болезней) доброго дядюшку Нга.
Тот явился в светло-голубых потертых низко посаженных на бедрах джинсах, обтягивающей белой футболке с курящим трубку зомби на груди, высоких гриндерсах и с вечно взъерошенными волосами.
— Привет, мелкая. — Рухнул рядом с ней поперек кровати он. — Что у тебя стряслось? Бокор преследует или тараканы в голове бунтуют?
— Привет! — Отозвалась девушка. — Именно тараканы и именно бунтуют.
— Вещай! — Подпер голову рукой мужчина и внимательно уставился на родную душу.
— Ты конечно скажешь, что я дурочка… Напридумывала себе ерунды всякой… Но я не могу так… Я просто не понимаю… — Мямлила она, не зная как облечь в понятные слова всю ту какофонию чувств, возникшую в ее душе.
— Стоп, Юль. Если хочешь, чтобы я помог. Докладывай по существу. — Резко посерьезнел он. — Я не новомодный психолог и не могу по крупицам информации догадаться о твоих проблемах. Поэтому не виляй, говори как есть.
Девушка глубоко вдохнул, потерла ладонями лицо и вымученно простонала.
— Я дууураа… В общем так, когда я жила среди людей, мужчины мной как женщиной особо не увлекались. Так получилось, что ничего серьезного с ними не было у меня. По крайней мере любовь до гроба и семью с кучей детей и внуков завести не удалось. Наоборот, обманывали и обижали. — Выпалила она на одном дыхании, стыдясь того, что приходится обнажать такие не совсем приятные воспоминания перед Нга. — А тут вдруг является суженый-ряженый и сразу же жениться предлагает. Ну пусть не совсем сразу, но очень быстро. Ну и меня это напрягает.
— То есть ты ему не веришь? Так?
Она подумала немного и согласно кивнула головой.
— Я не верю, что за такое короткое время можно полюбить. Не верю, что это не наведенные желания, что это не действие амулета.
Она подняла голову и уперлась в ласковый взгляд мудрого тысячелетнего Бога, который смотрел на нее как на маленькую глупенькую девочку.
— Юлечка, ты оцениваешь ситуацию с точки зрения себя прошлой. Все изменилось. Изменилась ты, твой характер, твое мироощущение, твоя жизнь. Так с какого перепугу ты решила, что и твои отношения с мужчинами остались на том же уровне, по тому же сценарию?
Она неопределенно пожала плечами, не зная что ответить, а Бог продолжал:
— И Ирвинга не стоит рассматривать как человека. Он все-таки носитель крови дракона. И ведь не капля драконьей крови у него, а много больше. Для него выбор суженой не стоит в подборе нескольких девушек. Для драконов она — единственная. И если ты думаешь наивно со своими тараканами, что выбор делает амулет, то глубоко ошибаешься. Амулет просто ведет к той, с кем больше всего есть шанс возникновения настоящего чувства. Но любите-то вы сами. И что, не бывает у людей разве любви с первого взгляда? Не бывает разве так, что сегодня познакомились, а через неделю в ЗАГС?
— Бывает… — Прошептала опешившая от такой отповеди девушка. — Но я не готова к таким быстрым поворотам и вывертам судьбы.
— А вот тут твой суженый и слажал. Ему бы вспомнить, что ты росла среди людей. И алгоритм отношений между мужчиной и женщиной себе нарисовала по книжкам сахарно-ванильным и фильмам сопле-слезливым.
— Не поняла… Это ты меня сейчас подколол что ли? — Насупилась Юля.
— Неа. Развеселить пытаюсь. — Открыто и даже как-то залихватски улыбнулся Нга. — Вправлю я мозги будущему зятю. А то вы сами напридумываете и наобижаетесь, все равно потом сойдетесь, но в душе может горький осадок остаться и от слов и от дел необдуманных. А не хотелось бы…
Нга встал одним движением с кровати, потрепал и без того всклокоченные от бессонницы волосы девушки и спросил:
— Юль, бокор не объявлялся?
— Неа. Тихо все.
— Вот это-то меня и беспокоит. Обе части амулета в одном месте… Слишком соблазнительно. — И моментально ушел уже ставшим родным для Юли черным порталом.
На душе стало значительно легче и она наконец уснула.
И никто не видел, как у домика ректора в тени растущих густых кустов, стояла мужская фигура и не сводила глаз с горящих окон.
Поутру Юлю ждал сюрприз в виде весьма потрепанного Ирвинга, стоящего у крыльца в Деревянный дом с небольшим, но милым букетом фиалок.
— Привет. — Широко улыбнулся он, а в его глазах проскользнули неуверенность и какой-то иррациональный страх.
— Привет. — Улыбнулась в ответ и встала перед ним, ожидая, что парень вручит свой букетик. Однако Ирвинг продолжал улыбаться молчал, не зная, что делать дальше и ожидая, по-видимому подсказки от девушки.
— Ты эти цветы мне принес? — Протянула к букетику руку Юля и увидела, как стушевался и покраснел до корней волос полудракон.
— Тебе, прости. — И он неловко сунул цветы в руку девушки. — Погуляем?
— Хорошо. — Согласилась она и уточнила. — Куда бы ты хотел пойти?
— Не знаю. Я не очень хорошо знаю вашу Академию, чтобы свободно ориентироваться.
Они шли какое-то время молча, пока не вышли все к тому же озеру, у которого обычно прогуливались парочки. Юля видела, что парня будто гнетет какое-то чувство, словно он все время проговаривает про себя какие-то слова, не решаясь произнести их вслух. Глядя на его мучения, она почувствовала, как все ее существо захватывает непреодолимое веселье.
— Ирвинг, ты мне что-то хочешь сказать? Кажется, что ты споришь сам с собой и как-бы уже готов поколотить оппонента. — С усмешкой выдала она, искоса поглядывая на идущего рядом молодого человека.
Тот поёжился, видимо воочию представив драку самого с собой, вскинул голову и все еще сомневаясь и осторожничая начал издалека:
— Знаешь, я очень хочу пригласить тебя ко мне домой. Показать замок, дом, в котором живу. Показать просторы Шотландии. Ты была когда-нибудь в Шотландии?
— Не, ни разу. Я вообще мало где бывала.
— Исправим! — Слегка воодушевился Ирвинг. Затем собрался и продолжил. — А давай завтра с утра отправимся ко мне? Я просто очень хочу показать тебе все.
Если бы не было ночного разговора с Нга, Юля скорее всего отказалась бы под благовидным предлогом, но сейчас она понимала, что для Ирвинга такие отношения с девушкой были в новинку и она решила не обижать парня и постараться найти с ним общий язык.
— Хорошо. Согласна. — И очень осторожно, незаметно, подсмотрела за реакцией полудракона.
Тот не скрывал радости и уже в открытую улыбался, осмелел и, подхватив ладошку девушки своими прохладными пальцами, нежно сжал ее, поглаживая большим пальцем кожу запястья.
— У нас сейчас тренировка. Встретимся позже? — Спросил он, с надеждой в голосе.
— Обязательно. После моей тренировки. — И Юля побежала ко входу в Академию. Ирвинг разочарованно вздохнул, что не укрылось от уже убегавшей девушки. Она остановилась, вернулась к замершему парню.
— Мне понравилось гулять с тобой. И спасибо за цветы.
Ирвинг наклонился к ней и почти невесомо коснулся губами ее щеки.
— Я все сделаю для тебя. Цветы это такая малость. До вечера. — Легкая улыбка играла на его губах, а в глазах светилась радость.
Юля со всех ног припустила на тренировку, которая сегодня должна была пройти в кабинете Сармика. Предстояло самое сложно и нелюбимое ею: планирование и отработка связок из заклятий. Сармик и Чынгыз хотели заранее приготовиться к Игре и значительно сократить время для создания заклятий во время соревнования.
Юля в прекрасном настроении взбегала по ступенькам к главному входу в Академию, когда почувствовала на себе тяжелый взгляд, прожигающий спину до костей, вбуравливающийся в легкие, вышибающий воздух из них. Медленно, словно во сне, она обернулась и увидела стоящего чуть в стороне от входа высокого чернокожего мужчину в узких кожаных черных штанах и белой футболке, абсолютно не скрывающей развитую мускулатуру и множество татуировок, покрывающих его тело от запястий до шеи. Он поднял руку и коснулся пальцами узких полей своей светлой шляпы с широкой черной лентой на тулье, приветствуя девушку. Его полные губы искривились в усмешке и он подмигнул ей.
Вздрогнув, Юля сбросила наваждение и бегом чуть только не запинаясь, рванула в кабинет брата. Пири и Чынгыз уже сидели в кабинете и подтрунивали над непривычно серьезным Сармиком, когда запыхавшаяся Юля влетела внутрь и грохнулась на стул, большими глотками глотая воздух.
— Ты чего такая взъерошенная, будто за тобой стая голодных чихуа-хуа гналась? — Удивленно спросил Пири, осторожно касаясь ладонью ее лба. — И температуры нет… Что случилось?
— Бокор… Этот Самгаджи все-таки Сэмюэль Орно. Теперь я в этом уверена. — И она обхватила себя за плечи, пытаясь прекратить мелкую дрожь.
— Почему ты так считаешь? — Сармик пристально вглядывался в ее лицо, угадывая ответ.
— Он сегодня приветствовал меня и подмигнул мне. С чего бы такое делать незнакомой девушке?
— А если предположить, что ты ему просто понравилась? — Чынгыз тоже не остался в стороне.
— Может и понравилась. Только трясет меня от него как от самого страшного кошмара. — Поежилась как от холода Юля. — Считай интуиция бунтует.
Сармик как-то подозрительно скривился и глухо произнес то, чего от него не ожидал никто:
— Я пытался с Зоей поговорить.
— И что? — все заинтересованно уставились на декана, ожидая продолжения.
— И ничего. Велела не мяться ерундой и перестать преследовать уважаемого мага. Она его видите ли долгие годы знает и доверяет. И никакой он не Сэмюэль, а Самгаджи. И в этом она уверена как в самой себе.
Юля шумно выдохнула, она и не заметила, что на какое-то время прекратила дышать. Она никак не могла поверить в то, что такая осторожная, умная и сильная Зоя настолько слепа в том, что касается этого бокора.
— Тут что-то не просто так… — Негромко рассуждала она вслух. — Зоя не могла просто отмахнуться от твоих подозрений, Сармик. Да и вспомните встречу этих двух. Похоже Сэмюэль задурил ей голову и она вообще к этому гаду неровно дышит.
Чынгыз с сомнением хмыкнул и с усмешкой прошипел:
— Да быть этого не может. Она же не идиотка. Всегда была умница-разумница, а теперь вот отрубило ей разум напрочь. Не бывает же так. Не может быть!
— Все, хватит кости ректору мыть! — Прикрикнул Сармик, громко хлопнув ладонью по столу. — Следим за всеми и всяко. Думаю так.
Юля уронила голову на сложенные на столе руки и застонала:
— Долго ли это продолжаться будет-то… Я устаала… Как же я устала… Не могу больше.
Пири пересел ближе к подруге и, положив руку на плечо, принялся успокаивать.
— Потерпи немного. Все равно эта ситуация разрешится. Невозможно долго быть в подвешенном состоянии. Мы все равно обо всем узнаем.
— Хорошо. Как ведь скажешь, друг мой. Может теперь займемся подготовкой к Играм? — Юля вытерла о брюки мгновенно вспотевшие руки, вытащила из сумки заготовки амулетов для создания связок заклятий и все принялись громко спорить и доказывать свою точку зрения, составляя список необходимых заклятий и выплетая связки.
Ребята увлеклись работой и в свою комнату Юля попала уже почти ночью, пропустив время встречи с Ирвингом. Слегка перекусив в комнате печеньем с молоком, Юля собралась лечь спать, когда в ее дверь кто-то осторожно и тихо постучал.
Накинув на сорочку халатик, девушка подошла к двери:
— Кто там?
— Это я, Ирвинг. — Негромкий знакомый голос за дверью вызвал у нее желание улыбнуться и как можно быстрее впустить парня.
Открыв дверь, она обнаружила широко улыбающегося Ирвинга, ловящего ее взгляд. В руках у него была какая-то коробка, которую он сразу же вручил Юле.
— У тебя все в порядке? Ты не пришла на нашу встречу. Я волновался.
— Я просто заработалась с Пири и тренером Чынгызом. — Улыбнулась в ответ девушка, пропуская в комнату полудракона.
— Не рассказывай мне про ваши тренировки ничего! — Засмеялся он, усаживаясь на мягкий диванчик. — Все-таки мы конкуренты.
— Не буду. — Хихикнула она, садясь рядом. — Хочешь чаю? Или молока с печеньем?
— Молока с печеньем будет великолепно.
И пока Юля укладывала нежное рассыпчатое печенье с шоколадными каплями на блюдце и наливала холодное молоко в высокий прозрачный стакан, успела рассказать Ирвингу про то, как за ней следил бокор и про реакцию Зои на вопросы об этом самом бокоре.
Задумчиво покачивая печенькой на пальцах, Ирвинг позволил себе расслабиться:
— Юль, а ведь когда я к тебе сюда шел, то у домика Зои видел кого-то.
— В смысле кого-то?
— Ну кто-то стоял у нее под окнами и не спрашивай меня кто. Не видно было.
— Вот же ж… — В сердцах выдала девушка. — Неужели придется следить за ее домом?
— Если необходимо следить, значит последим. — Уверенно парень хрустел печеньем. — Слушай, я предлагаю запланировать твое путешествие в Шотландию. Мне просто не терпится показать тебе мою страну.
— Ирвинг, а как же тренировки?
— А что тренировки? В воскресенье тренировок нет. — Он состроил умоляющие глаза и принялся уговаривать. — Пожалуйста, соглашайся.
Девушка смутилась и кивнула. У нее просто не хватало ни сил, ни желания сопротивляться такому настойчивому предложению.
— Хорошо, давай в воскресенье…
Ирвинг осторожно накрыл своей рукой ладонь девушки и слегка сжал ее. Юля чуть не захлебнулась от нахлынувших эмоций. Тепло, нежность, спокойствие волнами расходились от его руки по всему телу. Превозмогая шум в ушах и накатывающую слабость, она поспешила освободиться от контакта с рукой полудракона, стараясь делать вид, что не заметила его радостного выражения лица в ответ на ее реакцию.
— Не смущайся. — Шепнул он ей на ухо. — Я не сделаю ничего предосудительного.
Парень встал с дивна и направился к двери. Юля, сжимая ворот халата у горла, шла на подгибающихся ногах за ним. Ирвинг остановился у двери и резко развернулся, ловя уткнувшуюся в его грудь девушку.
— Спокойной ночи, солнце мое. — И коротко поцеловав ее в кончик носа, вышел из комнаты. Растерянная и ошеломленная бурей эмоций девушка по стенке съехала на пол и уткнулась лицом в колени.
Слишком многое случилось в последнее время и слишком много эмоций и чувств сейчас бурлило в душе.