Мертвая тишина стояла над горами. С серого низкого неба медленно падали мелкие снежинки и в ту же секунду таяли, превращаясь в грязное месиво. Двое лежали неподвижно почти нежно прижимаясь друг к другу. Черные глаза одного смотрели в небо не моргая. Второй прикрыл глаза, словно бы не хотел видеть то, во что превратились камни этого ущелья.
Послышался сдавленный всхлип из-под зажимающей рот ладони. Зоя не сдерживал крупных слез, градом бегущих из ее глаз.
— Тшшш… Живы они. — Минлей приобнял женщину за плечи, развернул к себе и прижал к груди.
Чынгыз собрался и начал руководить процессом сам. Он тыкал кривеньким пальцем в лежащих мужчин:
— Мужики, аккуратненько берем их обоих вот прямо так и левитируем в портал. Эндрю держит открытым проход прямо в лекарское крыло.
Нга, Сармик и Урэр бережно воздушными плетями подхватили зафиксированных Нума и Сэмюэля, подняли их в воздух и плавно едва покачивая направили в сияющий портал. Минлей осторожно поглаживал спину Зои и шептал ей на ухо успокаивающие слова.
Встречали их лучшие лекари Академии заранее подготовленные к оказанию помощи таким тяжело раненным.
Чынгыз и Сармик остановили двигающихся в воздухе пострадавших и позволили Урэру приподнять Нума над Сэмюэлем. Стоящие рядом лекари моментально перехватили Бог верхнего мира, очень медленно перевернули на спину, срезали всю грязную, рваную одежду и опустили н белоснежные простыни. Вторя команда лекарей провела подобную же процедуру с бокором.
На двух соседних кроватях лежали двое неподвижных мужчин. Шоколадная кожа одного от большой кровопотери приобрела премерзкий серый землистый оттенок, лунки ногтей посинели, глаза закатились. Второй цветом кожи сравнялся с простыней, пухлая рука свесилась с кровати.
Лекари спешили восстановить сосуды, остановить кровотечение, заживить узкие треугольные раны, из которых не переставала течь кровь.
В дверь ввалился взъерошенный Нга, держащий в руке бутылку с красно-белой этикеткой из-под Столичной заполненную по самую пробку золотистой мерцающей жидкостью. Бешено вращая глазами, он тряс емкостью и вопил:
— Нум оставил это на крайний случай! И я настаиваю! Нет! Я требую, чтобы меня допустили до брата!
Пожилой усатый лекарь подскочил на месте и ринулся с раскинутыми руками навстречу Богу Нижнего мира, перекрывая доступ в палату.
— Нельзя! Вам нельзя сюда!
— Это лекарство! Эликсир! — Отталкивая руками неожиданно возникшее препятствие, Нга напролом пер к кровати брата как таран.
— Да пустите же его. Это Бог. И не стоит вставать у него на пути. — Усталый голос выходящей из портала Зои остановил рвущихся поддержать собрата сотрудников лекарского крыла Академии.
Нга подлетел к шумно дышащему брату и, зубами открутив крышку с бутылки, аккуратно влил в рот примерно со столовую ложку напитка. Дыхание участилось, стало свистящим, кровь в ране свернулась и покрылась коростой.
— Мало… Нужно еще. — Он наклонил бутылку и эликсир скользнул в рот янтарной струей.
Нум перестал дышать. Дыхание прекратилось, все вокруг напряглись в ожидании дальнейших событий.
— Ну же… Братишка… Давай! Не оставляй меня! — Стоящий на коленях у постели брата Нга еле сдерживал рвущиеся рыдания.
Нум открыл глаза, глубоко вдохнул и сел, оглядывая всех.
— Чего шумите? В чем проблема? Что за представление устроили? — Хрипло спросил он окружающих.
— Ну наконец-то! — Нга кинулся обниматься. Нум застонал и его тут же уложили обратно в постель, обложив подушками. Возящиеся с бокором лекари, косо поглядывали на внезапно поправившегося пациента. Однако на черного мага тратить эликсир никто не торопился.
— А с Юлькой что? — Спросил взволнованный отец.
— Спят. И она и Ирвинг. — Предупреждая следующий вопрос, успокоил Нга.
Зоя подошла к Богу Верхнего мира и порывисто обняла его, крепко сжимая.
— Ну и напугал ты меня, приятель. Я ж думала потеряла тебя. — Она отстранилась и посмотрела в его глаза. — Неужели нельзя было решить этот вопрос иначе?
— Нет, малышка. Нельзя. — Грустно ответил Нум и посмотрел за спину женщины, где стоял с трудом скрывающий волнение Минлей. — Вижу, что кое-что изменились.
Нум улыбался и молча смотрел на своего Птица. Зоя обернулась и слегка улыбнулась Минлею.
— Изменилось. — Нум подозвал к себе Птица. — Наклонись.
Тот склонился, оказавшись рядом с Зоей.
— Минлей, ты хорошо держался с этим уровнем силы. — Он прикрыл глаза и перевел дух. — Я отпускаю тебя. Снимаю с тебя принадлежность мне. Теперь ты свободен принимать решения самостоятельно. Будь осмотрителен. Зойка, теперь он твоя головная боль.
Минлей растерянно смотрел на своего уже бывшего Господина, переводил взгляд на улыбающуюся Зою и не до конца осознавал, что с этого момента его судьба в его руках.
— Спасибо. — Прошептала другу Зоя одними губами, взяла Минлея за руку и утянула за собой из палаты.
В огромном удивлении остались Чынгыз, Сармик и Урэр. Никто из них не ожидал, что Зоя будет настолько рада заполучить в свои маленькие сильные ручки большого злого Птица. И только братья-боги переглянулись с понимающими улыбками.
С койки бокора послышался тихий стон и все вдруг вспомнили о том, что в этой же комнате лежит тот, кто послужил причиной боли и горя многих живых существ.
— Что с ним? — Урэр подошел к лекарям, продолжающим помогать распростертому на простынях темнокожему мужчине.
— Физически цел. Энергетически истощен. Сила заблокирована. Почему в себя не приходит — не понимаем. — Целитель оттянул вверх веко, оценив состояние зрачка.
Братья переглянулись.
— А он точно не притворяется? — Осторожно уточнил Нга.
— А он может? — Усмехнулся лекарь.
— Он все может. — Мрачно ответил Нум. — И даже больше, чем все.
И как-то померкло хорошее настроение, установившееся после того, как стало ясно, что два сильнейших мага современности нашли друг друга.
Гнетущую тишину нарушило появление Юмоу в бессменном балахоне с капюшоном и выражением величественности и огромной значимости на лице. Его сопровождали все те же двое неизвестных, чьи лица скрыты капюшонами. Лекари, повинуясь знаку высокомерного бога, поспешили покинуть комнату.
— Добрый вечер вам, коллеги и их дети. — Криво ухмыльнулся глава Верховного Совета.
— Каким ветром тебя сюда принесло? — Буркнул Нум и сложил руки на груди, глядя исподлобья на прибывших.
— Ну как же. — Притворно огорчился глава и неосознанным жестом поправил спутавшиеся локоны роскошной шевелюры. — Тут отступник окопался, преступник перед магическим сообществом. Совет не мог оставить без внимания это вопиющее событие и было принято решение вмешаться в сложившуюся кошмарную ситуацию и спасти всех, забрав негодяя и заточив его в блокирующую магию темницу. Зло должно быть наказано!
Пафосно выкрикнув последнюю фразу, он воздел руки к небу и закатил глаза.
— Вот клоун млин… — Скривился так, будто закусил лимоном Нга. — Ты раньше где был, решальщик хренов? Где ты был, когда Зоя и Минлей бились с зомби, где ты был, когда мы детей вытаскивали оттуда, когда Юльку из стазиса вытаскивали с риском для ее жизни? Где тебя носило, когда мы все силой собственных жизней останавливали этого урода? В парикмахерской лоск наводил? Или педикюром был занят?
Открывавший рот без единого звука, словно рыбка в аквариуме, Юмоу, вызывал у всех желание накостылять ему так, чтобы мало не показалось. Он растерянно оглядывал пышущих злобой и возмущением мужчин, не зная, что сказать.
— Это… Мужики, без обиды… Но я правда должен его забрать. Мы правда сможем его изолировать. Выхода нет, мужики.
Мужчины переглядывались, не спеша принимать решение.
— А у нас еще и Зойка с ее птенчиком есть. — Ехидно намекнул Чынгыз.
— Зою не надо звать. Без нее разберемся. — Просительные нотки звучали в словах внезапно переставшего быть милашкой Юмоу.
Неожиданностью для всех стало то, что стоящий слева неизвестный в капюшоне сделал несколько шагов вперед и, оказавшись перед Юмоу, скинул капюшон.
Перед всеми предстала молодая копия Юмоу, разительно отличающаяся от оригинала. Более крепкая, высокая, коротко остриженная копия. Парень разомкнул сурово сжатые губы:
— Я Илья. И я как вы уже поняли сын этого бога. — Он мотнул головой в сторону поникшего Юмоу. — И да, он меня удачно прятал. У вас есть причины не доверять ему, однако в одном он прав. Выбора у вас нет. Изолировать Сэмюэля Орно необходимо. И темницы Совета лучшее место для этого. Вам нужны гарантии? Что ж… Я дал вам в руки знание о тайне Юмоу. Теперь у вас есть страховка от его необдуманных действий.
Парень ждал решения присутствующих. Непростого решения.
Хихиканье Чынгыза разрядило обстановку.
— А он неплох, да? Что-то подсказывает мне, что перед нами один из будущих глав Совета.
Нга осмотрел волнующегося Илью со всех сторон и был вынужден признать:
— Похоже ты прав. — Он задумался, постучал кончиками пальцев одной руки по пальцам другой, вгляделся в глаза молодого человека, придвинулся к нему вплотную и шепнул что-то на ухо.
Парень смутился и его щеки залил румянец. Нга, довольный произведенным эффектом, вернулся на свое место. Вопросительно приподняв бровь, Нум следил за братом, не понимая, что происходит.
Илья продолжал краснеть, пытаясь взять себя в руки. Юмоу отвел глаза, стараясь не встречаться взглядом с окружающими.
— И чем это ты парнишку смутил, Нга? Ишь цветет как красна девица. — Чынгыз не переставал веселиться, потешаясь над богом и сыном бога.
Хмыкнув, Нга подмигнул парню и озвучил:
— Ну чего, предложил ему стать главой и дать мне разрешение родить дочь, которую потом я ему в невесты пообещал.
— Ну ты загнул, брат. — Нум просто опешил от такого жизненного плана брата. — Мало тебе сына, еще и дочь решил выпросить?
— Мне парень понравился. — Ткнул пальцем в сторону Ильи Бог Нижнего мира. — Хочу такого зятя.
Сармик поперхнулся и возмущенно уставился на отца.
— А чего? Реально хороший парень. Еще б узнать, кто его матушка… — Буркнул себе под нос Нга.
— Может уже перестанем меня обсуждать? — Смущенный Илья попытался призвать мужчин к порядку.
Нум откинулся на высокие подушки, которые ему услужливо поправил брат:
— Забирай. Тебе доверю. Этому… — И он указал в сторону Юмоу. — Этому павлину не верю.
Илья коротко поклонился и одним движением свернул бокора в темный шарик, сунул его в карман и шагнул в портал. Следом за ним поспешили удалиться Юмоу и оставшийся неизвестным спутник.
— Силен. — Уважительно протянул Урэр.
Сармик задумчиво выдал:
— Кажется мне, что у каждого бога есть ребенок, о котором знают почти все, но делают вид, что такого не существует.
************
Подходя к комнате, в которой отдыхали Юля и Ирвинг, Алан услышал веселый смех. Ребята отрывались. Ощущая в полной мере то, что опасность отступила и теперь ничто не мешает молодым людям чувствовать себя счастливыми, Юля и Ирвинг отдавались эмоциям с огромным желанием. Они смеялись, просматривая вместе старые французские комедии, грустили, читая на пару лирические стихи, наслаждались вкусами и ароматами различных блюд.
Отец наследника драконов стоял под дверью и не решался открыть ее, тем самым помешав ребятам лучше узнавать друг друга и привязываться друг к другу теми самыми невидимыми нитями, которые скрепляют пары на всю жизнь.
Мужчина улыбнулся и отошел от двери, уставившись через окно во двор. Он вспоминал тот день, когда родился его сын, его наследник драконьей крови. В тот день Алан был бесконечно счастлив и горд. И тогда же в пенную сладкую радость вплеталась еле слышная нотка горчинки. Молодого отца беспокоила мысль о том, что носитель крови дракона с рождения был привязан через амулет к идеально подходящей ему женщине. Судьбой его ребенку, его кровиночке был либо поиск этой единственной и не всегда успешный, либо выбор неподходящей, но близкой женщины. А значит шансов на счастье у драконят не так и много. И как же был Алан рад, когда узнал, что Ирвинг все-таки встретил свою девочку. Поэтому отец был осторожен в своих контактах с ребятами и ни в коем случае не мешал им и не торопил со знакомством Юли с семьей. Если ей будет спокойнее не встречаться со Стюартами вообще, он готов был оградить девушку ото всех. Счастье сына важнее всего.
Со спины к нему подошел пухлый блондин и легко коснулся локтя рукой:
— Здравствуй, сват. — Нум еле заметно улыбался. — Ты чего тут сторожишь?
— Не хочу им мешаться. — Полуобернувшись ответил Алан.
— Понимаю. — Выдохнул Бог Верхнего мира. — Тогда может ко мне? У меня есть бутылочка ооочень хорошего вина. Просто амброзия!
Пухляш приобнял будущего свата за талию и увлек его с собой в золотистый портал, хитро улыбаясь своим мыслям. Наконец-то появился повод ближе познакомиться с будущим родственником и вправить ему мозг. Ишь чего удумал? Мешать он не хочет. Нум не собирается самоустраняться из жизни дочери, так что пусть сразу привыкают, что семья большая и дядя, брат и родитель всегда будут рядом. Вот и этот упрямец тоже должен понять, что теперь они все вместе, одна семья и никуда от этого не деться. Ну и пусть дети еще не поженились, никуда они не денутся. Итак уже друг от друга отойти не могут.
Юля и Ирвинг сидели рядом на диване, ели орешки в глазури, пили морс и смотрели фильм про жандарма и инопланетян. Громкий смех раздавался в комнате время от времени и иногда пальцы сталкивались в плошке с орехами и они замирали от нахлынувших чувств.
Юля просто млела от жаркого огня в глазах того, кого ей подарила судьба. После этого Ирвинг ловил ее руку и, глядя в глаза, прикусывал кончики пальчиков, а она задерживала дыхание и прикусывала нижнюю губу.
— Юль, давай сбежим. Игры отменили в этом году, до экзаменов у тебя есть еще время. — Он с нетерпением ждал ответа на свое предложение.
— Куда? — Юля опасалась встречи с родными Ирвинга, но понимала, что долго избегать знакомства будет невозможно.
— Просто погулять по моей стране. Хочу показать тебе холмы, озера, горы, замки… — Он понимал все опасения дорогого человека и не спешил форсировать события. — Мы остановимся в милой небольшой гостинице, возьмем автомобиль, будем гулять, путешествовать.
Девушка слушала голос, который хотелось слушать всю жизнь, и понимала, что конечно же она согласится поехать. Но ей очень хотелось бы показать Ирвингу город, в котором он родилась. Познакомить с мамой и папой. И от ощущения того, что все это очень сложно, слезы навернулись на ее глазах.
— Ты чего, солнышко? Что у нас за слезы? — Парень прижал к себе девушку как можно крепче и принялся целовать ее волосы, лоб, нос, щеки.
— Все очень сложно… — Прошептала она.
— Мы справимся со всем. Главное, что мы вместе. — Он взял ладонями ее лицо и нарочито медленно потянулся к ее губам. Мягкое касание его губ было осторожным. Он не хотел спугнуть девушку излишним напором, поэтому все ласки были очень нежными. Отодвинувшись от нее, он улыбнулся и тихо сказал:
— Поверь мне, мы правда справимся со всем. Только не закрывайся и говори мне все. Не молчи.
— Я хочу показать тебе Москву и познакомить тебя с моими настоящими мамой и папой. — Решилась все-таки раскрыться девушка.
— И все? Ты из-за этого расстроилась? — Он покрывал ее лицо короткими поцелуями, почти невесомыми как крылья бабочки.
— Это немало. — Продолжал загонять себя в тоску она.
Ирвинг продолжал улыбаться.
— Дай мне неделю и я организую тебе встречу с родителями и обязательно прогуляюсь с тобой по Москве. Только пообещай мне, что сразу из Москвы мы отправимся в Эдинбург.
И тут Юля сдалась. Если он обещает, значит исполнит. Она расслабилась и выдохнула в его губы
— Обещаю…
Потянулась к нему и сама прижалась к его губам, лизнула нижнюю губу и постаралась вложить всю свою нежность и благодарность. Рвано выдохнув, Ирвинг перехватил инициативу, припал к ее губам, захватил их в плен, лаская и присваивая ее себе. Поцелуй очень быстро из нежного стал страстным и жадным. Они не могли насытиться друг другом, беря и отдавая, покоряя и сдаваясь в сладкий плен.
Нехотя он оторвался от нее и, упираясь лбом в ее лоб, неровно дышал, пытаясь успокоиться.
— Ох, Юлька… Если мы так продолжим, то до свадьбы не дотерпим. — Усмехнулся он и спрятал смущающуюся девушку у себя на груди.
****************
Ночь. Две крадущиеся мужские фигуры на нетвердых ногах в темном коридоре. Идущий впереди запинается одной ногой за другую и чуть не падает, подхваченный за свитер на спине ладонью с пухлыми пальцами, поросшими светлыми волосиками. В тишине ночи раздался громкий не совсем внятный шепот.
— Тише ты… Разбудишь всех или убьешься, что я детям скажу?
Второй, слегка покачиваясь, цепляется за плечо первого и, приложив палец к губам, шипит:
— Тшшш! Мы тихо… Только посмотрим и уйдем!
Так, крадучись, они добрались до двери, ведущей в комнату где отдыхали ребята, и со скрипом приоткрыли ее, заглядывая внутрь.
Пухлый мужчина первым заглянул внутрь комнаты, потеснив напарника по ночному приключению и перекрывая ему весь обзор на комнату, где на узкой кровати прямо на покрывале уснули двое перед мелькающим монитором ноутбука. Умиление проявилось на лице гордого отца, любующегося спящими. Чувство гордости и счастья охватило его. Очнулся от накативших эмоций, почувствовав нетерпеливый стук по спине.
— Подвинься же… Ну подвинься! Я тоже хочу на ребяток посмотреть… Может внучков скоро дождемся. — Так, поторапливая и подталкивая в спину будущего свата, Алан пер к своей цели.
Не желая уступать, Нум сопротивлялся давлению, а упорный шотландец напирал до тех пор, пока влажная ладонь Бога Верхнего мира не поехала по косяку, от чего они дружной компанией с грохотом ввалились внутрь комнаты.
От громкого шума ребята проснулись и поспешили сесть на кровати. Ирвинг зажег свет и их глазам предстали двое растрепанных и нетрезвых папаши, живописной группой растянувшихся на полу.
— И что бы это значило? — Недовольно протянула сонная Юля.
— Мы это… Мы чуть-чуть… — Принялся оправдываться Нум, устраиваясь поудобнее на деревянном полу с лежащим на нем Аланом, который старался улыбаться, приветливо помахивая рукой.
Ирвинг тихонько посмеивался, прикрывая рот.
— Сын, прекрати смеяться над стариком. — Обиделся Алан, наконец-то освободив от своей немаленькой тушки свата.
— Да вы бы себя со стороны видели. И чего вам ночами не спится? — И не думал смущаться парень.
— Мы просто хотели на вас посмотреть. Как-никак дети. Любимые можно даже сказать. — Утирал скупую слезу Нум. — Да и вы спите вон как неудобно. Одетые, на покрывале, и в глазки свет…
— Ох, папани… Вставайте с пола и устраивайтесь на диване что ли… Раз уж спать не хотите и нам не даете. — Вздохнул Ирвинг. — Разговор к вам у нас есть.
Мужчины резво вскочили с пола и, показав чудеса эквилибристики, устроились на диване, внимательно ловя каждое слово детей. Озябшая Юля закуталась в стянутое с кровати покрывало. Чувствуя себя не только в тепле, но и под какой-то защитой. Она догадывалась, что за разговор решил устроить парень и почему с папашками подшофе.
— Говори, сын. — Торжественно повелел Нум и просительно глядя в глаза задал неожиданный вопрос. — Я же могу тебя так называть?
Ирвинг поперхнулся воздухом, взял себя в руки и, не менее торжественно позволил эдакую малость.
— Конечно можешь. Э… папа. — Выдавил он из себя. Затем собрался с духом и начал сложный разговор.
— Папа Нум, я знаю сложную историю обретения Юлей силы. Понимаю все те трудности, которые пришлось преодолеть и все те условия, которые пришлось создать для того, чтобы она могла развивать свои умения и учиться в Академии. И я действительно считаю, что мне повезло встретить Юлю. А поэтому все то, что заставляет печалиться и грустить мою родную душу, печалит и меня. — Парень посмотрел на вытянувшиеся лица двух отцов, глубоко вдохнул и на выдохе озвучил самое важное. — Юле необходимо встретиться с родителями. А ещё, мы хотим погулять по Москве.
В комнате повисло молчание, в котором было слышно только дыхание сидящих. Бог Верхнего мира моментально избавился от гуляющего в голове и в крови хмеля и уже абсолютно трезвым взглядом уперся в будущего зятя.
— Ты понимаешь о чем просишь? Для родителей она умерла.
— Но ведь они с этим не смирились и по-прежнему верят в то, что она жива. Да и Юля с этим не согласна. — Возразил Ирвинг.
Гневно сверкнувшие глаза Нума заставили Юлю глубже закутаться в покрывало. Она в очередной раз убедилась в том, что начинать этот разговор было ошибкой. Мало того, что ничего не получится, так еще и отношения с почтипапашкой испортятся. А этого бы ей очень не хотелось.
Алан, будучи все еще нетрезвым, решил влезть в разговор со своим видением проблемы и посоветовал просто лечь спать, чтобы говорить на такие серьезные темы в адекватном состоянии.
Три пары суровых глаз одномоментно зыркнули на него, затем схлестнулись между собой.
Нум поежился, чувствуя себя крайне неуютно:
— Юлька, ты же понимаешь, иначе нельзя. Ты теперь принадлежишь миру магии и как ты объяснишь родителям свои способности и то, как ты изменилась?
— Да понимаю я все. Но так хочется просто обнять их, успокоить, чтобы не рвали они себе душу этим ожиданием. — Хриплый голос девушки прозвучал с такой обреченностью, что не осталось незамеченным мужчинами.
Нум встал с дивана и подошел к поднимающейся с кровати девушке.
— Дочка, я подумаю, что можно сделать. И поговорю с Зоей и твоими дядей и братом. А завтра тебе скажу. — Он поцеловал ее в макушку, коротко обнял и обернулся к шотландцу. — Пойдем, Алан, детям спать нужно. А нам есть чем заняться этой ночью.
И мужчины вышли из комнаты, оставив растерянных детей наедине.