Этой ночью Юле снова приснился голос, который звал ее. В этот раз сон отличался от предыдущих. Наконец-то Юля поняла, что голос был мужской и, судя по интонации, владелец голоса был очень недоволен. И как всегда в снах, слов девушка разобрать не смогла. Проснулась с ощущением того, что с тайнами надо разбираться, иначе очень легко запутаться и потерять себя. Когда-то давно, влюбившись и растворившись в человеке, Юля уже себя теряла. Больше подобного ощущения она себе не хотела.
Утреннюю тренировку девушка провела одна. Пири почему-то не зашел, и бегать одной было тоскливо и скучно.
Взглянув на расписание, девушка чуть не взвыла. Первой парой стояли занятия у Минлея. Вот же не повезло-то… Сегодня с утра вообще ни с кем не хотелось разговаривать, и девушка одна отправилась на завтрак и на занятия.
На первом ярусе Верхнего мира всегда была хорошая погода, и даже короткие дожди шли под яркими лучами солнца, создавая радугу. Наскоро перекусив и не задерживаясь нигде, Юля поспешила на Управление погодными стихиями, где заняла свое место и уткнулась в тетрадь с записями.
Перед ее столом кто-то остановился и загородил свет, льющийся из окна. Девушка подняла голову и столкнулась с чернотой глаз преподавателя. Казалось, что тьма затопила его сущность, полностью не оставляя и капли добра и света в нем. От страха и ощущаемого холода Юля поежилась и опустила взгляд, не желая контактировать с Минлеем. Мужчина слышимо заскрипел зубами и, сжав бессильно кулаки, отошел к своему столу.
— Юль, давай посижу с тобой, пока Самылко не пришел. — Рядом нарисовался Иль, заметивший насколько неуютно девушке в присутствии преподавателя.
— Посиди, пожалуйста. — Прошептала она и друг с готовностью плюхнулся на диванчик рядом.
С появлением Самылко рядом, девушка почувствовала себя чуть увереннее и нашла в себе силы вновь взглянуть на преподавателя.
Минлей стоял у окна, заложив за спину сцепленные руки, а на подоконнике перед ним сидел его Черный Ястреб, неодобрительно косящийся на Юлю. Мужчина склонился к птице и что-то прошептал слышимое только ей. Ястреб сорвался с места и молнией взмыл в небеса, оставляя после себя резкий клекот.
Мужчина развернулся к аудитории, на его губах играла легкая ухмылка, от которой все внутри девушки оборвалось от страха. Юля сама не понимала, по какой причине настолько гипнотически действует на нее это существо.
Лори, сидящая за спиной, зашипела, заметив, что подруга снова погружается в транс.
— Саамыч!! Пни ее! Как цыпленок перед удавом!!
Самылко быстро сориентировался и болезненно ущипнул девушку за бок.
— Ты рехнулся???? — Потирая место, куда пришелся щипок, прошептала Юля, на что приятель виновато пожал плечами.
— Вы закончили? — холодно осведомился Минлей. — Тогда позвольте мне продолжить занятие. Осваиваем управление силой льда.
Он подошел к пульту управления и вновь повесил фантом посреди аудитории. На сей раз это было безликое существо, объятое язычками пламени.
— Для нейтрализации огня в любом его проявлении, вам потребуется сила воды или сила льда. Наша задача сегодня — выучить плетение нитей ледяной силы.
Юля внимательно смотрела и в первый раз в жизни видела нити силы, которые маг свивал в кружево заклинания.
— Алгоритм действия обычный. Изучаете плетение заклинания, плетете узор, закрепляете, подвешиваете на определенный знак и в случае необходимости в дальнейшем пользуетесь только знаком. — Комментировал каждое свое действие он.
Тщательно отслеживая каждое его действие, девушка прилежно переносила узор в тетрадь.
— А теперь — гасите огонь! — И с этими словами преподаватель отправил снежный вихрь прямо на огненный фантом. — Пробуйте сами.
Юля попыталась воспроизвести плетение, аккуратно потянулась к нитям силы, потянула за одну, затем за вторую, и вновь ничего не получилось. Пальцы просто проходили сквозь светящиеся разноцветные линии.
— Никак? — Над ухом пророкотал голос Минлея. Юля от расстройства скорчила гримаску и помотала головой.
— Бездарность. — Притворно печально выдохнул Минлей и прошел дальше по рядам под радостное хихиканье Хасавато.
— Не смотри на него. — Шепнул чахкли, однако Юля все же повернулась и уперлась взглядом в осклабившееся во весь рот лицо с подведенными черной краской глазами.
— Это что??? — Юля даже опешила от того, что парень накрасил глаза.
— Юль, это ритуальная раскраска. Он пытается увеличить свою силу. — Подсказал Самылко.
— Аааа, а я-то думала это он для красоты.
Хасвато услышал это, вспыхнул от гнева и запустил в девушку вновь сплетённое заклятие. Лори, Самылко, Иль вскочили, пытаясь хоть как-то защитить Юлю, еще пара студентов из группы попытались сбить заклятие в полете, сломав пару столов. Юля видела, как на нее несется круговерть мелких ледяных кристалликов, способных причинить пусть небольшие, зато весьма чувствительные порезы и совсем не гарантировано, что после этих ранений не останутся следы.
Громкий злобный рык ворвался в звуковой хаос, и огромная черная птица с металлическими крыльями закрыла собой девушку. Юля испуганно сжалась, когда жесткие глянцевые перья прижались к ее телу, а черные круглые глаза обеспокоенно заглянули в лицо.
— Почему? — Спросила она.
Птица непонимающе моргнула.
— Почему вы меня защитили?
Птица подернулась дымкой и через секунду перед ней стоял все тот же высокомерный Минлей.
— Зачем дразнить того, кто гораздо сильнее тебя?? — Выплюнул слова он, больно сжимая локоть девушки. — Жить надоело???
И мужчина откинул девушку от себя на диван.
— Хасавато!!! — Заорал он. — Живо к ректору!!! И от меня тоже получите наказание!!!
Бросив полный злобы взгляд на Юлю, тадебе выскочил из аудитории.
— Юля, ты снова сорвала занятие! Это уже становится плохой традицией! Я к ректору! Все свободны! — Преподаватель вышел следом за студентом.
Приятели поспешили покинуть кабинет, в котором все время что-то случается.
— Юлька, я его не понимаю! То он тебя прибить готов, то защищает! — Лори от возмущения сравнялась цветом лица с цветом волос.
— Лори, он же просто не дал мне пострадать. Видимо испугался последствий. Думаю, что Зоя ему бы не спустила с рук травму студентки.
— Ага, я тоже заметил, что он в основном пытается словами уязвить. — Иль опять что-то жевал. Лори намётанным взглядом усекла это и потребовала свою долю съестного.
— Илька, делись давай, проглот мохнатый!
Зверолюдь с неохотой протянул девушке горсточку вяленых яблок.
— Мммм, вкусняшка! — Лори с наслаждением закинула желтый ломтик в рот и зажмурилась. Юлька и Самылко тут же выхватили из ее пальцев по ломтику для себя и тоже с удовольствием угостились.
— Грабеж среди белого дня! — Хихикнула рыжеволосая девушка. Вдруг Лори замерла и в ее глазах загорелся подозрительный огонек.
— Ребята! Ведь Минлей сейчас у ректора. Кут мне тут стучит тихонечко, что Зоя Минлею допрос устроила.
— И? — Самылко от нетерпения тихонько заерзал.
— И ничего. Говорит, что отношение как к обычной неуспевающей студентке.
Задумавшийся зверолюдь — это что-то страшное. Человек с длинными руками и ногами повышенной лохматости отсутствующим взглядом смотрит в никуда. Вот с таким видом Иль сидел, пока все внимательно слушали новости от Кута.
Иль словно очнулся и выдал новую идею:
— А где живет Минлей?
— А тебе зачем? — Смылко напрягся от такого вопроса друга.
— Надо к нему домой забраться и там посмотреть. Может есть какая информация.
Приятели посмотрели на зверолюдя как на смертника.
— Залезть домой к сильнейшему магу. Ты это как себе представляешь? — Лори скептически прищурила глаза.
— Не, ты мне скажи, знаешь где его дом?
— Не знаю. Но выясню. Расскажешь, как дом обыскивать собрался?
— Неа. Должны же у красивых мужчин быть свои секреты. — Подмигнул Иль.
— Тьфу ты. — Скривился Самылко. — Ты себя в зеркале видел?
— Видел. — Мечтательно произнес Иль.
— И?
— Красотааа!!! — Простонал, закатывая глаза зверолюдь. — Аж влюбился с первого взгляда!
Юля и Лори смеялись, держась за бока, пока их большой и маленький друзья препирались по поводу канонов красоты.
Занятия по Погодным рунам прошли как всегда на полном позитиве. Сэре Сармик обстоятельно объяснял Юле особенности рунного письма. Его добрая понимающая улыбка помогали справиться со всеми сложностями на занятии. И пусть снова не удалось наполнить руны силой, Юля вышла из аудитории с хорошим настроением, которое традиционно померкло перед Защитой.
Лори пробегая мимо в самом начале занятия шепнула:
— Кут выяснил, где дом Минлея. Обсудим все после пары.
Занятие снова было спаренным с боевиками. Однако Пири издалека кивнул в знак приветствия, и подходить не стал. Чынгыз сразу это заметил и зловредно оскалил зубы.
— Юля, а сегодня тебе в пару Пири. — И он, потирая руки, приготовился развлекаться.
После традиционной пробежки еле живая Юля приготовилась к избиению младенцев со стороны боевого мага. Но Пири и тут показал себя только с лучшей стороны. Он стал объяснять девушке, как зацепить нити, для плетения заклятий.
Чынгыз подкрался незаметно, понаблюдал за парой студентов, и покачал недовольно головой.
— Пири, она не сможет так плести, как ты. Посмотри сам, не цепляется нить у нее никак. Юль, ты не пальцами ее цепляй. Ты ее мысленно попробуй уцепить. Вот представь, что у тебя не твердые пальцы, а энергетические гибкие… — он замялся. — Ну пусть будут щупальца. Так вот ты ими цепляй, а не пальчиками.
Юля прикрыла глаза, почему-то сквозь ресницы ей было легче видеть нити. Это Чынгыз Хаан тоже заметил и снова недовольно покачал головой.
— Что-то кажется мне, что ты с сырцовой энергией работаешь, а не с нитями силы. Тяни давай, хотя бы один узел сплети.
Тонкие радужные щупы вытянулись из пальцев Юли и поплыли к нитям силы. Завязав один узел, она вымоталась так, будто выгрузила вагон цемента.
— Не могу больше… — Простонала она и рухнула на поле.
Чынгыз присел рядом.
— Так и есть. Сырцом работает. — Похлопал девушку по спине, склонился к ней, обдав запахом пота и кислых шкур, и прошептал. — После занятия останься. Сама не справишься. Тебе помощь нужна.
После этого Чынгыз встал и отправился строить других студентов, а Юля обессиленно и уже привычно отползла дремать на лавочку у входа в раздевалку.
По окончании занятия Иль подошел к Юле и прошептал:
— Мы тебя ждем у столовой. Приползай, гусеничка!
Юля смотрела на преподавателя, ожидая хоть какой-то подсказки.
— Юль, я не буду крутить и ходить вокруг да около. Плетения ты практически освоить не сможешь. Только теоретически. Такое пользование силой бывает крайне редко и не у магов. — Он пристально смотрел на девушку.
— Кто так работает? — С волнением в голосе спросила она, боясь услышать правду от преподавателя.
— Я не могу тебе прямо ответить. У таких как я тоже есть то, что люди называют «корпоративная этика». И если от тебя скрыли информацию, значит так было зачем-то нужно. Хотя я со своими так никогда бы не поступил. — С грустью в голосе добавил он.
— Юль, я хочу послать тебя к одному шаману. Он тоже работает сырцовой магией и сможет тебя научить пользоваться ею без страха прибить себя или близких. Пойдешь?
— Куда мне деваться… Конечно пойду. — Согласилась девушка.
Хитрый Хаан вытащил из кармана штанов обычную костяную пуговицу на веревочке.
— Сожмешь ее в ладони и позовешь Урэра. Запомнила? Урэр!
— Запомнила. Спасибо!
— Ох, Юлька. Если бы мне так повезло… Никогда бы не допустил того, что с тобой сейчас происходит. — Пятерня Чынгыза растрепала и без того взъерошенную прическу девушки, превратив голову в подобие метлы.
Приятели ждали девушку, сидя у столовой на длинной скамье. Заметив издалека плетущуюся Юлю, Пири подскочил и, с тревогой во взгляде, подбежал к ней.
— Юль, что он тебе сказал?
— Что-то странное. Вроде как я не маг.
— Да быть этого не может. Ерунда. Кто ж ты если не маг. — И друг приобнял ее за плечи, слегка прижав к себе.
— Ну что, спрячемся ото всех где-нибудь? — Самылко хлопнул себя по коленкам и вскочил с лавки.
Вся компания стройными рядами скрылась от всеобщего внимания в комнате Негостая и Самылко.
Иль, хитро улыбаясь, устроился в груде подушек на низкой лежанке после чего принял заумный вид и глубокомысленно изрек.
— Ты, Юля, аномалия ходячая. Ясно, что с тобой ничего не ясно. И все-таки, я предлагаю идти на разведку в логово Минлея.
— Языка брать будем? — невесело хихикнула Юля.
— Не. Язык брать не будем, лучше подкинем ему кое-что. — От восхищения собственной хитростью, Иль повизгивал.
— Илька, колись давай, что задумал? — Лори начала тихо раздражаться от поведения самовлюбленного парнишки.
— Вот смотрите. — Зверолюдь вытащил из кармана небольшой шарик, плотно скатанный из рыже-черного волоса. — Это наш маленький шпион. И его кровь из носу как нужно подкинуть в жилье Минлея.
— Илечек, солнышко, радость моя. Это что за вещь такая? — Нежный, обманчиво ласковый голосок Лори звенел в небольшой комнате.
— Лоричек, солнышко, это наше семейное наследственное. — Таким же тоном Иль ответил подруге. И тут же обычным голосом продолжил. — Это действительно шпион-разведчик. И его практически невозможно обнаружить, потому что в нем обычной магии просто нет. Это особое умение нашего рода, Лор. И вообще-то это секрет…
Самылко подполз поближе и присвистнул от удивления.
— Ух ты!!! Это же тар посё!!! — Он восхищенно уставился на Иля. — И не жаль тебе такую редкость?
— Нисколько. — Покраснел от удовольствия Иль. — А теперь колитесь, где жилище нашего любимого преподавателя.
После этого вопроса Лори погрустнела.
— У него в Академии только временное пристанище. А где его дом постоянный никто не знает. Кут ни в один его дом попасть не может, хотя пытался.
— Тогда сегодня и попробуем? — Негостай осторожно коснулся руки Иля.
— Сегодня. Только Юльку с собой не берем. Ее опять к декану отправим. Пусть там светится, чтобы ее никто не заподозрил. — Лори составляла план операции так, словно всю жизнь занималась организации шалостей и пакостей. — Негостай, ты стережешь главный вход в Академию. Если появится Минлей, дашь знать. Кут конечно следит за ним, но лучше подстраховаться. Иль, ты сам будешь в дом пробираться или позвать братишку Кута?
— Лучше позови. Надежнее будет.
Лори коснулась красивой длинной сережки белого металла.
— Сейчас придет. Негостай, с комнаты защиту сними и доступ ему дай.
Через несколько минут в компании заговорщиков появился невысокий щупленький сероглазый мальчишка с совершенно невзрачной внешностью и мелкими чертами лица.
— Весик, привет. — Радостно помахала ему Лори. — У нас тут операция намечается. Илькин, покажи свою фиговинку мышонку.
— Лор, ты как всегда… — Поморщился зверолюдь, но все-таки показал на вытянутой руке тар посё.
Глазки мышонка сверкнули огнем обожания и восхищения. Мальчишка, закусив мелкими зубками от вожделения нижнюю губу, не дыша, кончиком указательного пальца осторожно коснулся шарика и счастливо выдохнул, вспыхнув румянцем до самых корней блёклых волос.
— Спасибо! Он прекрасен!!! — Малыш поклонился Илю и, отчаянно смущаясь, перебрался поближе к нему. После того, как Весь увидел удивленные лица Лори и Юли, понял, что девушкам требуется объяснение и обратился за помощью к своему кумиру.
— Концентрированная магия зверолюдей — вот что такое тар посё. Это целая вселенная в миниатюре. — Иль благосклонно позволил Весюлюбоваться шпионом-разведчиком без ограничений, чем заслужил огромную любовь мышонка.
Лори всем напомнила, что вообще-то они собрались планы строить, а не поклонников Илю зарабатывать. После чего, план проникновения в академический дом Минлея подвергся корректировке.
В окончательном варианте было решено следующее: Юля идет к Сармику, Негостай следит за входом в Академию, Самылко прячется у входа в преподавательский городок, Лори и Иль идут в дом Минлея. Кут следит за Минлеем, а Весь помогает Лори и Илю. Самое ответственное задание досталось Пири. Боевику придется залезть на башню Академии, чтобы оттуда видеть всё и координировать действия команды, в том числе отслеживая порталы и магические перемещения.
Еще раз все обсудили, и неисправимые авантюристы начали свое дело.
Юля чувствовала себя ужасно. Все ее мысли были там, вместе с друзьями, подвергающими себя в эту минуту опасности. Сэре Сармик заметил, что все мысли девушки были слишком далеки от истории магии и он решил просто поговорить с ней на отвлеченные темы. Однако, Юля вдруг решила спросить декана о том, кем является Чынгыз Хаан.
— Юль, а почему ты об этом спрашиваешь?
— Просто он мне про сырцовую магию говорил.
— А причем ты и сырцовая магия?
— Он говорит, что я с ней работаю, а не с нитями силы. У меня магия на его занятиях проявлялась.
Сэре Сармик прикусил щеку, чтоб не вскрикнуть от пронзившей его мысли. Он пораженно смотрел на девушку.
— Юля, а кто-то из преподавателей тебе еще что-нибудь странное говорил? — И декан склонился к самому лицу девушки, вглядываясь в ее глаза и пытаясь пробиться в мысли.
— Говорил. Хынокад сказал, что у меня аура странная.
Декан пригляделся к девушке и пожал плечами.
— Ничего странного не вижу. Хотя Хынокаду виднее. Сейчас все узнаем, Юль. — И Сармик пригласилпреподавателя в свой кабинет.
Хынокад прошел и сел в кресло, загадочно улыбаясь.
— Что Сэре, про ауру этой прекрасной девушки спросить хочешь?
— Хочу, Хынокад. Что с ней не так?
— Юля, вы позволите посмотреть более пристально на вас?
Девушка как зачарованная кивнула, соглашаясь со всем.
Хынокад встал напротив нее и притянул за руку Сармика.
— Смотри! Я помогу увидеть! — И шаман-кудесник бросил в сторону девушки облако светящейся пыли.
Реакция Сармика была абсолютно непредсказуема. Его глаза округлились, вспыхнули синим огнем и рот открылся в беззвучном крике.
— Это же невозможно!!!
В это время у дома Минлея. Преподавательский городок Академии.
Адреналин и бравада ушли, освободив место все более возрастающему страху. Иленя начал бояться. Все-таки Минлей был одним из самых сильных магов в Академии. Мало кто мог с ним сравниться в силе. Иль задумался, а кто вправду смог бы противостоять этой Птице? Пожалуй, только Зоя, как сильнейший погодный маг и Сэре Сармик, как оборотень, наделенный магией в гораздо большей степени, чем все остальные оборотни. Как можно было вообще решиться на такое опасное дело, Иль просто не понимал. Ему казалось, что Лори втянула его и заразила своей безбашенностью и энтузиазмом.
Еще больше запаниковав, парнишка оглянулся и увидел широко улыбающуюся зловредную рожицу девушки.
— Илька, ты чего, струсил что ли??
— Ну, немного если… — Иль виновато пожал плечами, а маленький Весик трепетно погладил его руку своей лапкой.
— Прорвемся! — Лори сидела под окном небольшого коттеджа, прижавшись к стене. Быстрым движением приподнялась и заглянула через окно в дом.
— Что?? — Иль нетерпеливо дернул подругу.
— Тшш! — Шикнула она в ответ. — Кут, где объект? — Спросила она через серьгу-амулет.
Получив ответ, успокоено кивнула и ткнула Иля в бок.
— Давай к двери!
Иль, встав на четвереньки, и передвигая руки и ноги по мягкой земле, полз мимо пышных кустов, цветущих мелкими белыми сильно пахнущими цветочками. Весь напряг свое маленькое тельце и перебежал на плечо Иля, уцепившись коготками в ткань жилетки. Зверолюдь пересек террасу, прокрался по каменным ступенькам, ведущим к голубой окрашенной двери.
Лори оглядывала окрестности, опасаясь попасться на глаза кого-либо из преподавателей.
В это время зверолюдь ползком добрался до входной двери, которая ожидаемо оказалась закрытой.
— Лорка-зараза! Тут закрыто! — Отсемафорил парень.
— Не бузи! Хоть какую-нибудь щель найди и запускай Веся.
— Понял! — И Иль стал пристально искать хоть какую-нибудь щелочку, пригодную для мышонка-диверсанта. Он уже по второму кругу обходил коттедж.
Казалось, что нет никакой возможности проникнуть внутрь коттеджа. Словно неприступная крепость, он не имел никакой даже мельчайшей щели. Уже отчаявшись, Иль захотел разбить окно и навлечь на себя гнев преподавателя, когда малыш Весь потрогал его щеку тоненькими пальчиками крохотной лапки.
Приглядевшись, парень заметил, что у задней двери, ведущей во двор, слегка отошел косяк.
— Веська, ты гений шпионажа! — Парень спустил мышонка на небольшой порожек и вручил прямо в лапки произведение магии зверолюдей. Взяв шарик, мышонок протиснулся внутрь дома и тут… Сработала сигнализация.
Все тоже время. Кабинет декана.
— Это же невозможно!!!
— Ага! — Радостно ответил Хынокад. — Я тоже думал невозможно. Ан нет. Уже второй раз вижу такую ауру.
— Какую??? — У Юли прорезался голос.
— Вернувшуюся из мира мертвых. — Шаман-кудесник с вниманием отслеживал реакцию девушки на такое известие.
— То есть??? — Она переводила взгляд с шамана на оборотня и обратно.
Сармик растерянно смотрел на нее, подлетел к ней и схватил ее лицо обеими руками, вглядываясь в глаза.
— Юль, когда ты умудрилась умереть?
Девушка потеряла дар речи от таких известий. Она не знала, что ответить на такой вопрос.
— Может в реке, когда со скалы упала? — Нерешительно отозвалась она.
Сармик поднял глаза на шамана и тот отрицательно покачал головой.
— Аура с тобой сроднилась. Значит это было давно.
Юля снова собиралась задать интересующий вопрос, когда в кабинете раздался громкий звук.
— Сигнализация сработала. Кто-то забрался в коттедж в Преподавательском городке.