- В смирении своем служи нелицеприятно, выполняй и впредь указы так, как ты выполнил их сейчас... - назидательно произнес Заря.
- Как перед богом... Вот вам крест! - Монах широко перекрестился. Стараюсь, сколько сил хватает, угодить начальникам. На плахе голову сложить неохота.
- Кому под тыном окоченеть, милый мой, того до поры и обухом не перешибешь... Вот как! Об этом не страдай.
Спутники атамана весело рассмеялись, уткнувшись носами в кружки.
Немного подумав, монах тяжело вздохнул:
- И-и-их, святители! Что уж там говорить о питии - париться вместе с бабами в одной бане и то настрого запрещено... Так теперь и ходим: в среду - мужики, в пятницу - бабы... Словно бы разное человечество... Когда это было?!
Михаил Заря засмеялся:
- Теперь летняя пора... В Волге-то, чай, не запрещено... Сколько хошь парься!
- Вы вот смеетесь, - сказал обиженно монах, - а у нас в монастыре уныние и ропот. Одна была старцам отрада - и ту отняли.
В это время в дальнем, темном углу зашумело.
- Что это там такое? - всполошился Заря.
- Человек.
- Хмельной?
- Тверезый.
- Чей?
- Господь его ведает...
- Паспорт показывал?
- Нет. Отказался.
- А ну-ка, разбуди его...
Из угла послышался смелый, дерзкий голос:
- Я и сам проснулся. Чего меня будить?
- Ну-ка, честный человек, присуседивайся к нашему котелку - не погнушайся обществом.
Высокий, в поддевке, в кожаных сапогах, подошел к столу незнакомец.
- Добро жаловать! Садись.
Обменялись поклонами.
- Отдохни с путниками, цветик мой, мое золото... - заюлил монах. - Я думал, бог знает, что с тобой сделалось... Крепко спал да храпел, зубами скрежетал и стонал... Истомился я за это время. Здоров ли уж ты?!
Атаман Заря вдруг оборвал монаха:
- Покинь нас, старец!.. Не обидим мы тя тленным богатством, но гнев божий постигнет тя за любопытство... Изыди!.. Ну, живо!
Монах исчез. Тогда Заря обратился и к своим спутникам:
- И вы, отроки, оставьте нас с ним наедине... Тогда я позову вас. Побродите по бережку. Пособирайте цветных камешков.
Дядя Вася и его помощник Андрей Петрович спешно по очереди дотянули брагу из кувшина и, обтирая усы и бороду, вышли вон из кабака. В окна вливался розовый рассвет.
- Скажи мне, дружище, - понизив голос, заговорил Заря, - кто ты такой будешь и из каких ты краев и куда путь держишь?
Незнакомец с гордостью ответил:
- Не вижу необходимости в том признаваться.
- Но за кого же ты тогда меня можешь считать, по своему крайнему разумению?
- За купца, за проезжего торговца... за кого же иначе?!
- Вот видишь, ошибся. Так же и я могу ошибиться, считая тебя за соглядатая.
- Соглядатай?
Лицо незнакомца покрылось краской. Атаман пытливо, в упор рассматривал его.
- Я вижу, - сказал он, - человек ты молодой, чего же ради тебе таиться перед разбойничьим атаманом?..
Незнакомец вскочил. Поднялся со своего места и атаман Заря, схватившись за рукоятку пистолета. Несколько мгновений они молча стояли один против другого. Затем Михаил Заря кивнул ему с улыбкой:
- Знаю, и у тебя есть пистолет, а потому и решил так, что силы у нас с тобой у обоих равные.
- Пусть будет так.
- Теперь ты знаешь, кто я?.. Атаман Михаил Заря. Нет надобности и тебе скрывать свое звание. Чего ради?!
- Мое имя - Петр. А звание - беглый офицер.
- Так! - задумчиво проговорил Заря, поглаживая свою бороду. "Вот так встреча! - подумал он. - На ловца и зверь бежит".
- Если так, то разреши мне, дружище, обнять тебя и облобызать, как родного брата... Думается, не ошибся я в тебе. Беглые офицеры на низах не большая редкость. Во многих ватагах есть они. Не удивлен я.
Петр приободрился.
- Слышал я о вас многое... - сказал он и тотчас же передал атаману Заре все, что ему рассказывали в Сыскном приказе. Упомянул и о Ваньке Каине.