Глава 1. Дэмиан
Первой моей мыслью было спалить этот дом. Сжечь дотла вместе со всеми редкостями и тайнами, что он хранил все эти годы.
— Игнис, я повторю тебе то, что сказал нотариусу — мне не нужно это наследство. — Я устало вздохнул и посмотрел на старого мистера Кейна. Он служил камердинером в доме моего отца, сколько я себя помню.
— Дэмиан, вы не можете отказаться! Вы единственный наследник бедного мистера Харта. И несмотря на ваши ммм… холодные отношения, мистер Харт любил вас и хотел, чтобы дом и его коллекция перешли к вам. Да и вам давно пора вернуться в родное гнездо, жениться, обзавестись семьёй. — Он с укором взглянул на меня и поджал губы.
— Прости, Игнис, но, боюсь, ты этого не дождёшься. — Я опустился в высокое потёртое кресло напротив камина, жестом предложил старому слуге занять соседнее, но он остался стоять.
— В вашем возрасте уже пора подумать о продолжении рода.
— Для чего? Чтобы как отец стать заложником собственного дома и в итоге передать это бремя детям?
— Ваш отец вложил немало сил, собирая эту коллекцию. Многие мечтали бы владеть хотя бы малой частью артефактов, что он…
— Да плевал я на эти артефакты!
На кончиках пальцев вспыхнул чёрный огонь. Я дал пробежаться ему по ладони и сжал в кулаке, лишая кислорода. Меньше всего сейчас хотелось срываться на старом Игнисе, но неожиданная смерть отца, а затем и обрушившаяся на меня обязанность присматривать за его домом совсем не способствовали миролюбивому настрою.
Камердинер тяжело вздохнул. Подошёл ближе, заслоняя собой свет камина.
— Дэмиан, вы прекрасно знаете, что коллекция требует постоянного внимания. Особенно — он понизил голос — та часть, что находится в подвале. И вам самому будет проще приглядывать за ней, если вы останетесь здесь. А там, глядите, и девушку найдёте приличную. Не в казённую же квартиру её приводить.
Я резко поднялся с кресла. Старый лис говорил словами отца. Те же выражения, те же интонации, от которых я и сбежал десять лет назад, желая посвятить свою жизнь тёмному пути. Я подозревал, что отец и начал собирать свою коллекцию артефактов лишь для того, чтобы убедить меня вернуться. И я чуть было не купился. Да и кто устоял бы? Некромант любого ранга отдал бы левую руку за эти артефакты. Теперь всё это богатство принадлежало мне. А я только и мечтал, что избавиться от ненужного мне наследства.
— Я не собираюсь, как отец, тратить магию и свою жизнь на поддержание баланса силы. Ты же понимаешь, что он прожил бы гораздо дольше, если бы ему не пришлось все эти годы сдерживать мощь артефактов?
— Но вы не можете просто бросить всё и уйти! — В голосе Игниса послышался упрёк. — Барьер резко ослабел после смерти мистера Харта.
— Почему ты сразу не сказал?
Тьма бы побрала этот барьер! Я направился в подвал, не желая, чтобы из-за моего недосмотра сила артефактов вышла из-под контроля. Игнис зашаркал вслед за мной.
Огромный дом давно обветшал. Отец совсем не заботился о нём, отдавая все силы и время своему опасному хобби. Кроме Игниса, в доме давно не осталось слуг, так что он отсырел, обзавёлся плесенью и трещинами в стенах. Единственное, что до сих пор оставалось в том виде, в котором я его помнил с детства — были кабинет отца и хранилище в подвале.
В кабинете в запертых витринах закалённого стекла лежали на специальных подставках редкие алхимические камни, на книжных полках наряду со скучными томами по истории и географии теснились редкие экземпляры, за которые другие коллекционеры отдали бы все свои сбережения, приложив, сверх того, душу. Всё это можно было сбагрить на ближайшем аукционе и забыть про работу в морге дознавательского отдела.
А в подвале, запертом на несколько замков, ключи от которых мне торжественно вручил Игнис, как только я оказался на пороге дома, хранилось то, что сегодня утром стало моей головной болью.
Я открыл замки, потянул на себя тяжёлую дверь и поморщился. Из подвала дохнуло отголосками силы. Некромантам не привыкать к мёртвой энергии, это наша работа, наша суть. Но то, что сейчас ждало меня за почти иссякшим барьером, было полно такой смертоносной мощи, что у меня похолодели пальцы.
— Тьма, Игнис, почему не предупредил? — Я обернулся к побледневшему слуге и прошипел проклятия. Человеку без магии было опасно даже приближаться к двери. А он ещё и порывался войти внутрь вместе со мной.
Я закрыл за собой дверь, махнул рукой, зажигая стоящие по углам масляные лампы. Те сразу начали чадить. Отец любил эти декорации и антураж подземелья с сокровищами. Вот только сокровища эти приходилось постоянно сдерживать. Иначе они начинали резонировать от переполняющего их могущества и грозились разнести дом до основания.
Я положил обе руки на крупный чёрный кристалл, запуская в него магию. Тот ожил, потеплел под моими пальцами, отозвался еле слышной вибрацией. Истончившаяся полупрозрачная стена, окружающая постамент с двадцатью артефактами, наполнилась силой, окрепла, пошла серебристыми переливами, а давящая атмосфера, наконец, рассеялась.
Я вытер ледяной пот, выдохнул и схватился за стену. Эта штука требовала слишком много сил. Неудивительно, что отец не дожил и до семидесяти. Я постарался придать лицу бесстрастное выражение и открыл дверь.
— Всё в порядке, Игнис. Идём, заваришь мне свой знаменитый лаонский чай и расскажешь, как вы тут жили последний год.
Глава 1.1. Дэмиан
Как мы ни пытались вернуться к воспоминаниям о тех днях, когда я был ещё мальчишкой, отец не страдал паранойей, а Игнис был полон сил, чтобы управляться с домом, все разговоры приводили нас к бремени наследства — коллекции отца.
— Я просто избавлюсь от неё!
— Вы не можете! Это не только безрассудно и расточительно — уничтожать такие редкости. Да что редкости, эти вещи существуют в единственном экземпляре. Во всех мирах, Дэмиан! Во всех! К тому же это просто невозможно. Некоторые из экспонатов созданы ещё в те времена, когда в магический предмет вкладывалась не только сила, но и душа мага. И зачастую не одного. Каким образом вы думаете разрушить древние заклинания?
Я сцепил пальцы, не желая соглашаться с участью заложника этого дома.
— Хорошо, тогда я просто распродам её другим коллекционерам. Поверь, каждый из них отвалит такую кучу денег, что ты сможешь высыпать её в бассейн и плавать в золотых монетах.
— Дэмиан, прошу вас! Не мне напоминать вам, что эти предметы мистер Харт привёз из других миров. И вы сами видите, что происходит, когда все они находятся под одним небом. Даже будь они разбросаны по всему миру, рано или поздно они войдут в резонанс, и кто знает, какой силы будет всплеск энергии!
— Да тьма с тобой, Игнис! Ты хочешь, чтобы я остался тут гнить, как мой отец? — Я треснул кулаками по столу и повысил голос. Но при взгляде на старика тут же устыдился своего порыва. Мистер Кейн ссутулился, вжался в свой стул и поник. — Прости, Игнис. Просто пойми меня, я не хочу торчать тут всю свою жизнь.
— Дэмми, мальчик мой — его голос стал надтреснутым, словно он постарел разом на десяток лет. А его обращение ко мне, как в старые счастливые времена, только усилило моё чувство вины. — Этот дом — единственное, что у меня осталось. Мистера Харта больше нет, а ты и раньше не баловал нас визитами. Когда ты продашь дом и вновь уедешь, у меня больше не будет о ком заботиться.
Я отвёл взгляд. Хорош наследничек. Игнис с самого детства заботился обо мне после смерти матери, пока отец часами пропадал в кабинете, корпя над научными трудами. А я даже не задумался о том, что старому слуге даже идти будет некуда. Но если дом ещё можно было оставить, то вопрос с коллекцией требовал скорейшего решения. Каждые пять дней вливать почти весь запас магии в барьер — унылая перспектива.
— А что, если я всё верну?
Старик поднял на меня недоумевающий взгляд.
— Каждый предмет взят из чужого мира, ведь так? Что, если я просто отправлю эти артефакты обратно в их миры?
— Просто бросите их где попало? Или зароете в землю? — К Игнису вернулся уверенный тон и его слишком старомодные манеры. — Вы же знаете, что за ними могут охотиться и другие любители древностей. Что бы ни думали остальные, ваш отец не просто так боялся за их сохранность.
— Хочешь спрятать труп — прячь его на кладбище. — Я улыбнулся собственной удачной идее. — Кто лучше всего может позаботиться об инструменте некроманта?
— Другой некромант. — Игнис вернул мне одобрительную улыбку. — Неплохая идея, Дэмиан. Главное — успеть управиться за несколько дней. Иначе барьер опять ослабнет.
— Не волнуйся, я не собираюсь навещать все миры разом. Буду возвращать артефакты по одному.
Весь следующий день я провёл в кабинете отца, изучая его записи. Прежде чем отправляться в чужой мир, нужно было хорошенько подготовиться. Это потребовало не так много усилий, но заняло много времени. Отец был педантом, и его дневники и журналы в точности отражали его характер. Уже через несколько часов я знал, из какого мира появился тот или иной предмет, какими свойствами и потенциальной силой он обладал. Вот только в конце своих записей отец оставил пометку — ни один артефакт не должен повторно попасть в мир, из которого он был извлечён. Неизвестно, как поведёт себя грань миров, и без того нарушенная изъятием могущественного предмета.
Я нахмурился, глядя на эти строки. Изначальный план был невыполним. Придётся импровизировать.
Из подвала я вышел, держа в руках предмет своего первого эксперимента. Бережно завёрнутый в замшевую ткань и перевязанный кожаной лентой, он даже сквозь ткань отдавался пульсацией мне в ладони. Игнис уже подготовил место в малой гостиной, где было бы удобнее всего разворачивать долговременный портал.
— Желаю удачи, Дэмиан!
Я кивнул ему, сделал глубокий вдох и шагнул в зеркальную поверхность портала.
А когда ощущение невесомости исчезло и под ногами оказалась твёрдая поверхность, меня чуть не оглушил пронзительный женский крик.