Чёрт бы побрал этого Макса! Зачем я вообще согласилась на эту авантюру? Но отступать было уже поздно. Слишком много сил и денег было потрачено на то, чтобы отправить меня в эту глушь ради нашего последнего дела. Последнее дело. Да уж, я так говорила и в прошлый раз. Да и Макс пообещал, что я смогу выйти из игры и больше не участвовать в этой рискованной охоте за сокровищами. Сам-то он сидит в своём шикарном пентхаусе, обложившись старинными фолиантами, глядя в мониторы, да диктуя мне указания, куда идти и какую дверь открывать. Попробовал бы хоть раз побыть на моём месте.
— Кара, хватит тормозить, склеп прямо перед тобой! — в наушнике раздался раздражённый голос напарника. — Просто зайди туда и проверь. Сердце должно быть внутри.
— Если ты такой умный, сам бы лез! — Огрызнулась я, сжимая покрепче фонарь в руке. Легко ему говорить. Не он среди ночи торчит на давно заброшенном кладбище, заросшем так, что кажется, будто оно находится посреди лесной чащи.
— Именно потому, что я умный, я сюда и не лезу. — хохотнул он прямо мне в ухо. — Давай, не дрейфь. Ты же смелая девочка!
— Хватит называть меня девочкой. — прошипела я и нажала отбой.
Второй год мы с ним были связаны общим делом. Ещё на последнем курсе археологического факультета он внезапно подкатил ко мне с невероятной, как мне тогда казалось, идеей — податься в охотники за сокровищами. Вернее, за старинными артефактами, разбросанными чуть ли не по всему миру. Макс взял на себя все организаторские вопросы, а я должна была стать полевым игроком. Что означало лезть в самые непроходимые и опасные дебри, от глубоких пещер, до всеми забытых гробниц малоизвестных правителей. Он любил повторять, что выбрал меня за моё увлечение альпинизмом, но я знала, что главным критерием было то, что я умела невинно похлопать глазками, чтобы пролезть туда, куда обычно был закрыт доступ обычным посетителям, чтобы найти очередной том, в котором он искал подсказки к местоположению тому или иному объекту охоты.
Так и в этот раз — я смогла пробраться на тщательно охраняемую территорию просто огромного частного владения одного из потомков старинной французской семьи только благодаря собственной изворотливости. Да и то пришлось изрядно попотеть, активно стоя глазки одному из охранников, чтобы он указал мне точное местоположение склепа первого владельца замка и прилегающих земель.
А потом я ещё и с трудом избавилась от пристального внимания этого охранника, который решил сопровождать меня везде, чтобы я не заблудилась. В итоге пришлось вернуться к экскурсионной группе и смешаться с толпой.
Но когда экскурсия подходила к концу, я смогла ускользнуть и тайком пробраться обратно к семейному кладбищу де Леви. Провела несколько часов между могилами, дожидаясь, когда окончательно стемнеет, чтобы безбоязненно пройти к финальной точке моей экспедиции.
— Ты забыла, что я могу подключиться дистанционно? — Я чуть не подпрыгнула и выронила фонарик от громкого голоса Макса в наушнике. Вот блин, совсем забыла, что он виртуозно владеет всеми этими техническими примочками. — Я хочу знать, что ты не сольёшься в последний момент, Кара. Мне очень нужно это Сердце.
— Да уж, тебе бы не помешало… — проворчала я под нос, но он, конечно же, услышал.
— Хватит уже дуться. Ты и сама его хочешь, забыла?
Глава 2.1. Карина
Я стиснула зубы. Конечно, не забыла. За те два года, что мы работаем вместе, я успела убедиться, что некоторые артефакты являются нечто большим, чем просто бесценными предметами старины, который Макс продавал через неизвестного мне посредника. Кое-какие вещички обладали свойствами, которые я до сих пор не могла осознать. В нарушение всех моих жизненных убеждений я поверила в то, что в нашем мире есть некие силы, способные нарушать законы не только физики, но и самого мироздания. Чего только стоила та монетка, за которой мне пришлось спускаться в давно высохший колодец где-то посреди лесов Карелии. Она не то чтобы исполняла желания, но благодаря ей обстоятельства начинали складываться таким благоприятным образом, что рано или поздно всё выходило именно так, как её обладатель и планировал. Какими бы невероятными ни были его цели.
А Сердце Души, которое по всем источником было погребено вместе с графом де Леви, обладало способностью к воскрешению. Не людей, нет. Не думаю, что такое возможно даже с учётом всех артефактов. Оно могло вернуть утраченные чувства. Любовь. Эмпатию. Жажду жизни. Всё, чего меня лишил Стас, когда достаточно наигрался со мной.
— Ну что ты там? Уже внутри? — Макс чуть ли не орал от нетерпения. Я подняла фонарь, сделала глубокий вдох и вошла под свод мраморной крыши. На меня тут же дохнуло холодным воздухом. Каменные ступени отозвались шорохом под моими шагами. Тяжёлая дверь на удивление легко подалась, когда я толкнула её, и я оказалась внутри склепа.
Здесь было не так страшно, как я опасалась. Небольшое квадратное помещение было чистым, видно, что за ним ухаживали все эти годы. Посреди склепа высился на постаменте мраморный саркофаг, украшенный тонкой резьбой.
— Я внутри.
— Умница, девочка. Осталось совсем немного.
Я постаралась не думать о том, что сейчас нахожусь наедине с давно истлевшими останками графа в большом удалении от живых людей. Поудобнее перехватила фонарик и навалилась всем телом на крышку саркофага. Та со скрежетом сдвинулась под моими руками и мне в нос ударил запах разложения. Я поморщилась, выругалась, но продолжила толкать.
— Давай, Кара, давай! — голос Макса немного успокаивал. Создавалось впечатление, что я здесь не одна. — Оно там?
Я ничего не ответила, отдав все силы последнему рывку. Когда крышка сдвинулась ровно настолько, чтобы мне хватило места осмотреть содержимое саркофага, я зажала нос одной рукой, чтобы не умереть от вони, и зашарила лучом фонаря.
— Боже, это ужасно. — прогундосила я, вглядываясь внутрь. — Макс, тут нет никакого Сердца.
Я разочарованно выдохнула. Всё напрасно. Полгода поисков и отчаянной надежды вернуться к нормальной жизни, в которой я испытывала хоть какие-то эмоции кроме бесконечного разочарования и беспросветной тоски. Но Макс не дал мне вновь погрузиться в свои мысли.
— Что там? Хоть что-то стоящее есть?
Я с трудом заставила себя снова заглянуть внутрь последнего пристанища графа. Истлевшие одежды, жёлтые кости и ощерившийся череп — всё, что я видела. Но внезапно в луче фонаря что-то сверкнуло.
— Макс, что-то есть! — Я взволнованно ответила напарнику, направляя луч фонаря на руку мертвеца. — Кольцо с большим рубином.
— Бери!
— Но я здесь не за этим! — Я совсем не хотела прикасаться к этим жутким останкам.
— Бери, давай! Или ты думаешь, что все твои покатушки на другой конец земли обходятся бесплатно?
Я вздохнула и взялась за кольцо. Морщась от омерзения, стянула его, повертела в руках. Красивая вещица. Сунула кольцо в карман и отвернулась, чтобы обойти саркофаг и хоть немного вернуть крышку на место. Но стоило мне сделать шаг, изнутри задался шорох, а потом я заорала, глядя, как давно почивший граф начинает медленно подниматься, цепляясь за края своего пристанища костяными пальцами.
— Кара, что там? Что прои… — звук резко пропал. Я осталась наедине с жутким созданием, которое уже по пояс высунулось наружу.
Я бросилась к выходу, надеясь, что закрытая дверь выпустит меня так же легко, как и впустила, но на месте двери вдруг возникло серебристое очертание прямоугольника, задрожало, налилось серебром, словно зеркало, и прямо из ниоткуда на меня шагнул высокий мужчина с тёмными волосами. Поморщился, прикрыл рукой глаза, спасаясь от света фонаря, которым я так и светила ему в лицо, посмотрел мне за спину, а потом резко дёрнул меня за руку, заставляя отлететь в сторону.
— Ты что творишь? — Я едва успела выставить руки, чтобы не впечататься в стену. Странный тип даже не отреагировал. Вместо этого что-то сказал на незнакомом языке, сделал резкое движение, словно швыряя что-то в покойника, который к тому времени уже почти выбрался наружу, а потом громко выругался и снова схватил меня за руку.
— Отпусти! — Я попыталась вырваться, а потом увидела, что мёртвый граф уже направляется в нашу сторону — Сделай с ним что-нибудь!
— Что за убогий мир без магии? — Мужчина потянул меня на себя, отступая к странному зеркалу, что до сих пор висело в воздухе. — Да шевелись ты!
Он развернул меня, втолкнул в зеркало и шагнул следом. Пол подо мной исчез, в уши ворвался свист ледяного ветра, облепившего вихрем со всех сторон. От испуга я прижалась к незнакомцу всем телом, надеясь лишь, что хуже уже не будет.
Глава 3. Дэмиан
Не знаю, как эта девица оказалась в склепе, и каким образом она смогла оживить мертвеца в мире, в котором магия не работала, но это оказалось мне даже на руку. Если бы я не пытался спасти её от явно чем-то недовольного зомби, я бы закрыл портал и надолго застрял в этом мире. Пожалуй, до тех пор, пока Игнис не сообразил бы отправить за мной кого-нибудь.
Девушка жалась ко мне всем телом, пока мы были в невесомости. Переход между мирами далеко не приятная прогулка. Ледяные потоки ветра со всех сторон и полнейшая дезориентация в пространстве. И даже спустя десяток таких путешествий сложно привыкнуть. Что уж говорить о том, кто пробует это «удовольствие» впервые.
Она чуть не повалилась на пол, когда мы вернулись в малую гостиную, но я придержал её за локоть.
— Осторожней.
— Сама знаю! — огрызнулась девица, но тут же смолкла под моим взглядом.
Нужно будет первым делом избавиться от неё.
— Дэмиан, мне казалось, ты отправился отправлять артефакт, а не искать девушку. — Старый слуга хитро улыбнулся и повернулся к незваной гостье, указывая на кресло возле камина. Моё любимое, между прочим, кресло. — Мисс, пожалуйста, присядьте, я знаю, как неприятен может быть переход между мирами.
Та застыла, глядя то на Игниса, то на меня.
— Это шутка такая? Сперва зомби, потом какое-то зеркало, а теперь переход между мирами? — Она нервно рассмеялась.
— Как ты вообще оказалась в том склепе? — Я сам сел в своё кресло, жестом предлагая незнакомке занять соседнее. — На месте портала живых обычно не оказывается. Только мёртвые.
— Только мёртвый почему-то был не особо мёртвым. — Её пухлые губки искривились в кривой улыбке, словно она пыталась храбриться, но вот-вот была готова сломаться.