— Будьте здоровы.
Я подпрыгнула от неожиданности, и лишь потом разглядела у дальней стены знакомую фигуру. Игнис. Пышной метёлкой он стряхивал с бесчисленных книжных шкафов пыль, которая золотилась в лучах солнца, пробивающихся между неплотно закрытыми шторами.
Я обвела комнату взглядом. До этого мне казалось, что вся домашняя библиотека семьи Харт собрана в кабинете покойного отца Дэмиана, но сейчас я видела, что сильно заблуждалась. Книжные шкафы, уходящие под самый потолок, который в этой комнате был вдвое выше, чем в малой гостиной или кухне, низкий круглый стол посередине, вокруг которого расположились удобные кресла — просто идеальное место для чтения в кругу семьи. Я позавидовала некроманту, которой рос в таких условиях. Мои родители не отличались любовью к чтению. Хотя я сама не знала лучшего времяпрепровождения. Стоило лишь на миг представить себя, сидящей здесь вечером в компании… чёрная туча вновь заволокла мысли. У меня не было никого, с кем я хотела бы проводить вечера. Ни в этом мире, ни в любом другом.
Я подошла к стене, возле которой стояла приставная лесенка, и покатила её в сторону окна.
— Кара, что вы задумали? — Игнис, шаркая, направился в мою сторону.
— Думаю, в этих шторах скопилось не меньше пыли, чем в малой гостиной. Как насчёт устроить большую стирку? Вы всё ещё кипятите? Тогда мы идём к вам!
Я усмехнулась несмешной шутке из телевизора и полезла наверх. На глаза от пыли навернулись слёзы. Хотя раньше я не особо страдала аллергией, но сейчас дышать стало труднее, а в носу засвербило. Я шмыгнула и принялась за дело. Тяжёлые шторы плавно опустились на пол, когда я отцепила последние крючки.
После того как мы оттащили свёрнутые рулоном портьеры в угол возле двери, Игнис по моей просьбе выдал мне тряпку и придвинул ближе большой таз с чистой водой. Я оставила его махать метёлкой, а сама вновь забралась на верх лесенки и приступила к мытью окон. Высоченный потолок предполагал такие же огромные оконные створки, на которые у меня ушло около часа. Время от времени мне казалось, что я слышу шаги в коридоре, и тогда я замирала на мгновение, прислушиваясь, но всё было тихо. Лишь негромкое шарканье, да шелест перьев от метёлки Игниса нарушали тишину.
— Игнис, почему дом в таком плачевном состоянии? Неужели мистер Харт совсем не заботился о его состоянии?
— Кара, вы разбиваете мне сердце. Я не могу утверждать, будто все эти годы не замечал, как дом приходит в упадок, но мистер Харт был слишком слаб из-за того, что ему приходилось сдерживать мощь его коллекции, так что мне приходилось уделять всё своё время, чтобы позаботиться о моём несчастном хозяине. Теперь, как видите, мне больше не о ком заботиться, поэтому я, наконец, могу попытаться вернуть дому прежний вид. И я премного благодарен вам за то, что вы нашли немного времени, чтобы помочь мне. Боюсь, один я бы и к концу года не управился.
— Простите, я не хотела вас расстроить. — я оторвалась от своего занятия и посмотрела на Игниса. Он закончил стирать пыль с корешков книг и теперь пытался сдвинуть в сторону тяжёлое кресло. — Подождите, я помогу!
Я заторопилась спуститься с лесенки, но нога соскользнула со ступеньки, и я с криком полетела на пол. Зажмурилась, приготовившись к встрече с твёрдым деревянным полом, но меня подхватили на руки.
— Всё-таки стоило тебя запереть. Ты так и рвёшься покалечиться.
Насмешливый голос некроманта прозвучал совсем рядом с моим ухом. Я открыла глаза и неловко освободилась от его рук, вставая на ноги.
— Будто бы я специально!
— Выглядит всё именно так. — Дэмиан бросил колкость через плечо, уже направляясь к книжному шкафу. — Игнис, а ты, полагаю, решил надорвать спину?
С этими словами он небрежно взмахнул рукой и тяжёлые кресла разъехались в стороны, давая домоуправителю добраться до книг, что неаккуратными стопками громоздились на столе.
— Спасибо, Дэмиан. Твоя магия мне очень пригодилась бы.
— Можешь мной располагать. Я всё равно здесь надолго.
Он изучал полки, задрав голову, потом вытянул руки, сплетая пальцы в замысловатом жесте. Книжный шкаф чуть дрогнул, а потом несколько толстых книг, скрипя кожаными обложками, выдвинулись с полок и неспешно опустились прямо в руки некроманта. Да уж, ему точно не нужна была лестница, в отличие от нас с Игнисом.
Дэмиан обошёл библиотеку, достал ещё несколько томов и опустился в одно из кресел, небрежно закинув ноги на низкий столик.
— Дэмиан, где твои манеры? — Ворчание Игниса не заставило себя долго ждать.
Тот лишь махнул рукой и открыл книгу.
Я покачала головой, сполоснула тряпку и вернулась к окну. Домоуправитель тем временем расставлял книги на полки, аккуратно сдвинув в сторону те, что достал некромант. На библиотеку вновь опустилось молчание.
Когда с окнами было покончено, я отошла назад, любуясь работой. В комнате стало заметно светлее. Игнис ободряюще улыбнулся мне, а я осмотрелась, решая, за что браться дальше.
— Кара, вы могли бы помочь мне с этим? — Игнис указал на кипу бумаг, которую он вытащил из выдвижного ящика в одном из дальних шкафов.
Я подошла и взяла из рук домоуправителя стопку листов.
— Это, конечно, не такая важная задача, но раз уж мы взялись привести в порядок библиотеку, думаю, с бумагами тоже нужно разобраться. Вы могли бы рассортировать их? Возможно, среди них есть что-то важное, а от чего-то давно пора избавиться.
— Вы уверены, что это хорошая идея? Я ведь даже не знаю, что это.
— Просто взгляните, там могут быть какие-то черновики, старые счета, или же просто уже ненужные бумаги навроде списка покупок. Если честно, я сам не знаю, что там, а зрение уже не то, чтобы разобрать написанное.
Я услышала, как хмыкнул Дэмиан. Покосилась в его сторону, но он даже взгляда не поднимал от книги.
Я хотела устроиться на широком подоконнике, но Игнис возразил.
— Кара, думаю в кресле вам будет удобнее. Не поймите меня неправильно, но всё-таки окно не предназначено для сидения.
Я улыбнулась. Старик явно хотел, чтобы хоть кто-то в этом доме соблюдал правила приличия. Пришлось сесть в кресло неподалёку от Дэмиана.
Я стала перебирать бумаги, раскладывая их на столике, с которого некромант всё же убрал ноги. Игнис оказался прав — на некоторых листах чернила выцвели так, что было не разобрать написанного, их я сразу откладывала в сторону. На других были перечёркнутые заметки, которые требовали более тщательного изучения, но уже не мной. Эти бумаги шли во вторую стопку. Взяв из общей стопки новый листок, я пробежалась по нему глазами. Письмо Дэмиану отцу. Это было понятно с первых строк. Я не удержалась и по диагонали прочитала текст. Судя по яркости чернил, оно было написано не так давно. Несмотря на незначительность содержания, письмо оказалось очень трогательным. Дэмиан выражал надежду, что его отец поправится и сетовал на невозможность вырваться с работы и приехать. Просил отца бросить своё опасное занятие и поручить охрану артефактов кому-то другому.
Я отложила письмо в сторону и украдкой посмотрела на некроманта. Не такой уж он и бесчувственный, как мне иногда казалось. Дэмиан сидел в кресле, сосредоточенно листая книгу, тёмные волосы спадали на лицо, подчёркивая бледность кожи. Красивый. Я не могла этого отрицать. Хоть и всё такой же холодный.
— Ты что-то хотела мне сказать? — он повернулся, поймав мой взгляд. Я помотала головой, неожиданно чувствуя смущение. — Тогда прекрати прожигать во мне дыру. В конце концов, где твои манеры?
Я отвернулась и сосредоточилась на бумагах. Невозможный человек! Стоит мне только подумать, что он не так плох, каким иногда кажется, как он тут же доказывает обратное.
Глава 11.7. Дэмиан
Я чувствовал её взгляд на себе. И чего только ей нужно было? Интересно, что за бумаги всучил ей Игнис, который внезапно пропал из библиотеки, оставляя нас наедине. Вот ведь упрямый старик! Ещё похлеще Кары будет. Так и продолжает гнуть свою линию, надеясь, что мы каким-то чудесным образом уладим все наши разногласия. Я не стал ему говорить о притворстве Кары. Не хотел разочаровывать его. Пусть продолжает считать её милой и порядочной. Хотя с ним Кара наверняка и была искренней и честной. Во всяком случае она не отказала ему в помощи, да и сама, наверное, добровольно вызвалась. Да и меня она обманула только ради попытки залатать искалеченную душу.
Внутри шевельнулось сочувствие. После того, что она рассказала, у меня не оставалось сомнений, что она просто не видела иного выхода, как попытаться убедить меня отдать ей тот артефакт. Только способ она выбрала неверный. А я до сих пор пытался задеть её, хоть и понимал, как это глупо. Но она так прелестно злилась, что я не мог отказать себе в этом удовольствии. Вот и сейчас она фыркнула и наклонилась над стопкой бумаг, пряча от меня взгляд. А я вернулся к поискам информации. Прежде чем использовать усиленное кровью заклинание поиска, нужно было убедиться, что оно не откликнется непредвиденными последствиями.
Краем глаза я видел, что Кара закончила с бумагами, поднялась с кресла и вышла из моего поля зрения. Время от времени я слышал её тихие разговоры с Игнисом. За окнами постепенно темнело, так что пришлось зажечь свет. Книга за книгой оказывались бесполезны. Ни одного упоминания формулы, записанной отцом на форзаце дневника. Ни даже намёка на возможность усилить и расширить обычное заклинание поиска. Судя по всему, это был какой-то отцовский эксперимент, и чтобы выяснить, насколько он оказался успешен, мне придётся лично проверить это заклинание.
Я вернул книги на место. Кары с Игнисом в библиотеке уже не было, судя по голосам и плеску воды, они всё-таки взялись отстирывать тяжеленные портьеры. Оставалось надеяться, что они не вернут их в малую гостиную. Я уже привык к открытым окнам, через которые каждый вечер заглядывали звёзды.
Портал чуть подсвечивался серебряным в темноте. Я шагнул в зеркальную поверхность, собирая на кончиках пальцев подрагивающий огонь, и выпустил пламя, как только оказался в уже знакомом мне мире. Проще всего было испытать заклинание поиска на том артефакте, который уже точно существовал в своей материальной форме. А из всех перенаправленных мной артефактов это был тот стеклянный шар, который я оставил в магическом магазинчике. Уродливые создания растаяли в пламени, я закрыл портал и достал небольшой кинжал. Интересно, сколько крови потребуется, чтобы заклинание сработало?
Я решил начать со стандартного для магии крови пореза на ладони. Опустился на землю, провёл кинжалом, вспарывая кожу, и покрыл лезвие кровью с обеих сторон. Вонзил кинжал в землю, произнося формулу заклинания, щедро оросил кровью землю вокруг кинжала и в завершение вызвал в памяти тёмно-зелёный шар, внутри которого закручивалась тёмная энергия смерти, сплетаясь со светлыми всполохами чистой магии. Ничего не произошло. Я даже не знал, каким образом должно сработать заклинание, поэтому не мог сказать, получилось у меня или нет. На всякий случай сжал кулак, добавляя крови, которая сейчас быстрым ручейком бежала вниз, падая на землю и рукоять кинжала. И тут внутри меня будто что-то потянуло. Я закрыл глаза и прислушался к ощущениям. Внутри разгоралось желание поскорее подняться и идти вперёд. От этого желания становилось некомфортно, казалось, будто под кожей вспыхивают разряды молнии. Я вытащил кинжал, обтёр его пучком травы и сунул в ножны. Поддался порыву и зашагал вперёд. Тянущее чувство чуть подуспокоилось и разряды молнии стихли, но стоило мне остановиться и попробовать повернуть назад, я поморщился — желание приблизиться к артефакту тащило за собой. Пришлось идти до тех пор, пока я не оказался в лесной глуши. На вершины деревьев уже опускались сумерки, и я сбавил шаг, осторожно пробираясь через заросли. В голове вертелась назойливая мысль: в какой момент заклинание прервётся? Если для этого придётся взять артефакт в руки, у меня могут возникнуть проблемы. Неизвестно как воспримет моё появление тот беловолосый парень. Вряд ли поверит тому, что я совершенно случайно оказался в этой глуши.
Но к счастью, зуд под кожей окончательно стих, когда я оказался неподалёку от спящей у костра фигуры. Парень безбоязненно улёгся на небольшой прогалине, не удосужившись даже создать защитный купол. Настолько безрассудный или готов проснуться в любую секунду? Я скрыл своё присутствие магией, но стоило мне сделать пару бесшумных шагов по направлению к беловолосому, как он встрепенулся и через мгновение оказался на ногах. Какая-то поразительная сверхчувствительность была у этого некроманта. Я отступил вглубь леса. Не осталось и доли сомнения, что артефакт сейчас находился в сумке молодого парня, что лежала чуть поодаль. Но для заклятия поиска этого было, по всей видимости, достаточно. Я скрылся из поля зрения некроманта, открыл портал и шагнул внутрь. Формула отца сработала. Оставалось лишь найти мир, в котором скрыто Сердце Души. А для этого придётся пролить немало крови. В самом прямом смысле.
Глава 11.8. Карина
Мы с Игнисом закончили уборку в библиотеке и занялись стиркой, которая без привычной мне бытовой техники и без помощи магии превратилась в длительное и сложное действо. После того как отяжелевшие от воды портьеры были выжаты и развешаны на небольшом балкончике, я окинула взглядом прилегающую к дому территорию, вдохнула свежий воздух.
— Кара, я с радостью бы выпустил вас из дома, но, боюсь, Дэмиану это не понравится.