— Но ты же обещал… — я не успела договорить, как на мои глаза опустилась темнота. — Дэм! Что происходит!
Ладонь снова ощутила нежное касание пальцев. А из темноты раздался бархатистый успокаивающий голос.
— Я рядом. Обещаю, я всё время буду рядом. Это лишь простенькое заклинание. Оно безвредное, поэтому можешь не опасаться, что из-за твоего кольца что-то пойдёт не так.
Он вновь провёл пальцем по ладони, а затем крепко сжал мою руку и что-то зашептал на неизвестном языке. Через мгновение уже громче обратился ко мне.
— Вспомни всё, что тебе известно про Сердце Души. Постарайся представить его, удержать эти воспоминания.
Я зажмурилась, вызывая в себе образ артефакта, который представляла себе всё это время. Всё, как было описано в книге — кристалл в форме сердца с алым огнём внутри. Артефакт, способный исцелить душу и разбитое сердце, способный затянуть все раны на сердце, вернуть тягу к жизни и способность наслаждаться ею, чувствовать любовь, нежность, влечение, счастье, радость.
Я поймала себя на мысли, что тяжело дышу, а перед зажмуренными веками посветлело.
— Можешь открыть глаза.
Дэмиан отпустил мою руку, а я посмотрела на ладонь. Ничего. Ни крови, ни шрама. Да и боли я не чувствовала.
— Ты меня разыграл? — я с сомнением смотрела на некроманта, который наклонился, чтобы поднять кинжал, и тут же отвернулась. Всё лезвие было в крови. Значит, он и правда сделал так, что я ничего не ощутила.
— Совсем ничего не почувствовала?
— Показалось, что ты просто легонько прикоснулся.
— Я держу свои обещания. — он отвернулся и уже сделал пару шагов вперёд, но я окликнула его, заставив обернуться.
— Спасибо.
— Скажешь спасибо, когда мы найдём твоё Сердце.
Глава 12.2. Дэмиан
Пришлось хорошенько напрячься, чтобы различить внутри лёгкие толчки нетерпения, которые звали идти за ними. Кажется, эксперимент удался несмотря на то, что я никогда не видел Сердце Души вживую. Хватило рассказов Кары, и её мыслей, которые вместе с кровью, стекающей с ладони, просачивались в землю, активируя формулу поиска. Но сейчас меня тянуло вперёд не так сильно, как в прошлый раз. И я пока не знал, что это означает. Могло означать, что формула не так хороша, если ты не уверен, что знаешь, как выглядит артефакт, или же что он находится не в этом мире. Но кроме того, как идти вслед за появившимся в груди ощущением это никак нельзя было проверить. Кара не отставала ни на шаг, на ходу продолжая рассматривать ладонь.
Я старался как следует сконцентрироваться, чтобы девушка не ощутила на коже прикосновение острой стали, при этом продолжая держать на ней заклинание полной тьмы, и завершая всё это формулой поиска. Но я был собой доволен. Магия хоть и была почти на нуле, оба кристалла были наполнены доверху. Я сунул руку в карман плаща и сжал один камень. Уровень магии тут же повысился. Лучше быть готовым ко всему. На всякий случай накинул на себя и на Кару несложное заклинание иллюзии, делающую наш внешний вид неотличимым от местных жителей. Неизвестно, как здесь могут принять чужаков. Вроде бы отец не оставлял никаких особых упоминаний об этом, но рисковать не хотелось.
Когда солнце уже начинало клониться к закату, ноги немилосердно гудели, а тянущее чувство в груди не менялось. Кара устала настолько, что даже перестала спрашивать меня, работает заклинание или нет. Молча шла рядом, но было видно, как сильно она устала.
— Это бесполезно! Мы так можем неделю идти. — я остановился и достал второй кристалл. Впитал его силу и открыл небольшой портал, не способный переместить нас между мирами, но вполне достаточный, чтобы приблизиться к нашей цели. Правда, обычно такие порталы можно было использовать, лишь чётко зная, где ты хочешь оказаться. Но я решил довериться инстинктам и сосредоточился на чужеродном ощущении в груди.
Это сработало, и мы оказались у входа в странное здание, всё увитое листвой, будто оно само было чем-то живым.
— Дэмиан, что это? — Кара прикоснулась к моей руке.
— Давай войдём и узнаем.
Здание оказалось библиотекой. Интересный поворот. Судя по ощущению, где-то внутри скрывалось Сердце Души. Как только мы приблизимся к нему, тянущее чувство ослабнет, но сумеем ли мы найти его? Должны суметь. Я не хотел лишать Кару надежды. И хоть я сомневался, что у неё нет другого пути, раз это было важно для неё, я хотел помочь. Если для того, чтобы признать свои чувства, ей требуется этот артефакт, я его добуду. И тогда она не сможет отрицать того, что чувствует ко мне.
На нас не обращали особого внимания, значит, иллюзия действовала. Мы беспрепятственно пересекли широкий атриум, поднялись на второй этаж и оказались в одном из залов, полном книг. Кара замерла, восхищённо оглядываясь по сторонам. Я улыбнулся, глядя на неё. Мне нравилась её непосредственная реакция, её удивление обычными для меня вещами. Она была такой искренней в эти моменты. Хотя я имел все основания считать, что после того откровенного рассказа она была честна со мной и в остальном. Не считая, конечно, её заблуждений по поводу собственных чувств. Но мы были близки к тому, чтобы она приняла их. Сразу после того, как найдём Сердце Души.
Методом исключения мы выявили небольшую область, в которой ощущение в моей груди проявлялось меньше всего. Значит, здесь и скрывается артефакт. Мы осмотрели каждый уголок, выдвинули каждый том, но кристалла в форме сердца нигде не было. С каждой минутой Кара хмурилась всё сильнее.
— Его здесь нет, да?
— Мы ещё не все проверили.
Я продолжил осматривать книжные полки. А потом обратил внимание на корешки книг. Почти все надписи были на эльфийском, но я хорошо помнил уроки отца, а языки одной и той же расы во всех мирах были понятны благодаря портальной магии. Одну за другой я вынимал книги с полки, просматривал их в надежде найти что-то, связанное с Сердцем Души. Возможно, хоть его самого здесь нет, но в одной из книг найдётся информация о его местоположении.
— Кара, ищи в книгах!
Она взяла один из томов, потом другой, третий. Разочарованно воскликнула:
— Я ни слова не понимаю!
Тёмные силы! Вряд ли в её скучном мире существовали другие расы кроме человеческой.
— Просто просматривай, вдруг будет изображение Сердца Души или любого другого артефакта.
Она кивнула и взялась за работу.
На наше счастье, в этом зале не было никого кроме нас. Так что мы не слишком старались возвращать книги на их места. Я изучал том за томом, но не мог понять логичной системы, в которой была собрана информация в этом зале. Совершенно разные темы, совершенно разные книги. У этих эльфов вечно что-то было не так.
— Дэмиан!
Она зажала рот рукой, испугавшись собственного крика. Но судя по взволнованному виду, Кара нашла что-то важное.
— Я ничего не поняла, но, Дэм, я уверена, это оно! — она протянула мне увесистый том, на одной из страниц которого был изображён кристалл в виде человеческого сердца, внутри которого сиял огонь. Любопытно. Когда Кара описывала мне этот артефакт, я представлял его в виде символа сердца. Но никак не в виде настоящего органа, качающего кровь по нашим венам.
Я поудобнее перехватил книгу, вчитался в мелкий текст, идущий под рисунком. Стиснул зубы, сдерживая эмоции. Прочитал все, что было на этой и предыдущей страницах, и прикрыл глаза. Кара всё это время нервно ходила вокруг меня. То пыталась заглянуть в книгу, то — прочесть эмоции на моём лице.
— Дэмиан, ну что там? Не тяни, я же с ума сойду!
Я закрыл книгу, вернул её на полку и повернулся к девушке, растягивая губы в улыбке.
— Нам немного не повезло. — её лицо тут же вытянулось от разочарования, но она продолжала вопросительно смотреть на меня. — В этом мире мы артефакт не найдём.
— Но он существует?
Глава 12.3. Карина
Дэмиан заверил меня, что мы обязательно вернём мне утерянную частичку души, и я полностью ему доверилась. После того как мы покинули библиотеку, я предложила немного прогуляться, прежде чем возвращаться домой. Дэмиан нахмурился.
— Что-то не так?
Он задумчиво покачал головой.
— Ты уверена, что в состоянии сейчас гулять? После кровопотери и нашей и без того длительной прогулки тебе стоит отдохнуть.