— У тебя слишком активное воображение! Игнис, Каре сегодня порцию побольше — я повернулся к домоуправителю, а сам прошёл к буфету, доставая коробочку с расслабляющим чаем.
Как я и предполагал, после еды и чая Кару сморило. Она с трудом поднялась по лестнице, при этом не позволив мне взять её на руки.
— Не забудь разбудить меня завтра. — она, не раздеваясь, упала на кровать.
— Спокойных снов, Кара.
— Спокойной ночи, Дэм… — она заснула, не договорив. Я укрыл её одеялом и задёрнул шторы, через которые уже начинал пробиваться рассвет.
Спустился в подвал, выбрал пару артефактов, которыми решил заняться завтра. Миниатюрные песочные часы — принесённые прямиком из мира, из которого мы только что вернулись. Я с удовольствием провёл бы в нём свой следующий отпуск. Вместе с Карой, конечно же. И не только из-за прекрасной библиотеки, которой хотелось уделить больше времени, но и для того, чтобы познакомиться с коллегами-некромантами. Повышение квалификации, так сказать. Всё-таки миров, где некромантия официально служит на благо мирных жителей, не так уж и много. Чаще встречаются миры, где наша профессия считается чем-то отталкивающим, запретным. Но мы всего лишь проводники, связующее звено между миром мёртвых и миром живых. Мы — голоса всех, кто умер раньше срока, их надежда на последнюю справедливость.
Вторым я выбрал заколку, украшенную большим цветком лилии тонкой работы. Один из самых опасных артефактов в коллекции. В записях отца говорилось, что эта заколка может связать все артефакты, имеющиеся во владении мага, устранить их несовместимость и заставить работать вместе. Я повертел украшение в пальцах. Изящная вещица. Добытая в одном из тёмных миров, она и сама несла на себе отпечаток тьмы. Полное подчинение мёртвых путём связывания души и возможность после этого качать магическую силу самого мира, сохраняя внутри, чтобы потом использовать её. «Связующая Лилия» немного походила на мои кристаллы магического запаса, только с той разницей, что мне не нужно было использовать для этого мёртвых. Кристаллы черпали энергию из солнечного света, из общего энергетического поля, аккумулируя её внутри и превращая в магическую силу. Это требовало времени, но в итоге такую магию можно было назвать чистой, не построенной на чужих страданиях. Интересно, что будет, если оставить эту заколку в светлом мире, в котором некромантия является частью жизненного цикла?
Утром я без стука вошёл в комнату Кары. Девушка ещё спала, раскинувшись на постели и чему-то улыбаясь во сне. Я сел на краешек кровати и провёл рукой по её шее. Тонкая кожа, сквозь которую просвечивала голубоватая жилка, так и манила прикоснуться губами. Я не стал себя сдерживать и наклонился к спящей. Дотронулся до шеи, скользнул ниже, провёл языком и не удержался — несильно сжал зубами нежную кожу. Кара ахнула во сне и негромко застонала. Я вжал её руку в кровать, стискивая пальцы на тонком запястье. В последний момент сумел отстраниться от её шеи, не прикусив посильнее. Тёмные ресницы девушки задрожали, она приоткрыла глаза и удивлённо произнесла:
— Дэмиан?
Хриплый спросонья голос звучал так маняще, что я едва держал себя в руках.
— Пора вставать.
Я рывком поднялся с кровати, бросив взгляд на руку Кары, на которой остался отпечаток моих пальцев. Буду надеяться, что до синяка не дойдёт. Обернулся уже у двери:
— Жду внизу через десять минут.
Глава 13.1. Карина
Собиралась я в спешке. Сердце колотилось от предвкушения нового дня. Может быть, сегодня мне повезёт, и мы попадем в мир, в котором отыщется артефакт? И плевать, что мне снова придётся пролить кровь — Дэмиан сделает это так, что я ничего не почувствую. А чем раньше я верну себе душу, тем раньше смогу ответить на его чувства. Я взглянула на себя в зеркало — кровь в венах разогналась так, что внутри стало горячо, а на щеках появился румянец. А может всё дело в странном сне, в котором Дэмиан был так близко, что всё казалось реальностью. И во сне я явственно ощущала влечение к этому невероятно красивому и идеально сложенному мужчине.
Дэмиан с Игнисом уже были на кухне. Стол был накрыт так, будто сегодня было первое января — множество закусок, омлет с беконом, вафли, овощи и вяленое мясо.
— По какому случаю банкет? — я придвинула к себе вафли, которые со вчера считала своим любимым блюдом. Уж очень нежными и вкусными они получались у Игниса.
— На случай если вы опять пропадёте на несколько дней. Мисс Кара, простите мне мою вольность, но вам стоит получше подкрепиться. Дэмиан уже сказал мне, что снова хочет попробовать охватить сразу два мира за один раз.
— И поэтому ты решил всучить нам все запасы, что были в доме?
— Кара, прошу, убедите этого упрямца. Неизвестно, что вас ждёт в тех мирах. — Игнис повернулся к некроманту. — И если вы ещё можете позволить себе голодать несколько дней, то морить голодом нашу гостью я запрещаю!
— Никто не собирался морить её голодом! Я просто сказал, что нам хватит и трети того, что ты пытаешься уместить в эту корзину.
Дэмиан кивнул в сторону буфета, и я увидела стоявшую на нём плетёную корзинку, накрытую белой тканью, вроде тех, что берут с собой на пикники.
— У нас будет пикник в другом мире? — я спрятала улыбку за чашкой кофе. Не ожидала, что доведётся попробовать подобное.
— Иначе Игнис больше просто не пустит тебя со мной. — Дэмиан чуть повысил голос. — Кажется, кто-то начал забывать, кто в этом доме настоящий хозяин.
— Простите, мистер Харт, я забылся. — я могла поклясться, что в голосе домоправителя прозвучал откровенный сарказм. — Думаю, стоит дать вам заморить девушку насмерть.
Ответом ему был шумный вздох. Дэмиан закатил глаза, поднялся и рывком схватил корзину.
— Я всё взял! Всё, что ты туда положил.
— Вот и славно. Желаю хорошо провести время. — Игнис лукаво улыбнулся и занялся грязной посудой.
Я поскорее расправилась с завтраком и поспешила к порталу. Дэмиан держал корзину на сгибе локтя, свободной рукой приобнял меня за талию и шагнул в портал.
— Дэм, где мы? — я растерянно огляделась по сторонам. Уже почти стала привыкать, что мы оказываемся на кладбище. А сейчас мы стояли на залитой светом площадке среди каких-то руин. Остатки стен из белого камня, полуразрушенные арки и на удивление хорошо сохранившаяся статуя красивой женщины, державшей на вытянутых руках что-то, напоминающее луну.
— Если я не ошибаюсь, это бывший храм лунной богини. Покровительнице влюблённых. И защитнице повелителей мёртвых.
— Некромантов?
Он кивнул.
— В этом мире некроманты ценятся наравне со светлыми жрецами. Жизнь и смерть неразделимы. Те, кто могут нарушить сон мёртвых, обязательно возвращают им вечное спокойствие после того, как те послужили на благо живых. А живые всегда помнят о них, делая цикл вечным.
— Думаешь, здесь может оказаться Сердце Души?
— Думал, что тебе будет интересно увидеть это место. — его губы тронула лёгкая улыбка, и я улыбнулась в ответ.
— Здесь очень красиво. Спасибо, что думаешь обо мне.
Он поставил корзину на землю, провёл рукой по моей щеке.
— Я всегда буду думать о тебе, Кара.
Я замерла. Можно ли считать это признанием? Что мне ответить?
— Дэм… я очень ценю это. И я очень хотела бы…
Громкий крик птицы, сорвавшейся с каменной арки, прервал меня. И я не стала договаривать. Лишь взглянула в глаза Дэмиана с надеждой, что он и без слов всё поймёт. Но он едва заметно усмехнулся, похоронив мою надежду.
Глава 13.2. Дэмиан
Она так и не осмелилась закончить фразу. С невысказанной тоской посмотрела на меня и отвела взгляд. Я решил дать ей больше времени и вместо того, чтобы провести ритуал, позволил себе насладиться прекрасным солнечным днём. Мы обошли руины, рассматривая сохранившиеся фрески на уцелевших внутренних стенах старинного храма, полюбовались видом с холма на долину, что раскинулась внизу, пряча в полукольце гор небольшое поселение. Всё это время Кара держалась так близко ко мне, что касалась моей руки кончиками пальцев.
Когда мы вернулись к статуе богини луны, я достал из кармана заколку и опустился на нагретые солнцем камни. Кара привычно отошла в сторону, присаживаясь на каменную кладку.
«Связующая Лилия» не хотела поддаваться ритуалу, сопротивлялась, словно отказывалась принадлежать этому миру. Но, как было и с другими артефактами, я закончил ритуал, хоть и сомневался, что она надолго останется в этом светлом мире. Наверное, всё же стоило не экспериментировать, а подыскать ей более подходящий мир — полный тьмы и человеческих пороков, в котором артефакт больше придётся к месту.
Когда я открыл глаза, Кара уже была рядом. Она слегка побледнела, хоть и знала наверняка, что не ничего не почувствует. Сжала губы и послушно протянула мне руку. Я ободряюще улыбнулся ей и вновь набросил на неё заклинание тьмы. Вот только на этот раз проводить ритуал было ни к чему. Зачем напрасно проливать кровь, если я знаю, что поиск окажется бесполезен? Я провёл указательным пальцем по ладони девушки, имитируя прикосновение лезвия. Кара вздрогнула, но ничего не сказала. А я как и вчера сжал её руку и просто смотрел на подрагивающие ресницы. Несмотря на то что она была под действием заклинания, Кара на всякий случай прикрыла глаза.
— Можешь открыть глаза. — я убрал кинжал в ножны и отпустил её руку. Кара вновь осмотрела ладонь и улыбнулась.
— Это просто магия какая-то!