— Значит, про истинную любовь в вашем мире тоже не слышали?
— А что считается истинной любовью?
— Если я правильно помню из рассказов отца, это что-то вроде магической привязки двух людей. Любовь, дарованная им свыше. Истинные никогда не расстанутся, не предадут свою пару. И всегда будут любить только друг друга.
— Звучит как сказка.
— Сказка и есть. Существующая только в подобных мирах.
— А ты хотел бы, чтобы в твоём мире была истинная любовь?
Вокруг некроманта будто сгущалась темнота, но я продолжала видеть его чёрные глаза, в глубине которых теплилось оранжевое пламя.
— Мне достаточно и обычной любви. Без вмешательства магии.
— Тогда зачем… — я осеклась. Чуть было не спросила Дэмиана, для чего он применял любовную магию на мне, но этот разговор вряд ли бы привёл к чему-то хорошему.
Некромант промолчал. Достал песочные часы, которые легко умещались на ладони, повертел их перед глазами и попросил меня отойти подальше.
— Неизвестно, как они себя поведут — он кивнул на артефакт, опускаясь на землю. — Вещи, способные влиять на время частенько бывают нестабильными. А учитывая, что во время ритуала предмет растворяется во времени и пространстве, трудно предсказать, что может произойти.
Я отошла в сторонку и стала наблюдать за Дэмианом. Кажется, я уже наизусть знала порядок действий. Опуститься на землю, положить артефакт на раскрытую ладонь, закрыть глаза и надолго замереть. Я не знала, что происходит вокруг некроманта, когда ритуал запущен, но видела, как напрягаются все его мускулы. А порой мне казалось, что я могу различить колебания воздуха вокруг его неподвижной фигуры.
Но сейчас что-то пошло не по плану. Стоило некроманту застыть без движения, вокруг него завихрился воздушный поток, кружа опавшие листья по восходящей траектории. Миниатюрные песочные часы, которые едва были видны в подступающей темноте, вдруг заискрили, засветились драгоценными камнями отделки, а из груди Дэмиана вырвался мучительный стон.
— Дэм! — я бросилась к нему, но совершенно не знала, что делать. Попыталась пробиться сквозь усиливающийся вихрь воздуха, но он плотной стеной окружил некроманта, не давая мне приблизиться.
— Дэмиан! — я пыталась хотя бы докричаться до него, вытащить из этого оцепенения, но он меня не слышал. Сердце билось так же быстро, как взметались с земли пожелтевшие листья, подхваченные вихрем. Если Дэмиан пострадает, если с ним что-то случится… Я оборвала мысль, запретив себе думать о плохом. Сейчас я должна хоть что-то сделать, чтобы помочь ему.
Я закусила губу, зажмурилась, приготовившись к боли, и опустила ладонь на плотную стену воздуха, окружавшую некроманта. А потом повернула руку так, чтобы этот воздух коснулся кольца. Артефакт моментально отреагировал и попытался отбить чужеродную магию. Вихрь замедлился, потерял плотность, и я смогла дотянуться до Дэмиана. Шагнула в круг, очерченный воздушным потоком, схватила Дэма за плечо и сжала так крепко, что на миг показалось, будто пальцы сейчас сведёт судорогой. Но это помогло, и некромант очнулся от транса. Резко обернулся ко мне.
— Кара, что ты… — увидел кружащие вокруг него листья, рывком поднялся на ноги и что-то громко произнёс. На его руках заискрились электрические разряды, чёрная радужка глаз растеклась, делая его взгляд демоническим. Я чуть не поддалась порыву отступить на несколько шагов, но всё ещё волновалась за Дэмиана и решила остаться рядом с ним.
Воздушные вихри, в которые одна за другой впивались молнии, слетающие с рук Дэмиана, постепенно начали стихать. А когда некромант повернулся ко мне, я увидела, что несмотря на то, что он смертельно бледен, его глаза приобрели прежний цвет.
— Ты в порядке? — он убрал с глаз тёмную прядь и устало выдохнул.
— А ты?
Его губы вновь тронула такая знакомая насмешливая улыбка.
— Ты бросаешься сквозь магической поток, а беспокоишься за меня?
— Я не хочу, чтобы с тобой что-то случилось. Иначе как я отсюда выберусь? — я отвела взгляд. — Да и артефакт нужно искать. А без тебя я не смогу.
— И только поэтому… — некромант цокнул языком и достал из ножен кинжал. — Хорошо, давай искать твой артефакт, раз уж с ритуалом покончено.
— Но ты ведь успел его переправить? Я же видела, что песочные часы исчезли.
— Надеюсь, что так. Но, как ты сама видела, игры со временем весьма опасны.
— Что это вообще было?
— Магическая аномалия. Реакция мира на артефакт. Точнее могут сказать только специалисты.
— Но ты точно в порядке?
— Не переживай за меня, Карина. Лучше закрывай глаза. Пока искать твоё сердце.
Глава 13.4. Дэмиан
В этот раз в её глазах ясно читалось разочарование, когда я сообщил, что в этом мире артефакт не найти. Я уже хотел ей сказать, что никакое Сердце Души ей не нужно, но сдержался. Если сказать сейчас, то она мне не поверит. Или впадёт в отчаяние и закроется. А я только начал прокладывать тропинку к её сердцу. И кажется, Кара очень хотела быть искренней на этот раз. Поэтому и не позволила её поцеловать. Во всяком случае, это было единственным объяснением, что пришло мне в голову. Женские поступки для меня всегда были загадкой похлеще тайны мироздания.
Возвращались мы в молчании. Во время перемещения Кара продолжала прижиматься ко мне, но на этот раз она замерла, будто боясь пошевелиться. А когда я провёл рукой по её волосам, коснувшись шеи, она вздрогнула, и я заметил, как вспыхнули её щёки.
Перед тем как мы оказались в гостиной, Кара подняла на меня глаза, которые слишком ярко блестели от едва заметных слёз, притаившихся в уголках.
— Дэм, мы ведь найдём его?
Я не ответил. Если сейчас скажу «да», то потом она меня не простит. До этого я лишь пообещал, что всё будет хорошо, не говоря прямо, что мы найдём артефакт. Так что это не было прямой ложью. Но Каре нужен был ответ.
— Дэм, пообещай мне! — она моргнула и слезинки скатились по щекам.
— Обещаю!
Идиот! Зачем я дал обещание, которое не смогу сдержать?
Но её несмелая улыбка стоила того. Кара сжала мою руку, а затем поднялась на цыпочки и невесомо прикоснулась губами к моей щеке.
Девушка, с которой у нас уже было практически всё, чего мог хотеть мужчина, теперь смущалась и краснела от одного моего взгляда. Непостижимо. Робкие, пока ещё такие несмелые чувства Кары полностью изменили её. И я не мог сказать, какая из её ипостасей нравится мне больше: Дерзкая и смелая, как в начале нашего знакомства, или нежная и смущённая как сейчас? Пожалуй, меня привлекала сама эта двойственность. В конце концов, человек всегда меняется в зависимости от обстоятельств. А мысли о том, как Кара будет раскрываться по мере осознания своих чувств, будоражили воображение. Сколько граней её характера мне ещё предстоит узнать!
— Дэмиан, что случилось? — Игнис обернулся, когда мы вошли на кухню. Я поставил опустевшую корзину на буфет. — Что-то пошло не так? Почему вы вернулись?
— Ты настолько не рад нашему возвращению?
— Погоди, Игнис, сколько прошло времени с нашего ухода? — Кара посмотрела на старого слугу, который хмурился после моей неудачной шутки.
— Да вы буквально пару минут назад покинули кухню. Я даже прибрать всё не успел. — он кивком указал на стол, на котором стояли остатки завтрака.
Всё-таки артефакт оставил свой след. И хорошо, что та аномалия совсем незначительно искривила течение времени. Иначе мы могли вернуться ещё до того, как покинули мир. И одному хаосу известно, какие последствия это имело бы.
Несмотря на сильную усталость я, прихватив чашку крепкого кофе, отправился в библиотеку. Если я не мог найти Сердце Души, то я мог хотя бы помочь Каре избавиться от кольца. Снова новые и новые книги, высокая стопка которых через пару часов громоздилась на столике перед моим креслом.
Сзади раздались тихие шаги.
— Я принесла тебе ещё кофе.