— Я думал, ты пошла спать. Завтра тебе понадобятся силы.
— Не спится. Мы столько времени провели в других мирах, а здесь будто не прошло и часа. Утро того же дня. Слишком странно, вот сон и не идёт. Наверное, стоит пойти помочь Игнису.
— Даже не вздумай. Иначе завтра вообще без сил останешься. Кара, тебе нужно отдохнуть.
Она помолчала немного, а потом села в соседнее кресло.
— Что ты ищешь?
— Способ избавить тебя от кольца.
Снова молчание и долгий вздох.
— Если бы не оно, я не смогла бы тебя разбудить, когда появилась аномалия.
Я приподнял брови. Вот это было интересно.
— Хочешь сказать, кольцо смогло остановить аномалию?
— Не совсем. Но оно дало мне оказаться рядом с тобой.
— Значит, от него есть и польза? Может быть, тогда пока не стоит торопиться?
Кара пожала плечами.
— Как ты вообще себя чувствуешь с этой штукой на пальце? Не больно?
— После того как всё зажило, больше не больно.
— Прости. — я подался вперёд и прикоснулся к пальцам девушки. Легонько их сжал. Кара отвела взгляд.
— Всё в порядке. Ты ведь пытался помочь.
Она поудобнее устроилась в кресле, взяла из стопки верхнюю книгу и начала неторопливо листать. Я вернулся к поискам.
— Дэмиан.
Я поднял на неё взгляд. Кара сжимала закрытую книгу так, что побелели пальцы.
— Что будет, если ты не сможешь снять это кольцо? Игнис говорил, что ты живёшь в городе, а значит, не останешься здесь. Что будет со мной?
Я отложил книгу и поднялся. Подошёл к соседнему креслу, обнял Кару за плечи.
— Я не оставлю тебя, если ты этого боишься. А если ты захочешь вернуться в свой мир…
— Не захочу!
— Милая, это слишком сложное решение, чтобы вот так спешить.
— Дэм, меня ничего не ждёт в моём мире! Я никому там не нужна. Хотя и здесь тоже.
— Ты нужна мне.
Глава 14.1. Дэмиан
Я видел, как дрогнули её ресницы. Как соскользнула вниз слезинка, оставив маленькое пятнышко на рубашке. Кара ничего не ответила, только прижала руки к моим рукам, продлевая объятие. Я не стал давить и пытаться продолжить разговор. Просто поцеловал её в макушку и вернулся в своё кресло. Если ей нужно время, я дам столько, сколько потребуется.
На следующий день я решил показать Каре, да и, наконец, увидеть сам тот самый замок, построенный в основании скелета Чёрного Дракона. Не самое романтичное место, да и не самый безопасный мир, но Каре нужна была хорошенькая встряска после наших полуоткровений. За всё утро она не сказала ни слова, а потемневшие глаза явно говорили о том, что девушка так и не сомкнула глаз. Я и сам спал не так много, как собирался. Но всему виной было то проклятое кольцо на пальце моей любимой. Я с радостью заменил бы его на более изящное колечко с небольшим, сверкающим всеми цветами, камнем, что долгие годы лежало в запертом ящике отцовского стола. Помолвочное кольцо, который отец когда-то подарил моей маме. И которое должно было стать подарком моей невесте, когда она у меня появится. Я ещё не был уверен, что готов к такому шагу, но при каждом взгляде на Кару думал, что не хочу представлять рядом с собой никого, кроме неё.
Прихватив из хранилища большую карту, а осторожно свернул её и поместил в тубус с магической защитой. Хотел было захватить ещё и тяжёлый том в кожаной обложке, но в итоге взял небольшой верёвочный браслет, на котором был закреплён камушек с руной. Убрал его в нагрудный карман. Вообще, стоило оставить этот артефакт напоследок, а до этого пользоваться самому — удобная вещица могла подсказать, если впереди поджидали неприятности. Руна, изображенная на камне, нагревалась в случае опасности и могла стать неплохим подспорьем в наших путешествиях. Но теперь уже поздно было думать, что нужно было сделать раньше. Да и чем быстрее мы закончим с коллекцией, тем лучше.
Всё по кругу. Портал, объятие Кары, новый мир.
Проблем с картой не должно было возникнуть. Она вообще не работала, если владелец не являлся носителем крови её создателя. Так что для меня это была обычная карта местности, нанесённая на пергамент. Но вот тот, кто сможет её использовать, сумеет перемещаться на огромные расстояния безо всякого портала. Достаточно будет только указать нужную точку. Тоже было бы неплохо иметь такую в арсенале. Но когда отец забирал её из мира, где артефакты могли создавать студенты-недоучки из Академии, он ещё не знал, что в моём мире она окажется бесполезной.
Мир, в котором жили потомки рода Чёрного Дракона, встретил нас прохладным ветром и шумом высоких раскидистых деревьев. Я огляделся. Тёмно-серые тучи низко нависали над лесом, оказавшимся позади нас. Впереди виднелась башенка замка. И на фоне тёмного неба чернел силуэт дракона. Кара охнула и схватила меня за руку.
— Дэм, это что, дракон? — прошептала она, явно опасаясь говорить громче.
— Всего лишь его скелет.
Я улыбнулся, глядя, как у Кары расширяются глаза.
— Скелет настоящего дракона?
— Именно так. И после ритуала мы сможем рассмотреть его поближе.
Я без труда провёл ритуал, и когда карта растворилась в мире, чтобы однажды быть созданной вновь, поднялся с земли, подходя к Каре, которая уже протягивала мне ладонь.
Она доверчиво посмотрела мне в глаза и улыбнулась.
— Я готова.
Я достал из ножен кинжал, взял Кару за руку и понял, что не могу. Не хочу и дальше её обманывать. Сердце гулко стучало в груди, когда я решил сказать ей правду.
— Дэм, если ты думаешь, что я передумаю, ты ошибаешься. — она снова улыбнулась, хоть и слегка побледнела.
— Прости.
Я опустил руку с кинжалом, проводя пальцем по раскрытой ладони девушки. Она с непониманием смотрела на меня.
— Кара, я не хочу тебя обманывать. Артефакта нет.
— Что?
— В той книге, что ты нашла в библиотеке, было ясно сказано, что его не существует. Милая, послушай… — я не успел договорить. Кровь окончательно отлила от лица Кары, её глаза заблестели от подступающих слёз. Она помотала головой.