Игнис улыбнулся, а я мысленно закатил глаза. Старый лис явно не собирался забыть свои мысли о том, чтобы женить меня. И он решил, что подойдёт любая девушка, что оказалась рядом? Но вновь затевать этот разговор было бы бессмысленно. Игнис ни за что не признается в своих истинных мотивах. А переливать из пустого в порожнее у меня не было времени.
Кара появилась в кухне минут через десять после того, как я потянулся за второй чашкой кофе.
— Доброго утра всем.
Она улыбалась чуть смущённо, мельком взглянула на меня и отвела взгляд. Я пробурчал приветствие, Игнис же, наоборот, засиял и засуетился, выдвигая стул возле меня. Я не мог понять, что изменилось в Каре, но сегодня она выглядела как-то странно… не так, как вчера. Распустила волосы, сняла свою курточку, до этого облеплявшую её словно вторая кожа, и осталась в какой-то обтягивающей рубашке без рукавов. Надо сказать, так она казалась более привлекательной. Я с интересом проскользил по ней взглядом. Вчера я был уверен, что она даже не осмелится войти в подвал, что энергия, исходящая от артефактов, полностью подавит её волю, лишит сил. Но она продержалась довольно долго для обычного человека. И уж тем более — для хрупкой девушки.
— Дэмиан, ты сегодня продолжишь? — Игнис, хлопотавший у буфета, повернулся ко мне.
Я кивнул.
— Надеюсь, ты не будешь возражать, если мы с мисс Карой продолжим приводить в порядок дом?
— Кара идёт со мной.
Она резко повернулась, чуть прищурила глаза и впилась в меня внимательным взглядом. Игнис уронил что-то тяжёлое судя по грохоту.
— Но Дэмиан, как же… зачем… ты уверен?
— Я думаю, ей пока лучше побыть под моим присмотром.
Я ни на секунду не поверил в её слова вчера ночью. Ей явно что-то нужно было в подвале. Просто так туда никто не сунулся бы в здравом смысле. И уж меньше всего можно было принять ту дверь с тремя замками за чёрный выход из дома. Так что оставлять её в доме без присмотра, пока я не выясню, кто она такая и чего хочет, я не собирался.
— Простите, но как же вот это? — Кара подняла левую руку, демонстрируя повязку. — Разве я могу с этим войти в портал?
— Если он не настроен на твой мир — никаких проблем не будет. Так что никакого вреда эти путешествия тебе не причинят.
— Хорошо. Вы позволите допить кофе? — она кивнула и улыбнулась так, что будь я чуть наивнее, легко бы поверил в искренность этой улыбки.
— Отправляемся через десять минут. Думаю, на кофе времени тебе хватит.
Я встал из-за стола и, не слушая возражения Игниса, вышел из кухни. В подвале я снял с постамента амулет Повелителя Мёртвых. Оранжево-чёрный камень в серебряной оправе. Классическая для некроманта, но очень могущественная вещица, обладающая силой вызывать духов усопших и получать от них помощь, совершать астральные путешествия, а также отражать магические атаки соперников. В моей работе такой артефакт очень бы пригодился, не будь он настолько силён. Так что амулет занял своё место в моём нагрудном кармане, обёрнутый кусочком бархата.
В малой гостиной, которая при свете дня выглядела ещё более впечатляюще, чем вчера, меня уже ждала Кара. Я вспомнил, что собирался поблагодарить её за то, что уговорила Игниса избавиться от штор.
— Кара, вы… отлично потрудились вчера. — я обвёл комнату взглядом. Никаких признаков запустения, к которым я успел привыкнуть за свои короткие приезды в последние годы. Сейчас гостиная выглядела чисто, уютно. Почти так же, как в тот день, когда я только-только покинул дом отца. — Спасибо, что помогли Игнису.
— Дэмиан… — она внезапно приблизилась ко мне и прикоснулась к моей руке. — простите, что вам вчера пришлось заботиться обо мне. И я всегда рада помочь, пока вы не найдёте способ помочь мне.
Я приподнял бровь. И куда же делась та наглая, дерзкая девица, которую я встретил в склепе? Кара смотрела на меня глазами, полными надежды. Её тёмные пушистые ресницы чуть трепетали, делая взгляд беззащитным.
Я сдержал усмешку. Так вот, что ты затеяла. Играешь в беспомощную леди? Увы, Кара, я уже успел увидеть твою истинную ипостась. Так что можешь бесконечно улыбаться и хлопать глазками, со мной это не сработает.
Я осторожно высвободил руку. Не стоит ей показывать, что я ни на секунду ей не поверил. Пусть продолжает играть. А мне пора заняться делом.
Настроить портал в этот раз было сложнее. Я постоянно сбивался мыслями на тот мир, откуда был принесён амулет. Пожалуй, для первого путешествия с Карой нужно было выбрать именно его. Не такой опасный, почти идентичный моему миру, но породивший отличный мощный артефакт, который сейчас отдавался теплом, постоянно сбивая мои мысли. Он словно требовал вернуть его домой, в его родной мир. Но это было невозможно.
Я сосредоточился, наконец настроил портал на нужное мне место, зарядил кристалл и выпрямился. Подозвал Кару, и она сразу вложила свою руку в мою. Я сжал тонкие прохладные пальцы, первым шагнул в портал и только через несколько мгновений понял, что неосознанно положил руку на талию девушки, когда она прижалась ко мне, теряя опору под ногами в пространстве между мирами.
Глава 7.1. Карина
Когда неприятное чувство невесомости закончилось, мы оказались в полной темноте. Я попыталась отстраниться от некроманта, но натолкнулась на стену. Пришлось стоять, прижавшись к нему, пока он не засветил на ладони огонь. Сперва чёрное с рыжими всполохами пламя изменило цвет на привычный жёлтый. Дэмиан поднял руку над головой, и я смогла немного осмотреться. Мы стояли в какой-то кладовке судя по хламу, громоздящемуся вокруг нас. За деревянной дверью раздавались голоса, словно за ней было довольно много не самых трезвых людей. Какие-то выкрики, споры, звон посуды.
— Хаос и все его обитатели! — негромко выругался Дэмиан.
Он погасил огонь, что-то прошептал, и я почувствовала шевеление воздуха. А когда огонь зажёгся снова, увидела, что серебристая поверхность портала исчезла.
— Иди за мной и постарайся не привлекать к себе внимание.
Я кивнула и подавила порыв вцепиться в его руку, когда он распахнул дверь и уверенно прошёл вперёд. Кажется, мы были в каком-то баре. Или таверне, если это здесь так называлось. Тёмный зал с низким потолком, тусклый свет, длинные столы, за которыми сидели люди с кружками в руках. Мы пересекли зал и оказались на улице. Дэмиан уверенно шёл вперёд, а я старалась не отставать. Руки моментально покрылись мурашками от порывов холодного ветра. Я тут же пожалела, что решила не надевать куртку, надеясь, что в одной майке в обтяжку смогу обольстить Дэмиана. Он, кажется, вообще не обращал внимания на то, как я выглядела.
Мы прошли по широкой улице и оказались в странном месте. Люди в лохмотьях со связанными руками стояли, переступая с ноги на ногу, пытаясь согреться, а другие, одетые по погоде, с надменными или скучающими лицами, рассматривали их, будто перед ними был скот. Меня передёрнуло. Я постаралась держаться поближе к некроманту и услышала его тихий голос:
— Не смотри по сторонам, не отставай.
— Дэмиан, что это?
— Молчи!
Он ускорил шаг, и мне пришлось чуть ли не перейти на бег, чтобы не отстать. Когда мы пересекли площадь и свернули в какой-то тёмный проулок, я не выдержала.
— Это что, рабы?
— Именно так.
— Но как это возможно? Что за дикость?
— Не шуми! — его голос, хоть и оставался таким же тихим, сейчас приобрёл жёсткие нотки. — Ты и так выглядишь странно, не хватало только чтобы кто-то понял, что мы не отсюда. Перемещение между мирами здесь легко могут принять за тёмную магию, а она запрещена в этом мире.
— Но зачем мы вообще сюда заявились? Ты не мог открыть свой портал где-нибудь не посреди города?
— Именно это я и собирался сделать. Что-то пошло не так. И мне кажется, дело не в моих способностях.
— Хочешь сказать, это я во всём виновата? — я начала злиться. Зачем он вообще потащил меня за собой? Могла бы остаться в его доме, помогла бы Игнису, а потом обдумала свои дальнейшие действия. А теперь мы неизвестно где, в мире, в котором существуют работорговля, да ещё и нас могут принять за преступников. Злость перебила чувство, в котором я не хотела признаваться. Я боялась. И что самое неприятное, сейчас я полностью зависела от Дэмиана. Только он знает, как себя вести в этом мире, и только он может открыть портал и вернуть нас обратно.
— Хочу сказать, что либо ты, либо твоё новое украшение как-то повлияло на магию портала. Но сейчас я должен закончить со своим делом. Всё остальное обсудим после. Идём.
Он начал петлять по закоулкам, выискивая самые тёмные углы, пока, наконец, мы не оказались среди каких-то то ли бараков, то ли сараев. Дэмиан осторожно приоткрыл одну дверь, заглянул внутрь и прислушался. Потом поманил меня за собой, и когда мы вошли в тёмное помещение, плотно затворил дверь. Огонь вновь возник на его ладони и осветил деревянную постройку. Пустое пространство площадью в семь-десять квадратных метров, насколько я смогла оценить, раньше было то ли свинарником, то ли конюшней судя по запаху.
— Так зачем мы здесь? — на всякий случай я постаралась не отходить далеко от Дэмиана.
— Чтобы избавиться вот от этого. — он достал из кармана какой-то свёрток, развернул ткань и продемонстрировал мне кулон на серебряной цепочке. Я сразу узнала его. Это был один из тех предметов, что я видела вчера на странном постаменте. Артефакт?
Он отошёл к дальней от двери стене и опустился прямо на грязный земляной пол.
— Сейчас помолчи и не шевелись, что бы ни происходило.