Не знаю, сколько времени прошло, пока я стояла без движения, пытаясь уловить хоть малейший намёк на то, чем занят некромант, но когда воздух вокруг словно завибрировал, а я перестала различать дыхание Дэмиана, я едва удержалась от того, чтобы подойти ближе. Хотелось убедиться, что он ещё жив, что я не осталась одна в чужом мире. А после того как из темноты до меня донеслись прерывистые хрипы, я изо всех сил сжала кулаки, чувствуя, что меня просто трясёт от страха.
— Кара…
Я бросилась на звук его голоса, всё ещё ничего не различая перед собой. Когда мои пальцы коснулись его руки, я поняла, что он всё так же сидит на полу, и опустилась рядом.
— Ты в порядке?
Дэмиан тяжело дышал, а я не могла понять, в чём дело.
— Нам придётся задержаться. Не нужно было тащить тебя сюда.
Глава 7.2. Дэмиан
Амулет словно сопротивлялся тому, чтобы стать частью этого мира. Пришлось влить всю силу, черпая остатки из собственной жизненной энергии. А этому начал противиться уже мой организм. Сердце заколотилось, лёгкие сдавило, дыхание превратилось в сиплый хрип. Когда я закончил, даже не мог почувствовать присутствие Кары. В какой-то момент показалось, что пока я находился внутри собственного заклинания, она сбежала. Но стоило мне позвать её, девушка оказалась возле меня.
Я перехватил её руку, когда она прикоснулась ко мне. По сравнению с моими ледяными руками, сейчас почти лишёнными жизни, её пальцы казались раскалёнными. Я сумел зажечь крохотный огонёк и увидел, что Кара до смерти напугана. Кажется, впервые со дня нашего знакомства, она не притворялась. Молодая испуганная, но от этого только ещё более красивая девушка сейчас смотрела на меня с нескрываемой тревогой. Её голос дрожал, когда она заговорила. А я внезапно вспомнил, что портал закрыт.
— Нам придётся задержаться.
Силы возвращались медленно. Я отдал Каре свой плащ, и она хотя бы перестала трястись от холода.
— Дэмиан, ты уничтожаешь эти артефакты? — её голос уже не дрожал, но в нём и не слышались прежние нахальные нотки.
— Не уничтожаю. Переправляю в другие миры.
— Для чего?
— Чтобы освободиться. Вчера ты видела коллекцию моего отца. Требуется много силы, чтобы хранить её в одном мире.
— Так, значит, ты хочешь избавиться от всех артефактов?
— Именно так.
— Но ты же сам можешь их использовать? Разве нет?
— Кара, почему они так заинтересовали тебя?
Кажется, она смутилась, так как ответ прозвучал не сразу.
— У себя дома я занималась изучением подобных предметов. Знаю, в тот раз всё выглядело, будто я занимаюсь разграблением гробниц, но это не так. Эти предметы имеют историческую ценность. И мне жаль, когда они остаются погребёнными под землёй. Я не воровка, Дэмиан, я историк!
— И поэтому ты нацепила кольцо мертвеца себе на палец? — я не удержался от едкого замечания.
— Это вышло случайно! — в её голосе сквозило отчаяние. — Оживший труп, портал, другой мир, магия — думаешь, я каждый день с таким сталкиваюсь?
Я протянул руку и прикоснулся к её пальцам. Легонько сжал в попытке немного успокоить. Уже жалел о своих словах. Понятно было, что она и без того натерпелась. А все её нахальство — просто попытка защититься. Сейчас же я видел её настоящую — растерянную, не понимающую, что происходит. И без своих колючек она казалась такой беззащитной, что у меня внутри что-то дрогнуло. В конце концов, это я притащил её в свой мир, а теперь и сюда. Нужно было оставить Кару с Игнисом. Ничего страшного не произошло бы. Дом был защищён, так что выйти наружу ей бы всё равно не удалось. А что касается подвала — она не смогла бы вскрыть магические замки.
Пусть она и не была честна со мной, но я понимал, что у неё нет причин безоговорочно мне доверять.
— Есть предположения, что за кольцо сейчас на твоём пальце? Ты ведь не просто так оказалась в том склепе. Ты его искала?
Она молчала. Я уже начал подумывать о том, чтобы извиниться за свою резкость, но снаружи, очень близко к нам, раздались голоса. Нас никто не искал, просто двое прошли мимо, что-то громко обсуждая. Мы затаили дыхание, а Кара вцепилась мне в руку. Её тёплая ладонь согревала мою ледяную кожу, и я не спешил высвободиться. На такой работе, как моя, слишком быстро отвыкаешь от человеческого тепла. Общение с умершими сказывается на характере не сразу, но въедается в самую суть, проникает в душу. Разговоры с коллегами постепенно становятся все короче, люди понемногу начинают тебя сторониться, интуитивно чувствуя, что ты всё больше переходишь на другую, тёмную сторону. Из всех моих знакомых один Игнис продолжал относиться ко мне, словно я ни капли не изменился с тех пор, как уехал из дома. Все остальные свели контакты к минимуму. Неудивительно, что Кара так себя ведёт. Игнис прав — я совершенно разучился общаться с живыми. Особенно с привлекательными девушками.
Когда за дверью всё стихло, я постарался, чтобы мой голос прозвучал как можно мягче:
— Если ты что-то знаешь об этом кольце, расскажи. Так мы быстрее сможем понять, как его снять. И ты сможешь вернуться домой.
— Дэмиан. — я почувствовал, как она повернулась ко мне и оказалась очень близко от моего лица. — Я знаю, что это прозвучит странно, но… Я хотела бы немного задержаться.
Я совсем перестал её понимать. То она просит вернуть её домой, то теперь вот хочет остаться.
— Почему ты передумала?
Она помялась, прежде чем ответить.
— В моём мире не существует магии, ты и сам это знаешь. А мне хотелось бы увидеть больше, прежде чем я вернусь к своей привычной жизни.
— Сперва нам нужно вернуться хотя бы в мой мир. К тому же кольцо всё ещё на твоём пальце.
— Я знаю. Просто, если это возможно, могу я и дальше путешествовать с тобой по другим мирам?
Я опешил. Она ведь и без того напугана. Неизвестно ещё, сумеем ли мы без проблем вернуться, а она уже хочет продолжать эти путешествия. Зачем ей это?
Кара сжала мою руку, и до меня начало доходить. Это не было похоже на дружеское рукопожатие. Скорее на попытку найти защиту или… кажется, я слишком долго общался с мёртвыми. Теперь простое прикосновение кажется мне чем-то большим. Но даже будь моё предположение верным, сейчас точно было не до этого. Я ответил на её движение, но больше для того, чтобы успокоить.
— Давай для начала выберемся отсюда. Мне нужно восстановить силы.
В ответ я услышал разочарованный вздох. Да хаос разберёт этих женщин!
Она убрала руку и отвернулась. Мы ещё долго сидели в полном молчании, а когда я почувствовал, что сил должно хватить на портал, и воздух начал сгущаться под моими руками, превращаясь в зеркальную поверхность, дверь сарая распахнулась, впуская тусклый свет от каких-то фонарей и громкий крик:
— Я же говорил, что это тёмный! И девка с ним такая же!
Глава 7.3. Карина
Резкий крик выдернул меня из задумчивости. Я наблюдала, как в темноте начинает формироваться силуэт портала, как вдруг дверь позади нас распахнулась, и грубый мужской голос что-то выкрикнул. Я даже не разобрала слов, а Дэмиан среагировал моментально — швырнул сгусток чёрного пламени в стену, схватил меня за руку и одним прыжком вылетел из сарая сквозь образовавшийся пролом. Я бежала за ним, совершенно не разбирая дороги. Мы петляли какими-то проулками, сворачивали в узкие проёмы между домами, но те, кто бежал за нами, не отставали. Плащ некроманта, накинутый на мои плечи, соскользнул, когда мы особенно резко свернули. Я потянулась было его поднять, но Дэмиан тащил меня за собой. Наконец, он влетел в какой-то совсем уж тесный проём, едва видный в темноте, рывком притянул меня к себе, прижал к стене и замер, сливаясь с темнотой. Мы стояли так близко, что я чувствовала его сердцебиение, а моё дыхание наверняка касалось его кожи. Я пыталась дышать размеренно и тихо, но после такого спринта было сложно успокоиться. Руки дрожали, ноги подкашивались от слабости, в ушах шумела кровь. Но близость Дэмиана понемногу успокаивала. Даже сейчас он был хладнокровен. Его сердце билось в обычном темпе, а руки, уже не такие ледяные, как час назад, лежали на моих плечах, давая надежду, что мы выкрутимся.
Преследователи пробежали мимо, и звук их шагов стих вдалеке. Но Дэмиан не торопился выпускать меня из объятий. Я почувствовала, как он провёл пальцами по моим плечам, словно погладил их, вздрогнула от неожиданности, но ничего не сказала. Это было даже приятно — быть с кем-то уверенным, владеющим собой. Макс на его месте давно бы изошёлся криками прямиком мне в ухо. А Стас… Я поморщилась от непрошенного воспоминания, вспышкой мелькнувшего в сознании, и вздохнула. Дэмиан тут же убрал руки с моих плеч, но вместо того, чтобы протиснуться из узкого проёма на свободу, он положил ладони на стену по обе стороны от меня. Я попыталась посмотреть ему в глаза, но во-первых, едва различала черты его лица в этой темноте, а во-вторых, он, кажется, смотрел сквозь меня. Что-то зашептал, и я ощутила спиной дрожь, прошедшую по стене. Он что, делает портал прямо здесь?
Я стояла, боясь пошевелиться. Что, если я сейчас случайно дёрнусь, и портал вновь сработает неправильно? Но когда Дэмиан закончил шептать свои заклинания, он перевёл взгляд на меня и улыбнулся. Я немного расслабилась, но тут же чуть не закричала от неожиданности. Некромант крепко прижал меня к себе так, что я упёрлась носом ему в грудь, сделал шаг вперёд, и мы оба полетели куда-то вниз.
Не знаю, каким образом он умудрился в последний момент перевернуться, но он первым выпал из портала прямо в малую гостиную, а я приземлилась на него. Даже руки вперёд выставить не успела, так и врезалась бы в твёрдые мышцы груди, если бы Дэмиан не придержал меня.
Деликатное покашливание вывело меня из оцепенения, и я сообразила, что мы до сих пор находимся в довольно двусмысленной позе. Дэмиан приподнял меня и отодвинул в сторону, в один миг оказался на ногах и помог подняться мне.
Игнис молча наблюдал, как некромант, поддерживая под руку, провёл меня к камину и усадил в кресло. У меня до сих пор дрожали руки после холода, погони, наших вынужденных объятий и очередного неприятного перемещения между мирами.