— Игнис, вина.
Домоуправитель исчез и появился через несколько минут с подносом, на котором стояли два бокала и пузатая бутылка из тёмного стекла. Поставил поднос на стол, разлил вино по бокалам и подошёл к нам. Потянул один бокал мне — пришлось обхватить его обеими руками, чтобы не расплескать, второй отдал Дэмиану. Всё это он проделал, не сказав ни единого слова. Лишь бросил на меня беспокойный взгляд напоследок, и вышел из гостиной, оставляя нас с некромантом наедине.
Я сделала пару глотков вина, потом скинула ботинки и залезла в кресло с ногами, пытаясь согреться. Дэмиан лениво взмахнул рукой, заставляя огонь в камине полыхать вдвое сильнее. Меня тут же обдало теплом.
— Всё ещё хочешь и дальше сопровождать меня в перемещениях?
Я повернула голову, но Дэмиан смотрел на огонь. Его голос снова звучал отстранённо и холодно. Я поёжилась, вспоминая невольничий рынок, крики преследователей и пронизывающий холод. Собиралась покачать головой, но перед глазами встала фигура Дэмиана, крепко держащего меня за руку, пальцы будто вновь ощутили лёд его кожи. А когда в мыслях мелькнуло воспоминание о его прикосновениях, у меня внутри будто что-то перевернулось.
— Хочу.
Взгляд тёмных глаз скользнул от огня на меня. Внимательный, сосредоточенный. Он будто искал подвох, но я не отвела глаза. Если я сейчас испугаюсь и сдамся, мой план будет обречён на провал. А Дэмиан, кажется, наконец поверил в мой маленький спектакль. Мой страх сыграл мне на руку. Мужчины одинаковы во всех мирах. Спасти даму в беде — то, что они умеют и любят. А как же иначе? Ведь при подобном раскладе они могут легко чувствовать себя героями. А пара лишних прикосновений, несмелое пожатие руки делают из них послушных марионеток, которыми можно вертеть как угодно.
Я подавила улыбку, глотнула ещё вина. Дэмиан улыбнулся, взгляд его стал мягче. А у меня внутри разлилось тепло. Либо от вина, либо от того, что я снова отлично вжилась в свою роль. Так будет даже лучше — другим легче поверить в ложь, если ты сам начинаешь верить в неё.
Глава 8. Дэмиан
После того как Кара ответила, что хочет и дальше вместе со мной перемещаться в другие миры, её щёки залил румянец. А весь остальной вечер она почти не смотрела на меня, старательно отводя взгляд, если вдруг замечала, что я на неё смотрю.
Даже когда она расспрашивала меня о мирах, в которых нам предстоит побывать, всё своё внимание она сосредотачивала то на огне камина, то на своём бокале. Я заметил, что после нескольких глотков руки у Кары, наконец, перестали дрожать. Поза стала более расслабленной. А потом я едва успел подхватить выпавший из тонкой руки бокал. Кара откинулась в кресле с закрытыми глазами. Я убрал бокал, внимательно посмотрел на неё. Веки чуть подрагивали, грудь, обтянутая лёгкой тканью, мерно вздымалась. От тепла и крепкого вина её разморило так, что она сама не заметила, как уснула. Да и не удивительно. Мы несколько часов провели в напряжении, было бы странно, если бы её организм продержался ещё хоть час-другой.
Я осторожно подняла Кару на руки и начал подниматься по лестнице. Кажется, это становится уже привычным делом. Впрочем, я не особо был против.
Все мои романы остались в далёком прошлом. Много месяцев я всё своё время отдавал работе, не имея ни времени, ни возможности, да что там скрывать, ни особого желания сближаться с кем-то. А сейчас, оказавшись под одной крышей с этой девушкой, понял, что ничего не имею против подобной компании. К тому же её внимание было весьма лестно. Те несмелые прикосновения, румянец на её щеках — пусть я и не самый сообразительный маг, но даже последний идиот догадался бы, что это значит.
Я уложил Кару в постель, накрыл одеялом и замер, глядя, как свет луны падает на её лицо. Безмятежное и такое красивое. В нашем мире таких я ещё не встречал. Будет немного жаль, когда придёт время прощаться.
На кухне я наскоро перекусил и отправился в кабинет отца изучать записи в дневниках. Нужно было выяснить, что за артефакт носит моя гостья, и почему он сбил точно выверенные настройки портала. А самое главное — есть ли способ избавиться от него, не причиняя вреда Каре.
Я листал дневники один за другим, но не находил ничего похожего на кольцо с красным камнем. Постепенно усталость и выпитое вино начали давать о себе знать. Всё сложнее становилось различать почерк отца, а когда текст слился в неразборчивое кружевное полотно, я поднялся из-за стола, дошёл до кушетки, стоявшей в углу, и рухнул на неё. Идти в спальню сил не осталось. Да и толку, если с утра я первым делом хотел продолжить поиски.
Проснулся я от аромата свежесваренного кофе. Открыл глаза и с удивлением обнаружил Кару, сидящую за столом.
— Что ты здесь делаешь? — спросонья голос оказался хриплым. Девушка вздрогнула и повернулась. Несмелая улыбка появилась на её лице. Кара взглянула на меня и тут же отвела взгляд.
— Прости, подумала, что после вчерашнего тебе не помешает кофе. А Игнис сказал, что ты уснул здесь.
— И ты решила, что я не смогу дойти до кухни?
— Нет, я просто… Неважно.
Она поднялась, бросила на меня обиженный взгляд и пошла к выходу.
— Кара!
— Что? — застыла в проходе, не оборачиваясь, но я видел, как напряглась её спина.
— Извини. Просто не ожидал тебя здесь увидеть. Спасибо за кофе.
— Не за что. — буркнула она, но всё же повернулась. — Сварила по особому рецепту. Думала, тебе понравится.
Я поднялся и подошёл к столу. Бумаги были аккуратно сложены в стороне, чашка кофе на блюдце источала непривычный аромат кофе и специй. Я сделал глоток. Конечно, сперва не помешало бы умыться и привести себя в порядок, но Кара с таким интересом смотрела на меня, что я сдался. Привычный крепкий вкус кофе сменился сладковатой ноткой, а затем остался лёгкой остротой на языке. Странное сочетание. Странное, но весьма неплохое. Надо будет сказать Игнису, чтобы научился так же.
— Дэмиан, спасибо, что не бросил вчера.
— Думаешь, я мог бы?
— Нет, просто… мне казалось, что ты и сам пожалел, что взял меня с собой. Да и от меня помощи никакой. Но если ты сегодня снова отправишься куда-то, могу я пойти с тобой?
В её голосе было что-то, что заставило меня согласиться. Будем надеяться, что в этот раз всё пройдёт более гладко. Главное, чтобы её амулет больше не искажал портал.
В голову пришла одна безумная мысль. Я поставил чашку на стол, повернулся к Каре, которая уже не стояла в дверях, а подошла чуть ближе, и взял её за руку. Она вздрогнула от неожиданности и с удивлением взглянула на меня. Я снял повязку, обнажив палец, с вплавленным в него кольцом. Кожа уже почти до конца зажила, сейчас казалось, будто это кольцо всегда было на пальце.
— Что ты делаешь? — она хотела выдернуть руку, но я не дал ей этого сделать.
— Должен проверить кое-что. Не бойся.
Я прикинул в уме, какое из заклинаний наиболее безболезненно может подействовать, и выбрал воду. Вреда она не причинит, а в отличие от воздуха, сможет наглядно продемонстрировать, верны ли мои догадки. Небольшой водяной шарик приблизился к руке Кары, но вместо того, чтобы окружить кольцо полупрозрачной голубой сферой, разлетелся брызгами. Кара зажмурилась, когда капли попали ей на лицо.
— Очень интересно.
— Что? Ты узнал, что это такое?
— Кажется, твоё украшение искажает чужую магию. Скорее всего, кольцо, а возможно, и сам камень, были созданы, чтобы защитить своего владельца от вмешательства сторонних сил. Но либо они потеряли силу, либо с самого начала могли лишь немного сбивать направленное на них или их хозяина заклинание. Вложи я больше сил, как тогда со льдом, кольцо почти не сработало бы.
— Но почему тогда портал сработал неправильно?
— Потому что чем проще заклинание, тем сложнее его видоизменить. Элементальные заклятия, такие как вода, огонь или воздух в чистом виде почти невозможно перестроить. Только сбить его конечную цель. А магический портал, кроме большой силы, требует тонкой настройки, поэтому любая помеха может изменить конечную точку.
— Значит, теперь мне нельзя будет воспользоваться порталом?
Я посмотрел на поникшую Кару. Эта девушка вызывала во мне странное желание утешить, заставить улыбнуться. Я сам не понимал, как это случилось. Но разительная перемена, произошедшая с ней за вчерашний день, откликнулась в моей душе. К тому же я чувствовал вину за то, что она оказалась заперта в моём мире без возможности вернуться домой.
— Думаю, это можно решить чуть большим количеством магической силы, направленной в портал. А возможно, если ты перестанешь воспринимать перемещение как нечто опасное и неприятное, артефакт не станет распознавать в нём угрозу. Просто попробуй сегодня сосредоточиться на чём-то другом. Более приятном, чем отсутствие твёрдой почвы под ногами или ледяной ветер.
Она нахмурилась.
— На чём же?
А я взял её руку в свою, погладил тонкие пальчики. Потом притянул Кару к себе, обхватив за талию, провёл рукой по волосам.
— Например, на этом.
Глава 8.1. Карина
Дэмиан прижал меня к себе, и у меня перехватило дыхание от неожиданности. А когда он нежно провёл по моим волосам, я возликовала. Не думала, что этот холодный и мрачный тип способен на подобные нежности. И тем более не ждала, что мои уловки подействуют так быстро. Осталось только не выходить из роли и не торопиться, чтобы он не соскочил с крючка. Если я стану расспрашивать его о том единственном артефакте, который меня интересовал, он может о чём-то догадаться. С другой стороны, мне и самой было чертовски интересно увидеть другие миры, узнать, какие способности скрывают в себе остальные магические штучки из его коллекции. Макс бы всё отдал, чтобы оказаться в том подвале. Правда, совсем не факт, что после этого он смог бы оттуда выбраться живым. Если некромант был прав, то моё новое кольцо защитило меня от влияния той гнетущей энергии, что окружала артефакты на постаменте. Интересно, что со мной было бы, окажись я там без подобной защиты? Впрочем, это было неважно. Если всё пойдёт по моему плану, Дэмиан сам преподнесёт мне Сердце Души. А мне ведь не обязательно пытаться выкрасть его, перед тем, как вернуться в свой мир. Достаточно будет убедить некроманта дать мне воспользоваться его силой. Вернуть мне ту часть души, которую полностью уничтожил Стас. Вернуть мне возможность чувствовать что-то хорошее.