— Готов?
Я кивнул. Дед Матвей махнул в сторону деревни на холме. Наша палатка была почти на краю поля, рядом с деревней.
— Выедем к холму, а там стороной лагерь обойдем. Ага, вот и наши кони.
Честно говоря, я в лошадях разбирался плохо, точней вообще никак. У меня, оказывается, были две кобылы, остальные оказались меринами. Хоть и объезженные все, но Кубин мне посоветовал ездить именно на кобылах, они, мол, спокойней. Согласился, а потом взял и подарил остальных коней, вместе с захваченным добром и оружием школе, при этом усмехнулся, подумав, что если вернусь домой в будущее, буду всем говорить, что подарил четыре мерина. Новики тоже удивились, но тут мерин есть мерин, а не что-то ещё. Новикам пригодится, а мне не придётся заморачиваться с продажей.
А со своими кобылами я даже сдружился, даже имена дал — Дуся и Фрося. Дуся рыжая, с белым пятном на лбу, а Фрося вороная. Обе спокойные и дружелюбные.
Демьян привёл мне Дусю. Помог оседлать и накинуть сумы. Лошадь стояла спокойно, чуть шевеля ушами.
— Всё. Ты тут смотри Демьян. Если что, свернёшь палатку, вещи и …
И не договорив, мол, и сам поймёт, поехали к холму.
— Куда ты ведёшь нас, Сусанин-герой?
Кубин хохотнул и соскочил с коня. Я тоже слез, так как через эти засеки верхом не пройти. Елки росли плотно, сцепляясь ветками, и представляли собой лабиринт из непроходимых стен. Сначала мы въехали в лес, напоминающий парк, но потом…
Потом начался кошмар. Я, конечно, видел непроходимый лес, но этот. Мы петляли как по серпантину, огибая ёлочные стены. Иногда мне казалось, что тут мы уже проезжали. На небольшой поляне с толстой сосной посередине остановились чуть отдохнуть. Я ослабил подпругу и пустил Дусю пощипать травы. Дед Матвей сделал тоже самое и направился к сосне. Сосне!
— Стой!
Кубин замер и обернувшись, спросил:
— Что случилось?
— Власыч…. Кхм. Матвей Власович. Я бы не стал приближаться к сосне, на всякий случай.
Дед Матвей посмотрел на дерево, верхушка терялась в высоте.
— Ты думаешь это древо?
Я пожал плечами:
— Не знаю. Но вдруг попадём в каменный век или к динозаврам.
Он усмехнулся:
— Сосны так долго не живут, хотя…. Ты прав. Береженого Бог бережет, сядем тут. Кстати, можешь звать меня по отчеству. Как там ты меня: «Власыч»? Хех! Мне нравится. Но, только не при всех.
Я улыбнулся:
— Идёт. Власыч, далеко ещё? Совсем закружил, или путаешь меня специально?
Кубин взял травинку и стал жевать. Ответил не сразу:
— Я не путаю тебя. Просто путь срезал, покороче. Напрямки ещё верста. Если вернёмся на хорошую тропу, то верст семь.
Ого! Интересно.
— А это почему?
— Тут сплошь ручьи, впадающие в болота и вот такой лес. А тропа не такая и широкая. Она огибает болото. А ты как думаешь, сколько мы проехали?
В этом однообразии петляния ощущение времени я потерял, но глянув на часы, прикинул, сколько мы ехали от Больших Ключей, и сколько в этом колючем рассаднике. Получилось час, мы петляли по лесу, а это восемь-десять километров. Нет. В таком случае это не короткий путь. По таким буеракам, петлять такое расстояние? Лучше уж длинной тропой. Блин. Не знаю. Посмотрев на Кубина, пожал плечами и помотал головой.
— Две версты.
Не может быть! Удивление видимо нарисовалось у меня на лице. Кубин улыбаясь, сказал:
— Сам не знаю, но в этом месте всегда так. Думаешь, что проехал десять верст, но на самом деле три.
Ой! Это значит…
Показывая на сосну, я сказал:
— Власыч, это древо. Точно тебе говорю. Путаница с расстояниями, это проделки леших.
Кубин вскочил и, взяв коня под уздцы, отошел к краю поляны. Затянул подпругу и по краю прошел к проходу между ёлками. Я позвал Дусю. Она послушно подошла, умница. И я двинулся за дедом Матвеем. Он остановился и, смотря на сосну, выругался:
— У, нехристь!
Сверху прошелестело и от шлема Кубина отскочила шишка. Он показал кулак:
— Хулиган.
— Пойдём, Власыч. Не надо его драконить.
И повернувшись к сосне, сказал:
— Извини его древо. Передай привет Кочуру. Осипу тоже.
И мы окунулись в хвойный суп.
Минут пять мы вели коней в поводу, а в голове крутилась интересная мысль.
— Власыч, а таких мест у Китежа много? Я имею виду как это. С путаницей расстояний или когда кругами ходишь.
Кубин остановился и, помедлив, сказал удивлённо:
— Есть такие. Мне известны ещё три.
— Вот!
Я поднял указательный палец.