— Был такой князь Леонид. Он с тремястами воинами остановил войско. А войска было очень много.
— Тьма?
— В двадцать раз больше тьмы. Вот так!
— Двадцать темников! Славный, наверно, был князь. И славная битва!
Кубин кивнул:
— Славная. Эти герои погибли. Все. Теперь о них все знают.
Горин вздохнул и, улыбнувшись, произнёс:
— Так про нас тоже узнают. И все будут говорить про битву при Кержени.
А он прав. Давно, ещё в детстве смотрел мульт, только он назывался «Сеча при Керженце». Однако я не помню в истории такой битвы. Вот теперь будет. Точно будет!
— Ладно. Тимофей Дмитриевич.
Ко мне подъехал могучий ратник.
— Вот что сделай. Видишь, старица слева за кустами пошла? Возьми пару ратников и разведай — можно ли по ней пройти, и если что на поле выйти для атаки.
Он кивнул и, развернув коня, отъехал.
— Что задумал, Володимир Иванович?
— Впереди наверняка дозор пойдёт. Думаю, от полусотни до ста. Вот и надо перехватить их, чтоб не предупредили основной отряд.
Горин кивнул:
— Добре. Тогда ещё лучников вон там поставить, тогда никто не уйдёт.
Горин показал налево, где особенно плотно стояли кусты ивы.
— Э нет, Илья Демьянович. Их лучше с другой стороны поставить, кстати, отойти по лесу им будет проще. А по старице их могут нагнать и посечь.
Горин помедлив, кивнул, а я, обернувшись, крикнул:
— Демьян!
С низины к нам степенно подъехал Демьян. Его поставили старшим над пятью десятками новиков и он стал как-бы старше.
Я пояснил Демьяну, что надо сделать, и он, кликнув трёх парней, ускакал к правой лесной стене.
Когда они отъехали, я сказал:
— Вот что, бояре. Я не хочу, чтоб эти парни погибли сегодня, поэтому прикрывать нас своими луками будут до того, пока мы сражаемся. Потом они должны уйти. И…
Я посмотрел в глаза Кубину:
— Матвей Власович. Я надеюсь, ты понимаешь, о чём я?
Он кивнул:
— Я понял тебя. Ты хочешь, чтоб я увёл их?
— Да. И я никогда не сказал бы так, но… как старший по званию я приказываю. Они должны жить! И им про это пока не говори.
Дед Матвей закрыл глаза и кивнул. Горин, удивленно смотрел то на меня, то на Кубина, потом спросил:
— Вы это о чем?
Я вздохнул и сказал:
— Пойдём, бояре. У нас ещё есть время на то, чтоб последний раз поднять кубок. Илья Демьянович, пусть все старшины у нашего костра соберутся.
Я присел на землю и, откинувшись на снятые сумы, закрыл глаза.
Керженская сеча, надо же. Интересно. Станет ли известно о ней потомкам? Или превратится в легенду, как и Китеж? Потомкам… То есть и мне, в том числе.
И ничего не изменить. Прав Кулибин. Умный человек. Он понял сразу всё. После того как я им всё рассказал. Всё, что случилось за девяносто лет. Кулибин долго молчал. И на вопрос Кубина «Неужели ничего изменить нельзя?» он удивил меня ответом:
— Мы оказались здесь случайно. Мы капля в большой реке истории.
Капля — это он точно сказал. Капля ничего изменить не может.
Ну, нет! Пусть я капля. И знаю, что будет. Но и у капли есть надежда. И Вера.
А ещё есть честь, которая не даст мне всё бросить.
Бросить этих людей. Привыкших к тому, что если пришел враг, то отложил плотницкий топор и взял боевой. И все как один идут защищать свою землю. Им незнакомо выражение — моя хата с краю. Они искренни и честны. И без страха смотрят смерти в лицо.
А что я оставил в той жизни?
В той жизни остались дом и дочь. Любимая дочь. Моя бывшая ушла к какому-то бизнесмену со словами: «Ты не стал генералом, и у тебя вечно нет денег». Ну, откуда у простого опера деньги? Потом промыла мозги дочери, и она считает, что это я их бросил. Не хочет меня видеть и на звонки не отвечает.
Я вздохнул. Это осталось там.
Послышались шаги. Это подходили ратники. Все расселись, и я, оглядев всех, стал говорить:
— Тьма поганых идёт сюда. Нас всего двадцать пять десятков. Я новиков не считаю. Нам необходимо остановить здесь монгол и продержаться до подхода основного полка. Он должен ударить поганым в тыл.
Один из ратников ополчения усмехнулся:
— Большой полк, мыслю, кувалда, а мы значит — наковальня.