— Я с тобой, боярин.
— И я.
— Я тоже с тобой, Володимир Иванович.
Ратников как прорвало. Все решительно поднялись и, кланяясь и крестясь, подтверждали своё решение. Я незаметно вздохнул — половина дела сделана. Но впереди будет ещё тяжелей.
А вот и Верши.
Сначала вернулся высланный вперёд дозор.
— Боярин, городец цел. Поганых нигде нет.
Только после этого мы выехали на поле. Вытянулись в колонну по два. Впереди ехали я и Кубин. За нами отроки. Потом раненые, тяжелых везли на волокушах. Замыкали колонну бояре и холопы. Мы, щурясь, внимательно осматривали крепость и посад вокруг неё. Издалека кажется, вроде всё цело. Неужели монголы тут не побывали? Нет, их тут не было, а то сожгли бы, по крайней мере, весь посад. Крепость монголам не взять. Тут нужны были навыки и тяжелые орудия, типа камнемётов и таранов, что они и применят, придя зимой. Ну, сами монголы трудом не обременены, этим будут заниматься пленные китайские инженеры. А без них им наши крепости не осилить. Вот по этому поводу тоже надо подумать, как лишить Батыя таких помощников. М-да, предстоит неслабый мозговой штурм.
Решили выдвигаться к Вершам, как все соберутся. Собрались-то все ближе к вечеру, но оказалось, что отроки и холопы валятся с ног от усталости. Холопы только закончили хоронить, а отроки вернулись из дозоров, в которых их сменили бояре. Потом прискакали бояре, высланные Садовым по следам пришедших их леса монгол. Они прошли всей тропой, которая вела и Китежу и в сторону Керженца, где разбили две тысячи поганых. Вот тебе и тайные тропы. Кутерьма, похоже, показал их все. Бояре нашли убитых парней, что стояли тихим дозором. Как их обнаружили монголы, загадка. Тела положили на середине поляны. Помолились за упокой и пошли каждый к своим кострам.
— Всё никак не могу привыкнуть, что тут гибнут дети.
Эх, знал бы Кубин, что в будущих от его времени войнах много детей погибло именно с оружием в руках.
— Чего ты там надумал, рассказывай.
Дед Матвей вяло улыбнулся и, усевшись поудобнее, приготовился слушать мой план. План у меня, в принципе, был простой, но воплощение его…
Глотнул воды и начал:
- Собрать как можно больше ратников. Погоди, Власыч, выслушай сначала. Значит, собрать как можно больше ратников. Пусть будут даже простые мужики. Обучить их всякому бою, включая стрельбу из лука и копейный удар. Обучить думаю и бояр. Их надо научить сражаться в одном ряду, как в фаланге, а лучше обучить всех без исключения построению типа каре. Это первое.
Кубин хмыкнул, но промолчал.
— Послать гонцов по городам с предупреждением. Это второе. Убедить Великого князя объединить усилия и собраться для отпора вторжения.
Я замолчал. Кубин глянул на меня и задумался. Странно, даже не усмехнулся. Видно, сам о том же думал.
— Обучить-то можно, да где народу столько найти?
Хм, вот, началось.
— Как я на собрании недавно сказал — бросить клич. Неужели не убедим народ в предстоящей угрозе?
— Ну, допустим, убедим. Всё равно не набрать столько ратников, чтоб хватило дать достойный отпор поганым. Их ведь не одна тьма придёт, как мы помним. Только самих монгол будет тысяч пятьдесят, иже с ними всяких степных народов много будет. Да и тактика ведения боя у них не такая, как тут привыкли. Эх, Кулибина бы сюда. Вот светлая голова была, он бы решение всех проблем нашел.
— Да хорошо-бы. Как раз для генштабиста работа. Но! Теперь мы с тобой генштаб. На кого нам надеяться, кроме нас самих? Трудно будет все, что задумал, сделать, но возможно. Каре, например. Ты ведь по времени использования такого построения ближе, вот и займёшься этим вопросом. Вообще, всем новым придётся заниматься тебе и мне. Подготовку новобранцев поручим ветеранам из бояр. Оснащение и вооружение за мой счет. Найму кузнецов, пусть делают оружие и средства защиты.
— А хватит серебра-то?
Я пожал плечами:
— Должно. В запасе есть драгоценности всякие. Если найти купца и продать, выручу ещё пару-тройку гривен.
Кубин хлопнул себя полбу и выпалил:
— Вот пустая голова!
И, наклонившись, прошептал:
— У меня тут недалеко схрон есть. Там есть оружие, запас кольчуг, мало, конечно. Ещё кое-что.
— А что, это кое-что?
Кубин зашептал ещё тише:
— Порох. Правда, отсырел за это время, скорей всего, но, думаю, пригодится.
Сюрприз! И откуда у них порох?
— Власыч, расскажи-ка поподробней.
Он поглядел по сторонам и опять зашептал:
— Я, Кулибин и Ефпатин, пока вместе были, пытались порох сделать. Как ни странно, первым сделать порох предложил Ефпатин. Состав пороха, в принципе, знали все. Но процесс его создания и где взять компоненты стало проблемой. Два года мы потратили на это. В общем, сделали, совсем немного. Испытали. Что сказать? Понимания у местных сей продукт не нашел. А убеждать сложно. Пришлось отложить. Сделали схрон и убрали до лучших времён. Потом как-то забылось в круговерти событий.
— И сколько пороха там?
Дед Матвей на миг задумался и сказал:
— Без одной четверти кадь будет.
Так, кадь — это, если мне память не изменяет, двадцать вёдер. Для войны мало.
— А может, и пушки в схроне есть?
Тут дед Матвей засмеялся:
— Нет. Чего нет, того нет. Лить пушку сложно. Да и откуда меди или железа набрать столько? Пробовали маленькие делать — не вышло. Разрывает. Так и оставили всякие попытки. Да!
Он опять огляделся и тихо сказал:
— Там ещё перегонный куб есть. Из наших револьверов сделанный.
— Ну, ты даёшь, Власыч. Порох, конечно, вещь нужная? А вот спирт или самогон совсем в тему. У меня аптечку можно выбрасывать. Всё необходимое уже использовано. А спирт пригодится. Если не внутрь, то обеззараживать раны в самый раз.
Кубин хмыкнул:
— Внутрь не помешало бы.