Из дальних рядов столпившегося народа крикнули:
— А почему тиуна княжеского нет? Почему ты, боярин, рать собираешь, а не сотники и ближники княжеские? И кто знает тебя, Велесова. Откуда ты взялся такой?
Садов выпрыгнул на помост, следом за ним забрался Кубин. Я высмотрел оравшего — мужик мужиком, хотя странно выглядит, слишком простовато. Тем временем Садов выпрямился и громко сказал:
— Я знаю боярина Велесова. Он бился рядом со мной у Кержени и врагам спины не казал.
— А я, Кубин Матвей Власович, ближник Великого Князя Юрия Всеволодовича, говорю и свидетельствую — это боярин Велесов Владимир Иванович.
Дед Матвей грозно посмотрел в сторону усомнившегося, но тот куда-то успел скрыться.
— Я знаю, кто он!
Все повернулись к выходу из площади. Там стоял Борис Велесов. Народ зашептался и стал раздвигаться, давая дорогу коню Бориса. Он подъехал к помосту и развернулся. Оглядел всех и сказал:
— Смотрите на меня, народ честной, смотрите на боярина. Что вы видите?
По площади зашептали:
— Похож.
— А ведь и правда похож.
Борис усмехнулся:
— Так что вы ещё хотите?
Народ молчал.
Тут к помосту стали пробиваться два человека. Я узнал Тютю и его брата. Дед Матвей и Садов спустились, освобождая место маленькому кузнецу. Тот выпрямился и, ударив себя в грудь, громко сказал:
— Народ честной. Все вы меня знаете. Я, как отец и деды мои, всю жизнь делал доброе оружие и брони. Но когда приходили вороги, я вместе с вами на стенах стоял и на брань ходил. Так?
Народ на площади загудел, и все закивали, соглашаясь, а Тютя продолжил:
— Так я свидетельствую, что эти зерцала, что на боярине, делал я. И на них есть метки, что поганые оставили. — Он показал на заклёпанные дырки от бронебойных стрел монгол. — И ещё. Боярин брата моего от смерти спас. И других язвлённых воев. Иди сюда, Егор. Низкий поклон тебе, боярин.
Рябов спрыгнул и вместе с братом поклонился до земли. Потом опять забрался на помост, снял свою шапку и швырнул её с силой под ноги:
— Бери меня, боярин, и брата моего в свою дружину. Я брони и оружие делать буду, и платы за них не возьму. А как в поход, так меч мой завсегда вострый.
— Эх, и меня бери, боярин. — От толпы отделился молодой мужик в простой рубахе.
— И меня.
— Я тоже поганых бить пойду.
Вокруг помоста стали собираться добровольцы, и я облегченно вздохнул. Дело пошло, а сначала казалось, никто не пойдёт.
Я посмотрел на Бориса и улыбнулся, а дед Матвей сжал кулак и подмигнул.
Оставили заниматься пополнением в ратные ряды Садова, а сами поехали в сторону детинца. Вдруг сбоку выехал Бравый и сказал:
— Исчез, поганец такой.
— Кто?
Ехавший впереди дед Матвей пояснил:
— Это я Ивана послал найти того крикуна, что тебе «Кто такой» кричал.
— А, понятно. Только я догадался, кто это.
Кубин придержал лошадь и поехал рядом.
— И кто это?
Я усмехнулся:
— Ясно кто — человек княжеский. Посмотреть да разнюхать — кто, что и как.
Кубин пожал плечами.
— А зачем это князю?
Эти интриги мне и так были понятны. Конечно, после пояснения Кубина о местных раскладах стало всё на свои места, и я ждал примерно такого. Самое большее, князь прислал бы сюда своего тиуна или ближника, а так — получилась разведка смышлёным ратником, в виде незаметного мужичка. Только для меня, как я его увидел, стало понятно, кто он — наряд не по морде лица, уж слишком не шла ему простая рубаха. А после его исчезновения догадка только подтвердилась. Хотя если бы он промолчал, то и не выдал бы себя. Это я и стал объяснять Кубину:
— Князь на разведку его послал. Сам посуди: сначала приходит весть о поганых числом тьма. Вместе с ней известие о появлении некого Велесова Владимира Ивановича, очень похожего на пропавшего родного дядю Владимира Димитриевича Велесова. Не сомневаюсь, что об этом Великого Князя известили. Далее я представляю мысли князя — Велесов, Велесов, Велесов, и всё. О поганых он не думает, скорей всего сему не верит, полагая это преувеличением. Считает, что поместное боярство само справится. Тут же следом приходит весть о разгроме поганых у Керженца и гибели его сотника Горина Ильи Демьяновича и некого Велесова, то есть меня, ведь отсылали эту весть князю?
Дед Матвей кивает.
— Да, отсылали.
— Далее. Он немного успокаивается и собирается отослать сюда ближника или поехать сам. Но тут приходит ещё одна, страшная весть о гибели Китежа и почти всего поместного войска. Гибели Велесова. Уж не знаю, что он там подумал, но тут малым числом идти нельзя. Следом идёт весть о том, что некий Велесов, оказывается жив, и собирает дружину. Как ты думаешь — напрягут такие вести Юрия Всеволодовича? Меня бы напрягли. Мало того, что появился ниоткуда, но ещё рать собирает. Так что его действия мне понятны. И этот гусь из толпы, как раз чтоб прояснить ситуацию.
Подъехали к коновязи в детинце. Холопы приняли у нас коней, а мы отошли и остановились напротив ворот. Борис всю дорогу слушал и молчал, но только сейчас спросил:
— А почему, Володимир Иванович, Великий Князь должен тебя опасаться?
За меня ответил Кубин:
— А ты, Борис, помнишь своих предков? Помнишь, кто они?
Парень встряхнул головой:
— Помню всех, до седьмого колена.