— Юленька, радость моя, — Геннадий Константинович, которого все актёры в нашем театре звали просто Геком, картинно заламывал руки и только что на колени передо мной не падал, — ты же такая умница, красавица, талантище!
Я тоскливо вздохнула, глядя на притаившуюся в складках бархатной портьеры паутину. Само собой, я и умница, и внешностью с талантом природа меня не обделила. Да и ситуация откровенно патовая: за две недели до премьеры актриса, играющая Джульетту, в пух и прах рассорилась со всеми от режиссёра до гримёров и костюмеров и ушла из театра, громко хлопнув дверью. Спектакль, в который вбухали кучу времени, сил и денег оказался под угрозой срыва, ведь, согласитесь, невозможно поставить нетленную трагедию Шекспира «Ромео и Джульетта» без главной героини! Не в самого же себя должен влюбляться Ромео! Впрочем, блистательный Александр Опалов, признанный герой-любовник нашего театра, из-за которого, собственно, и началась вся эта свистопляска, вряд ли мог подарить своё сердце даме. Во-первых, потому, что вряд ли оно у него было, а во-вторых, все самые тёплые и искренние чувства Александр испытывал лишь к самому себе и никому более. Правда, противостоять шарму и воистину дьявольскому обаянию нашего театрального Казановы было практически невозможно, я, по крайней мере, не слышала, чтобы нашлась хоть одна девушка или даже зрелая опытная женщина, которая бы ему отказала. Собственно, наша красавица Марина, которая должна была играть Джульетту, потому и сорвалась, что за десять минут до репетиции сцены под балконом застукала своего Ромео в весьма пикантной позе с Кристиной, которая, вот каверза судьбы, должна была изображать синьору Капулетти! На крики и вопли увенчанной рогами примы сбежался весь театр, а Александр заявил, что до начала репетиции у него ещё десять минут, которые он волен провести так, как ему заблагорассудится, после чего запер дверь гримёрки, дабы завершить начатое. Наличие гомонящей за дверью публики его ничуть не смущало, а Кристина не стала спорить, благоразумно решив, что раз репутация погублена и все и так знают об их интрижке, спасать остатки чести и гордости нет никакого смысла. Как говорится, сгорел сарай, гори и хата.
Марина, как истинная актриса, с каждой минутой пребывания на сцене (пусть и импровизированной) всё больше и больше входящая в роль, потребовала от Геннадия Константиновича, которому злая судьба выделила роль режиссёра этой постановки, выкинуть по известному и весьма неприличному маршруту и Александра, и Кристину. Едва ли не поголовно влюблённые в Опалова дамы подняли страшный шум. Да и мужчины, которые надеялись повторить проторенный нашим Ромео путь, тоже высказались против увольнения Кристины. Скандал ширился и набирал обороты, вопли и визги стояли до небес, когда наша прима выдвинула классический ультиматум: или уходит она, или выгоняют их. Геннадий Константинович, которому все эти разборки и капризы были уже поперёк горла, лишь рукой махнул. Уверена, будь наш Гек менее интеллигентным, послал бы всех по витиеватому маршруту, какому и грузчики бы портовые позавидовали. Марина, свято убеждённая, что за неё будут держаться и биться до последнего (она же красавица! Прима! И вообще, само совершенство со всех сторон!!!) покраснела, побледнела, затем бросила убийственно колкую гадость, пожелав всем скончаться страшных муках в полной нищете и забвении и сбежала, оглушительно грохнув тяжёлой входной дверью. Каюсь, в первую минуту после её ухода я искренне радовалась воцарившейся тишине, понимание произошедшего пришло позже, а окончательное осознание всей глубины ямы, в которой мы оказались, появилось лишь теперь. Потому что наш милейший Геннадий Константинович выбрал на роль Джульетты… меня. Спору нет, предложение само по себе весьма заманчивое, плоха актриса, которая не мечтает хоть раз блеснуть в постановке самой популярной трагедии Шекспира, но, три тысячи чертей, как говорила моя любимая миледи из «Трёх мушкетёров», плата за эту роль уж слишком велика. Во-первых, на меня ополчится львиная доля дам нашего театра, ведь как я уже говорила, в Ромео влюблены почти все сотрудницы и актрисы. Во-вторых, мысленно я уже собирала чемодан для поездки на свадьбу к сестре, которая целых три года выбирала достойную оправу себя, такой замечательной, и наконец-то окончательно определилась с женихом. Неявка на семейное торжество, по размаху спорящее лишь со спуском на воду «Титаника», приравнивалась к измене вере и Отечеству и каралась по всей строгости семейного закона: непрестанными жалобами, упрёками, мелкими подлянками, а то и бойкотом. Помимо этого было ещё и в-третьих: Ромео мне не нравился категорически. Александр Опалов упорно напоминал мне самодовольного и придурковатого павлина из мультика про хитроумного лисёнка Вука. Разумеется, мне хватало благоразумия держать своё особое мнение при себе, впрочем, учитывая, что я всего лишь замена примы, несравненный Александр своё царственное внимание мне и не уделял, чему я была даже рада. Только вот, если я стану Джульеттой из основного состава, избегать внимания Опалова станет невозможно, а пополнять его коллекцию ещё и своим разбитым и растоптанным сердцем мне совсем не хочется.
— Юленька, — Геннадий Константинович смотрит на меня так, что отказать ему просто невозможно. И вообще, это мой шанс заявить о себе, глупо от него отказываться!
— Уговорили, — я улыбаюсь и даже почти верю в то, что всё будет хорошо. — Очень постараюсь стать Джульеттой.
— Главное — не повторите её печальной участи, — Геннадий Константинович смеётся и проводит ладонью по груди, беду стряхивает, чтобы на вороте не висла.
Что поделать, деятели искусства — люди творческие, а потому весьма суеверны! И пусть я стараюсь во всём и всегда быть благоразумной особой, гипотетическую беду с себя всё равно смахиваю. Бережёного-то, как известно, и бог бережёт.
Успокоившийся и повеселевший Геннадий Константинович подхватывает меня под ручку и провожает на сцену. Я такому знаку внимания со стороны режиссёра ничуть не противлюсь, потому как, во-первых, приятно, во-вторых, не так уж часто за мной ухаживают, а в-третьих, покровительство режиссёра лишним не будет в нашем тесном мирке, иногда удивительно похожем на закрытую банку с ядовитыми змеями.
Пока я предавалась размышлениям о плюсах и минусах произошедших в моей жизни изменениях, Геннадий Константинович торжественно вывел меня на сцену, где царила обычная репетиционная суета. Дарья Васильевна, пышнотелая хохотушка, о чём-то перешёптывалась с голубоглазой белокосой Ульяной, время от времени то одна, то другая звонко прыскали и спешно прижимали ладошки к губам. Не иначе, разразившийся скандал смаковали. В их сторону косится Кристина, на бледном лице которой с каждой минутой всё заметнее проступают красные пятна гнева, смущения и обиды, ведь Александр в сторону любовницы даже не смотрит. Опалов стоит в самом центре сцены, вокруг него, впрочем, как обычно, цветник из обожательниц и почитательниц. Мужчина прижимает к себе тоненькую черноглазую Анечку и что-то страстно шепчет ей на ухо. Аня краснеет, смущённо опускает взор, но не делает ни малейшей попытки отстраниться или убрать наглую руку, фамильярно расположившуюся на впадинке поясницы. Ну вот, у нашего Казановы появилась новая жертва. Не понимаю, чем он их берёт?
— О, а вот и наша красавица пожаловала! — приветствует меня проказливой улыбкой Максим, которому просто везёт на роли странных, чудаковатых или откровенно безумных персонажей. Стоит ли говорить, что в «Ромео и Джульетте» он исполняет роль Меркуцио?
— Юлька, иди сюда, — мой двоюродный брат, Кирилл, который и привил мне страсть к миру театра, приветственно машет рукой.
Слышатся и другие приветственные возгласы, Ульяна та и вовсе с визгом бросается мне на шею, словно не видела меня лет десять и уже не чаяла больше лицезреть.
— Прошу минуту внимания, — голос Геннадия Константиновича разносится под гулкими сводами, призывая к вниманию и подчинению. — В связи с, кхм, увольнением Марины роль Джульетты будет исполнять Юлия.
На меня моментально уставились все собравшиеся на сцене, отчего я почувствовала себя разведчиком, попавшим под лучи прожекторов. И как-то само собой вспомнилось, что это уже не первый раз, когда меня ставят на замену примы, но за несколько дней до премьеры Марина с видом «ладно уж убедили, спасу вашу постановку от провала» возвращается и блистает на премьере. А я играю ту же роль, но позже, когда ажитация от постановки постепенно угасает и уже ничто не может затмить блеска примы. Обидно? Если совсем честно, то да, немножко, всё-таки для меня важнее то, что происходит на сцене, а не за её пределами.
— А почему опять она? — возмущённо пискнула Анечка, которой присутствие Александра придало невероятную смелость, обычно от нашей молчаливой скромницы, кроме реплик из роли, и слова не услышишь.
Анечка страстно мечтает блеснуть, но, увы, ей достаются роли подруг главной героини, верных служанок, молчаливых красавиц, блистающих на балах и за всю постановку говорящих от силы пару фраз. В этот раз Анечка играет Розамунду, в которую страстно был влюблён Ромео, но только до встречи с Джульеттой.
— Ого, поздравляю, Юльчик, в гору пошла! — Кирилл хлопает меня по спине так, что я даже проседаю под его богатырской рукой.
— Оу, новая Джульетта, — серые глаза Александра вспыхивают, словно у вышедшего на охоту кота.
Опалов без колебаний оставляет Анну и мягкой походкой заприметившего добычу хищника направляется ко мне. Я встречаю его чуть приметной улыбкой, которую Казанова воспринимает как обещание лёгкой победы. А зря, потому что вспоминаю я в этот момент павлина, которого хитрый лис Вук подманивает к себе с помощью разложенных на дороге вишен. Нет, что бы ни говорили, а очень Александр на того павлина похож, такой же самодовольный и надутый!
— Уверен, наше знакомство перерастёт в крепкую дружбу, — Опалов берёт меня за руку и слегка касается губами кончиков пальцев.
Интересно, скажи я, что это цитата мамы Рудика из фильма «Москва слезам не верит», Александр бы понял намёк? Вряд ли, что-то я не уверена, что Опалов хоть раз смотрел этот фильм, а если и смотрел, то не понял. Я решительно освобождаю руку, смотрю строго, не допуская и намёка на фамильярность:
— Не уверена, что вы умеете дружить.
Обожательницы дружно ахают и смотрят на меня с таким осуждением, словно я в государственный флаг сначала высморкалась, а потом ещё и на портянки его пустила. Так, спокойно, Юленька, врагов у тебя из-за новой роли и так немало будет, не стоит увеличивать их количество. Я растягиваю губы в вежливой улыбке, призванной компенсировать горечь слов. К счастью, Александр не спешит натравливать на меня своих обожательниц, смотрит пытливо, словно мысленно разбирает по косточкам одну излишне языкастую актрису.
— Вы меня слишком мало знаете, чтобы делать хоть какие-то выводы.
Я с готовностью ухватываюсь за возможность заключить перемирие:
— Несомненно.
Геннадий Константинович звучно хлопает в ладоши, отвлекая внимание собравшихся от нашего с Александром междусобойчика:
— Так, планы меняется, репетируем сначала первую встречу на балу! Синьора Капулетти, вы стоите справа, кормилица сзади, Ромео, Бенволио и Меркуцио — вы выходите слева. Джульетта, душа моя, ты держишься около матушки.
Повинуясь команде режиссёра, мы с Дарьей Васильевной и Ульяной удаляемся к правому краю сцены, причём Ульяна, ярая обожательница Опалова всё время норовит вылезти вперёд, чтобы полюбоваться на объект своей страсти.
— Кормилица, — раненым медведем рявкает Геннадий Константинович, — ты куда вылезла?! А ну, назад!
Ульяна неохотно отступает, угрожающе сопя мне в спину. Вот пустите меня на фламандские кружева, не понимаю, что в Опалове находят! Ай, ладно, ну их всех, сейчас важно лишь то, что я Джульетта, мне нет ещё и четырнадцати, но у меня уже просил руки Парис, один из самых завидных женихов Вероны. Мой отец не спешит давать согласия, ему жаль так скоро расставаться с дочерью, а вот матушка, напротив, очень хочет, чтобы я влюбилась в Париса как можно быстрее. В идеале, с первого взгляда. Я прикрыла глаза, настраиваясь на роль, пробуждая в душе щемящее предчувствие чего-то волшебного и невероятного.
— Музыка, танцуем!
Геннадий Константинович повелительно взмахивает руками и мы, словно послушные воле кукловода марионетки, начинаем кружиться в танце. Я робко и сдержанно улыбаюсь молчаливому Игорю, которому с завидным постоянством везёт на роли обманутых мужей и брошенных женихов. Слава богу, хоть вне театра у Игоря крепкая и любящая семья и годовалые двойняшки!
Повинуясь повелительному взмаху режиссёра, я грациозно перепархиваю к центру сцены и встречаюсь взглядом с пылкими очами Ромео. Вот тут между нашими героями и должна вспыхнуть сладостная и губительная искра любви, приведшая к трагической развязке, но… между мной и Александром никакой искры нет и в помине. Я никак не могу поймать тот сладостный восторг первой встречи, то безрассудное блаженство, способное перечеркнуть многолетнюю вражду, в которой Ромео и Джульетта выросли. Я играю и, судя по одобрительному ворчанию режиссёра, делаю это неплохо, но в том-то и проблема, что в душе единения с Джульеттой у меня нет. Как говорил король Клавдий в ещё одной трагедии Шекспира: «Слова летят, мысль остаётся тут. Слова без мысли к богу не дойдут».
— Юленька, — Геннадий Константинович берёт меня за руку, заглядывает в глаза, — душа моя, соберись. А то, — режиссёр переходит на театральный шёпот, — запру с Опаловым в одной гримёрке и не выпущу, пока ты в него не влюбишься.
Поездка на свадьбу к сестре прощально махнула дымком из паровозной трубы и растаяла в прозрачной дымке. Я виновато улыбнулась режиссёру:
— Простите, сейчас соберусь.
Геннадий Константинович ободряюще похлопал меня по руке:
— В этот раз ты точно будешь играть на премьере, обещаю.
Угу, свежо предание. Я расправила плечики и повернулась к сцене с нежной улыбкой дебютантки на первом балу, свято верящей в большое чудо, коим непременно обернётся вся её жизнь.
Дальнейшая репетиция прошла легко и гладко, правда, сцену под балконом Геннадий Константинович решил отложить до завтрашнего утра. Мол, на свежую голову и эмоции будут ярче, и признания убедительнее. Я согласно кивнула, мечтая лишь о том, чтобы хотя бы пару минут посидеть, после многочасовой репетиции ножки протестующе гудели, а Опалов, паразит такой, ещё и пару раз весьма чувствительно в танце мне на ногу наступил! И не извинился, естественно, он же божество, такие перед простыми смертными покаянные поклоны не бьют.
— Юлька, пошли с нами в «Рога и копыта», чаю имбирного возьмём, блинчиков твоих любимых, с вишней.
Я благодарно улыбаюсь Кириллу, верному другу, блистающему в образе Бенволио. Честное слово, не понимаю, почему девицы пачками падают к ногам Опалова, Кирилл ничуть не хуже внешне, а уж по характеру и вовсе сто очков вперёд даст!
— Нет, спасибо, я домой. Нужно позвонить маме, сказать, что я не смогу приехать на свадьбу к Веронике.
Кирилл белозубо улыбается, ободряюще хлопая меня по плечу:
— Смотри, чтобы твоя маменька тебя не пришибла за такие известия. Ты нам живая нужна, а то кто из-за Ромео сначала травиться, а потом резаться будет?
— Уверена, желающие без проблем найдутся, только свистни, — я приподнимаюсь на цыпочки (до чего же у меня братец высоченный, впору как в детстве стульчик приставлять), целую Кирилла в щёку и направляясь в сторону гримёрки. Ну вот, пока маме звоню, отдохну немного, а потом и домой направлюсь.
Мамочка ответила лишь после четвёртого гудка, когда я уже собиралась отключаться, решив, что мне никто не ответит.
— О, Юленька, прости, не слышала звонка, — звонким запыхавшимся голосом откликнулась мама, — ты уже в поезде? Прекрасно, папа обязательно приедет тебя встречать, одна не вздумай ходить, ты меня слышишь?
Я сглотнула колючий комок, стиснула пальцы. До чего же всё-таки неприятно огорчать близких людей, тем более, накануне такого грандиозного события!
— Прости, мамулечка, я не смогу приехать.
— В смысле?! — в голосе мамы прорезались строгие учительские нотки, моментально заставившие меня почувствовать себя нашкодившим учеником, вызванным в кабинет директора. — Юлия, как это, не сможешь приехать?! Это же свадьба твоей единственной сестры! Тебе кто дороже: мы или твой театр?!
Ну вот, началась знакомая песня с припевом. Мама так и не смирилась с моим выбором профессии, утверждая, что актёрская стезя очень ненадёжная, что все роли получают исключительно через постель, что я непременно испорчу себе репутацию, здоровье и всю жизнь в этом вертепе. И вообще, не просто так в раннем христианстве актёров в рай не пускали. Сначала я в ответ на мамины сентенции честно пыталась хоть что-то объяснить и доказать, потом смирилась, поняв, что в данном вопросе мы никогда друг друга понять не сможем. Мама тоже решила не разрывать окончательно и бесповоротно отношения с блудной дочерью, а потому тема театра была в нашей семье под негласным запретом. Когда я приезжала к родителям, мы словно забывали о том, где я работаю, старательно соблюдая пакт о ненападении.
Я глубоко вздохнула, выжидая окончание патетического маминого монолога. Кстати, что бы мамочка ни говорила, как бы ни ругала родителей Кирилла, театральных критиков, но драматический талант я унаследовала от неё, факт. Тётя Зоя и дядя Аркадий и в половину не столь харизматичные и экспрессивные.
— Юлия, ты меня вообще слушаешь?!
— Да, мамочка, — тоном пай-девочки пролепетала я, прекрасно зная, что против такого манёвра мама окажется бессильна, — и я вас очень-очень люблю, правда. Но и Геннадия Константиновича подвести не могу, прости.
Мама замолчала, излучая неодобрение, словно брусок полония радиацию. Я тоже молчала, посматривая краем глаза на часы и похлопывая себя по животу, намекавшему, что завтрак был довольно давно, а обеда и вовсе не было, потому было бы неплохо чем-нибудь подзаправиться.
— Делай, как знаешь, дочка, но учти: я тебя не одобряю.
Ура, индульгенция получена, можно идти ужинать! Я попрощалась с мамой, набросила на плечи куртку, а то прохладный весенний ветерок под вечер становился откровенно холодным, а простывать мне сейчас ну никак нельзя и, напевая себе под нос незамысловатый мотивчик назойливой рекламы, выпорхнула из гримёрки.
— Наконец-то.
Я вздрогнула, не сразу признав в тёмной фигуре, шагнувшей мне навстречу, Александра Опалова собственной павлиньей персоной.
— Сколько можно по телефону трендеть, я заждался уже.
Опалов стоял напротив меня, небрежно засунув левую руку в карман джинсов, а правой придерживая наброшенную на плечо куртку. Что и говорить, красив, чертяка, только пусть себе другую обожательницу ищет, я по нему розовые слюни пускать не собираюсь. С детства не люблю в очередях топтаться.
— Чего тебе, Опалов?
Да, вопрос прозвучал не очень вежливо, но я устала и проголодалась, разводить политесы перед избалованными звёздами у меня нет ни времени, ни желания.
Александр небрежно дёрнул плечом:
— Решил тебя на ужин пригласить.
— С чего бы вдруг? — я подёргала за ручку, проверяя, закрылась ли дверь, а то замок последнее время заедать стал, может и вхолостую щёлкнуть.
Опалов подался ко мне, впечатав ладони по обе стороны от моих плеч, нависая, подавляя своей мощью:
— Так мы же Ромео и Джульетта, у нас любовь. Неужели, забыла?
Ответить я не успела. Одна рука театрального Казановы легла мне на затылок, вторая решительно задрала голову, щёку опалило горячее дыхание, а губы смял поцелуй. Не нежный и томный, обещающий бесконечное чудо любви, а жёсткий, точно клеймо ставящий. От такого нахальства я сначала опешила, а потом отчаянно принялась выдираться. Хватка у Ромео недобитого была как у бульдога, но я тоже не ромашка белоснежная, могу и отпор дать, благо, Кирилл в своё время учил.
— Ты чего, дура?! — взвыл Опалов, складываясь пополам и по крабьи отползая от меня к противоположной стене.
Ага, значит, удар попал в цель. Я вытерла рот рукавом, зло сверкнула глазами:
— Сам дурак. Это не я к тебе с поцелуями лезла, сам напросился.
— Идиотка, — продолжал бушевать звезданутый на всю голову герой любовник, — я решил поцелуй порепетировать, ты же целоваться совсем не умеешь!
Мне словно изо всей силы ударили в солнечное сплетение, даже дыхание перехватило, а перед глазами расплылся серый туман.
— Ошибаешься, — бросила я глухо, едва шевеля губами, — умею. Просто не с тобой.
Больше не слушая причитаний Опалова, я развернулась и твёрдым шагом направилась к выходу из театра. Об этой моей сердечной ране не знал никто: ни родители, с которыми я вообще была весьма благоразумна в обсуждаемых темах, ни даже Кирилл, которому я доверяла целиком и полностью. Да и как расскажешь, если история и мне порой кажется абсурдным сном, предутренним бредом, плодом воспалённого воображения?!
Три года назад я усиленно готовилась к выпускным экзаменам. Моя подруга Иришка, у которой я квартировала всю учёбу, в один прекрасный день в прямом смысле слова взвыла в голос и сказала, что она лично побросает в огонь все книги, если я не прогуляюсь с ней в парк на ярмарку научных достижений. Поскольку у Иришки слово с делом не расходились, я подчинилась, пообещав себе при первой же возможности удрать домой. Но всё-таки правильно говорят, что, если ты хочешь рассмешить богов, нужно рассказать им о своих планах. На ярмарке было столько всего интересного, уникального, неповторимого, что я позабыла обо всём, растворившись в таком увлекательном мире науки. Как сейчас помню, что Иришка замешкалась в палатке с мыльными пузырями, а я направилась в шатёр с интригующим названием «Путешествия во времени». В шатре царил полумрак, негромко гудел вентилятор причудливого прибора, который я в первый момент приняла за проектор. Я вертела головой по сторонам, когда услышала за спиной глубокий уверенный голос, от которого моё сердце совершило кульбит и забилось в два раза быстрее:
— Любите историю или просто зашли отдохнуть в прохладе?
Я медленно повернулась, чувствуя себя Наташей Ростовой, встретившей своего Андрея Болконского. Высокий атлетического телосложения мужчина, лет на пять или шесть старше меня, коротко поклонился, прижав ладонь к груди, затянутой в белоснежную рубашку:
— Ярополк Владимирович, научный сотрудник института времени и пространственных перемещений.
Никогда раньше не слышала об этом институте, впрочем, до этой ярмарки наука меня вообще мало занимала.
— Юлия… Сергеевна, — я коротко присела, смутилась и протянула руку, — рада знакомству.
— Взаимно, — Ярополк пожал мои пальчики, показавшиеся особенно хрупкими на фоне его широкой кисти. — Позвольте, я вам всё здесь покажу.
Мне стыдно признавать, но из всей экскурсии я не запомнила ни слова, потому что наслаждалась игрой голоса, напрочь игнорируя смысл слов. Да что там, я даже от заглянувшей в шатёр Иришки отмахнулась! Подруга, кстати, не обиделась, понаблюдала за мной и Ярополком немного, а затем распрощалась, напомнив, что в девять вечера будет ждать меня дома. Мы с Ярополком гуляли до тех пор, пока распорядитель не объявил о закрытии ярмарки, затем ужинали в уютном семейном ресторанчике, а потом Яр провожал меня домой, у подъезда поцеловав в щёку и пообещав забрать завтра после учёбы. Так начался мой яркий роман, в котором было всё: беззаботное веселье в компании друзей, ночные прогулки под луной, обручальное кольцо, вручённое мне на набережной под звуки скрипки уличного музыканта, подготовка к свадьбе…
Только в один злосчастный день сказка рухнула, не оставив и следа. В тот день я прибежала к Ярополку в институт, чтобы похвастать, что меня пригласили в труппу, причём к самому Геннадию Константиновичу Добровольскому! В кабинете Яра не оказалось, я дёрнула дверь в лаборантскую, но она была закрыта, а из замочной скважины отчётливо веяло дымом. Видимо, у моего дорогого учёного эксперимент с перемещением не сложился. Надо будет в аптеку за мазью от ожогов заскочить и за отбеливателем в хозяйственный. Улыбаясь и составляя список покупок, я добежала до методического кабинета, коротко постучала, заглянула внутрь и с облегчением поздоровалась, увидев двух коллег Ярополка:
— Добрый день. Не подскажете, где мне найти Ярополка Владимировича?
Мужчины переглянулись, один протянул мне стул, второй зачем-то закопошился в стоящей на столе аптечке. Моё сердце кольнуло предчувствие беды, я облизнула пересохшие губы и упрямо повторила:
— Где Ярополк?
— Присядьте, Юлия Сергеевна, — меня настойчиво усадили на стул, ткнули в ладонь стакан с водой, остро пахнущей валерьянкой. — И выслушайте нас внимательно.
Мужчины опять переглянулись, словно решая, кто будет чёрным вестником. Я залпом осушила стакан, со стуком поставила его на стол, крикнула севшим от непролитых слёз голосом:
— Ну?!
— Во время эксперимента пространственно-временного перемещения раздался взрыв. Ярополк Владимирович… — мужчина закашлялся, коротко кивнул, приняв от коллеги стакан воды.
— Что с ним? Он жив? В больнице? Какой? Я немедленно еду к нему! — я вскочила, готовая немедленно бежать к своему любимому, где бы он ни был.
— Он пропал. И мы не можем установить, погиб ли он, развеявшись во времени и пространстве, или его взрывом перебросило куда-то. В лаборатории остались только опалённые огнём стены, раскуроченный прибор и… пятна крови. Нам очень жаль, Юлия Сергеевна, примите наши глубочайшие соболезнования.
Я вцепилась в спинку стула, удерживая равновесие, пролепетала, с трудом шевеля губами и не узнавая собственного голоса:
— Проводите меня… туда…
— Нет, — коллеги Ярополка были единодушны и даже головами синхронно покачали. — Это исключено. Мы сделаем вот что: отмотаем назад и откорректируем ваше время. Вы вернётесь в день вашей первой встречи, только вот самой встречи не будет. Не волнуйтесь, процедура абсолютно безболезненна и безопасна.
Я хотела возразить, терять воспоминания о Ярополке я не хотела и не могла, только вот слушать мои возражения никто и не собирался. Мои глаза закрылись, я провалилась в сон, но даже во сне я продолжала бороться за сокровенные воспоминания, удерживала их двумя руками, раз не смогла сберечь и удержать любимого мужчину.
В себя я пришла у палатки с мыльными пузырями, только вот шатра с интригующим названием «Путешествия во времени» напротив не было. И вообще нигде не было, хотя я честно обыскала всю ярмарку. Иришка никакого Ярополка тоже не помнила, на мои расспросы авторитетно заявив, что у меня на фоне переутомления произошло изменение сознания, я сон приняла за действительность, только и всего. Так бывает, нужно больше отдыхать и тогда всё будет хорошо. Я готова была кричать, срывая голос от отчаяния, рыдала в подушку, словно потерявший семью ребёнок, а на следующее утро и сама не могла понять, было ли всё это в действительности или нет. Разум утверждал, что никакого Ярополка нет и не было, это мираж вызванный переутомлением, только вот сердце категорически не хотело забывать глубокий завораживающий голос и глаза цвета полуночи. И да, никакого института времени и пространственных перемещений я так и не нашла, хотя честно пыталась.
Я глубоко вздохнула, смахнула непрошеные слёзы и быстрым шагом направилась к остановке. Увы, убежать от раздирающих душу сомнений и отголосков воспоминаний не получилось, они следовали за мной по пятам, словно тень. Эх, учёные в кипятке мочёные, как же не стыдно голову девушкам морочить, а потом исчезать, ничего не объясняя! А если это всё-таки излишне яркий и натуралистичный сон? Да ну, бред, таких снов не бывает даже у пациентов добрых докторов из больничек с мягкими стенами. Ну вот, ещё и на автобус опоздала! Я с досадой притопнула ногой, передёрнула плечами, сердито косясь на обложенное низкими серыми тучами небо. Тоже мне, май месяц, холодрыга такая, что вот-вот снег пойдёт, ещё и ветер ураганный, до костей продувает. Топать пешком до дома по такой погоде не хотелось, но и на остановке мёрзнуть удовольствие было сомнительное. Пока я размышляла, какое зло меньшее, передо мной лихо затормозил автомобиль. Признаюсь честно, моих технических знаний хватает лишь на то, чтобы машину отличить от автобуса, мотоцикла и велосипеда, а потому я даже и не попыталась угадать, отечественному или иноземному автопрому принадлежит этот тупомордый на больших колёсах монстр. Впрочем, едва я разглядела на водительском сидении Опалова, как все сомнения моментально рассеялись: авто иноземное. Наш несравненный Александр из всего отечественного предпочитал только женщин, авторитетно заявляя, что иностранки не такие красивые и буквально помешанные на собственной независимости. Что и неудивительно, учитывая, как долго и со смаком в Европе вытирали о женщин ноги. Впрочем, убеждена, что знания Опаловым истории не покидали пределов школьных учебников.
— Садись, подвезу, — Александр коротко мотнул головой, даже не потрудившись открыть передо мной дверцу машины.
Я растянула губы в улыбке:
— Спасибо, я автобуса подожду.
Опалов хмыкнул, завозился на сидении, я даже понадеялась, что он уедет, но оказалось, что он отстёгивал ремень безопасности. Не поняла, у кого-то проблемы со слухом или органическая непереносимость отказов? Александр вышел из машины, звучно хлопнув дверцей и с уверенностью и непреклонностью танка направился ко мне. Я нервно оглянулась на дорогу, но в родне автобуса никаких героев, даже Чипа и Дейла, не наблюдалось, а потому мне на помощь он не спешил. Зато ёжащаяся на остановке в ожидании транспорта публика заметно оживилась, в предвкушении незапланированного, а потому ещё более приятного и желанного представления. Мда, что-то мне подсказывает, что отбивать меня от охамевшего коллеги никто не станет. Ладно, не маленькая, сама справлюсь, не в первый раз.
Опалов подошёл ко мне вплотную, навис надо мной, давя морально шириной плеч и собственной непрошибаемой самоуверенностью и процедил:
— Я сказал: садись в машину.
— А я сказала: пошёл нафиг.
Наши взгляды скрестились, словно рапиры в руках поединщиков, мне даже послышался звон металла. Александр вздохнул, медленно засунул руки в карманы, глядя на меня, как энтомолог на ранее не известную таракашку:
— Ты чего ломаешься? Боишься, что приставать начну? Так расслабься, ты мне даром не нужна, у меня таких как ты сто и ещё дюжина.
Есть у меня одна беда: не умею я вовремя замолчать. Прав Кирилл, на кончике моего языка словно сто чертят сидят, каждый раз, как я рот открываю, они норовят выпрыгнуть и нашкодить, втянуть меня в очередную передрягу. Вот и сейчас мне бы промолчать, не злить Опалова, так ведь нет, спросила, ехидно выгнув бровь:
— Что же ты ко мне прицепился, если весь из себя такой востребованный?
Александр вздохнул тяжело, скорчил гримасу праведника великомученика:
— Тебя, дуру, пожалел, чтобы ты не мёрзла на остановке. Маринка-то сто из ста не вернётся, а без Джульетты Гек спектакль ставить не согласится, он у нас любитель классических версий.
Александр фыркнул, не скрывая своего недовольства консервативностью и узостью мышления нашего режиссёра, но я зацепилась лишь за слова о Марине, благополучно пропустив всё остальное мимо ушей.
— А с чего ты взял, что Марина не вернётся? Она, конечно, обозлилась, оно и понятно, но от ролей в постановках Шекспира не отказываются, ты же знаешь.
Александр улыбнулся, в очередной раз напомнив мне павлина из любимого с детства мультика и протянул, с нотками пошловатой игривости:
— Сядешь в машину, расскажу.
Эй, так нечестно, я, как и большинство женщин и кошек, страшно любопытна, а кто-то, не будем тыкать пальцем, это неприлично, беззастенчиво играет на моём маленьком недостатке! Опалов, гад такой, как опытный актёр выдерживал драматическую паузу, превращая искру интереса в неукротимое пламя. В конце концов, не съест же он меня, даже если я соглашусь сесть к нему в машину? И вообще, наш герой любовник трус редкостный, связываться с моим двоюродным братом он точно не посмеет, а значит и меня не обидит, не станет рисковать своей смазливой физиономией. Я поправила сумочку на плече, протянула лениво, всем своим видом демонстрируя, какое огромное одолжение оказываю (впрочем, так оно и было на самом деле):
— Ладно уж, поехали.
Опалов самодовольно усмехнулся, мол, я даже и не сомневался в успехе. Ха-ха, не обольщайтесь, ваше сиятельство, дело отнюдь не в том, что вы весь из себя такой неотразимый. Я залезла в машину даже не потрудившись стряхнуть грязь с обуви (да, вот такая вот маленькая пакость, от которой на душе стало удивительно хорошо и приятно), плюхнулась на сидение, размашисто выдернула ремень безопасности, едва не попав Опалову по носу и пристегнулась. Ещё и подёргала ремень несколько раз, проверяя, защёлкнулся замок или нет.
— Не бойся, я хороший водитель, — Александр пренебрежительно поморщился, глядя на мои манёвры.
Я лишь плечом повела, сумочку поудобнее пристраивая и повернулась к Опалову:
— Рассказывай.
— Ты о чём? — лениво улыбнулся Александр, демонстрируя прямо-таки классическую девичью память.
Ладно, мы не гордые, можем и напомнить болезному о нашем разговоре.
— Почему ты уверен, что Марина не вернётся?
Опалов плавно выехал с остановки, доехал до светофора и остановился, выжидательно глядя на меня. Под его холодным взглядом мне стало неуютно, я поудобнее перехватила сумочку, готовая, в случае необходимости использовать её как оружие:
— Что?
— Адрес-то назовёшь или мне тебя сразу к себе везти?
— Размечтался, — я с трудом удержалась от того, чтобы показать нашему герою любовнику язык, быстрой скороговоркой выпалила адрес и опять вернулась к интересующей меня теме.
— Так что там с Мариной?
Александр лениво улыбнулся, потянулся погладить мою коленку, получил шлепок и вернул руку на руль:
— Расслабься, не вернётся она, я это точно знаю.
Ого, кажется самолюбие некоторых раздулось до таких размеров, что обычная терапия уже бессильна, только ампутация. Я скептически приподняла бровь:
— Самомнение у тебя, однако.
— Моё самомнение тут ни при чём, её любовник пообещал сделать примой Большого театра, — Опалов обогнал грязно-красный автомобиль и пошёл на обгон школьного канареечно-жёлтого автобуса. — Соврал, конечно, чтобы её быстрее в койку заманить, но она поверила. Вы, девчонки, любите, когда вам лапшу на уши вешают.
— А может, не стоит всех судить по себе? Вдруг, он её действительно примой сделает?
— Вдруг, Юлька, даже кошки не родятся, — Александр повернулся ко мне, напрочь игнорируя то, что нам навстречу ехала большущая фура, — а хахаля Маринкиного я знаю, собственник жуткий, он не позволит ей на сцене блистать. Быстренько окрутит, а потом, пока она симпатичная, станет ей перед друзьями на светских раутах хвастаться, держа её на коротком поводке. Потом же, когда она постареет да подурнеет, он её или бросит, или дома запрёт, повесив на неё все дела и детей впридачу. Вспомни Ольгу Тарасову, большие надежды подавала, а где она сейчас? Ютится с тремя детьми в двушке на окраине и хватается за любую работу, чтобы по миру с сумой не пойти.
— Ты-то почём знаешь? — буркнула я, отворачиваясь к окну. Настроение и без того не радужное окончательно и бесповоротно рухнула ниже уровня плинтуса.
— Я её по знакомству в фотоателье устроил, так что знаю, можешь не сомневаться.
Что? Наш Казанова с какого-то перепугу стал помогать бывшей актрисе? С чего бы вдруг? Что-то я не припомню таких приступов человеколюбия у Александра Опалова! Опалов прекрасно понял, что я ему не верю, но бить себя пяткой в грудь, многословно заверяя меня в искренности своих слов не стал, лишь плечами передёрнул, буркнул, отворачиваясь и глядя на дорогу:
— Можешь не верить, убеждать не стану.
Я кашлянула, прочищая горло.
— Умеешь ты удивлять, Опалов.
Александр масляно блеснул глазами, курлыкнул бархатисто:
— Ты меня совсем не знаешь, я не так и плох, поверь мне.
Вот если бы не рука, опять нагло ползущая в сторону моей коленки, я бы, возможно, и прониклась прелестью момента. А так лишь отбила очередное посягательство, сумочку на плечо забросила и непритворно обрадовалась, увидев знакомый до последнего кирпичика дом:
— О, мы уже приехали! Спасибо, что подвёз, пока.
Я быстро выпорхнула из машины, помахала ручкой и побежала к подъезду, по пути поздоровавшись с контрольно-пропускным пунктом в виде трёх бабулек пенсионерок, сидящих на лавочке и неустанно заботящихся о том, чтобы у соседей никогда не было проблем с костями. Ух, чует моё сердце, сейчас мне всю биографию с географией перемоют! Интересно, сколькими ребятишками и любовниками меня наградят, пока я до своей квартиры на третьем этаже поднимаюсь? А о помощи Ольге Опалов, конечно, соврал, не такой он человек, чтобы кому-то просто так от доброты душевной помогать. Или всё-таки не соврал? В каждом же человеке есть что-то хорошее. Ай, да какая разница, в самом-то деле? Я передёрнула плечами, распахнула дверь в квартиру, привычно перехватывая выскочившего меня встречать кота Яра. Рыжий мохнатый великан сердито мявкнул, протестуя против ущемления кошачьей свободы, но быстро успокоился и басовито замурчал, тыкаясь пушистой мордочкой мне в шею. Кот у меня завёлся сам, просто пришёл однажды и терпеливо сидел под дверью, дожидаясь, когда я вернусь домой. Сначала я не хотела впускать нового квартиранта в дом, всё-таки приручать взрослое животное, с уже сложившимся характером и привычками гораздо сложнее, чем маленького котёнка, но посмотрела в необычные, цвета полуночи, глаза кота и не смогла его выгнать. Случайно или нет, но Яр напомнил мне Ярополка из то ли забытого прошлого, то ли полустёршегося предутреннего сна, да и вообще кот оказался удивительно воспитанным и сообразительным. А самое удивительное, что его никто не искал, хотя я честно, пусть и не без внутреннего содрогания и душевного трепета, разместила на своей странице в Интернете сообщение о том, что ко мне приблудился кот.
— Ярушка мой, — я потёрлась щекой о кошачью мордочку, с наслаждением запуская пальцы в густую шерсть, — соскучился?
Кот согласно мяукнул, сосредоточенно обнюхивая меня и время от времени недовольно пофыркивая. Чего это с ним, уж не заболел ли? Ой, точно, от меня же Опаловым пахнет, запах незнакомый, вот Яр и нервничает.
— Не волнуйся, мой сладкий, — я чмокнула кота в крутой лобик, фыркнула, сдувая попавшую в нос шерстинку, — это от меня коллегой пахнет.
— Мау? — кот заинтересованно боднул меня в подбородок, уютнее устраиваясь на руках и то выпуская, то опять втягивая коготки.
Мой умничка, он всё прекрасно понимает! Иногда мне кажется, что Яр ничуть не менее разумен, чем любой из нашей труппы, а уж по благородству манер, умению сопереживать и сочувствовать и вовсе даст сто очков вперёд тому же Опалову.
— Мяу, — опять напомнил о себе кот, боднув меня в плечо.
И да, в настойчивости Яру тоже не откажешь, уж если что задумал, то не успокоится, пока своего не добьётся. С котом на руках, рассказывая о богатом на события дне, я прошла на кухню, с наслаждением втянув носом витающий в воздухе аромат тушёного мяса. Как же мне всё-таки повезло с соседкой! Добродушная Тамара Васильевна, дама неопределённого возраста, имеющая связи во всех сфера жизни и даже смерти (уверена, если как следует порасспрашивать, у неё и киллер знакомый найдётся, а то и не один) с готовностью взяла меня под своё крыло, едва я переступила порог своей новой уютной однокомнатной квартирки. Соседка сразу предупредила, что она ведьма, но добрая, зла никому не желает и не творит, пообещала мне большую и светлую, не хуже, чем в книгах, любовь и покорение вершин театрального искусства. Я мило улыбалась, кивала, честно говоря, не веря ни единому слову, но уже на следующий день меня поставили дублёршей нашей примы. Совпадение? Возможно, но, согласитесь, всё равно приятно. А через три дня ко мне пришёл Яр, моя серо-рыжая любовь с глазами цвета полуночи.
Я спустила кота на пол, распахнула холодильник, с чувством глубокого удовлетворения отметив, что обоняние меня не подвело и на полочке действительно стоит полная кастрюля картошки с мясом. М-м-м, вкуснятина! Я вынула кастрюлю из холодильника и поставила её на стол и мягко отодвинула Яра ногой, чтобы, боже упаси, не наступить на своего мохнатого любимца.
— Сейчас, мой хороший, мы с тобой кушать будем, — я почесала кота за ухом, подхватила с пола его мисочку и пошла в ванну за губкой.
Согласитесь, совершенно недопустимо кормить любимого питомца из грязной посуды! Да и воду в поилке поменять надо. Мурлыкая себе под нос детскую песенку про Синеглазку, я положила Яру мяса с картошкой, погладила кота, приглашая его к ужину, но мой мохнатый рыцарь без меня к трапезе приступать отказался. Сел около миску, обернув хвостик вокруг лапок и выжидательно глядя мне в лицо.
— Сейчас, мой хороший, я быстро! — я метнулась в комнату переодеваться и тут по закону подлости раздался звонок в дверь. Да кто там ещё?!
Я покосилась на кота. Яр не шипел и не лупил себя хвостом по бокам, наоборот, подошёл к двери, принюхался и утвердительно мявкнул, мол, порядок, можно открывать. Отлично, значит не соседские мальчишки озоруют и не очередные спасители душ человеческих пожаловали. Я открыла дверь и увидела добродушно улыбающуюся Тамару Васильевну с большой тарелкой румяных блинчиков, аккуратно свёрнутых конвертиками и щедро посыпанными сахарной пудрой.
— Добрый вечер, Юленька, — женщина приветливо кивнула мне, протягивая тарелку, — а я вот блинчиков напекла с вишней, угощайся на здоровье, ты ведь их любишь.
Не припомню, чтобы я рассказывала соседке о своих вкусовых предпочтениях, но это и неважно, верно? Тем более, что Тамара Васильевна угадала, вишню я просто обожаю.
— Спасибо большое, — я благодарно улыбнулась, принимая подарок, и отступила, пропуская соседку в квартиру, — заходите.
— Благодарю, — Тамара Васильевна впорхнула в коридор, почесала Яра за ушком. — Привет, Яр, рада тебя видеть. Как твои дела?
Кот замяукал, словно и правда понял обращённый к нему вопрос.
— Да ты что, — соседка всплеснула руками, озорно стрельнула глазами в мою сторону, — так-таки коллегой пахнет? Говорит, он её на машине подвозил?
— Мяу, — Яр утвердительно мотнул головой.
— Ай-яй-яй, — Тамара Васильевна погрозила мне пальцем, — разве можно, имея одного мужчину, да ещё такого замечательного, второму глазки строить!
— И ничего я не строила, — я рассмеялась, вдохнула аромат блинчиков и сглотнула слюну, — идёмте лучше ужинать. Кстати, Тамара Васильевна, балуете вы меня, то картошка с мясом, теперь вот блинчики.
Соседка как-то странно усмехнулась, опять погладила Яра и пробормотала что-то неразборчивое, я толком не поняла, а переспрашивать не стала, уж больно вкусно блины пахли. Передав тарелку с гостинцем соседке и попросив её отнести угощение на кухню, я поскакала в комнату переодеваться.
После ужина Тамара Васильевна попрощалась, благодушно отмахнувшись от моих многословных дифирамбов в свой адрес и ушла, пожелав мне приятного вечера и спокойной ночи. Я намыла посуду и устроилась на диване с трагедией "РОмео и Джульетта", чтобы проникнуться духом повествования, глубже раскрыть характеры героев и осознать неизбежность драмы запретной любви. Яр запрыгнул ко мне на диван, положил голову мне на колени и басовито замурлыкал, всем своим видом демонстрируя, что жизнь определённо удалась. Я почёсывала кота за ушком, читала и перечитывала известные до последней паузы диалоги и никак не могла погрузиться в хитросплетения жизни Вероны той давней поры. Ехидный внутренний голос, который пробуждается у меня всегда в самый неудачный момент, желчно интересовался, что помешало Ромео сообщить о своём венчании с Джульеттой, а также забрать её, пусть и тайком, с собой в Мантую. Я с досадой мотнула головой, подобрала под себя ноги, успокаивающе погладив встрепенувшегося и вопросительно посмотревшего на меня Яра. Увы, изменение позы пробуждению романтизма не поспособствовало, я отложила книгу, достала ноутбук и включила на нём любимую экранизацию "Ромео и Джульетты". Через десять минут просмотра мне мучительно захотелось клубники со сливками, я поставила фильм на паузу и потопала к холодильнику, благо стратегический запас ягод и сливок у меня всегда имеется. С десертом фильм я посмотрела ещё полчаса, а потом вынуждена была признать, что настроение у меня совершенно неподходящее для этой трагедии, в голове роятся воспоминания о прошедшем дне, мешая сосредоточиться на терзаниях героев. Мама дорогая, уж не влюбилась ли я в Опалова? Чур, меня, чур от подобного сомнительного удовольствия! Просто слишком много всего произошло, опять-таки усталость накопилась, вот глупости разные в голову и лезут. А лучший способ проветрить голову — это или прогуляться, что не желательно, учитывая колотящий в окна дождь напополам с сырым снегом, или лечь спать. И плевать, что время всего девять вечера, завтра встану пораньше, домашними делами займусь перед репетицией. Я расправила кровать и юркнула в уютное тепло одеяла, отложив все думы и хлопоты до утра. Яр, потоптавшись немного у меня в ногах, перебрался поближе к голове и замурчал свою кошачью колыбельную, время от времени довольно щуря свои тёмные, цвета полуночи, глаза и подёргивая пушистым хвостом.