- Ну, тогда прыгай еще, а хочешь, костер разведи! – посоветовал на прощание Славко. – Главное, не бойся, кому ты теперь такой нужен? И жди своих! Скоро приедут! А уж мне, прости, и правда, совсем некогда!
5
- И, правда, гонец! – прошептал Звенислав.
Не кори себя – я видел, как ты отбивался! – тихо сказал ему Славко.
Славко решительно шагнул к лесу, но тут снова совсем рядом раздался долгий протяжный стон.
- Ну, чего еще? Лапти, что ль, жмут? – теряя терпение, снова остановился Славко.
- Не-ет!! – испуганно посмотрел на него Звенислав. - Я, наоборот, подумал, что это тебе мои сапоги тесными оказались!
- Погоди! Но, если это не ты и не я, то кто же… - рассудительно начал Славко.
- …кто же тогда стонал?! - искаженным от страха эхом, подхватил Звенислав.
Отроки посмотрели друг на друга, потом на стог, из которого уже явственно послышался новый стон, и стали с опаской обходить его.
- Ой, смотри! - вдруг попятился Звенислав, увидев на снегу большие красные пятна.
- Кровь! - склонился над ними Славко. – Да как много…
- Бежим отсюда! – потащил его за рукав своей бывшей шубы Звенислав.
Но Славко и не думал уходить.
- Да это ж следы! – наконец, догадался он. - И гляди, ведут они прямо в стог…
- Ну и пусть себе ведут! Нам-то, какое дело? Ой! Что ты задумал? - не на шутку встревожился Звенислав, видя, что Славко решил идти по следам до конца. - Стой, ты куда?!
- Да так… - не останавливаясь, упрямо пробормотал тот. - Сейчас только посмотрю, кто там…
Славко развел руками небольшое углубление, куда уходили кровавые следы и, зашуршав сеном, исчез в стогу.
- Эй, Звенислав! – послышался вскоре оттуда его приглушенный голос. - Скорее сюда! Здесь - гонец!
Кляня все на свете, Звенислав проследовал за Славкой и увидел, что в дальнем конце стога, действительно, находился раненый гонец. Это был могучий рослый мужчина, лежащий на спине, беспомощно разметав руки. Кольчуга его была изорвана, доспехи измяты, и сквозь них обильно струилась кровь. Губы гонца беспрестанно шевелились, и он повторял в забытьи одни и те же слова:
«Наказываем тебе, князь, быть с войском к концу весны в Переяславле. А оттуда мы всей Русью двинем на Степь. А все это велим хранить в великой тайне!»
- И, правда, гонец! – прошептал Звенислав.
- Эка, они его… - покачал головой Славко, кивая на бок и на грудь гонца: - Смотри - и здесь порезан, и тут…
- Глянь, стрела из груди торчит!
- Не трогай ее - а то он сразу кровью изойдет!
Звенислав растерянно посмотрел на гонца, на Славку:
- Что же нам тогда делать?
- Как что? Кровь остановить, да раны перевязать! – деловито отозвался тот и приказал: - Что сидишь? Рви на части исподнюю одежду!
- Чью? – не понял купеческий сын.
- Мою, которая на тебе осталась! – теряя терпение, прикрикнул на него Славко. - Да живее! А я ее на раны - вот так… сюда, а теперь туда… так… так!
Быстро и умело он принялся перевязывать гонца, который продолжал бормотать:
- Наказываем тебе, князь…. м-ммм…
- Что это с ним? Бредит? – зябко передернул плечами Звенислав.
- Нет, это не бред! – закончив, наконец, свою работу, прислушался Славко.
- А что же?
- Как что? Это ж – гонец?
- Ну и что? – продолжал недоумевать Звенислав.
- А то, что гонцы всю дорогу грамоту твердят, чтоб ее наизусть помнить!
- Зачем?
- Зачем-зачем… - проворчал, теряя терпение Славко. - Чтобы на словах передать, если вдруг грамоту истеряют!
- Это хорошо, значит, передаст теперь на словах! – примирительно заметил Звенислав.
- Да? – язвительно оборвал его Славко. – А сама грамота к половцам уедет? Слыхал, что в ней сказано? «Хранить в великой тайне!»
- «В тайне…» М-ммм! Пи-ить… - словно услышав его, подал голос гонец.
- Сейчас, родимый, сейчас!
Славко поспешно вылез из стога, набрал полную горсть снега, подышал на него и, вернувшись, стал выдавливать оттаивающие капли в слегка приоткрытый рот гонца.
- Пьет! Как же это он такую важную грамоту не уберег?
- А что он мог поделать? Видал, сколько на него половцев налетело!
- Да уж, как не видать… Все видел!
- Ждали они его тут! – вздохнул Звенислав. - Из-за этой самой грамоты ждали! Я пока в стогу сидел, слышал, как хан с кем-то из своих переговаривался. Они так рядом стояли, что я чуть не умер от страха!