- А я?..
Славко оглянулся на него и удивленно пожал плечами:
- Что - ты? Стой у стога, да своих дожидайся! Ах, да, теперь-то и стога нет…
- И ждать мне совсем некого! – опустив голову, едва слышно прошептал Звенислав.
- Ничего! – успокаивающе подмигнул ему Славко. - Отец, наверное, давно уже спохватился, что тебя нет, и вот-вот за тобой приедет!
- Не приедет. Он ведь не знает, что я с обозом ушел… - всхлипнул купеческий сын.
- Тоже не беда! Приказчики увидят, что тебя нет, и вернутся!
- И они не вернутся!
- Это еще почему? – чувствуя, что тут что-то не так, озадаченно почесал нос Славко.
- Потому что они не знают, что я в обозе был. Ведь я от отца-то – сбежа-ал! – закрывая лицо, заплакал навзрыд отрок.
- Как это – сбежал?! – уставился на него Славко, и, сквозь плач и всхлипы, услышал:
- Его Мономах срочно в Степь послал, а я забоялся, что он меня с собою возьмет!…
- Зачем?
- Смелости учить! Он уже давно грозился!
«Раньше таких учить надо! Как говорит дед Завид, пока поперек, а не вдоль лавки лежат!» - подумал Славко, но вслух, чтобы еще больше не запугать этого странного купеческого сына, как можно более мягко, сказал:
- Ну, ладно сбежал, ладно забоялся… А обозным-то почему в дороге ничего не сказал?
- Тоже от страха! Что они батюшке всё расскажу-у-ут!..
- Д-да! – озадаченно покачал головой Славко. - Вот навязался на мою голову… И бросить тебя не могу…
- Ой! – простонал Звенислав.
- И стоять с тобой некогда! Половцы ведь ждать не станут!
- Ой-ой!
- Слушай, а может, в деревню тебя отправить? Хотя, после того, как я оттуда коня увел, да еще в моей одёже…
- Ой-ой-ой!
- Да замолчи ты! – прикрикнул Славко.
Звенислав сразу же перестал всхлипывать.
- Ума не приложу, что мне с тобой теперь делать! Прямо, как малому дитю одолень-траву против страха давай!
И тут произошло то, чего никак не ожидал Славко.
Звенислав неожиданно заинтересовался последними словами смерда.
- Как ты сказал? Одолень? Траву? – быстро переспросил он. - А что, есть такая?!
- Ну да! Мы ее малым детям, чтобы во время набегов не плакали, даем!
- И что… помогает?
- Еще как! – усмехнулся Славко. - Чуть сами на половцев не бросаются!
- Слушай! – подался к нему купеческий сын. - Вот бы и мне такую!
«А ведь он сам, как дите малое!» - ахнул про себя Славко.
И, пока Звенислав, не разбирая дороги, пробивался к нему, быстро принялся соображать.
«Может, воспользоваться этим? А? Чтоб хоть со спокойной совестью его здесь оставить… Но только не сразу, не вдруг, а то не поверит!»
И вслух, явно раззадоривая купеческого сына, стал говорить:
- Одолень-траву, говоришь? Ишь, чего захотел!
- Ну, Славко!
- Да я бы с радостью, только, видишь ли, нет ее у меня при себе сейчас…
- У-уу! – разочарованно протянул Звенислав.
- Ну, сам подумай, зачем она мне? Я и без нее – храбрый! А в деревню за ней теперь, сам знаешь, как идти…
- Да уж как не знать… упавшим голосом согласился купеческий сын.
- Но зато мне ведомо, где она растет! - таинственно понижая голос, поманил его к себе пальцем Славко.
Звенислав оживился и, подбежав, стал просить:
- Где? Ну?! Покажи!..
Славко слегка потомил его, затем перевел указательный палец на первые попавшиеся на глаза на кусты и сугробы, и сказал:
- А вот на той полянке. Видишь, между ельником и березкой! Летом – там маленький пруд!
- Так что ж мы тогда стоим?