Славко огляделся и вдруг беспокойно сказал:
- Ничего не понимаю… А где же Белдуз? Что-то я нигде не вижу его!
- Может, повыше подняться? – робко предложил Звенислав.
- Куда выше-то? – усмехнулся Славко. - Сосна не выдержит, и мы с тобой, как перезрелые шишки, на землю посыплемся.
- Все ясно, значит дальше – уже рай! – поглядев на макушку сосны, подытожил купеческий сын.
- Как это? – не понял Славко.
- Очень просто. Отец Феодор утверждает, что тот, кто жизнь за други своя кладет, в рай попадает.
- И дед Завид тоже так говорит! – согласился Славко. - А мы ведь с тобой не просто за друзей – за всю Русь тогда пострадаем. А это уж точно – сразу в рай!
- А хорошо бы! – мечтательно сощурился Звенислав. - В раю сейчас вечное лето, тепло…
- И деда, который обещал меня выпороть, пока еще нет! – поддакнул Славко.
- А хана и вовсе там не будет!
- Вон он, легок на помине! – обрадовался Славко. - Идет из подлеска – коней, видать, ходил проверять!
- У костра теперь сел, греется… - с завистью прошептал Звенислав.
- Грамоту достает… - подтвердил Славко.
- К костру ближе придвигается!
- Чтобы грамоту лучше видно было…
- Да, - мечтательно согласился Звенислав. - У такого яркого костра даже неграмотный ее прочитать сможет!
- Да что ты заладил: костер, костер… - вспылил Славко.
- Я? – возмутился купеческий сын. - Это все ты: грамота, грамота… Постой-постой… - вдруг принялся бормотать он. - Грамота, костер… костер – грамота…
- Что это с тобой? - с недоумением покосился на него Славко.
Звенислав отмахнулся от него и вдруг просветлел лицом, поймав-таки никак не дававшуюся ему мысль:
- Сжечь ее надо, вот что!
Славко мгновенно все понял и обрадованно протянул:
- Ве-ерно! Вырвать из рук Белдуза и в огонь! Я сразу, еще до тебя, как только нашу грамоту у него в руках увидел, об этом подумал!
- А что же ты тогда костром меня попрекал? – насмешливо уточнил Звенислав.
- Так… я… это… ты же ведь тоже на меня - грамота, грамота… - запинаясь, попытался выкрутиться Славко, но Звенислав остановил его:
- Ладно, после разберемся, кто это придумал! А, может, это и без нас уже сделают! Давай лучше думать, как нам теперь туда попасть и эту грамоту из рук хана выхватить…
В этот момент у костра началось какое-то движение.
Половцы один за другим стали вставать и направляться в подлесок, где стояли их кони.
- Ах, ты! Вот напасть! – ахнул Славко.
- Что там еще? - забеспокоился Звенислав.
- Хан-то, судя по всему, ходил лошадей проверять!
- Ну и что?
- А то, что проверил и решил, что они отдохнули! Вон, видишь, отдал приказ – седлать их, и в путь!
- Что ж мы тогда ждем?! Давай скорей к ним! – чуть не срываясь вниз, сделал неловкую попытку начать спуск Звенислав.
- Не успеем… - покачал головой Славко. - Пока с сосны слезать будем, пока до них добежим…
- Эх, уедут, увезут грамоту половцы! – в отчаянии простонал купеческий сын.
- Уедут? Увезут? Ну, нет!
Славко посмотрел на него, на половцев, и, ухватившись за конец раскидистой соседней ветви, начал раскачивать ее:
- Ого-го-го! Эге-ге-е-ей!! – закричал он.
- Что ты делаешь? – испуганно посмотрел на него Звенислав.
- Как что? Внимание их привлекаю!
- Так ведь мы даже еще не решили, как нам до грамоты добраться… - с отчаянием воскликнул купеческий сын.
- Успеем что-нибудь придумать, пока нас до хана вести будут! – еще сильнее качая ветвь, прокричал Славко. - Ну, что сидишь, как уже на собственных поминках? Выше нос! Нас еще и отпеть не успели! Тряси и ты соседнюю ветку или качай, на которой мы сидим, да кричи что-нибудь!
- Что кричать-то?
- Все, что угодно! Только погромче! И помни: я - это ты, а ты – это я!
Глава третья
1
Купеческий сын с изумлением поглядел на Славку.