- Двадцать! – еще уступил хан, но тут же уточнил: - Десять тут, и десять в С-степи!
- И еще десять прикажи, чтобы слуга вернул мне! – быстро добавил Славко. - Вот и получится тридцать!
-Хорошо умееш-шь считать щ-щенок! – покачал головой Белдуз. - Зря я только время терял, когда тебя испытывал! Ну а ты, с-слуга, сам скажешь, где их запрятал, или приказать моим воинам помоч-чь тебе?
- Сам-сам! – охотно подыгрывая Славке, закивал Звенислав.
- Да с-смотри, правду говори! А то ведь я могу и сказать своим людям, чтоб проверили! – предупредил хан.
- А я и говорю, возле стогов, в дупле сломанной березы, где вы с гонцом бились…
Славко сделал два шага вперед, как бы отделяя себя от Звенислава, и умоляюще зашептал:
- Хан, это ж совсем близко! Пошли своих людей! И я свое золото назад получу, и ты нас заодно до конца проверишь!
- Без тебя з-знаю, что мне делать! – проворчал хан и подозвал своих всадников.
- Эй, всё слышали, что сказал этот с-слуга?
- Да, хан! – в один голос отозвались те.
- Тогда что еще здесь ж-ждете? Вперед!!
2
- На Корс-сунь! – обрадованно воскликнул Белдуз.
Половцы, не медля, сорвались с места, и не прошло пяти минут, как они возвратились и отсыпали в здоровую ладонь хана девять золотых монет. Тот, морщась, сосчитал их и протянул Славке:
- Всё?
Славка тоже пересчитал монеты и отрицательно покачал головой:
- Нет. Здесь только девять. А где еще одна?
- Какая-такая еще одна? – уставился на него Белдуз.
- А та самая, что ты отобрал у моего слуги!
Уж на что хан любил золото, но тут, от такой жадности даже ему стало не по себе. Он брезгливо швырнул под ноги Славке златник, и когда тот, нырнув за ним, сунул его за щеку, показал издали грамоту:
- Всё! Больше ничего не хочу с-слушать! Читай!
- Ну, Славко, - послышался сзади едва различимый голос Звенислава, - С Богом! Давай…
- Далеко, хан, поближе б немного! – попытался выгадать еще хотя бы полшага Славко.
- Ничего, у тебя глаза молодые!
Хан поднес грамоту чуть ближе и, видя, что упрямый отрок никак не начинает читать, недовольно крякнув, приблизил еще…
Уверенный в том, что сейчас произойдет долгожданное, ибо хорошо знал ловкость своего друга, Звенислав закрыл глаза от сладкого ужаса. И тут же … открыл их, ровным счетом не понимая ничего.
Славко, наморщив лоб, точно припоминая что-то, вдруг слово в слово стал повторять ту самую грамоту, текст которой говорил в бреду найденный ими гонец…
- Наказываем тебе, князь, быть с войском к концу весны в Переяславле…
- Что?.. – словно очнувшись, вздрогнул Звенислав. – Что-что ты сказал?!
- Тихо, не мешай нам с-слушать! – недовольно прикрикнул на него хан и, уже почти по-свойски, кивнул Славке: - Продолж-жай…
- А оттуда мы всей Русью, - словно ни в чем не бывало, продолжил тот, - двинем на…
- Да что же ты это делаешь, гад?! – обрывая его, закричал купеческий сын. – За тридцать златников Русь продаешь?!!
Звенислав с кулаками бросился на Славку и повалил его на грязный истоптанный снег.
- Двинем на … на… - силясь высвободиться, пытался докончить Славко. Но куда там! Крепкий, упитанный купеческий сын, оказался намного сильнее его, худого и жилистого. - Стой! Пусти! – только и хрипел в его крепких объятьях Славко. - Дай дочитать, дурень!
- Я тебе дам! – раз за разом ударяя его кулаком, как в горячке, бормотал Звенислав. - Я тебе сейчас за всё дам! И за тулуп, и за мои златники, и за эту грамоту! Я только теперь понял, каков ты есть на самом деле! Обмануть меня захотел, да еще и тайну продать половцам? Ах, хитрец! На тебе! На!
- Хан, разнять их? – осторожно предложил Тупларь.
- Может, лучше наоборот, соединить одной стрелою? – вставил опять свое Узлюк.
- Пус-сть дерутся! – остановил их Белдуз и довольным тоном добавил: - Люблю, когда рус-ские между собой с-сорятся…
- Да какой же он русский, если Русь продает? – оглянувшись, с ненавистью спросил Звенислав.
И он снова склонился над Славкой, ничего не видя и не слыша от ярости. А то бы непременно увидел озорные, несмотря на боль, глаза Славки и услышал бы, как тот, едва слышно, умоляюще шепчет:
- Бей, родной, бей, да так, чтоб они вконец поверили!
- Хватит! – не выдержал, наконец, хан. – Уймите этого беш-шеного с-слугу! А то, чего доброго, он, и правда, убьет его, и мы так и не узнаем, до конца, ч-что написано в грамоте!
Несколько половцев не без труда оторвали Звенислава от лежащего на покрасневшем снегу Славки.
Двое продолжали удерживать его, чтобы он снова не кинулся на своего бывшего друга. А Тупларь своим рукавом осторожно вытер кровь с лица Славки и поставил его перед ханом, помогая стоять прямо.
Звенислав, тяжело дыша, с ненавистью смотрел, как Славко несколько раз встряхнул головой, словно прогоняя туман от ударов, и снова вгляделся в грамоту.
- Ну? – заторопил его Белдуз.
- Вот я и говорю, - облизывая разбитые Звениславом губы, продолжил Славко. - А оттуда … из Переяславля, стало быть, мы всей Русью двинем на богатый град Корсунь…
- Что? – недоверчиво, думая, что ослышался, переспросил Звенислав. - На… Корсунь?!