— Алька! — сказала она, — Значит, тебе нужна я там?
— Я же говорю об этом весь вечер…
— Ты говоришь не так. Надо было сказать просто, что ты меня любишь…
— Да, — сказал он. — Я тебя люблю.
— Ужас! — сказала она. — Я же ничего не могу сделать!
— Если бы ты захотела, — после паузы сказал Александр, — ты бы смогла.
Кира не поверила своим ушам — до того это прозвучало просто. Она наморщила лоб.
— Я бы смогла… Что я смогла бы?
— Быть со мной. Там.
— Да говори же, пожалуйста. Почему ты не объяснил сразу же, что прилетел за мной? Скорее Ну!
— Дело в том…
— Прости, ты можешь шагать быстрее?
— Конечно.
— Так сделай одолжение. И не молчи же!
— Помнишь, я говорил о еще одной релятивистской экспедиции — последней. Там, в будущем, мы уже получили ее сигналы. Она стартует через два года после нас, корабль ее обладает теми же характеристиками, параметры рейса подобны нашим. Следовательно, расчет времени…
— Ну, ты же не на кафедре!
— Короче: они должны вернуться на Землю через два года после нас. А мы финишировали вот уже почти два года назад. Так что до их прибытия там, в будущем, осталось ну месяца два.
— Через два месяца ты встретишь их там?
— Вот именно.
— Трудно поверить. Но раз это говоришь ты…
— А главное — участники экспедиции, возвратившись, станут нашими современниками!
— Понятно, — тихо сказала Кира. — Значит, я должна участвовать в этой экспедиции.
Она помолчала, пытаясь представить, насколько сложна задача.
— И для этого я должна стать специалистом в одной из космических отраслей науки?
— Или техники. Но не просто специалистом: одним из лучших. Конкурс будет жестким, если судить по тому, как отбирали нас.
— И всего за два года?
— Времени у тебя вдвое меньше: состав экспедиции утверждается за год до отлета.
— А у меня еще самое малое на полгода работы с театром.
— Брось ее!
Кира покачала головой.
— Не смогу. Надо закончить.
— Почему?
— Да потому же, почему ты не смог не лететь.
Александр замедлил шаги.
— Что же, некуда торопиться, если так…
Он произнес это со вздохом, но Кире показалось, что, кроме сожаления, в его вздохе было и еще что-то.
— Ты напрасно сомневаешься, Алька. Мне выносливости не занимать, я закончу проект и за это же время стану специалистом. Одним из лучших. Я стану, ты понимаешь? Ты веришь?
— Верю, — кивнул он, потому что действительно верил. — Хотя ты не представляешь себе, какой это труд.
— Ничего. Там ведь понадобятся специалисты по строительству станции на планетах?
— Да, такие предусмотрены в экспедициях.
— Вот этим я и займусь. Такая работа мне под силу. Я ведь не самый плохой архитектор в мире, — похвасталась она, хотя Александр знал это уже очень давно. — А что касается особенностей работы в космосе… Остановись на минутку.
Раскрыв сумочку, Кира торопливо рылась в ней.
— На, возьми… И еще это…
— Зачем?
— Просто мне надо найти одну вещь. Ага, вот.
Она вытащила плоскую коробочку телеабонента. Выдвинув тоненькую антенну, включила:
— Ну, вот, научная микротека — прекрасная помощница. Ну, называй побыстрее!
— Что же? — спросил он, но тут же понял. — Так. Программы общей подготовки для кандидатов в звездные экспедиции с дополнением прошлого и этого годов — четыре кассеты…
Кира негромко повторила, поднеся коробочку к губам. Через секунду на поверхности коробочки зажглась синяя точка: заказ был принят.