Пока солнце медленно неслось за линию горизонта в закат, внутри таверны продолжались горячие обсуждения ближайших планов императора. Кристина сидела с опустошённым выражением лица, почти автоматически кивая на каждую фразу Ника, который после своего выступления перед стойкой хозяина таверны действительно изменился, начиная подробного и педантично подходить к каждому элементу их жизни. В один момент вампир не выдержала, умоляюще отпросившись от него прочь, выбегая на улицу летящей стрелой.
На улице было прохладно, но беловолосая практически этого не ощущала, алыми глазами осматривая ходящих в разные стороны прохожих. Хоть это было исключительно в рамках площади, но это радикально отличалось от того, что видела Кристина на протяжении нескольких сотен лет внутри мёртвого города. Ладонь поглаживала скрученную на поясе плеть, которую вампир очень редко использовала. Она не хотела рассказывать это Нику, но на самом деле артефакт сжирал огромный запас её сил во время использования.
— Теперь у меня отличный навык есть. Лучше оставлять на него. — кивнула сама себе девушка, поворачиваясь в сторону собора, к которому изначально и шла. — Интересно, что за жрица там такая, если те двое уже оказались жутко сильными?
Мягкий туман, который, в отличие от проклятия Силлейн, не внушал страх или желание бежать, но наводил на сложные мысли о вечном. Он расстилался перед сапогами Кристины, которая старалась не зацепить края своего платья за камни или другие препятствия на своём пути. Полностью уничтоженная форма воина нуждалась в починке, что она постоянно откладывала.
— Из-за этого даже не могу в подземелья идти. Чёрт, Ник же просил попытаться собирать как можно больше золота. Не знаю, зачем ему это… но надо будет… может голой по ночам ходить?
Пока в её буйной голове находили благодатную почву столь радикальный семена, девушка уже пересекла ворота, попадая на территорию храма. Несколько молящихся в отдельности друг от друга жителей Редфолла, и те самые две послушницы, которые Кристина помнила по прошедшей ночи, находились около входа в собор.
— Госпожи искатель, вы прибыли помолиться милости Её? — заметила её первая из них, спокойно приближаясь, пока вторая торопливо совершает поклон, ничего не проронив.
— Возможно это так. — неопределённо решила ответить беловолосая, оглядываясь по сторонам. — Я обратила внимание на то, что вы не только магией горазды, девочки, но и неплохо… сражаетесь.
— Похвала из уст госпожи отложится в моём сердце навсегда. — льстиво подала голос вторая девушка. — Благословением богини, мы рождены ради победы Её.
— А в чём заключается цель? — заинтересовалась беловолосая.
— Ох, госпожа, вы прибыли по адресу. — раздалось за её спиной.
Обернувшись, Кристина увидела ту самую жрицу, которая до этого вела Ника на встречу с проводником. Оценив манящую фигуру, вампир с меланхоличным спокойствием отметила ещё одну красавицу, которая становилась потенциальной соперницей за сердце и внимание любимого ею человека.
— Это так влияет система? Может и её он тоже… продумал, как "младшую сестрёнку"? — гадала она, но вслух ответила другое. — По адресу? Тогда я вся во внимании, жрица.
— Наша великая богиня, да будет вечна Её сила, рождена, чтобы править всем человечеством мудростью своей. Ведь открыта ей истина. — начала нараспев говорить женщина, пока послушницы возле Кристины сложили руки вместе, внимая проповеди. — Каждый под сенью этого собора может обрести покой и уверенность в собственной смерти. Врата в чертоги Её, где ожидает вечный сон.
— Вряд ли меня такие вещи заинтересуют. — слабо улыбнулась Кристина. — Вампиры обладают несколько иными свойствами. Мы не умираем.
— Госпожа искатель — вампир? — расширила глаза жрица. — Ах, моя глупость… ваши глаза и волосы полностью соответствуют описанию!
— И что? — наклонила голову девушка, не понимая смысла такого возбуждения.
— Согласно нашей веры, все вампиры — родные дети Её! — торжественно сообщила женщина. — Любой из рода бессмертных может получить всё, в чём нуждается в стенах храма тёмной богини!
— Что… что ты сейчас сказала? Повтори! — резко прервала её беловолосая, сверкнув глазами.
— Любой из рода…
— Нет, до этого… что ты там про детей. — нетерпеливо отмахнулась Кристина.
— Все вампиры — родные дети Её. — чётко продекламировала жрица.
— Не может быть. — прошептала под нос девушка, делая глубокий вдох. — Кхм, можете больше рассказать о вашей вере… пока мы идём внутрь храма?
— Конечно, прошу вас за мной. — улыбнулась та, делая знак послушницам, которые быстро перешли на задний план, подстраиваясь под их шаг. — Я, жалкая рабыня Её желаний, сделаю всё для любимого ею дитя!
Они вошли внутрь каменного монстра, занявшего теперь значительную часть площади. Кристина обнаружила возле себя богатое убранство, выполненное в мрачном тоне из золота и костей. Кроме этого, вокруг было много полотен чёрного цвета, на которых белыми нитями вытканы черепа, туманные сгустки и чаши, до боли знакомые по своему дизайну вампиру, но та решила не заострять на таком совпадении внимание.
— Вера наша в то, что каждому уготована своя роль в планах Её. — продолжила говорить жрица, пока они медленно шли к лестнице наверх. — Смерть не есть повод для страха или сомнений, а лишь путь в её холодные объятия.
— Понятно-понятно. — покивала Кристина, потирая от нервов руки друг с другом. — Получается… она богиня смерти?
— Нет, в учении сказано, что она великая тёмная богиня, где нет никакой конкретики. Смерть — лишь один из аспектов её могущества. — подала голос одна из послушниц сзади, на что женщина одобрительно кивнула.
— Верно, нельзя принижать величие нашей богини. Она способна на всё, а мы лишь послушные рабыни воли Её!
Вампир аккуратно поднималась по ступеням следом, попадая на знакомую по виду, но совершенно иную по размеру возвышенность, где она когда-то нашла следы боя между Алланом Сельвом и сумасшедшей жрицей Святого Августа. Кристина помнила жуткую ухмылку на лице искалеченной Силлейн. До сих пор девушка не могла понять, как той удалось выжить и продолжать наводить на проклятый мир свою волю.
— Обязательно… когда мы станем сильнее, я найду и её тоже. Разорву на кусочки за те вещи, которые сотворила с моим миром! — твёрдо поклялась внутри себя Кристина, скромно упуская факт того, что сама внесла изменения в книгу судьбы, тем самым запуская непредсказуемую цепочку событий, вероятно и приведшей к такой трагедии.
— Бессмертная госпожа, мы на месте. — мягко вывела её из раздумий женщина, указывая рукой на широкий алтарь, на котором беловолосая с ошеломлением наблюдала золотую чашу с тёмными изумрудами.
— Что… что это тут делает? — беспомощно спросила Кристина, чувствуя, как земля уходить из-под ног.
— Этот великий артефакт принёс наш мудрый император. — сообщила вторая послушница, из-за чего внутри вампира немного всё расслабилось.
— А… это он нашёл… но где? В это мире не должны быть чаши. - с облегчением подумала девушка. — Система? Фуф, вот же совпадения бывают. А я подумала…
— Мы пока отправимся к другим. Если вам что-то будет нужно, обращайтесь. — мягко сказала жрица, уводя послушниц за собой вниз, оставляя Кристину наедине с артефактом.
Вампир медленно подошла ближе к алтарю, наклоняясь над золотым предметом. Её алые глаза внимательно осматривали каждую деталь, подытоживая очевидное.
— Это точно она. Та самая, которую я видела в поместье младшей из рода Сельв. У того наивного идиота имела царапины на поверхности. — провела анализ девушка. — Хм, а что будет… если я отопью из неё?
— Ничем хорошим, милая, это не закончится. — весело ответили на мысли беловолосой со стороны.
Резко отпрыгнув в сторону, Кристина в страхе уставилась на сидящую и болтающую ногами с алтаря красавицу. Длинные белые, как и у неё, волосы ниспадали по тонким плечам. Белая, ослепляющая мерцанием, мантия скрывала от внимательного взгляда тонкое тело. И сверкающие золотом глаза, которые поглощали душу смотрящего.
— Ты?! — воскликнула вампир, продолжая пятиться.
— Что я? — не поняла проводник, осматривая себя. — Вроде с нарядом не ошиблась, разве нет? Может неправильно появилась? Надо было с эффектами, да? Так и знала, что не смогу правильно… с Ником всё было проще…
— Он тут причём? — быстро забыла о первом вопросе Кристина, услышав имя любимого.
— Так он меня сюда призвал. — с улыбкой объяснила богиня. — И поверь мне, глупенькая, на него никак не претендую. Не бойся за своего ненаглядного. Любит тебя больше всего на свете.
— Я… я… — не знала что сказать девушка, мгновенно возвращаясь к изначальному наблюдению. — Ты!
— Да что я? — возмутилась окончательно та, подпирая руками бока. — Отвечай уже.
— Силлейн… это ты? — дрожащим голосом прошептала Кристина, замечая идентичность выражения лица стоящей перед ней и мёртвой жрицы Святого Августа в бывшей церкви человеческого бога. Помня свои предыдущие мысли, внутри красавицы всё сжалось.
Выражение лица бога изменилось. Изначальное сияние пропало, а по изящному лицу прошла тень. Сверкающие у алтаря и на ближайших ступенях свечи потухли, оставляя говорящих в практически полной темноте, что не мешало им продолжать сверлить друг друга взглядами. Пока проводник не сдалась, тяжело вздохнув.
— Допустим, что это так… и что?
***
Некоторое время посреди возвышения царила абсолютная тишина. Богиня продолжала улыбаться, с интересом наблюдая за дальнейшими действиями собеседника. Она присела обратно на свой алтарь, продолжая болтать ногами, словно ничего странного и не сообщала.
— И что?! — возмутилась вампир, тыча на неё пальцем. — Ты уничтожила целый мир… Ты… не должна быть в этом месте… И это чаши… и богини смерти, которая…
— Которую убили, верно? — мягко прервала поток сознания Кристины Силлейн. — Я это знаю.
— Откуда?
— Я не обязана отвечать на этот вопрос. — развеселилась богиня. — Скажем так, она очень поспешила с тем, чтобы давать мне в дар свою магию.
— П… кхм… — вампир тяжело сглотнула, чтобы не начать бежать прочь от источающей убийственную ауру девушки. — Почему?
— Так уж получилось… — Силлейн посмотрела на неё беспечным взглядом. — Я была гением среди нас всех. Детей, которых создали церковники для своих экспериментов… впрочем, что я тебе рассказываю, верно? Меня всегда интересовало… есть ли предел человеческому развитию. Магии, которая дарует власть над материей. Как оказалось, пределов не существует.
— Ты… собираешь убить нас?
— Зачем? Не разочаровывай меня, Кристина. — фыркнула проводник, сморщившись от знакомых слов. — Я понимаю, что ты со своим любимым не разлей вода, но не до такой же степени, чтобы повторяться. У меня другие цели, отличные от смертного понимания. Раз у тебя оказалась настолько хорошая память на лица, вмешиваться в ситуацию не буду. Но и не одобрю, если ты решишь рассказать об этом Нику. Нечего ему подобное знать раньше времени, ясно?
— Ясно… — покорно кивнула вампир, ощущая давление со стороны могущественного существа. — Но я всё равно не понимаю…
— Ладно-ладно. — вздохнула Силлейн. — Ты будешь задавать вопросы… И если мне они понравятся, я на них отвечу.
— А если не понравятся? — рискнула спросить Кристина, не питая иллюзий к таким странным определениям.
Богиня сверкнула золотом глазами, не отвечая. Всё было понятно и так.
— Кхм. — прокашлялась вампир. — Мой первый вопрос. Что произошло той ночью во время тво… вашего боя с Алланом Сельвом?
— О, это действительно очень интересная тема для разговора. — расцвела улыбкой проводник, приближаясь к девушке медленным шагом. — Мы сражались друг с другом. Очень много раз подряд.
— Много раз подряд?
— Видишь ли… этот глупец обладал одним неплохим проклятием… в которое со всей радостью вляпался твой ненаглядный Ник.
— А…
— Ледяная Спираль. — пояснила богиня, не обращая внимание на смятение Кристины. — Такая… любопытная вещь, которая не даёт кому-либо умереть, возвращая его на ближайшую исходную от причины смерти точку во временной линии. Ты понимаешь меня или разжевать?
— С… с трудом, но понимаю. — изобразила глупость на своём лице девушка. — Она… она не знает обо мне?
— Тогда я продолжу. — та отвернулась, начиная шагать из стороны в сторону, по неизвестной причине не отреагировав на мысли Кристины. — Мне показалось это слишком странным, что человек подозрительно ловко уворачивается от всех моих хитрых атак… вот я и решила попасть следом в мир, куда он уходит.
— В мир?
— Да… бездонный коридор с тысячами зеркал, каждое из которых — врата в нашу реальность.
— И что вы сделали?
— Разбила их всех, оставляя ему всего лишь одну жизнь. — безумно ухмыльнулась Силлейн.
— Жуть какая… — вздрогнула вампир. — Она сумасшедшая!
— Не надо про меня так говорить. — ухмыльнулась проводник, не скрывая, что прочитала мысли собеседника. — Просто поставила нас в равное с ним положение. Тогда всё стало намного интересней. Отчаянно стараясь выжить, мы взаимно убили друг друга. Любопытная ситуация, да?
— Наверно…
— Неважно. — в миг отмахнулась от вялого ответа Кристины Силлейн. — В момент, когда нить моей жизни практически отправилась прочь, мне показалось, что пред моим взглядом появились загадочные врата… отправляя разум дальше, меня вышвырнуло в странное место, где земля цвета пепла, а трава рассыпается в пыль при касании.
— Мир… мир богини смерти.
— Верно, я знаю, что ты там бывала уже, милая моя вампир. — добродушно улыбнулась она. — Так вот, походив в разные стороны, появился известный тебе храм. Внутри него царила разруха и лежало мёртвое тело женщины, в глазах которой истлевали последние искры существования.
— И что? — сглотнула Кристина, помня эту сцену из образов, которые ей подарила связь с миром мёртвого бога.
— Применила к ней воскрешение. — буднично сказала Силлейн, словно обсуждала некую мелочь.
— ЧТО?!
— Не кричи. — поморщилась она. — Сразу видно, что мыслишь простыми шаблонами. Мол, смертные не могут такое делать, а боги совершенно иное и бла-бла-бла…
— Но…
— Да, у меня ничего не получилось. — с ещё большим равнодушием оборвала поток мыслей вампира проводник. — Поэтому мне пришлось судорожно поглощать остатки её могущества, включая воспоминания, в которых и была ты. Жаль, не знаю всех подробностей, кроме… тяжёлой и кровавой судьбы… те мучения, в которых ты купалась каждый день, достойны жалости. Поверь мне, я редко к кому могу такое сказать.
— Но…
— При этом, что любопытно, я не знаю того, что с тобой произошло. Твоя память для меня закрыта, а мыслей прочитать по этому поводу нельзя. — поделилась с ней бесхитростно Силлейн, которую прорвало на откровения на фоне возможности похвастаться хоть кому-то понимающему в своих достижениях.
— Вам действительно плевать, что я не должна всего этого знать?
— Да, моя милая. Ведь ты всё равно никому об этом не скажешь. Верующие останутся при себе, а при попытке рассказать об этом Нику, я тебя прикончу. Но это так, милое предупреждение.
— Понятно. — безэмоционально отреагировала Кристина, у которой ещё после Ника всё было тяжело в голове, но сейчас она буквально была готова взорваться.
— Хочешь я тебе память очищу? — предложила она. — Пару секунд и выйдешь отсюда, словно и не было встречи.
— Нет… — испугалась девушка. — А вдруг что-то там…
— Ничего такого не будет. — начала давить Силлейн. — Всего миг, и в твоей голове нет никаких забот. Вот скажи, зачем тебе это?
— Что… чтобы быть готовой.
— К чему?
— К… к последствиям. — менее уверенно ответила Кристина.
— Последствия? Милая, знала бы то, что произошло потом, когда я попала в альтернативную версию нашего с тобой мира… где всё было так похоже, но всё равно… по-другому. Как мы с юным Алланом Сельвом боролись против Бога Времени… Да, это была великая история.
— ЧТО!? — вскричала ещё раз вампир, подпрыгнув на месте от такого. — А он тут причём…
— Да выжил зараза тоже. — авторитетно сообщила ей Силлейн. — Забавно было встретиться в том же месте… наши взгляды полнили… искры взаимного уважения. Да, это было интересное приключение на моём пути к божественности.
— Ничего не понимаю…
— Да и не надо. Не для тебя такая информация. — хмыкнула проводник. — Может сотру?
— …
— Всего миг.
— …
— Я щёлкну пальцами, и ты пойдёшь к любимому в постель. А там… тебе никто не помешает защитить его от всех опасностей мира. Поверь, он этого жаждет больше всего.
— Ммм… — алые глаза вампира сбились в кучку, пока её ослабший голос раненной птицей прозвучал посреди пустого храма. — Я согласна…
— Вот и отлично. — хлопнула в ладоши богини, подходя ближе. — Закрой глаза, милая моя вампир.
***
— Хм… целый час простояла. — философски подумала Кристина, смотря на чашу перед собой. — Надо будет у Ника узнать о том, где же он откопал этот артефакт.
Беловолосая поправила полы своего платья, начиная спуск в сторону выхода, где её ждали улыбчивые послушницы и возглавляющая их жрица.
— Вы прониклись духом Её?
— Знаете… думаю, что да. — задумалась вампир. — Спокойней стало и легче.
— Это… это великий знак! — возбуждённо прошептала одна из послушниц. — Она заметила вас! Продолжайте молиться, и возможно вы встретитесь с ней лицом к лицу!
— Да-да, хорошо… — отшатнулась от такого энтузиазма Кристина, поспешно покидая собор.
Вышла красавица уже глубоким вечером, когда солнце зашло, а вторая луна медленно появлялась на звёздных небесах. Девушка вдохнула прохладный воздух, оглядывая всё вокруг с привычной уже меланхоличностью.
— Как хорошо, когда ничего странного не происходит. Пусть так и будет дальше.
С этими мыслями она поспешила обратно в таверну, где её ждал Ник.
Человек, которого она любит.