Космическое пространство между мирами никак не изменилось с момента ухода Ника. Бесконечные ряды звёзд на чёрном полотне вселенной служили источником света для богини, которая плыла в созданном ею бассейне. Идеальной температуры вода отражала окружающую роскошь. В один момент Силлейн надоело и она выбралась наружу. Золотистые капли плавно стекали по обнажённой коже, а сама проводник в этот момент тяжело дышала, продолжая терзаться давно забытыми чувствами.
Игнорируя лежащую рядом тунику, девушка уселась на трон, закидывая ногу на ногу. Стоящее рядом высокое зеркало продолжало отражать действия подопечного, который на данный момент сражался с неизвестным лучником. Золотые глаза Силлейн с интересом смотрели на то, как Кристина получает стрелу в глаз и падает в своей крови на пол. Богиня усмехнулась.
— Забавно. — прошептала проводник, закидывая себе в рот очередную конфетку. Ту самую, которую Ник обнаружил в карманах своей одежды в самом начале путешествия по мёртвому миру.
Подпирая щёку кулачком, она погрузилась в сложные мысли об окружающем её могуществе и будущих свершениях. Странный разговор с вампиром до этого навёл Силлейн на тяжёлые размышления. Она слишком много времени провела в бесконечной борьбе за место под яркими звёздами божественности, из-за чего совершенно забыла о своей человеческой природе. Планы покорения вершины были неплохи, но это не значит, что девушка не мечтала о нормальной жизни.
Она тяжело вздохнула, кусая губы.
— Глупая девочка, разбередила старые раны. — мрачно сказала она, ведя взглядом по космосу вокруг. — Будто мне было легко достигнуть этой точки. Даже такая мелочь, как жалкая низшая сущность… уже превосходит всё человеческое. Для этого мне пришлось… тысячи… сотни тысяч людей отправить в посмертие, прежде чем наткнулась на подходящего героя для моей пьесы. А ведь… я тоже простой человек. Хоть и гениальный.
Бывшая светлая жрица вспомнила Святого Августа. Первый император её мира, по следам которого она двинулась за пределы смертности. С завидным упорством она пыталась отыскать его присутствие, но до сих пор не добилась успеха.
— Либо он никогда не был настоящим богом… или давно стал высшим, сравнявшись с изначальными богами. — подумалось ей.
Проводник лениво вернула взгляд на зеркало, где Кристина быстрыми ударами кулака превращала лучника в отбивную.
— Сильная девочка. Повезло Нику с ней. — подытожила Силлейн. — Кхм… ну не прямо же при мне.
Богиня движением рук убрала изображение на моменте акта любви между исследователями подземелий. После чего встала с трона, начиная нервно шагать из стороны в сторону. В её гениальную голову сейчас приходили невероятно сложные по реализации мысли, но от этого менее сладкими они не становились.
— А ведь Ник подал неплохую идею с воскрешением. — пробормотала Силлейн. — Это можно выровнять и в свою пользу. Так… мне нужно в храм.
Спустя пару мгновений она исполнила задуманное, оказавшись около алтаря. Золотые глаза с интересом уставились на чашу, из-за чего часть поглощённых воспоминаний богини смерти пробудились. Проводник застыла, купаясь в чувствах ненависти и жажды мести к могущественному убийце.
— Тише… тише. — прошептала она себе под нос. — Обязательно… я сделаю это.
Как только ей стало немного легче, богиня продолжила путь по ступеням вниз, сохраняя невидимость.
Силлейн рассматривала молящихся послушниц, каждая из которых мало отличалась от другой. Худощавые, похожие на скелетов, девицы в простых робах. На их лицах не было ничего, что могло бы привлечь внимание богини.
— Почему я решила не заниматься их редакцией, а спихнула всё на одинаковый шаблон? — риторически задала вопрос проводник, полностью повторяя ошибку, которую до этого совершил великий тёмный император несколькими днями ранее. — Придётся вручную изменить одну из них. Впрочем… какая мне разница?
В ближайшем тёмному углу она нашла одиноко молящуюся девушку. Богиня коснулась её рукой, направляя магию. Невидимое пламя охватило послушницу, которая с жуткой болью внутри попыталась крикнуть, но ни звука не вырвалось из её рта. Так длилось пару минут, пока в руках проводника не оказался камень призыва, а под ногами кучка пепла.
— Теперь нужно хорошо поработать. — равнодушно отреагировала на мучительную смерть собственной послушницы Силлейн.
Процесс создания внешности занял у неё значительную часть времени. Начала она с длинных чёрных волос, ибо всегда о них мечтала в прошлом. Тёмно-синие глаза, в которых можно утонуть при долгом разглядывании. Каждый элемент лица богиня редактировала вручную, приближая всех их к идеальному. Худощавая фигура сменилась на соблазнительные формы. Силлейн лепила из будущей послушницы того, кем бы она сама желала бы стать в иной жизни.
Как только оная появилась посреди храма, проводник с силой воткнула руку прямо в её сердце, сжимая ладонь. Вспышка и теперь богиня наблюдала весь мир со стороны этой самой послушницы, чьё тело стало для неё оболочкой.
— Отлично. — пробормотала её губами Силлейн. — Это оказалось проще, чем я думала.
***
— Это было неплохо. С каждый разом всё лучше. — с томной улыбкой сообщила Кристина, пока шедший рядом юноша покраснел от настолько прямых намёков.
— Будто я мог отказать? Ты бы меня поймала и всё равно… сделала свои дела.
— Дела? Ух, до сих пор стесняешься называть вещи своими именами? — засюсюкала вампир. — Ты лучше скажи мне, как планировал проходить это подземелье в одиночку? Точно бы надолго застрял в перерождениях.
— Не знаю. Спасибо, что пошла со мной. — буркнул Ник.
— Я всегда тебе помогу. — небрежно махнула рукой беловолосая, внутри себя радуясь возможности в очередной раз его подразнить.
Как это обычно бывает, путь назад оказался намного быстрее. Как только на их глаза попались очертания стен города, из губ парня вырвался стон облегчения. Его ноги уже гудели от боли пройденного расстояния. Вампир рядом была намного спокойней, не воспринимая прошедший до этого бой как нечто тяжелое. Скорее она осознала необходимость становиться ещё сильнее, чем была.
— Так зачем мы это делали? Только ради золота и познания? — задала вопрос девушка, мельком оглядываясь по сторонам на возможность засады от фанатиков или мертвецов.
— Думаю пришло время рассказать тебе о сюрпризе. — смущённо кашлянул Ник, после чего захрипел от резко приблизившей и обнявшей его Кристины. — Задушишь же!
— Эй-эй-эй, что за сюрприз? — жарко спросила вампир ему на ухо, прижимаясь всем телом. Теперь на ней была простая кожаная броня, из-за чего пару рёбер у него были шансы сохранить во время резкого столкновения.
— Кхм. Вообщем, я собираюсь воскресить Георга.
Наступило молчание.
— Зачем? — резко спросила беловолосая, мгновенно теряя свой настрой. — Так себе сюрприз… воскрешать такого уро…
— В качестве нашего с тобой верного слуги. Тёмного рыцаря, который будет убивать всех, кто против нас. Включая Эллайну и её соратников. — завершил за неё полную часть своего плана.
— А… — Кристина застыла с широко открытым ртом, после чего расплылась в улыбке. — Слушай… а так это звучит намного лучше, чем изначально. Извини, что не дослушала. Да… ДА! Это точно лучший из твоих сюрпризов после признания в любви.
— Признавалась тогда ты. — напомнил ей юноша. — Это был твой сюрприз.
— Это детали. — отмахнулась она, игнорируя сквозящий в голосе спутника сарказм. — Когда будет… это?
— Как дойдём до храма, так сразу. — пожал плечами Ник. — Поэтому через минут соро… ааа! Что ты делаешь?!
Беловолосая схватила его за шкирку, ловко поднимаясь прямо по стене, сокращая тем самым путь в несколько раз. Перед глазами парня всё болталось и его мгновенно начало укачивать. Затем вампир поскакала по крышам Редфолла, делая огромные прыжки прямо через улицы. Таким образом, спустя несколько минут они уже были на площади. Пока юноша пытался отдышаться, сама Кристина упала на землю, высунув язык, словно собака.
— Никогда… ах… так быстро… ах… не перемещалась. Так ещё… с грузом на плечах. — выдала она, устало улыбаясь. — Пойдём?
— Ты сейчас лежишь, а не я. — сообщил Ник, у которого тряслись ноги и кружилась голова. — Лучше бы нормально дошли.
— Зато уже тут. — отрезала Кристина, с трудом вставая со своего положения. — Теперь точно пойдём!
Прежде чем они смогли пойти дальше, на их пути попался двухметровый военачальник Гхорн. Мужчина сурово осмотрел вампира, подойдя почти в упор.
— Где мои доспехи? — спросил он таким голосом, от чего по спине беловолосой пошли мурашки.
— А… э… их немного поломало. — сглотнула она, понижая свой голос.
— Почему не вернула для починки? — продолжил допрос человек, практически ничего не делая, но всё равно инстинктивно Кристина попятилась, что не помешало Гхорну сделать шаги следом.
— Не подумала… — дрожащим голосом сказала она, хлопая глазами. — Прости меня, пожалуйста!
— Принесёшь… прощу. — прогрохотал вояка, медленно поворачиваясь и уходя, пока сердце внутри вампира начало облегчённо биться в привычном ритме.
— Вижу, вы нашли общий язык. — ехидно подал голос Ника, пока Кристина мрачно на него посмотрела.
— Весело, да? Тебе смешно, когда твоя девушка не может даже двинуться от страха? Может я ждала, что ты мужественно меня защитишь?
— Гхорн добрейшей души человек, зачем мне за тебя бояться? — продолжил в том же тоне парень, наслаждаясь возмущением красавицы перед ним. — Тем более, что ты действительно должна вернуть ему доспехи.
— Гррр. Ладно, ночью схожу обратно. — сплюнула под ноги Кристина, решив не продолжать их разговор. — Теперь мы точно пойдём или как?
— Да-да, пошли. — кивнул Ник, понимая, что лучше дальше её не провоцировать. — Не одна ты будешь дразнить меня, глупая.
Ворота храма, его территория и вход внутрь. Знакомые Кристине две послушницы поприветствовали императора поклонами, что потешило самолюбие парня. Он начинал к этому привыкать.
— Добро пожаловать в храм Её. — соблазнительным тоном обратилась к ним обоим Силлейн, делая глубокий поклон. — Чем могу помочь великому императору и его искателю?
— Кто ты такая? — задался вопросом на вопрос юноша, пока вампир рядом подозрительно сверкнула глазами, с неудовольствием отмечая внешность послушницы.
— Ох, прошу прощения за собственную дерзость. — ещё более униженным тоном ответила она. — Меня зовут Лени, я жалкая рабыня моей бессмертной госпожи. Она, да воспоётся мудрость Её в веках, назначила меня своим глашатаем.
— Глашатаем? — вмешалась вампир.
— Да, госпожи искатель. Её воля будет теперь исходить через мои уста. — спокойно продолжила отвечать Силлейн, внутри себя испытывая извращённое удовольствие от того, что никто из них и не подозревает об истинной сути человека перед ними. — Могу ли я всё таки узнать о цели визита?
— Если ты глашатай богини, то должна знать причину. — хмыкнул Ник. — Я выполнил задание и жду своей награды. Если быть точнее… кое-кого в качестве награды.
— Ах, я поняла. — мгновенно отозвалась замаскированная богиня, указывая рукой на возвышенность. — Я всё приготовила, прошу за мной.
Как только они оказались около алтаря, перед глазами Ника и Кристины появилась жуткая пентаграмма, у наконечников которой были различные символы в виде черепов и кровавых иероглифов. Сама Силлейн встала у центра, возводя руки над собой. По её лицу, скрытому капюшоном, прошла лёгкая улыбка. Это ей напомнило миг, когда она впервые попробовала запретную магию. Пик могущества, который превосходил всё, чем она владела до этого.
— Мой император, прошу вас встать в круг по правую от меня руку. — объявила глашатай. — После чего сосредоточьтесь на человеке, который вам нужен.
— Понял. — кивнул Ник, выполняя её требования, пока вампир рядом слегка нервничала, оставаясь за пределами ритуала.
— Сейчас я направлю ваши желания и волю к богине, дабы она смогла провести перемещение. — продолжила инструкцию Силлейн, лишь затем, чтобы через пару мгновений вырваться из подконтрольного тела, оказавшись опять в космическом пространстве. — Ох… это освежает.
Подобрав для приличия валяющуюся рядом тунику, проводник уселась на трон, состроив позу погорделивей. Это встреча и для неё имела смысл. Они с Георгом раньше состояли в одной организации, а значит его реакция могла стать для богини очень ценной. Хотя бы с точки зрения морального удовлетворения.
Чёрный, как смоль, от разложения рыцарь упал перед ней на колени, скатываясь с каменного постамента, на котором раньше оказался Ник. С глубоким стоном воин Святого Августа замер, вертя головой из стороны в сторону. Ровно до момента встречи взглядом с самодовольно улыбающейся девушкой.
— ТЫ?! — вскрикнул он, вскакивая.
— Я. - с огромным удовольствием ответила она. — Видишь. Всё было не так, как ты грозился мне много… много лет назад. Не сгинула в аду, а стала богом.
— Невозможно… ты призрак. Это испытание Святого Августа. Он проверяет меня. — зашептал себе под нос рыцарь, что вызвало внутри девушки новый приступ смеха.
— Да-да, чурбан. Именно так и происходит. Но знаешь… вряд ли твой любимый бог терпит предателей.
— Предателей? — возмутился Георг. — Я всегда верен собственным принципам.
— Поэтому попытался убить Кристину? Спутницу моего верного императора? Человека, который подарил тебе возможность жить дальше… и даже дал милость молиться дальше давно пропавшему существу? Как по мне — все заветы Святого Августа ты нарушил. Или думаешь, я не помню эту дурацкую книжку?
— Это святое писание, а не дурацкая книжка. — взревел от ярости мужчина, попытавшись добрать до сидящей на троне и ударить её, но оказался отброшен.
— Глупость какая. Нельзя бить бога, будучи жалким смертным. — издевательски сказала Силлейн. — В любом случае, мне нравится идея Ника. Хорошее наказание для такого фанатика как ты.
— О чём ты, тварь? — с подозрением спросил Георг.
— Ох, милый мой. Я сделаю из тебя настоящего воина зла. Рыцаря, чья цель — муки и страдания его врагов. Твои навыки и знания окажутся весьма полезны для контроля над простыми людьми. Подавлять бунты, чем ты и занимался десятки лет своей жизни. Убивать невинных ради моего могущества. Неплохо, да?
— Я никогда не буду это делать! Моя вера крепка! — сурово ответил тот, молитвенно сложив руки. — Святой Август, дай мне силы против этой ведьмы в моей борьбе, ибо проводник я воли твоей.
— Да-да, продолжай делать подобные глупости. — махнула рукой Силлейн, направляя в его сторону чёрное пламя для поглощения.
Но оно с громким треском ударилось о невидимый барьер около молящегося, распадаясь на искры вокруг. Богиня в ошеломлении открыла рот и захлопала золотыми глазами. Подобного она не ожидала.
— Чего… Это мой мир! — возмутилась девушка, усиливая напор, но это не помогло. — Что за чертовщина? Не может быть, чтобы твой тупой Август действительно услышал тебя…
— Вот и разница между нами, жалкая грешница. Нет силы той, что выше воли Святого Августа. — ответили ей из барьера. — Отпусти меня, либо кара его настигнет тебя.
— Зря ты это сказал. — холодным голосом сказала проводник, вставая с трона и подходя ближе. — Меня этими словами пугали всё детство. Сколько людей, включая ублюдка-старика пытались внушить мне страх перед карой Августа. Он не покарал меня, когда я обнаружила запретную магию. Он не покарал меня, когда я убивала людей для экспериментов, превращая их в чудовищ. Их души стали моим топливом. Их крики и плач послужили ступенями к божественности. Думаешь, что этот барьер абсолютен? Я рождена, чтобы преодолевать любые из них.
Вся эта пафосная речь ушла в пустоту, ибо на неё даже не отреагировали. Георг сел на колени, продолжая тихо молитвы.
— Гррр. — зарычала Силлейн, злясь как никогда раньше. — Посмотрим как ты запоёшь… позже.
Не убирая взгляда от него, богиня направила сознание обратно в тело глашатая, на которую уже с откровенной скукой смотрела Кристина, усевшись на ступени.
— Ну что… где моя награда? — нетерпеливо спросил Ник.
Послушница криво улыбнулась.
— Мой император, у нас вышла небольшая… заминка.