— Ты расстроился? — мягко спросила Кристина, наливая в бокал вино из своих теперь нескончаемых запасов.
— Я? Может быть. — ответил ей Ник, прикасаясь губами к терпкой жидкости.
Горло и разум мигом обожгло.
— Я думаю, что это скоро решится. Если нет, я эту Лени на куски порву. — многообещающе сообщила вампир, усаживаясь напротив.
Они сидели на большом балконе третьего этажа, с которого открывался отличный вид на площадь и огромный собор. Несмотря на то, что уже была глубокая ночь, люди не переставали ходить из одного угла в другой, продолжая работать на благо их будущего государства.
— Возможно ты права. — подытожил их небольшой разговор юноша, делая очередной глоток. — За эту неделю мы сделали очень многое. Я разобрался с рабочими, сегодня через пару часов завершится строительство гильдии, которая поможет нам с контролем и восстановлением города. Гхорн оказался отличным кандидатом в военачальники, тренируя и вооружая наших солдат. Послушницы храма тёмной богини теперь занимаются не только проповедями, но и помогают городским патрулям.
— Да, ты большой молодец. — похвалила его Кристина. — Тебе надо чаще отдыхать. А то с ума сойдёшь от постоянной работы. Поверь мне, повторение одних и тех же вещей до добра не доводят.
— Я оценил шутку. — слабо улыбнулся Ник. — Отдохнём, когда я увижу своими глазами дворец Столицы.
Девушка поперхнулась, выплюнув со смешком часть вина на пол.
— Смешная шутка, милый. Ты сначала Эллайну поймай, прежде чем такие гордые заявления делать.
— Поверь, обязательно разберусь с этой предательницей. — посулил он. — Ладно, давай хоть немного отвлечёмся и выпьем.
— Ага!
Через несколько часов, когда ночь достигла своего апогея, Ник вместо сна отправился на улицу гулять. Вампир осталась в таверне, завалившись спать после напряжённых боёв в заброшенном лесном поместье. Юноша оказался в одиночестве, о чём не сильно жалел. Несмотря на общий позитив происходящих событий, он нутром ощущал подступающие неприятности.
— Не бывает, чтобы всё всегда было хорошо. Только в глупых сказках. — горько сказал сам себе парень, прислонившись плечом к одному из домов, выбравшись за пределы площади.
пользователь находится в области действия закона равновесия добра и зла
— И что это значит? Мне лично ничего это название не говорит. Что-то в духе, после добра тебя ждёт зло и наоборот?
нет, пользователь использует неверный вывод из этого названия
— Так просвети, будь добра, система.
Равновесие добра и зла предполагает контроль за вмешательством высших сущностей в мир смертных. Как только один из богов использует свою силу для изменения действительности, закон равновесия противопоставляет ему равную по могуществу силу. Таким образом, решающее значение остаётся исключительно за смертными.
— Вот оно как. Значит, если мне богиня предоставит некую супер силу, то среди обычных зомби появится настолько сильный, что я не смогу ощутить преимущество?
Неверный вывод. Вы получите существо, равное по силе и могуществу "супер силы", что не отменяет саму "супер силу".
— Что-то очень сложное ты мне пытаешься доказать, система. — поморщился пьяный император. — Как я могу…
Пользователь мыслит низкими стандартами понимания. Ваше могущество значительно вырастет, но только от вас будет зависеть то, как именно вы им воспользуетесь. При правильных шагах, противоположная сторона потерпит сокрушительный крах.
— С каких пор ты решила делать мне подсказки? — заинтересовался Ник, медленно трезвея в ночном холоде. — Вещи говоришь очень важные, о которых ни слова до этого.
Пользователь прошёл не одно испытание, которое позволяет повысить статус доверия.
— Статус доверия?
Статус доверия представляет собой градацию умственных и нравственным качеств, повышающую ценность смертного с каждым повышением ранга. На данный момент, пользователь перешагнул статус "ничтожества" в ранг "вероятно полезный".
— Лучше бы я не спрашивал. — покачал головой парень. — Ты лучше мне на другой вопрос ответь. Говоря мне всё это… что явно не хотела бы мне рассказывать богиня, на чьей ты стороне? Кто ты такая?
Я созданная сущность, чья задача — имитировать игровую систему, привычную в мире пользователя. Богиня создала меня из эманаций космической энергии, источником которой служит закон равновесия добра и зла.
— Вот это крутой быть "вероятно полезным". Поперла важная информация. — мелькнула в голове Ника мысль. — А ты можешь мне рассказать о том, кто такая эта проводник?
Пока нет.
— Лаконично и всё понятно. Будем стараться. Ладно, а что нужно для повышения ранга доверия?
Пользователь должен продолжать действовать в рамках своих нравственных ориентиров, не опираясь на влияющих на этот мир высших сущностей.
— Господи, как это заумно и пафосно звучит. — скривился ещё сильнее Ник, но попытался сосредоточится. — Надо же было устроить такой важный разговор, когда я пьян.
Пользователь в состоянии уловить посыл, что по параметрам будет достаточным.
— Да-да. Хорошо, раз ты такая щедрая в эту ночь. Можешь ли выдать мне задание сверх того, что уже существует? Нечто, что подарит мне невероятную силу. Что-то, из-за чего в моих руках будет правильное использование этой силы?
пользователь желает пойти на риск?
да/нет
— Вот это уже по-нашему. Скажем так, я отложу это на пару часов, пока не буду готов принять решение. Это же может подождать?
да
— Замечательно. — потёр руки юноша, ощущая прилив возбуждения. — Какой же я авантюрный человек, кошмар. Самому стыдно. Ладно, система, отбой. Твоему пользователю нужно поспать.
Вдыхая ночную прохладу, император пьяной походкой направился в обратном направлении. Кое-как поднявшись по двум лестничным пролётам, Ник попал в комнату, где уже мирно спала Кристины, падая прямо на неё под испуганный писк вампира.
— Какого… а… это ты… — облегченно выдохнула девушка, убирая обратно на тумбу меч. — А если бы я тебя зарезала?
— Я бы переродился. — логично ответил Ник.
— Слишком легко ты начал подобное говорить. — хихикнула беловолосая, обнимая парня. — Ладно, спи давай, горе император.
Тот послушно уснул, обнимая её в ответ.
***
— Будь прокляты все высшие боги разом. — прорычала Силлейн, безуспешно пытаясь продавить защиту барьера возле Георга.
Делала она это уже не один час, сильно истощившись. По итогу богиня упала обратно на свой трон, тяжело дыша.
— Ведьма, не достичь тебе своей цели. Ты станешь очередной грешницей, которую ждёт костёр. Как и твоего последователя. — сурово проговорил рыцарь Святого Августа.
— Да-да, я это уже слышала много раз. — махнула на него рукой проводник. — Придумай что-то новое, жалкая пешка своего покровителя. Я, в отличие от тех лицемерных ублюдков, не собираюсь манипулировать разумом Ника. Он сам решил пойти на сделку со мной.
— Между грешниками не может быть сделок. Только фанатичные культы, призванные обманывать как можно больше невинных.
— Ха-ха-ха-ха, насмешил. — развеселилась Силлейн. — Это ты так ненавязчиво про нас с тобой сказал? Культ Святого Августа только и делает, что направляет невинных в иной путь. Знали бы они настоящую историю первого императора, то…
— Молчи. Это всё не имеет значение. — крикнул Георг, из-за чего космическое пространство тряхнуло. — Святой Август возвысился над миром смертным и стал покровителем всех людей. Тех людей, которых ты убила.
— Дважды. — показала ему пару пальцев девушка. — И сделала бы больше, если это поможет мне стать могущественнее. Нет ничего плохого в смерти, ибо это врата в следующий уровень бытия. Поверь мне, как наследнице богини смерти.
Золотые глаза Силлейн осмотрели белые трещины, идущие по линии космического горизонта. Она прекрасно понимала, что слишком слаба, дабы сопротивляться воле высшего бога, который по своей прихоти решил защитить человека перед ней. Это не мешало ей хладнокровно искать пути разрешения этой ситуации. Бывшая жрица Святого Августа не собиралась принимать свою судьбу с поникшей головой.
— Знаешь, Георг. Мне многое о тебе рассказывали в своё время. — мягко начала она с другой стороны. — Ты гордый и справедливый рыцарь, поклявшийся защищать всех невинных и карать грешников. Я знаю о тех инцидентах на западной границе, когда десятки людей оказались на костре, потому что многие женщины отказались выдавать беловолосых священникам. Тебе не казалось это несправедливым?
— Не понимаю о чём ты, ведьма. Моими руками действовал сам Святой Август. Эти женщины дали клятву, что готовы принять его благословение, подарив миру таких людей… как ты.
— Как я. — эхом повторила Силлейн, злобно ощерившись. — А то, что они чаще всего мучительно умирают при родах тебя не особо волновало? Что после прихода детей в эти приюты, начинается борьба за выживание? Ах да, ты же простой воин и не вникал в административные процессы, да?
— Тебе это не помешало достигнуть своего высокого ранга. Ты пользовалась магией, которая пришла исключительно от Святого Августа. — парировал Георг, вливаясь в разгорающийся спор. — Была бы ты обычным ребёнком, то не покинула поля родной деревни.
— Да? — золотые глаза проводника вспыхнули яростью, а пространство вокруг начало нагреваться. — Ты так легко готов судить о милости своего бога, что отметаешь мою личность. Думаешь… я бы не смогла достигнуть тех же высот без магии?
— Да.
— Ну ладно. — успокоилась мгновенно Силлейн, делая глубокий вдох. — Думаю, что я смогу показать разницу между нами, Георг. Большую, непреодолимую твоим туповатым мозгом.
— Не запугать тебе меня, ве…
— Ага. — хмыкнула она, после чего закрыла глаза. — Пожалею ли я? А впрочем, моя ставка уже сделана.
Не успел рыцарь договорить свою грозную речь, как на его глазах космическое пространство начало тлеть. Те трещины, которые изначально появились во время крика фанатика, начали исторгать из себя языки пламени. Само пространство меняло свой цвет с мягких синих цветов в сторону огненно-красного. Сама богиня молча стояла на месте, игнорируя происходящее вокруг. Даже её одежда стала дымить, а кожу обожгло пламя.
— Больно. — философски заметила Силлейн, продолжая тратить свою силу.
— Остановись, низшая! — появилась в её голове громкая фраза. — Не нарушай законы мироздания. Тебе нельзя вмешиваться в…
— Поздно. — улыбнулась девушка, завершая задуманное. — Бум.
Через секунду всё вокруг поглотило пламя, включая её фигуру вместе с Георгом, чей барьер вмиг треснул, распадаясь на сотни сверкающих осколков.
***
— Ах… — выдохнул рыцарь Святого Августа, резко очнувшись.
Каждая частичка его тела кричала от боли. Ему было тяжело пошевелить даже пальцем. В голове зияла пустота. Связь, которую он всегда испытывал к своему богу, теперь пропала. Это пугало мужчину больше, чем всё произошедшее до этого. Думал он об этом, пока на лицо что-то не начало сыпаться. Георг открыл глаза.
Прямо на него шёл пепельный дождь. Покрытое тучами небо исторгало из себя серые сгустки, ниспадающие вниз. Дул слабый ветерок, который медленно пробегал по всему телу рыцаря холодным полотном. Оглянувшись по сторонам, его взгляду предстала лишь бескрайняя пепельная пустыня. Пока он это делал, рядом раздался сдавленный смешок.
Силлейн задрала голову, с любопытством смотря на небо. Её обнажённая кожа была уже покрыта пепельным одеялом, пока она несмелым шагом двинулась к лежащему человеку.
— Ну что… ты продолжишь утверждать, что я лишь жалкая грешница и ведьма? — безумно ухмыльнулась богиня.
— Что ты сотворила?! — беспомощно крикнул Георг, пытаясь через боль отползать, пока не скатился кувырками с небольшой пепельной возвышенности, полностью измазавшись в серой субстанции. — Где мы?!
— Мы? — повторила его вопрос Силлейн, спускаясь следом. — Это место, которое неподвластно даже высшим богам. Тот край, чья своенравная хозяйка никогда не примет гостей просто так.
— О чём ты?
— А ты не понял? — золотые глаза девушки вспыхнули опасным светом. — Мы с тобой в землях Смерти. Последнее пристанище для погибших душ. Каждая песчинка этой бескрайней пустыни, это существо, чей путь в обычном мире оказался завершён. И теперь я… достойна, чтобы начать свой путь в этом месте.
— Но мы сейчас живы! — истерично выкрикнул Георг, отказываясь верить в слова грешницы. — Это всё обман… иллюзия, чтобы заставить меня испугаться!
Силлейн подошла к нему ближе, присев на одно колено. Её жуткий взгляд проникал в самую суть рыцаря, пока её ладонь коснулась щеки мужчины.
— Ты станешь моим рабом. Проводником воли Смерти в мира живых. Если мне для этого придётся сжечь все прошлые достижения, то это не станет проблемой. Как там… "Готовься жертвовать всем ради блага других", верно? — прошептала она.
Девушка встала обратно на ноги, принимая гордую позу, насколько позволяло ей это покрытое пеплом тело. В её золотых глазах можно было увидеть тёмно зелёные искорки, лениво двигающиеся по всему доступному пространству. Сам же Георг уже мог испытать растущее давление со стороны её фигуры.
— Перед тобой теперь не грешница, жрица или проводник… Нет, теперь перед тобой Силлейн… Богиня Смерти. А ты — мой первый рыцарь.
***
— Ты уверен? — скептично спросила Кристина, пока Ник с интересом смотрел на процесс починки главных ворот Редфолла. — Рисковать всем ради некой силы?
— Да, нам нужно двигаться вперёд. Я не хочу следующие пять лет ковыряться в окрестностях этого города. Мы должны идти дальше! — важно ответил Ник. — А риск — обычное дело для тех, кто готов двигаться дальше.
— Ладно, ты прав. — вздохнула вампир. — Мне какая разница, да? Мы оба бессмертны, поэтому… хоть всё тут сожги дотла.
— Нет, такое я делать не буду. — хмыкнул с растущим весельем парень. — Но посмотрим. Так, система, я готов сделать выбор!
пользователь желает пойти на риск?
да/нет
— Да. — твёрдо ответил парень. — Я готов пойти на испытание ради того, чтобы стать сильнее. Более чем готов.
Крестовый Поход Святого Августа
Заказчик: Система
Цели:
1) Выдержать натиск армии Святого Августа. (0/1)
2) Убить предводителя армии Святого Августа. (0/1)
3) Убить всех воинов армии Святого Августа (0/5000)
Награда: 20000 познания, 40000 золота, легендарный артефакт, легендарный навык, уникальный спутник
Глаза Ника медленно расширялись, пока его челюсть отправлялась навстречу земле. Он многое ожидал, но точно не настолько страшные вещи. Но не успел император осознать последствия своего выбора, как на стене города раздались крики людей. Кристина, не особо долго думая, схватила юношу за шкирку, поднимаясь с ним наверх прямо по каменной поверхности.
И только тогда он осознал все масштабы произошедшего.
— ЧТО ЭТО ТАКОЕ?! — завопила во весь голос вампир, пока воины рядом чесали голову в недоумении.
— Это… я… — беспомощно лепетал Ник.
— Как. — прорычала беловолосая. — Как ты собрался уничтожить… это?!
Прямо перед городом стояла армия. Тысячи солдат, осадные орудия и сотни палаток позади. Штандарты с символами Святого Августа и осадные башни. Лучники, кавалерия и тяжёлая пехота. Впереди всей этой разношёрстной толпы находилась знакомая Нику и Кристине фигура Эллайны в сияющих доспехах. В руках девушка держала трезубец.
— Система… это точно реально преодолеть?
пользователь по расчётам сможет справиться с этим
— Но как…
— Мой император, вы тут? — крикнули со стороны.
Кристина и Ник одновременно повернулись, смотря на тяжело дышащую глашатая тёмной богини. Лени хватала ртом воздух, пока в её синих глазах сверкало торжество. Не обращая внимание на происходящее внизу, она подбежала ближе, поклонившись, слегка раскрываясь для взгляда юноши своё роскошное тело.
— Что случилось? — терпеливо спросил Ник.
— Я смогла! То есть, всё получилось. Богиня ниспослала своё благословение для помощи вам, мой император!
Она указала рукой на человека позади себя, которого только сейчас заметили вампир с юношей.
Чёрные доспехи. Двуручный меч в руках и красный блеск глаз из-под шлема. Тёмный дымок, мягко плетущийся по всему телу Георга. Он кардинально отличался от того, кем его запомнили остальные. Силлейн в образе Лени ехидно улыбнулась. Она была собой довольна.
— Рыцарь Смерти Георг к вашим услугам.
— Это замечательно всё, Лени, но что нам делать с армией внизу?
— Какой армии, госпожа искатель? — улыбка девушки потухла, после чего богиня наконец заметила небольшую проблему под стенами города.
Пару минут стояла тишина, после которой Силлейн сделала глубокий вдох, набирая в лёгкие воздух.
— ЧТО!? МЕНЯ НЕ БЫЛО ТУТ ВСЕГО СУТКИ!
Осада Редфолла армией Святого Августа началась.