Как только столь громкие слова сорвались с губ Лени, Ник посмотрел на неё с недоумением, но быстро отмахнулся. У него сейчас были другие проблемы, что были гораздо важнее странностей глашатая богини. Юноша повернулся к Кристине, указывая рукой на другую часть стены, где было меньше всего солдат.
— Давай ты туда пойдёшь. Эти осадные башни просто так не стоят.
— Поняла. — лаконично ответила вампир, мгновенно успокаиваясь. — Может я теперь смогу наконец воспользоваться плетью?
— Мой император, нужно защитить ворота. — прогрохотал Гхорн.
— Нужно. — согласно кивнул ему Ник. — Поэтому туда отправится наш новоявленный рыцарь смерти и несколько послушниц для поддержки. Нужно сделать так, чтобы враг застрял и не смог пробраться в город. В ином случае они заполонят улицы, и у нас не будет возможности грамотно обороняться. На этой части стены будешь ты и остаток солдат. И раз уж тут Лени, то глашатай с радостью поможет в защите, верно?
Силлейн до сих пор не отрывала взгляд от происходящего на земле, кое-как смогла услышать слова подопечного и отреагировать.
— Да, мой император. Я ценой своей жизни встану на защиту города.
— Замечательно. — то ли искреннее, то ли с сарказмом подытожил парень. — Я пока удалюсь на безопасное расстояние, чтобы руководить происходящим.
— Это ему система такое дала? — гадала проводник, провожая уходящего взглядом. — Но это невозможно. Она же должна следить за порядком и равновесием. Что за армия?! И не спросишь теперь… я всё сожгла.
Богиня смерти хрустнула шеей подконтрольного тела, с интересом осматривая линии на ладони, по которым проносились маленькие зелёные искорки. Она сейчас была намного слабее, чем во время своей нормальной жизни, но теперь обладала безграничным потенциалом для роста. Бывшая жрица Святого Августа планировала добраться до бывшего покровителя и задушить его своими руками. Наказать всесильных гордецов, решающих судьбу простых смертных.
— Сколько их? — небрежно спросила Силлейн двухметрового военачальника.
— Около трёх… может четырёх тысяч на первый взгляд. — прогудел тот, на что глашатай жутко улыбнулась.
— Это будет щедрая жатва моему могуществу.
***
Эллайна мрачно осматривала стены города, которые ей предстоит осаждать. Сияющие доспехи гвардейца, теперь в полном комплекте, защищали её от возможных шальных стрел или иных снарядов. Сама девушка не сомневалась в своей правоте, даже не задаваясь вопросами о том, почему возле неё сейчас настолько большая и хорошо вооружённая армия. Любое окружающее её событие она соотносила с волей Святого Августа, чьей дланью себя считала.
— Госпожа, люди готовы к началу. — подошёл к ней облачённый в тяжёлые доспехи рыцарь. — Рискну предложить начать с попытки подвести осадные башни и пустить вперёд лёгкую пехоту. Нужно проверить врага на прочность, прежде чем ввести в бой элитные отряды.
— Согласна с вами. — кивнула она. — Поступайте именно так, как считаете нужным, сэр Родрик. Но прежде чем начнёте, сделайте пару пробных выстрелов с наших баллист. Враг не должен считать себя на недосягаемом расстоянии.
— Есть. — кивнул воин, уходя в сторону ожидающих решения главнокомандующего командиров.
Через несколько минут перед глазами стоящих на стене появились три полноценные баллисты. Люди, обслуживающие осадное орудие, медленно, но верно завершали прицеливание и подготовку снаряда.
— Люди ждут вашей команды, госпожа. — сообщил Родрик.
— Отлично. — Эллайна улыбнулась. — Залп!
***
— У них есть баллисты? — выгнула бровь Силлейн, смотря на это с недоумением. — У имперской армии было таких пару штук… и то меньше. А система выдала это войскам Святого Августа? Глупость какая.
— Госпожа Лени, о чём вы? — спросил Гхорн. — Что это за орудия?
— Это… большой арбалет. — терпеливо объяснила она, пока люди внизу готовились к залпу. — И снаряд у него способен убить кого угодно прямым попаданием. Поэтому… лучше отойдите.
— Понял. — кивнул двухметровый мужчина, поворачиваясь к своим солдатам. — Разойтись вдоль стены!
Пока те выполняли приказ, со стороны врага отправились в полёт первые снаряды. Один из них врезался в часть стены возле ворот, от чего стоящий там человек слетел вниз, ломая все кости, а затем теряя жизнь. Силлейн проводила его равнодушным взглядом, отмечая незначительность разрушения основания укрепления. Второй и третий врезались в часть стены Кристины, откуда тоже были слышны крики.
— Жалкое зрелище. — фыркнула богиня смерти, скрестив руки на груди. — Так они долго будут этим…
В этот момент две огромные осадные башни начали своё движение в сторону города, пока следом двигались несколько сотен человек в доспехах, в чьих руках были мечи и щиты.
На другой стороне стены Кристина облизнула часть камня, на котором осталась кровь теперь мёртвого человека. Зрелище было жуткое, но вампир сейчас была слишком возбуждена грядущим сражением, чтобы вести себя адекватно. Хоть она и высказала Нику всё, что о нём думает, в тайне глубин своей души была благодарна за возможность позволить своей крови кипеть в гуще сражений. Она давно перешагнула черту между обычным человеком и проклятым на вечное перерождение существом.
— Ну давайте… подходите. — ухмыльнулась беловолосая, доставая с пояса плеть, которая вскоре оказалась раскрыта в её руке. — Нужно попробовать сжечь эту башню… когда сил накоплю.
Внизу пока всё было спокойно. Несколько послушниц скучали по периметру ворот, а Георг, пребывая в своём новом состоянии, равнодушно стоял на месте, держа двуручный меч в руках.
— Смотри, упал. — хмыкнула первая послушница, смотря на мёртвого солдата.
— А вот второй. — хихикнула другая, показывая пальцем на останки человека.
Слуги богини смерти изначально были настроены позитивно ко всему мёртвому, поэтому их устраивал любой расклад сражения. Они были готовы сами умереть, так и отправить следом за собой как можно больше других живых. Продолжая с искренними улыбками обсуждать предстоящий бой, послушницы наслаждаясь атмосферой грядущего сражения.
— Госпожа Кристина, они почти подъехали. — сообщил солдат вампиру, которая и сама видела и слышала грохот.
— Ага. Лучше отойдите пока. — сообщила беловолосая, ногой подкидывая в другую руку меч. — Убивайте тех, кто проскочит мимо, вот и всё.
— Понятно! — кивнул всё тот же человек, давая знак остальным приготовиться.
Деревянный мостик с огромными зубьями с грохотом вонзился в стену, после чего в сторону улыбающейся девушки ринулись пару десятков человек. Вампир запрыгнула им навстречу, первым же ударом ноги отправляя двоих в недолгий полёт вниз. Игнорируя крики и рёв солдат Святого Августа, беловолосая аккуратно взмахнула клинком, доставая до самых уязвимых точек в их доспехах. Волна сразу замедлилась, ибо все сосредоточились исключительно на ней. Это Кристину полностью устраивало. Жутко ухмыльнувшись, она демонстративно схватила раненного человека за горло, впиваясь зубами в мягкую плоть, высушивая тело досуха. А затем сделала твёрдый шаг вперёд, пока некоторые из стоящих напротив попятились.
— Зря вы сюда пошли… придётся вас всех скушать.
Тем временем на другой части стены всё шло куда менее успешно. У Гхорна и Силлейн не было вампира, поэтому приходилось вести ближний бой по старинке. Богиня в теле Лени пользовалась двумя мечами, аккуратно парируя удары сразу трёх человек, ловко лишая их жизни в удачные моменты.
— Никогда не любила сражаться на мечах. — кисло думалось ей. — Но использовать сейчас магию тоже нельзя. Там ещё очень много врагов.
Гхорн рядом с ней пользовался огромной булавой, которая сминала любого несчастного, решившего к нему подойти. Проводник с новым взглядом посмотрела на призванного Ником человека, признавая его человеческую мощь. Как только особо ловкий солдат противника попытался зайти к двухметровому военачальнику со спины, Силлейн убила его тонкой струёй зелёного пламени, превращая его лицо в голый череп.
— Спасибо. — кивнул мужчина с благодарностью.
— Забудь. Это мелочь. — хмыкнула девушка, уворачиваясь от очередного взмаха меча сражающихся с ней. — Лучше помоги мне оттеснить их обратно.
Сражение только началось.
***
— Как я и думала, это не будет так просто. — нахмурилась Эллайна, пока стоящий рядом рыцарь выглядел максимально беззаботно. — Сэр Родрик, не пора ли повести вперёд таран? Это разделит их силы.
— Вполне неплохой ход, моя госпожа. — пожал плечами тот. — Но я бы ещё немного подождал. Мы отправили лишь несколько сотен солдат, и их резервы не исчерпались. Нужно истощить противника, чтобы таран стал психологическим ударом. Тем более, что в перерыве можно будет дать залп баллистами.
— Вы очень жестоки. — покачала головой девушка.
— Такова война. — улыбнулся Родрик.
***
— Много вас. — с наслаждением прошептала Кристина, ощущая как в голове гудит от полученной мощи. — Сколько безграничной силы, которую можно использовать.
На глазах пока ещё живых солдат Святого Августа вампир показала окровавленную плеть, по которой начали бегать языки пламени. Оружие впитывало в себя всю накопленную беловолосой мощь, пока в руках Кристины не оказалась горящее нечто, которое постоянно разбухало и росло в размерах.
— Держите! — крикнула девушка, отпрыгивая назад, одновременно нанося удар.
Перед глазами обороняющихся и осаждающих целая осадная башня раскололась пополам, разрываясь вместе с оставшимися внутри людьми огромным взрывом. Сама вампир после этого сильно ослабла, но с довольной улыбкой смотрела на результат своих действий. Часть стены тоже пострадала, покрывшись трещинами, но её это не сильно волновало. Её горящие алым глаза с удовольствием смотрели на лежащие на земле тела, похороненные под остатками осадного сооружения. После чего Кристина отправила воздушный поцелуй в сторону Эллайны, обещая себе сегодня лично с ней расправиться.
— Неплохо. — прокомментировала Силлейн произошедшее, пока воины Святого Августа перед ней явно испытывали сомнения в разумности продолжения боя на фоне таких действий. — Всё? Уже бежать собрались? А как там ваш великий бог-защитник? Помогает? Ой… какая жалость.
Ехидство в её голосе оказалось последней каплей, и большая часть людей развернулась и начала убегать прочь. Тяжело дышащая проводник уселась на мостик, свесив ноги вниз. Её руки и ноги были покрыты кровавыми росчерками, но в целом она ощущала себя нормально. Убивать с таким трудом созданное тело богиня не собиралась.
— Гхорн, сколько погибло человек?
— С вашей помощью у нас только шесть погибших. — прогрохотал он. — Но…
— Я знаю. — кивнула Силлен.
В их и так ограниченных условиях, даже шесть мёртвых человек были серьёзной потерей.
Ник, сидящий на крыше одного из зданий, пребывал в постоянном нервном напряжении, следя за тем, как правый фланг его "армии" исчезает прямо на глазах. Но при этом ничего не мог поделать, понимая, что основной бой будет идти за ворота города. Что его порадовало, так это неожиданный удар Кристины, который уничтожил осадную башню. Наведясь на её иконку на карте, юноша аккуратно указал ей совершение перехода к другой части стены, где её помощь будет ещё нужна.
— А… что со мной? — задумалась вампир, пока ноги её повели в сторону скучающей Лени. — Это… надо идти? А почему…
Беловолосая активно пыталась осознать происходящее, но ничего не смогла с собой поделать, добравшись до Гхорна и глашатая тёмной богини.
— Ты не забыла о своём долге? — спросил её военачальник.
— Да принесу я твои доспехи. — сморщилась Кристина. — Да и вообще… после этого боя у тебя будет столько подобного мусора, что хоть целую армию вооружай.
— Это мысль хорошая. — подала голос Силлейн. — Может нашему великому императору пора начать пользоваться некромантией? После этого боя самое то.
— Возможно. — кратко ответила вампир, смотря на послушницу с подозрением. — Ты явно выглядишь сильнее, чем твои сёстры по вере.
— Конечно. — хмыкнула богиня. — Я проводник воли Её, и она даёт мне силы для победы. Ты не видела ещё и капли моих возможностей, госпожа искатель.
***
— А это вы тоже предполагали, сэр Родрик? — с сарказмом спросила Эллайна, пока они наблюдали падение башни и смерть всех, кто там был. — Жуткое зрелище, да спасёт их души Святой Август.
— Вполне в рамках вероятных потерь. — равнодушно ответил рыцарь. — Тем более, что основной бой будет за ворота города, куда потом ринется наша конница, если тяжёлая пехота не справится.
— Баллисты?
— Верно. Сейчас отправлю людей к прислуге, и они займутся новыми пусками. — кивнул воин, отправляясь в тыл.
— Я убью. Убью вас всех. — прошипела оставшаяся в одиночестве девушка. — Это будет моя месть за сэра Георга. За разрушенную жизнь. За всё, что со мной сделала война в прошлом.
Её глаза сверкали фанатичным золотом, а рассудок давно отказывался нормально воспринимать реальность, становясь обычной пешкой в руках своего бога.
***
— Госпожа, искатель. Может одолжите ваш артефакт на время мне? — попросила Силлейн, спрыгивая с пока пустой башни обратно на стену.
— Зачем? — спросила её Кристина, не спеша расставаться с сильным оружием.
— Вы ослабли после его использования, верно? — прозорливо начала убеждать её проводник. — А значит до следующего наполнения этот артефакт бесполезен. Лучше возьмите второй меч.
— Допустим ты права, но что сама планируешь делать? Силы есть на такое? — подбоченилась вампир, но плеть передала. — На, только не ной.
— Благодарю. — поклонилась Силлейн, с любовью проведя ладонью по горячему артефакту. — Моё любимое пламя. Вроде совсем недавно могла по велению мысли отправиться… а теперь только магия смерти. Наверно, если я…
Не успев завершить мысль, прямо перед лицом богини пронёсся снаряд, сшибающий Кристину со стены и отправляя в одно из зданий нанизанной на острие. Глаза проводника расширились от того, насколько это было близко к ней самой. Проследив за траекторией, богиня посмотрела на самую дальнюю баллисту, которая и стала источником возникшей проблемы. Силлейн повернулась к Гхорну и сказала:
— Сходи за Кристиной. Лично. Вытащи её и верни обратно.
— Она жива? — не поверил мужчина.
— Наша дорогая искатель вампир. — фыркнула проводник. — Конечно она жива. Куда денется. Может немного… ополовиненная, но это лечится. А я пока… верну им их подарок.
Как только военачальник и его солдаты покинули стену, оставляя богиню в одиночестве, она смогла расслабится, переставая вести себя как обычный человек. Синие глаза исчезли, возвращая обратно золотистый огонь. Волосы слегка побелели, а оружие в руках наливалось божественной мощью. Из её горла вырывались невнятные хрипы, пока опытный маг огня планировала дальность своего удара.
— Может я и потеряла свой дар, но знания никуда не делись. — пробормотала она себе под нос, начиная раскручивать плеть в руках ускоряющимися движениями. Языки огня следовали за движениями её рук, собираясь в плотный комок.
Словно пущенный камень из пращи, Силлейн отправила в полёт гигантский огненный шар, полетевший по огромной дуге в сторону лагеря воинов Святого Августа. Частички снаряда ниспадали на землю пламенным дождём, обжигая зазевавшихся рыцарей. После чего с грохотом врезался в баллисту, превращая её и всю прислугу рядом в пепел. Не остановившись на этом, шар в буквальном смысле покатился дальше, разрушая палатки, припасы, людей и некоторую часть леса позади, пока не взорвался столбом огня.
Побледневшая богиня жутко ухмыльнулась, показывая на идущую теперь по земле чёрную полосу пальцем.
— Бум.