Ник восседал за большим и красивым столом в совершенно иной по своему виду таверне. Ровные ряды, пришедшие с самого утра рабочие-посетители и шокированная этим Кристина, которая с потерянным выражением лица принимала заказы на своём обычном месте. Да и сам юноша был приятно удивлён, когда вместе обычной кровати, он проснулся в мягкой аристократичной постели. Стоило ему на это вновь обратить внимание, как вампир подошла к нему в упор, кинув в руку два камня призыва.
— Я не знаю, что это… но держи. — буркнула девушка, быстро ретировавшись.
— Красота. — подумалось Нику, пока он подкидывал подарок в своей руке. — Вечером можно будет посмотреть на другие улучшения, а сейчас… наверно лучше заняться помощью Эллайне с обустройством центра города. Надо и людей разместить новых, да и наметить первые линии обороны. До нежити осталось несколько дней, а это уже проблема.
Парень мельком посмотрел на свой статус, который никак не изменился, после чего стал искать взглядом своего наместника.
— Эллайна, ты тут? — крикнул он.
— Я тут, командир! — счастливо выкрикнула воительница, буквально материализуясь из воздуха перед ним. — Что-то нужно?
— Да, принимай ещё семнадцать человек. — хмыкнул парень, активируя их всех одновременно. — И только попробуй мне опять выкинуть, как это было в прошлый раз.
— Не будет такого, простите. — смутилась она в ответ, быстро выбирая нужные варианты. — Я думаю, что семь человек можно отдать сэру Георгу, а десять разделить по нужным сторонам площади, где сейчас ведётся работа над баррикадами, как мы это обсуждали на вчерашнем собрании.
— Отлично. — кивнул Ник. — Постарайся набрать как можно больше разного хлама, чтобы поддерживать защиту как можно дольше. Мы не знаем, как много будет противника, поэтому лучше перестраховаться.
— Так точно. — отдала честь красавица, уходя на задний двор таверны для разговора с пополнением.
— Итого… итого… двадцать семь человек у нас получается. — подсчитал он, важно возвращаясь за свой стол. — Значит скоро выполнится задание. Мне таверна и будущая казарма как раз нужное количество дадут. Может всё и не так плохо, как я изначально это воспринял. Проводник действительно провела отличную работу, зря я так ехидничал.
— Мой император, могу ли я вам помочь? — тихо раздалось рядом с ним.
Юноша молча посмотрел на свою служанку, которая с непоколебимой покорностью продолжала следовать за ним хвостом, изредка подавая признаки жизни такими фразами.
— Чёрт, я забыл вчера про её имя… Надо будет сегодня обязательно этим заняться. — пообещал он себе, а в слух сказал иное. — Да, принеси мне две коробки со склада. Я сегодня твёрдо настроен на отличный завтрак.
— Да, господин Ник. — поклонилась девушка, быстро его покидая.
— Система, я же не могу захватить церковь Святого Августа, верно? — перевёл внимание Ник на другой важный вопрос.
да, пользователю это место недоступно, ибо это подземелье не зачищено
— И не сомневался. — вздохнул парень. — Как же мне избавиться от этого проблемного человека?
— О чём думаешь, дорогой? — шёпотом спросила его Кристина, обнимая со спины. — На твоём лице будто печали всего человечества.
— Мне положено по статусу. — слегка развеселился юноша, наслаждаясь тёплыми объятими вампира. — Тебе лучше после… вчерашнего?
— Уже полностью восстановилась и готова дальше искать сокровища! — возбуждённо отреагировала беловолосая, гордо показывая ему свою целую кожу. — Хочешь разденусь и покажу всё? У меня там ещё сзади ободрало так, что целый ошмёток…
— Не надо! — быстро пробормотал красный Ник, пока вампир захихикала, понимая причину его смущения.
— Ладно-ладно, только не плачь. — хмыкнула Кристина, усаживаясь напротив. — Так что… есть для меня ещё одна карта? Путь Боли… слишком лёгкая для меня задача.
— Да? — вскинул бровь парень, вспоминая её состояние. — Если ты так говоришь и уверена в своих силах, то у меня для тебя есть действительно… настоящее сокровище.
— Давай, не томи! — навострила уши красавица.
— Убей Аллана Сельва.
Наступило гробовое молчание. Вампир хлопала глазами, пытаясь переварить сказанное парнем. После чего девушка осторожно прокашлялась.
— Что ты сказал, дорогой… мне послышалось, что…
— Нужно от него наконец избавиться. Он мешает. — твёрдо повторил мысль Ник. — Там будет находится храм той богини, которая когда-то спасла меня от смерти. Уверен, она поможет и остальным.
— Ммм. — без энтузиазма промычала Кристина.
— Никто тебя за язык не тянул.
— Да понимаю я…
— Ну вот и всё.
— Ага.
После этого они опять замолчали, смотря в разные стороны.
— Ладно. — спустя паузу отреагировала девушка. — Я попробую. Обещать ничего не могу, но попытку сделаю. Может эта зараза и лучший мечник, но и я не подушка для битья.
— Вот и хорошо. Береги себя. — Ник неожиданно для неё приблизился, аккуратно поцеловав в щёку. — Ты для меня дороже всего вокруг. Не хочу потерять тебя. Пожалуйста.
— А… а… — беловолосая застыла на месте, почти физически ощущая след от поцелуя. — Хорошо.
Юноша наблюдал, как заметно покрасневшая вампир быстро ушла прочь из таверны.
— Мой император, держите. — тихо произнесли рядом.
На стол парню попали две коробки, на которых большими буквами было написано "ЕДА". Вздохнув от предвкушения, юноша аккуратно коснулся первой из них, с интересом смотря на появившуюся ленту из сотен непонятных вещей, отдалённо напоминающих еду. Привычно нажимая пальцем на кнопку старта, рулетка пришла в движения, пронося изображения друг за другом по нарастающей скорости, пока всё не слилось в разноцветную линию.
— Что же меня ждёт на этот раз? Тухлая рыба? Человечина? Может гнилой апельсин? — накручивал себя он, без энтузиазма разглядывая проносящиеся изображения.
Через несколько секунд всё резко остановилось, а стол возле него засиял приятным жёлтым цветом. Ник прикрыл лицо рукой, пока свет не пропал. Как только его взгляд вернулся на стол, в его рту мгновенно появилась слюна, а в глазах счастье. Это было самое обычное блюдо, состоящее из картошки и мяса. Название, как и многие до этого, он не смог разобрать из-за незнакомого языка, но по виду всё оказалось понятным.
— Этот день точно очень хорошо начался! — счастливо заметил юноша, приступая к поглощению завтрака.
***
— Этот день точно самый худший. Хуже начала не придумаешь. — ворчала Кристина, быстрым шагом направляясь к казармам, чтобы взять оттуда меч покрепче. — Как мне его убить? Когда мы в таверне сражались, я даже пальцем не смогла его зацепить. Может за время его не-жизни он ослабел? На такое только и стоит надеяться…
Беловолосая уныло вспоминала все те деньки, когда была вынуждена превозмогать собственные упаднические настроения, раз за разом набрасываясь с клинком против наёмников у выхода из поместья рода Сельв. И уж тем более она никогда не забудет тот случай, когда её буквально разрубили на куски и она долго, в жуткой агонии, умирала прямо во дворе дома аристократов.
Солнечные лучи привычно пытались проникнуть под её одежду, чтобы оставить очередной ожог, но вампир умело двигалась в тенях зданий, избегая тем самым столкновения. Часть снаряжения девушки была разорвана, но другой не было, поэтому ей приходилось двигаться с тем, что есть.
— Были бы доспехи, которые одновременно тяжёлые и удобные для ловких движений. — мечтала Кристина, пока её рука касалась ручки двери у пока разрушенного центра военных сил Тёмной Империи. — Придумал так придумал название, дуралей. Хотя я сама предлагала подобное, грех жаловаться.
Внутри её ждал шум и весёлые разговоры высоких мужчин, которые друг за другом выполняли определённые физические упражнения под чутким руководством мёртвого рыцаря. Сама вампир очень неохотно с ним контактировала, но сейчас выбора не было.
— Железное ведро, мне нужен меч. — буркнула она, сходу показывая своё отношение к увиденному. — И лучше быстрее, чтобы мы друг другу ничего плохого не сказали.
— Святой Август говорил, что нельзя отказывать в помощи даже тем, кто тебя ненавидит. — прогудел тот, отпуская движением рук своих воинов. — Думаю, что меч у меня есть. Но достойна ли его ты?
— Что? — вспылила вмиг Кристина. — Считаешь, что я не умею им пользоваться?
— Истинно так, миледи. — кивнул он. — Я никогда не видел вас в бою с этим опасным оружием. Не желаете провести тренировочный бой со скромным последователем Святого Августа?
— Он специально меня провоцирует. — вдруг поняла вампир, идя следом к импровизированной арене. — С другой стороны, это будет отличная демонстрация моего превосходства над этим самодовольным лицемером.
Воодушевлённая этим планом, девушка ловко вытащила меч со стойки, смотря на то, как Георг достал своё родное копьё с двумя лезвиями.
— Не очень это похоже на равный бой и проверку моих навыков. — насмешливо заметила беловолосая, ничуть не испугавшись. — Думается мне, что кто-то очень хочет мне намять бока, верно?
— Не понимаю о чём идёт речь. — спокойно ответил мёртвый рыцарь, вставая в удобную для него стойку. — К бою, леди Кристина.
— Ладно. — прошипела вампир, совершая рывок вперёд. — Разберусь с тобой и быстро отправлюсь…
Не успела она подойти к нему на необходимое для удара расстояние, как ей пришлось срочно ставить блок от горизонтального взмаха огромным орудием. Сила была настолько невероятной, что большинство бы обычных людей давно бы сломали конечность или запросто улетели, но девушка была нежитью, да ещё и вампиром, поэтому она лишь скрипнула зубами от напряжения, но сдержала удар.
— Мало кто может защититься от моего взмаха. — заметил Георг, после чего сделал шаг назад.
Затем последовал рубящий удар сверху, от которого Кристину чуть не сплющило в землю. Ноги предательски хрустнули, но беловолосая только фыркнула, меняя ослабевшую руку на другую. Её красные глаза упрямо горели желанием унизить противника тем, что его самые сильные удары ничего не могут ей сделать.
— Святой Август благоволит вам, леди. — сухо отметил и этот момент воин, делая ещё один шаг назад.
— Достал ты с ним меня уже. — прорычала девушка, попытавшись атаковать, но ей навстречу полетели уже лезвия, чуть не пронзив её насквозь. — Ах ты!
Ей пришлось совершить перекат, чуть не стукнувшись носом с железным сапогом рыцаря, быстро потягиваясь руками дальше так, чтобы оказаться за его спиной. Но стоило ей встать на ноги, как по животу Кристины прилетело древко копья, выбивая весь воздух из лёгких, кидая её прочь к стене арены, куда она впечаталась со всей силы.
— Ублюдок. — сплюнула кровью беловолосая, падая на пол. — Я тебя прикончу.
— Нет смысла. Бой окончен. — отказался от продолжения Георг, молча убирая оружие назад. — Ты проиграла.
— Правда? — звенящим от ненависти голосом переспросила Кристина, вставая на ноги. — Бери копьё обратно в руки, пока ты сам позорно не остался без головы, цепной пёс давно мёртвого императора.
— Не надо так говорить. На первый раз, во имя Святого Августа, я прощу тебя, нежить. — посуровел рыцарь, вновь возвращая руку на древко. — Бери меч и уходи.
Девушка действительно могла так поступить и установить на их отношения вполне удовлетворительное статус-кво. Но её внутренний зверь не желал давать этому вояке и шанса на демонстрацию силы. Она прекрасно знала то, как такие фанатики убивали десятки невинных под эгидой праведных заповедей своего бога. Беловолосая пережила много лет в подвалах одной из церквей, работая на священников с утра до вечера, а после с ночи до следующего утра.
— Сражайся. — отчеканила она, быстро начиная сближение.
Как только лезвия копья с огромной скоростью ринулись ей навстречу, Кристина резко остановилась, выставляя меч немного под углом, чтобы направить удар в сторону. Затем, не сбавляя скорости, побежала дальше, продолжая давить на древко мечом так, чтобы Георг не мог быстро вернуть оружие на исходную позицию. Когда вампир была почти у цели, ей в живот прилетел удар железной перчаткой, который мог бы оглушить здорового мужчину, но не произвёл на беловолосую почти никакого впечатления.
Она лишь отшатнулась, ловко блокируя новый выпад копья. Кристина с упорством продолжала давить на мёртвого рыцаря, двигая его в сторону стены. С каждым шагом девушка всё лучше понимала стиль боя противника, опережая его удары идеальным парированием. В последний миг, она сделала глубокий вдох и с силой перерубила древко копья, ломая его напополам. Затем ударила целой ногой по железному доспеху, толкая рыцаря оземь.
— Запомни. Ты тут лишь по причине того, что полезен ему. В ином случае, я бы тебя упокоила уже навсегда, ублюдок. — Сплюнула ему прямо на шлем Кристина, разворачиваясь. — Подумай над этим, пока пытаешься починить своё жалкое оружие труса, не способного на честный бой.
Игнорируя взгляды остальных людей, беловолосая выбралась наружу. Быстрым шагом она направилась в сторону церкви, собираясь покончить со всеми неприятностями одним ударом. Сначала улицы, затем площадь — всё окружение смазалось в одну сплошную линию света и теней. Затем стало на пару мгновений темно, и вновь светло уже внутри бывшей обители служителей Святого Августа.
Глаза вампира приметили лежащие тела мертвецов, которых упокоили в своё время Ник и Эллайна. Она тяжело вздохнула, понимая, что именно в этом месте её любимый умудрился по уши влезть в то проклятие, из которого девушка в своё время пыталась выбраться. Было ли это благословением или ужасным роком для них двоих — Кристина пока не понимала, но верила, что приложит все усилия, дабы помочь Нику с этим.
— Так-так-так, ты наверху, верно? — прошептала Кристина себе под нос, поднимаясь по ступеням к возвышению. — Ага…
Перед её красными глазами было скрюченное существо, которое очень отдалённо было похоже на того Аллана Сельва, которого она помнила. Никаких волос, только гниющая плоть и тёмная слизь зелёного цвета, капающая из открытых ран. Девушка сделала шаг вперёд, нахмурившись.
— Кто тебя так исполосовал? Я не помню, чтобы ты был ранен, когда я нашла твоё тело у выхода из церкви…
Вместо ответа, существо ринулось вперёд, замахиваясь своим мечом для удара. Но вампир лишь ловко увернулась, пытаясь понять несоответствие происходящего с тем, что она помнила.
— А это точно он? Я чётко помню некоторые из его ран, но они не были такими широкими, словно его мечом кололи с утра до вечера. — пронеслась в ней мысль, пока руки девушки делали за неё всю работу, выставляя блок.
Как только она это сделала, произошло странное. Сила удара у противника практически отсутствовала, но через пару мгновений Кристину снесло прочь, из-за чего беловолосая чуть не улетела через дыру в церкви прямо на улицу. Чудом зацепившись за выступ, вампир вернула себя обратно на возвышение.
— Ах ты… хитрец. — захрипела Кристина, прижимая руку к плечу. — Это было больно…
Вновь удар и столкновение стали разошлось разочарованным воем оружия девушки. Ещё один, затем следующий. Никто не мог из них добиться успеха, но темп сражения ощутимо ускорялся. В один момент сердце вампира пронзила паника, после которой её голова отделилась от тела ловким ударом мертвеца, чьи изломанные конечности могли действовать намного эффективней, чем её собственные.
***
— Что… где я? — ослабшим голосом спросила девушка, видя перед собой серое небо. — А?!
Она вскочила на ноги, ошарашенно вертя головой. Пепельная земля и трава, рассыпающая прахом. Атмосфера отчаяния и отсутствие чего-либо на горизонте. Кристина знала это место.
— Мир богини смерти? Что я тут делаю? Я же больше не имею с этим место связи… — пробормотала беловолосая себе под нос, осторожно осматриваясь по сторонам.
Конечно же, стоило ей повернуться вокруг своей оси, как словно из воздуха возник дворец могущественного создания, которое ничем не отличалось от того, что вампир помнила. Колоны, фрески и зловещие факела, которые на этот раз были потушены. Медленно идя по коридорам, она могла слышать только эхо собственных шагов.
Тронный зал представлял собой жалкое зрелище. Мраморный пол зиял дырами, словно от мощных взрывов, а некоторые колонны оказались полностью разрушены. Сам трон был разломан пополам, валяясь обугленными половинами в разных частях зала. Кристина сделала осторожные шаги вперёд, пытаясь осознать произошедшее в этом месте.
— Неужели это дело рук того самодовольного урода? Пришёл сюда и просто убил её? Растоптал не только мою мечту на счастье, но и столь справедливое создание уничтожил? — девушка тяжело вздохнула, вспоминая тепло рук богини и её ласковый шёпот ей на ухо. — Но, всё равно, почему я в этом месте? Неужели Аллан Сельв был тоже связан с этим?
Она стала искать подсказки, облазив каждое помещение, пока не остановилась перед одной из частей трона, касаясь его ладонью. В этот же миг беловолосая потеряла сознание, переносясь куда-то вдаль.
***
Перед её глазами всё плыло. Окружающий мир словно потускнел, окрашенный в золотую дымку. Внезапно Кристина поняла, что сидит на целом троне, оглядывая окружающий пока ещё не разрушенный тронный зал медленным взглядом. Перед ней же в цепях стоял на коленях Аллан Сельв. Но было в нём что-то странное, от чего в Кристине пробуждалась первобытная ярость. После чего она осознала, что видит мир глазами своей бывшей покровительницы.
— Забавно… Не думала я, что подобные игры с реальностью возможны. — проговорила богиня смерти, движением пальцем выворачивая конечность пленнику. — Перенос из одного мира в другой, затем возвращение старой души… Да, все законы Смерти оказались нарушены. Что скажешь в своё оправдание, смертный?
— Отпусти меня! Больно! — кричал аристократ, корчась подле.
— Ты стал частью сделки. — покачала головой она, не собираясь останавливать пытку. — Твои страдания для меня вполне неплохое развлечение. Всё равно толку от тебя больше нет.
— Я многое знаю! — попытался найти выход из своего положения юноша. — Почему… почему он, а не я?
— Ты слабый и ничтожный червь, а этот бывший король своего мира вполне неплохой кандидат на то, чтобы разворошить мирок этого наглеца Августа. — фыркнула богиня, закидывая ногу на ногу. — Да и всё равно… пока он жив, твоя душа не сможет обрести тело. Смирись.
— А если он умрёт?
— Тогда… я подумаю. Но не думай, что это быстро наступит. Время… время в этом месте течёт совершенно по-другому.
Через несколько мгновений женщина сжала кулак, от чего все кости человека смялись в труху, обрывая его вырвавшийся крик от агонии.
***
— Кто ты такой? — строго спросила богиня, глядя на самодовольного мужчину в простой тунике синего цвета.
— Ты знаешь это. — ухмыльнулся тот, взглядом отталкивая её к стене, лишая шанса двигаться. — Ты попыталась сунуться туда, где силёнок не хватает. Жалкая послушница Смерти, я высший бог льда и времени!
— Это ты… — прохрипела женщина с кривой улыбкой. — А я вот думала, что такие… уже давно не обращают на свои миры внимания… погрязшие в собственном самолюбовании.
— Молчать, тварь! — потерял внешнее спокойствие он, сжимая руку.
Богиня Смерти застонала от боли, когда её тело пролетело по всему тронному залу, задевая несколько колонн. После чего искалеченная этим столкновением, была грубо посажена обратно на свой трон.
— Не думаю, что мне есть смысл что-то говорить. — проворчал мужчина. — Я просто убью тебя и всё. Прощай, жалкое создание.
— Думаешь я сдамся? — тихо засмеялась богиня. — Я найду способ вернуться и сделать так, чтобы каждый из вас ощутил Её дыхание.
— Умри. — страшным голосом отреагировал тот, опуская на трон всю свою силу.
Через пару секунд богиня смерти была уничтожена.
***
— Аааах! — очнулась Кристина, прикладывая руку к сердцу. — Ох… как… что…
Её бессвязное бормотание расходилось эхом по разрушенному залу, пока вампир пыталась осознать произошедшее.
— Он её просто убил… как таракана. — мрачно подытожила Кристина, хромая в сторону выхода из дворца. — А Аллан Сельв вообще стал её личной игрушкой для пыток. Не скажу, что я расстроена, ибо это однозначно самый лучший из вариантов, о котором я и не смела даже мечтать. Так значит… со мной общался совершенно другой человек? Теперь понятно, почему он был так уверен и силён. Действительно, поэтому и Крис за ним увязалась. Но… получается, что в церкви Святого Августа именно мой Аллан находится… Почему же тогда он настолько силён сам? Это память тела предыдущего владельца?
Так и не найдя никакого ответа на поставленные вопросы, девушка выбралась наружу, с замиранием сердца наблюдая за тем, как пепельный мир богини смерти разрушался на её глазах. Часть за частью, словно ледяной мир, он распадался, пока Кристина не оказалась вновь под куполом церкви, смотря на ведущие на возвышение ступени застывшим взглядом.
— Почему… почему тогда я смогла туда попасть? Неужели… неужели это было специально? Чтобы я могла это увидеть? Но зачем?
Ноги вели беловолосую наверх, после чего она с интересом обнаружила вместо мертвеца вполне живого человека. Испуганный взгляд и дрожащие конечности. Это был Аллан Сельв, которого она знала.
— Так-так-так, что же это у нас такое? — сладким голосом протянула Кристина, делая шаг вперёд. — Неужели это мой любимый господин? Как же я рада вас видеть!
— Кто ты такая?! — завизжал напуганный человек, пятясь, пока не упёрся в стену. — Не подходи, чудовище!
— Что же вы так грубо со мной. — состроила грустное выражение лица вампир, хрустнув шеей. — Поверьте, я желаю вам только хорошее, мой любимый господин!
Не успел тот отреагировать, как она ударила его кулаком в живот, заставляя упасть на колени.
— Это ты хотел бы услышать, извращенец? Ублюдок, который всю жизнь мою под откос пустил. Да плевать мне, знаешь ты это или нет… ты изначально виноват во всём, даже если это другая судьба! — закричала Кристина, вспоминая произошедший недавно случай в подземелье.
— А… — попытался ответить на это аристократ, но получил сапогом по зубам.
— Заткнись, я не разрешала твоему жалкому рту издавать звуки в моём присутствии! — прорычала девушка, начиная наносить удар за ударом. — Ты… должен… понять… как… страдала… я!
Не было в ней жалости. Только слепая ярость. В каждый из своих выпадов она вкладывала потраченную жизнь. Каждое столкновение с его телом она воспринимала как возмездие за мучительные смерти во время попыток сбежать. Она продолжала бить. Через пару минут состояние человека стало критическим, а затем в его отсутствующий от болевого шока глаз вонзилось лезвие меча, которое прочно застряло в его голове.
Кристина убила его, тихо начиная плакать.
Она наконец смогла отомстить за себя.