В момент, когда вторая луна оказалась в зените, перед глазами мрачно смотрящего перед собой Ника появилась ярко-алая, отдающая кровавым, надпись большими буквами:
вторжение первой армии нежити началось
Юноша после этого быстро открыл карту и осмотрел окружение города. Но нигде не было никаких значков, указывающих на наличие врага и даже точки, откуда орда должна двигаться. На площади же сейчас его глаза наблюдали множество зелёных точек, которые постоянно двигались от одной баррикады до другой. К лёгкому удовлетворению парня, несколько десятков солдат ему удалось собрать, что могло помочь.
Напротив Ника сидела Эллайна и девушка выглядела очень подавлено. Её такие же зелёные, как и у императора, глаза с отсутствующим выражением буравили поверхность стола. Он мог её понять. Его наместник сделала очень многое, но при этом сгорала от груза ответственности. Юноша помнил, что до этого спутница была лишь обычным солдатом в неизвестной ему армии, бесславно погибнув, как и множество обычных пехотинцев, где-то в глубинах сражения, по уши в грязи и крови.
— Эллайна… — мягко начал он.
— Да, командир? — нервно ответила она.
— Сейчас не время обдумывать то, что ты не успела сделать. В данный момент от тебя требуется собранность и твой меч. — терпеливо сообщил парень, который сам при этом жутко нервничал. — За тобой будет находиться восточная часть площади, возле которой таверна наша и находится. Там, я подозреваю, окажется больше всего нежити.
— Поняла. — кивнула Эллайна, заряжаясь уверенностью на глазах. — Я могу идти или у командира есть дополнительные указания?
— Нет, можешь идти. Если что, я пошлю к тебе Кристину на помощь. Главное, не нервничай, и старайся не лезть в гущу сражений. Но и не забывай, что ты сильная боевая единица, способная помогать обычным солдатам.
— Есть!
Как только воительница покинула таверну, строение погрузилось в тишину. И Ник знал причину этому состоянию. Двое его самых сильных воина прямо сейчас стояли на противоположных частях зала и старались делать вид, что их не существует.
— Даже не хочу знать, что вы оба успели не поделить, поэтому повторю… Не время об этом думать, когда проблемы могут быть у всех. — усталым голосом сообщил им император. — А потом хоть убейте друг друга ещё пару раз, если вам первой смерти не хватило.
— Очень смешно, милый. — буркнула вампир, прислонившись спиной к своей любимой стойке хозяина таверны. — Меня это ведро никак не интересует. Самовлюблённые неудачники и фанатики не в моём вкусе.
— Кристина!
— Что Кристина?! — вспылила беловолосая, но быстро потухла под осуждающим взглядом любимого. — Ладно, я буду помогать ему, если это будет необходимо. Но я уверена, что он и без меня справится.
— Сэр Георг, что насчёт солдат? Они готовы? — быстро перевёл тему Ник, понимая, что продолжать опасно.
— Мой император, я постарался объяснить им основы и думаю, что у меня это удалось. С леди Эллайной мы подготовили и собрали по городу большое количество мечей, копий и различного хлама для поддержания целостности баррикад. — прогудел мёртвый рыцарь. — Кроме того, я позаботился об огне для стрел, но это на крайний случай. Ибо это может повлечь за собой сильный пожар в городе.
— Хорошо. Тогда за вами западная часть площади, где вероятно тоже будет определённое число нежити. Если что, помогайте Эллайне по мере необходимости.
— Конечно. — сообщил ему воин Святого Августа. — Как понимаю, и я могу быть свободен?
— Да, отправляйтесь к солдатам.
— Есть. — сухо сообщил ему тот, выходя следом за воительницей прочь.
Ник и Кристина остались наедине.
— А я что буду делать? — неловко спросила вампир, явно жалея о вспышке ярости до этого.
— Бегать по всей площади и помогать тому, кто в этом нуждается. Лучше всего, если поможешь мне залезть на крышу таверны… а лучше храма, откуда будет хороший обзор на будущее поле боя. — начал объяснять парень, пытаясь не впасть в стыд от того, что пытается казаться опытным стратегом, на самом деле им не являясь. — А в целом, на тебе будет южная часть площади, где вряд ли кто-то появится, но на всякий случай.
— На крышу храма… — протянула беловолосая, испытав не самые приятные образы воспоминаний от этого места. — Хорошо, поднять тебя смогу туда. Надеюсь, что ты оттуда не свалишься.
— Постараюсь. — криво улыбнулся Ник. — Будь осторожна.
— Ты это мне говоришь? — фыркнула девушка. — Сам о себе подумай… Если будут действительно проблемы, я тебя заберу и сбегу, даже не сомневайся. Плевать я хотела на других людей, да и…
— И я тебя люблю.
От его ответа вампир осеклась, густо покраснев. Тёплая улыбка парня мгновенно растопила её сердце и она вновь попыталась успокоиться. Ради него Кристина была готова на многое.
— Ладно, манипулятор, пойдём сразу я тебя дотащу и будем наблюдать.
Беловолосая дала ему руку и потянула за собой, выводя императора на площадь, которая была хорошо освещена десятками факелов, горящих в руках людей и выставленных по периметру для того, чтобы никого не пропустить мимо. Перед глазами парня сразу появились огромные завалы, которые частично были сделаны из больших досок и каменным кирпичей, а другая из всякого остального мусора. На них сидели люди, на коленях которых лежали мечи. Все были настроены серьёзно, что немного успокоило юношу.
— Может я зря нервничаю? — подумалось ему, пока вампир ловко поднималась прямо по стене храма наверх, потягивая одной рукой человека за собой. — Какая же она сильная…
***
— Какой же этот балда тяжёлый. — про себя ворчала Кристина, наконец дотащив горе военачальника на самый верх.
Крыша теперь отличалась от той, что девушка помнила. Она была чёрной и с жуткими каменными горгульями, каждая из которых смотрела на окружающий мир через призму чёрных провалов-глазниц. Поёжившись от такого соседства, вампир уселась рядом с Ником, слегка его обнимая.
— И что теперь будем делать?
— Я собираюсь сидеть и ждать. — бесхитростно ответил он ей. — А тебе я советую спуститься и пока прогуляться до входа и посмотреть на то, что вообще нас ожидает. Разведка важна всегда.
— О, хорошая идея. — заинтересовалась в этот же миг она, вставая на ноги. — Тогда я пошла?
— Ага.
— Только попробуй отсюда уйти.
— Ага.
— Я серьёзно. Укушу!
— Хорошо, Кристина, я никуда не собираюсь идти. — пообещал ей парень, с улыбкой прикладывая ладонь к сердцу.
Закатив глаза от такой приторной попытки её убедить, беловолосая развернулась, быстрыми рывками спуская вниз. Не обременённая ценным грузом на плечах, она могла двигаться намного ловчее. Когда её сапоги встретились с поверхностью площади, вампир хрустнула шеей, осматриваясь по сторонам. Ей нравилось, что события развернутся ночью, когда она могла разойтись на полную, не ослабленная солнечным светом. Поэтому девушка скинула капюшон, мотая головой из стороны в сторону.
— Так, куда мне пойти… Наверно к главным воротам, где и будут идти эти мертвяки. — решила она, туда и двинувшись.
К её радости, путь туда пролегал через восточную часть площади, где её ждала Эллайна и её отряд.
— Ты куда? — испуганно спросила воительница, подбежав к ней.
— На разведку. — легкомысленно ответила вампир. — Оценю угрозу… Может поколочу парочку и вернусь обратно.
— А… — расслабилась та. — Хорошо. Будь осторожна.
— Мне это уже сказали, не повторяйся. Тебе это больше нужно, чем мне. — загадочно ответила Кристина, прекрасно понимая свойства Ледяной Спирали, которая не даст ей умереть.
Перепрыгнув через высокую баррикаду, вампир ловко приземлилась уже с другой стороны, спокойно двигаясь в полной темноте. Луна спряталась за облаками, поэтому только её особое зрение помогало перемещаться без проблем дальше. Сейчас, вновь шагая по знакомым улицам Редфолла, она полностью осознала, насколько город мёртв. Здания, простоявшие сотни лет в запустении, жутко отдавали заброшенностью. Отсутствие голосов, прохожих и даже бандитов серьёзно прибавляли мрачному настроению Кристины, которая металась между нервными мыслями будущего и осознанием давно ушедшего прошлого.
— Раньше я жаловалась на стабильное повторение одного дня, а теперь… теперь страшно думать о том, что будет дальше. — усмехнулась про себя вампир, наконец приблизившись к воротам. Они были, как и во время первого появления Ника, частично сломаны, и лишь небольшая щель позволяла пройти одному человеку. — Значит… пока никого нет.
Эхо от её голоса разошлось вдоль улиц, подхваченное поднимающимся ветром. Он теребил одежду и волосы девушки, но она не обращала на это внимание, вглядываясь в сторону сильно приблизившегося за сотни лет к городу тёмного леса, в густых зарослях которого могут находиться те самые опасности, о которых говорил Ник в последние дни.
— Это ему система сообщила про вторжение? Удобно. — предположила она, более-менее привыкнув к существованию этой вещи в своей голове, хоть и редко за ней обращаясь.
Прислонившись спиной к каменной стене, Кристина принялась молча смотреть вперёд, ожидая первых противников. И они не заставили себя ждать.
Словно шахтёры с кирками, которые на них напали в своё время, из зарослей и высокой травы стали медленно появляться очертания плетущихся чудищ. Фигуры, облачённые в простые, но цельные доспехи, напрягли изначально настроенную легкомысленно девушку. Эти, сверкающие зелёным огнём в глазницах, существа не выглядели неуклюжими и слабыми. На их поясах были мечи, булавы и топоры. На головах шлемы, а сама нежить двигалась собранными рядами друг за другом.
— Ну вот, я так и знала. — сплюнула под ноги вампир, лёгкой походкой двигаясь им навстречу. — Да тут на глаз уже больше в несколько раз, чем у нас есть вообще.
Пока, что она отметила сразу, это скорость передвижения. Зомби двигались крайне медленно, почти неохотно. Но Кристина не была уверена в том, что это постоянное свойство. Вполне возможно, что эти твари ускорятся, когда окажутся перед своей целью. Это она и решила проверить на своём примере.
— Получай! — воскликнула вампир, нанося ловкий удар ногой прямо по голове первого идущего противника, снося его черепушку. — Ух!
Фигура повреждённого существа дёрнулась, а затем упала в под ноги идущих следом, на что те никак не отреагировали. Ряд же, в котором изначально находился уничтоженный зомби, задрожал, а нежить оскалилась на Кристину, доставая оружие на поясах.
Не успела беловолосая даже ничего понять, как оказалась окружена и первые взмахи мечей и булав полетели в её сторону. Ей ничего не оставалось, кроме как упасть ничком, пробираясь между ногами тварей прочь на четвереньках. Это было очень позорно, но вампира успокаивал факт того, что об этом будет знать лишь она сама. Вскочив обратно, она избавила ещё двоих от их голов, от чего те попадали.
В это время количество плетущихся к воротам города достигло первой сотни.
— Наверно сотни. - поправила себя Кристина. — Возможно даже больше. Нельзя подсчитать. Но они слабы… на вид. Вполне можно победить — главное осторожно действовать.
Вооружённая этими ценными знаниями, вампир развернулась и побежала обратно, чтобы предупредить остальных об особенностях нападавших. Ускоряясь, как она могла, девушка чётко услышала хруст дерева, когда первые зомби достигли ворот.
— Кристина? — удивлённо воскликнула Эллайна. — Ты же недавно уходила…
— Они уже тут. — резко ответила девушка, тем самым привлекая внимание воинов вокруг. — Их очень много. Я насчитала больше сотни только первой волны.
— Больше сотни? — охнула наместник.
— Но не сильно нервничай. — попыталась успокоить её беловолосая. — Они… они по своему поведению не сильно отличаются от обычной нежити, которую ты кромсала в Редфолле. Просто… идут рядами. Много их. В доспехах и с оружием в руках.
— Лучников среди них не было? — обеспокоено спросила воительница.
— Я таких не видела. Стрел в меня никто не пускал. — покачала головой вампир. — Ладно, я побежала к ведру, тоже передам эти слова. Если что, приду на помощь.
— Хорошо! — слабо улыбнулась Эллайна, поворачиваясь к своим солдатам. — Ладно, ребята, становимся на позиции и готовимся к отражению атаки. Несите длинные палки, которыми будем толкать подходящих врагов…
Кристина дальше не слушала, уже спокойным шагом идя через площадь на её западную часть. Там было меньше людей, но все они изначально находились на боевых позициях, а между ними вышагивал рыцарь, в руках которого был меч вместо сломанного до этого копья.
— Что не восстановил? — злорадно заметила вампир, но вслух сказала иное. — Идут враги. Много. Рядами, а ещё они в доспехах и вооружены. Лучников нет.
— Понятно. — прогудел в ответ воин Святого Августа. — Насколько много?
— Больше сотни.
— Ясно. — таким же спокойным голосом ответил тот. — Значит, во имя Его, я упокою в эту ночь множество этих тварей.
— Не подохни сам главное, ты ещё нужен. — фыркнула на это девушка, разворачиваясь в сторону храма, на крыше которой ожидал Ник.
***
— … - Ник молча смотрел на карту, в которой появлялось всё больше красных точек в радиусе заявленных умением метров. Он не считал, но на глаз количество перешагнуло не одну сотню. Как юноша предполагал, двигались враги через основные ворота, а значит первый удар придётся на восточную часть площади, где были основные силы его империи. — Надеюсь, что Эллайна справится… Хватит ли полутора десятков воинов на эту ораву?
— Эй, не пугай меня таким взглядом. — прошептала ему на ухо подошедшая вампир. — Что-то не так?
— У меня есть карта. — сухо ответил парень, стараясь не отвлекаться на её тело, которым она к нему прижималась.
— Где? — не поняла та, хлопая глазами. Затем до неё дошло. — Аааа… удобно.
— Угу.
— Я мешаю?
— Угу.
— Извини.
— Угу.
— Кхм… Я тогда рядом посижу просто. — смущённо отсела в сторону Кристина, положив руки на колени.
— Спасибо большое. — поблагодарил её Ник, возвращая внимание к карте.
Красные точки начали разделяться. Часть шла по задуманному пути, а другая направилась в обход, где ждала уже баррикада Георга. Пока всё шло таким образом, как изначально предполагал юноша. Ему оставалось лишь ждать, ибо лично ничего не мог с этим поделать. Его стратегический запас в виде Кристины был, к его сожалению, единственным аргументом перед грядущими неприятностями.
— Система, сколько будет длиться нападение?
пока все противники не будут уничтожены
— А есть статистика? Конкретное число?
нет
— Конечно… — пробормотал себе под нос Ник. — Кто бы сомневался.
на данный момент идёт первая волна нежити
— А всего сколько? Это ты можешь сказать?
три
— Ладно, это не настолько ужасно, как могло бы быть. — мелькнула в голове парня мысль. — Если это будут просто большие орды обычных зомби, которых даже я убивал, то всё упрётся в выносливость моих воинов.
Прошло некоторое время.
Первые зомби стали подходить ближе к площади и их заметили солдаты. На восточной баррикаде, которой командовала Эллайна, люди осторожно толкали подходящую нежить большими кусками дерева, от чего стройные ряды зомби разваливались, а сами существа беспомощно падали, мешая остальным двигаться. В это время другие солдаты осторожно наносили удары длинным копьём по шлему тварей, уничтожая черепушку, тем самым убивая нежить.
На западном рубеже была иная тактика. Георг самостоятельно вышел вперёд, просто уничтожая сразу по два или три мертвяка за один взмах своего меча. Его прочные доспехи выдерживали удары зомби, поэтому его солдаты напряжённо стояли в тылу, глядя на смелого командира восхищёнными глазами.
— Итак, пока всё идёт более чем хорошо. — прошептал под нос Ник, наблюдая облачко пара, выходящее от его губ. — Холодно.
— Холодно? — встрепенулась Кристина, быстро к нему приближаясь. — Хочешь обниму тебя и согрею?
— Если только просто обнимешь. — проворчал парень, но благодарно закряхтел, когда тёплые руки вампира коснулись его, наполняя остальное тело приятными ощущениями близости. — Спасибо.
— Да ладно. Пока всё идёт в пределах нормы. Их не так много и двигаются медленно. — повторила его мысли девушка. — Главное, чтобы так и оставалось до конца.
— Читаешь мои желания. — вздохнул император. — Мне пока остаётся лишь роль наблюдателя.
В один момент, количество трупов начало оказывать своё влияние на нападавших и на защитников. Первые сильно замедлились, а вторые испытали первые признаки усталости. Эллайна мгновенно это заметила, заменив толкателей стоящими в резерве, а одно из копий взяла сама в свои руки, помогая другому человеку добивать падающих зомби. Так, шаг за шагом, к удивлению людей, противники закончились, оставляя их в изнеможении.
— Сколько прошло времени?
— Ммм… — взгляд вампира обратился к луне. — Наверно часа два… может три.
первая волна (зомби-мечники) уничтожена
— О как, теперь пишешь тип противника. Это хорошо. Что дальше?
вторая волна (зомби-мечники, зомби-лучники, зомби-копейщики) началась
— Кристина. — напряжённым голосом сказал юноша, переводя свой взгляд на беловолосую.
— Что? — испуганно спросила она, ощущая перемену в настроении человека рядом.
— Там лучники. И копейщики. Спускайся вниз и иди помогать Эллайне.
— Поняла. — кивнула она, вставая. — Сделаю всё, что смогу.
— Спасибо.
Не оборачиваясь, девушка ринулась вниз по стене храма, сама при этом стиснув губы до крови. Она, как и каждый из всей четверки, понимал одну простую вещь. Если первая волна длилась так долго, а остальные не будут уступать, а лишь расти, то у всей их обороны возникает очень неприятные перспективы.
Их могли просто задавить числом.