Луна плыла по ночному небу, медленно смещаясь в сторону горизонта. Стоящие на площади люди переводили дух после первой атаки нежити, которая с трудом оказалась отражена на подходе к баррикадам и никто не пострадал. Это радовало многих, хоть у воинов руки уже отваливались от напряжения, с которым им приходилось сжимать оружие во время ударов.
Кристина бежала так быстро, как только могла, выпущенной стрелой пролетая через всю площадь. Не рассчитав необходимость торможения, она со всей силы врезалась в Эллайну, кубарем покатившись с ней по земле. Затем беловолосая поняла, что лежит прямо на девушке, ткнувшись носом в её губы.
— Крифтина! — возмутилась наместник, безуспешно пытаясь скинуть с себя вампира. — Слефь!
— Прости-прости, милая. — улыбнулась та, аккуратно помогая ей встать обратно на ноги. — Я прибыла с важными вестями от нашего великого императора. Грядёт вторая волна мертвецов. И среди них будут лучники. А ещё копейщики.
— Даже отдохнуть не дадут, верно? — грустно спросила Эллайна, тяжело вздохнув. — Придётся самой уже выходить вперёд. А остальным необходимо брать щиты и аккуратней действовать. Это повлияет на скорость и расход сил. А ещё зомби могут подойти в упор до баррикад и начать перелазить.
— Я это прекрасно понимаю. — кивнула беловолосая, ногой подкидывая себе в руку один из лежащих на земле мечей. — Поэтому буду тебе помогать. Спрячусь в одном из домов и начну аккуратно убивать стрелков по мере их подхода.
— А как же сэр Георг? — неожиданно спросила воительница, от чего зубы Кристины сразу же заскрипели.
— Сам справится. — пренебрежительно махнула рукой вампир. — Он рыцарь в тяжёлых доспехах. Обычные стрелы ему не повредят. Да и тем более, он мертвец. Буквально.
— Верно. — чуть спокойней согласилась с ней наместник. — Тогда вверяю нас в твои руки, госпожа Кристина.
— Я не подведу, будь уверена. — подмигнула искатель, ловко перебираясь по баррикаде на другую сторону. — Надеюсь их будет не ещё больше, а то так действительно можем не удержать единственную линию защиты.
Вампир осторожно прошла по заваленной трупами улице и спряталась в глубинах одного из заброшенных зданий, усевшись на пыльный стул около окна. В красных глазах Кристины горел огонёк сомнений, пока ещё не переросший в уверенность. Она не верила, что всё будет так просто, помня тот взгляд, с которым на неё смотрел Ник.
— Что-то этот хитрец знает. Наверно эта волна не последняя. — фыркнула беловолосая, решив пока заняться своей системой. — Ты тут, непонятная штука?
пользователь, я есть система, а не "непонятная штука"
— Да-да, непонятная штука, хорошо. — хмыкнула Кристина. — Лучше скажи мне, мне что-то перепадёт за это всё?
пользователь получает 40 очков познания за каждого уничтоженного мертвеца
— Сорок? Так… — выражение лица девушки изменилось, когда она вела нехитрые подсчёты. — Это что… сколько ЖЕ УРОВНЕЙ Я МОГУ ПОЛУЧИТЬ!
пользователь может получить уровней столько, сколько очков познания он получит
— Тупая штука, я это и имела ввиду! — захрипела от жадности вампир, отмахиваясь прочь от вспыхнувших букв. — Так-так-так, главное не побежать прямо сейчас. Мне нужно подгадать выгодный момент!
Её тело дрожало от нетерпения, а руки сжимались, царапая ногтями кожу. Одна из черт её характера, возникшая во время путешествия через десятки одинаковых дней страданий, требовала от неё получения всего, до чего только можно дотянуться. Максимальная выгода, максимальная эффективность. Простояв пару сотен лет посреди разрушенного города, она только сейчас начала вспоминать то, кем является.
Безумным убийцей и посланницей богини смерти.
— Хоть этот ублюдок её убил, завета той, кто помогла мне, я не забуду. — прошептала под нос себе Кристина, делая глубокий вдох. — Надеюсь, что все эти законы добра и зла и другие вещи… рано или поздно накажут всех, кто думает… что выше остальных.
Пока она об этом думала, со стороны выхода из дома раздалось знакомое урчание мертвецов. Ровные ряды солдат, идущих друг за другом, теперь разбавляли пары лучников, за спинами которых были солидные колчаны с пачками снарядов. А охранили их копейщики, выставляя длинные орудия перед собой.
— Это будет проблемой. — проворчала беловолосая, взяв меч поудобней для себя. — С другой стороны, будто у меня есть выбор…
Как только первые ряды прошли мимо, вампир выскочила наружу, на ходу рассекая мечом несколько голов особо замешкавшихся зомби, игриво проносясь мимо полетевших в её тело ударов. Её стройное тело давало девушке преимущество, позволяя совершать акробатические трюки, перепрыгивая через мертвецов или проползая под их ногами. Всё это время рука с мечом не знала покоя, чётко рассекая воздух. На землю падали части тел противников, их доспехи и оружие. Она сосредоточила своё внимание на лучниках, но при попытке достать их всех, натыкалась на ожесточённое сопротивление нежити.
— Ай… — вздрогнула вампир, когда ей в бок воткнулась стрела, прочно застревая внутри её тела. — Больно же…
Девушка попыталась её достать, с удивлением обнаружив, что не может это сделать. Снаряд прочно вошёл внутрь и никак не хотел вытаскиваться, принося ещё большую боль. В это время вторая стрела уже неслась к ней, но внимательная Кристина подставила меч, отбивая это. Всё это время ей приходилось двигаться, уворачиваться от лезвий топоров и мечей. Скосив взгляд в сторону, беловолосая поняла, что отвлекла на себя внимание большей части колонны мертвецов, часть из которых уже убилась о защитников восточной баррикады.
— Это хорошо, значит у людей меньше проблем. — мелькнула в голове Кристины мысль, из-за чего её внимание слегка рассеялось и неизвестно какая по счёту стрела наконец нашла свою цель, впиваясь в левое плечо. — Вот же меткие уроды!
Дальше становилось только хуже. Изначально настроенная пренебрежительно по отношению к медленным мертвецам, быстро уставшая вампир натыкалась на всё большее количество ударов. Как только же она дёрнулась в сторону укрытия, как на полной скорости насадила себя на подставленное зомби копьё. Игнорируя боль, ей пришлось бросить меч, пытаясь руками вытянуть оружие из себя. Получалось плохо, а при этом остальная нежить вокруг никуда не делась, иногда попадая по ней своим собственным оружием.
Исколотая с ног до головы, наполненная десятком стрел и проткнутая насквозь Кристина заползла обратно в заброшенное здание, пытаясь оторваться от урчащих позади тварей. Её лицо стало кровавой маской, а тело практически не функционировало.
— Отлично… я… пособирала… — думала она с паузами, отвлекаясь на вспышки боли и слабости.
Оставляя позади кровавый след, вампир забралась на крышу дома, улёгшись на её поверхность. Её красные глаза обессиленно смотрели на то, как разрозненные ряды нежити погибали от ударов защитников баррикады. Её безумная атака получила свой смысл, ибо лучников стало намного меньше и они не так сильно мешали Эллайне командовать своими воинами.
— Сколько… сколько я уничтожила? — спросила Кристина.
45
— Я думала… больше… — криво улыбнулась беловолосая, прижимая руку к открытой ране. — Вроде давно мертва, а всё равно… больно.
Любой другой человек на её месте уже выл бы от боли, но привыкшая к страданиям бывшая служанка рода Сельв лишь испытывала среднего уровня дискомфорт. Не отвлекаясь на шум внизу, она принялась методично выдирать из себя стрелы, игнорируя хруст и неприятный звук рвущейся кожи.
Как только большая часть снарядов оказалась вне её тела, Кристина попыталась нормально сесть, продолжая внимательно следить за происходящим на площади. Несмотря на её старания, толпы мертвецов продолжали идти по улице. С другой стороны, количество лежащих на земле значительно их замедляла, создавая ещё одну баррикаду, но уже из тел противников.
— Интересно, что там у этого… — пробормотала вампир, переводя взгляд на западную часть, после чего широко разинула рот. — Что?!
Западной баррикады больше не было. Две небольшие горки по бокам, а по центру медленно ползущие твари, против которых сражалась лишь фигура мёртвого рыцаря. Остальные люди уже лежали на земле, не подавая никаких признаков жизни. И что напугало беловолосую больше всего — количество нежити на западе было больше, чем у восточных укреплений.
— Они изменили тактику… — простонала Кристина, прикусив губу до крови. — Чёрт!
***
— Чёрт, ещё больше задержку в карте нельзя было сделать? — выругался Ник, передвигая точки по карте, отбирая несколько от восточной части площади и переводя их поближе к церкви.
Лицо парня давно приобрело цвет бумаги, а руки дрожали от холода. Тем не менее, он упрямо продолжал внимательно за всем следить, понимая, что в ином случае всё закончится очень плохо. Луна практически ушла за линию горизонта, а с другой стороны проявлялись первые лучики рассвета, знаменуя начало нового дня, в кровавый ритм которого входил весь Редфолл.
Он видел через карту то, как Кристина бездумно напала на огромное число врагов, чуть себя о них не убив. Но как бы юношу это не беспокоило, разумом он понимал, что вампира невозможно убить. С другой стороны, он же и осознавал количество боли, через которое приходилось проходить его любимой.
— Если бы не она, всё бы уже рухнуло. — с теплом мелькнула в его голове мысль. — Но на западе полный провал. Только сэр Георг и остался.
Ник стал в очередной раз пролистывать весь функционал карты, переключая фильтры между обычными людьми, воинами, его приближёнными и прочими, пока не обратил внимание на странную особенность. Среди всех фильтров был значок в форме круга. Наведя на него пальцем, перед его глазами появилось разъяснение:
универсальный
— Что это значит? Может быть воином и обычным гражданином? — не понял Ник, нажимая на него, с удивлением замечая две зелёные точки. Они были в храме тёмной богини. — Они могут сражаться?!
Система ему не ответила, да и не нужно было парню пояснение.
— Ладно, попробуем. Хуже уже точно не будет. — сказал император, переводя эти точки в боевой режим.
***
— Придётся этому идиоту помогать. — ворчала Кристина, хромая через всю площадь в сторону рыцаря Святого Августа, который до сих пор умудрялся держать на себя большую часть мертвецов.
Часть из них всё равно вышла на площадь, банально его обходя. На них вампир и собиралась сосредоточиться, безопасно продолжая собирать ценное познание. Первый зомби с топором перед ней в миг лишился головы, а затем его оружие упало в руки Кристины.
— Вот… ох… нога. — зашипела беловолосая, касаясь рукой раны на бедре. — Чуть не оторвалась во время удара, надо быть акку…
Перед глазами девушки пронеслась длинная волна зелёного пламени, которая снесла сразу троих мертвецов, низвергая их в прах. Челюсть вампира отвисла, пока её глаза перешли на двух худощавых послушниц храма тёмной богини, которые спокойным шагом к ней подошли.
— Во имя Её, приветствуем вас. — хором сказали они, пока вампир продолжала пребывать в прострации.
— И… это… вам тоже нет болеть. — только и могла сообщить Кристина. — А вы так всегда можете?
— Нет. — покачала головой первая. — Наша сила ограничена и нужно восстановление. Но немного помочь с этим сможем. Не составит ли труда госпоже искателю принести нам несколько мечей?
— Конечно…
Похромав дальше, вампир начала собирать мечи, которые валялись в кучках пыли, оставшихся после сожжённых зомби. Её руки дрожали, а перед глазами плыло.
— Я не могу дальше сражаться. — честно призналась себе беловолосая, смотря на уходящих в сторону Георга послушниц. — Если бы не они, то уже бы упала замертво. И никакое проклятие не спасло бы от усталости.
Она не придумала ничего умнее, кроме как идти следом за магами, которые продолжали методично посылать волну за волной, скашивая десятки противников пламенем. Происходящие на улицах бои стали ловушкой для скоплений врага, которые не могли никуда уйти.
— Это что за покровитель такой… — ошеломлённо подытожила вампир, когда поняла, что две худощавые девчонки уделали её по количеству уничтоженной нежити за несколько минут. — Кхм, вот ваши мечи…
— Спасибо. — кивнула всё та же первая послушница, принимая два клинка в руки. — Вес у них разный… но ладно.
— Сойдёт. — повторила в том же духе вторая, принимая свои. — Сестра, пойдём к этому рыцарю. Ему нужна помощь.
Не успела Кристина отреагировать, как они с огромной скоростью, не уступающей её вампирским показателям, побежали к воину Святого Августа, устроив два стальных вихря, дорубив оставшихся в "живом" состоянии мертвецов до пары кучек валяющихся костей.
— Ох, спина как болит… — закряхтела беловолосая, усаживаясь на землю, а затем падая на спину. — Всё… я устала.
Наступила тишина. Люди неверяще смотрели друг на друга, пока над ними вставало солнце. Уже более шести часов шла атака, из-за которой половина защитников уже полегла, а другая находилась на грани. Эллайна, еле передвигая ногами, доплела до Кристины, плюхаясь с ней рядом.
— Госпожа Кристина, что это были за волны?
— Это… это послушницы храма. — через силу ответила вампир, глотая ртом воздух. — Ух, сил моих нет уже…
— Вам помочь?
— Себе помоги. — огрызнулась мигом девушка, вызывав у наместника улыбку. — Я не шучу.
— Я понимаю. — кивнула та. — Как думаете… это всё?
— Не знаю. — покачала головой беловолосая. — Выглядело всё очень опасно для нас, но при этом… будто не хватает чего-то важного… не знаю… командира вражеского? Некое существо, которое всех бы вело.
— Действительно, все эти скелеты шли сами, а с ними никого не было. — задумалась Эллайна, подпирая рукой щёку. — У меня уже нет никаких сил тоже…
— Вот именно.
Так девушки и продолжили лежать, пытаясь восстановить часть сил, которые им обеим нужны прямо сейчас.
***
— Все вопросы сняты по максимальному уровню церкви. — медленно проговорил Ник, щурясь из-за бьющего в глаза солнца. — Они в два лица уничтожили целую толпу нежити. Скорее всего их магия ограничена и непродолжительна, но в нужный момент становится сильной помощью. К тому же, я уверен в этом, их магия не будет действовать на всех. Наверняка сильный враги просто бы обожглись, но не превращались в прах, как обычные зомби. Система, что там?
вторая волна (зомби-мечники, зомби-лучники, зомби-копейщики) уничтожена
— Отлично. Что там по третьей?
третья волна начнёт наступление через 40 минут
— Спасибо большое за такой перерыв. — с сарказмом сообщил Ник, укладываясь на постепенно нагревающиеся камни спиной. — Мне бы поспать, да разбудить некому. Все нервы растрепал. А ведь это было лишь первое нападение… что же меня ждёт дальше?
Юноша на пару мгновений закрыл глаза, ощущая, как сонливость волнами проникает в тело и разум, пытаясь укутать истощённую за ночь психику тёплыми ощущениями сновидений. Из-за этого Ник чуть не провалился во мглу, но вовремя вернулся в реальность, широко открыв глаза.
— Ну что? Понравились мои девочки? — с насмешкой спросила проводник, оказавшись рядом с ним. — Смотрю я на это со стороны и наглядеться не могу.
— Если они будут такими и дальше, то вообще замечательно. — буркнул парень, смотря в горящие золотом глаза теперь уже богини. — Я как понимаю, они будут появляться только в этом храме?
— Верно говоришь. Мне пришлось вручную разбираться во многих аспектах баланса добра и зла, чтобы выкроить возможность получения таких мощных боевых единиц. — горделиво заметила она, усаживаясь рядом с ним, из-за чего её тонкая туника разошлась.
Глаза парня мгновенно туда обратились, на что девушка лишь улыбнулась. После чего протянула к нему руку, с сожалением наблюдая, как та прошла насквозь.
— Ты чего удумала? — вздрогнул Ник, отползая.
— Хотела сюрприз сделать и поцеловать, но не вышло. — бесхитростно сообщила ему богиня, не скрывая намерений. — Надо же тебя продолжать баловать за то, что борешься за мои будущие силы.
— Я борюсь за свою жизнь.
— Но на сделку пошёл?
— Ну… да.
— Вот и всё. Меня мелочи не интересуют. — пренебрежительно махнула рукой она. — Главное, что я стану сильней благодаря тебе. А я умею быть очень… очень благодарной.
— Оставь это на другие вещи, кроме попыток меня соблазнить. — возмутился парень. — Например на бонусы, усиление своих послушниц и так далее.
— Ладно-ладно, не надо так сильно злиться, мой чемпион. — томным голосом ответила проводник, никак не обижаясь на его поведение. — Лучше следи за системой, а то пропустишь важное сообщение.
Не успел тот ответить колкость, как оно действительно произошло.
третья волна (мёртвый рыцарь) началась
— Ч… что?