Представьте, что однажды вы открыли дверь в туалет и, сделав всего один шаг, вдруг очутились в совершенно неизвестном месте. О чём вы подумаете в первую очередь? Наверное, это сон. Может быть, фантазия, созданная благодаря нескольким бессонным ночам. Или вы споткнулись, ударились головой о крышку унитаза и умерли? Кто знает. Теперь уж поди разбери, что случилось, верно?
С другой стороны, Артём очень хотел бы знать, что на самом деле произошло. Секунду назад он был в общежитии, а теперь очутился непонятно где, окружённый фиолетово-серым туманом и непроглядной тьмой.
Артём некоторое время стоял на месте, не решаясь двигаться. К тому же, двигаться куда? Под ногами и нет-то ничего. Боязно. Это начало кошмара про бесконечное падение? Странное всё-таки местечко, и запах соответствующий: будто вот-вот начнётся ливень с грозой. Но туч здесь не было.
Здесь вообще ничего не было.
Но потом что-то всё-таки появилось. К тому моменту, как Артём начал щипать себя, чтобы проснуться, перед ним вспыхнула крохотная полоска света. А потом она начала расширяться и становилась всё ярче, пока совсем не ослепила парня, и величественный женский голос громко произнёс:
— О, избранный! Возрадуйся, ибо я, богиня, явилась, чтобы даровать тебе милость!
Сам Артём не был заядлым игроком в видеоигры, а вот его сосед по комнате — тот ещё игроман. Вечно шумит по ночам, ибо о существовании наушников и не подозревает: вот оттуда блудный разум Артёма и подцепил что-то подобное. Ничего другого он придумать не мог. Точно сон!
«Небось, валяюсь сейчас под аккомпанемент его сетевых игрушек, вот и видится всякое,» — подумал парень, немного гордый от того, что раскрыл тайну странного сна.
С другой стороны, он точно помнил, как заходил в пыточную, именуемую общажным туалетом. Ну не мог же он упасть там в обморок!
Верно?
— Ты умер! — снова заговорила светящаяся фигура, подкрепляя уверенность Артёма, что что-то тут не вяжется.
— Что значит умер? — громко спросил он и ещё раз больно ущипнул свою руку. Проснуться всё равно не получилось.
— Уверяю тебя, избранный, совершенно точно умер. Прямо насовсем, — упрямо уточнила… ну, допустим, богиня. Самопровозглашённая. — И это точно не сон. Вот, погляди.
Фигура махнула рукой и преобразилась в женщину, белокожую и сияющую, одетую в, прости господи, «одежду», состоящую из обмотанной вокруг стратегических мест белой ткани, держащейся на золотых украшениях. Розоволосая, со звёздами в прическе и большущими, такого же отвратительно яркого цвета глазами, она гордо выпятила нарушающую законы биологии и физики грудь.
— А, — понял Артём. — Так это эротический сон.
— Нет! — смутилась женщина. — Я — Исида, богиня магии, и я выбрала тебя, жалкий человек, чтобы даровать тебе милость, а ты смеешь мне грубить!
— Теперь это ещё и плагиат египетской мифологии? — Артём пожал плечами. — Хотя, откуда моему мозгу брать причудливые имена? Я не увлекаюсь всеми этими фэнтези…
— Еги… Какой мифологии? — нахмурилась богиня и пробурчала себе под нос: — А говорили, что с землянами просто работать! Просто, как же.
— А что ещё мне должны доказать эти… достоинства? — защитил свою точку зрения парень.
Исида только щёлкнула пальцами; вмиг окружение изменилось, и Артём понял, что он стоит прямиком… на кладбище. Рядом с Пашкой, своим соседом по комнате, постоянно игравшим в видеоигры, тётей, которая его вырастила и несколькими другими знакомыми и друзьями, одетыми в траурные чёрные костюмы.
И все они смотрели на надгробие, на котором четко и ясно было написано имя самого Артёма.
— Как же так… — всхлипнула тётя. — Если бы я только не отпустила тебя в это общежитие… Жил бы себе дома и бед не знал, так нет, захотелось самостоятельности… А теперь оставил меня одну!
Ещё немного поплакав, тётя вытерла лицо платком и добавила:
— Хоть замуж теперь спокойно выйду… Но так жалко. Свой же племянник, столько лет на него потратила… И так рано умер…
— Кто о чём, а ты, тёть Маш, только о замужестве и думаешь, — фыркнул Артём и помахал рукой у неё перед глазами. — Эй, тёть Маш! Слышишь меня?! Я здесь!
Но тётя не отвечала, грустно глядя на надгробие, заваленное цветочными венками, сквозь Артёма. Чуть поодаль от нее Паша обратился к другому парню:
— А ведь когда стена обвалилась, только он и пострадал… Как не повезло! Хороший был сосед, никогда не жаловался, когда я шумел, едой делился… Надеюсь, его следующая жизнь будет хорошей.
Тот, с кем он говорил, дал ему смачный подзатыльник.
— Ты опять о своей чепухе из китайских мультиков?! Совсем охренел! Мы на похоронах нашего друга, прояви хоть немного уважения!
— Да я же здесь! Живой, никакая стена на меня не обваливалась! Что за бред вообще? — крикнул парням Артём, но его никто не услышал. Его вообще как будто не было. Да что ж это такое? Ну не мог же его мозг сгенерировать такой реалистичный сон о его смерти?
— Ты умер, — заключила Исида и снова щёлкнула пальцами, возвращая их с Артёмом в тёмное туманное пространство. — Восставать из мертвых там, откуда ты пришёл, по некоторым причинам не предоставляется возможным, но у тебя есть другие варианты! Ты можешь перенестись в совершенно другой мир и спасти его, как избранный мной герой! Ну что, хорошее предложение? Я даже смогу сделать тебе пару подарков, было стало легче! Ну-ну, не нужно падать на колени и целовать мне ноги, достаточно простого поклона…
Артём скептически поднял бровь, пока Исида хихикала с закрытыми глазами. Затем он наконец прочистил горло и спросил:
— Какие ещё есть варианты?
— Что? — в замешательстве похлопала глазами богиня. — В смысле — какие?
— Ты сказала, что у меня «есть другие варианты», но озвучила только один, — подсказал Артём. — Что еще есть?
— Э? — Исида нервно вспотела. Конечно, она произнесла всё как обычно, но никто никогда не спрашивал у неё, какие ещё варианты она может предоставить — ведь их просто-напросто не было. Да и умершие так стремились вернуться к жизни, как персонажи этих своих «аниме», что проблем и не возникало! А это что за человек такой? — Ну… умереть насовсем? Твоя душа вернется в цикл реинкарнаций, и, может, ты будешь муравьем, а, может, сыном короля. Тут уж как повезёт… Но ты прожил скучную и короткую жизнь, так что, естественно, скорее всего ты будешь не более чем дворнягой!
Последнюю часть Исида добавила поспешно, надеясь, что жалкого человека это отпугнёт. Но тот немного подумал и сказал:
— Ну реинкарнация так реинкарнация. Давай, запускай.