— Дядь Арт.
— Чего?
— Мне скучно.
— Ну пешком пройдись, и всё пройдёт, — буркнул Артём.
Ему, в общем-то, тоже было не весело. Немного подумав, он решил, что прибиваться к торговцам звучит как сомнительное удовольствие, купил собственную повозку да ездовую зверюгу, и теперь они с Миуной тряслись на полузаросшей дороге. Ториам они покинули всего пару дней назад, и за это время даже не наткнулись на людей; сначала одиночество было желанным отдыхом, а потом Артёму даже играть в слова по десятому кругу надоело.
Самым интересным в поездке было наблюдать за ездовым животным. Артём-то хотел лошадь, но ему посоветовали кое-что получше: ящера, самого настоящего. Выглядела эта штука как какой-то очевидно плотоядный динозавр размером с быка; шла на двух лапах с неплохой скоростью, по отзывам владельцев, могла долго обходиться без воды и ела всё, что дадут.
В общем, странная в этом мире фауна, но от домашнего динозавра Артём просто не мог отказаться. Эх, знал бы он в свои молодые годы, что у него будет такая штука… Сразу и жизнь стала казаться лучше. Какие элитные автомобили и внедорожники? У него повозку чешуйчатый зверь тянет!
Артём и имя дал под стать — Дино. Просто, понятно, сердито.
— Ну дяденька, долго ты будешь на своего скакуна любоваться? Ску-учно, расскажи мне что-нибудь, — поныла Миуна.
— Могу про сессию.
— Не хочу больше, у меня уши завянут! — запротестовала девица, для убедительности закрыв свои пушистые уши руками. — Я имела в виду что-нибудь интересное!
Артём пожал плечами.
— А интересного у меня ничего и не…
— КАКОГО ЧЁРТА?!
Голос Исиды чуть было не заставил Артёма подскочить с облучка. Парень заозирался в поисках богини, но тут его зрение стремительно померкло, и он почувствовал, как выпускает поводья из рук.
— Дядя Арт?! — он услышал, как Миуна встревоженно её зовет, но в следующий момент уже перестал её слышать.
Артём открыл глаза в знакомой тёмноте. Будто бы невесомые пряди волос Исиды летали тут и там; сама она скрестила руки на груди и смотрела на героя с покрасневшим от ярости лицом. Казалось, ещё чуть-чуть, и она взорвётся, разметав повсюду блёстки.
Но Исида не взрывалась от злобы, а только мрачно молчала поджав губы. В конце концов, она спросила:
— И что, по-твоему, это значит?!
— Что конкретно? — безразлично отозвался Артём.
— Всё это! Я отлучилась ненадолго, всё ради тебя между прочим! Да я в поте лица искала какой-нибудь артефакт, который облегчит твой геройский путь, а ты вот так предал меня, сбежав! Я не для этого тебя призывала!
— Но ведь я не мог тебя предать, если у нас не было никаких договорённостей, — парень только пожал плечами. — Ты случайно не помнишь, как обманула меня? И кто тут говорит о предательстве? Я так и не понял, почему это я должен делать то, что ты хочешь, только потому что тебе это надо. Я ведь не просил о перенесении в другой мир, даже отказался. И что, будешь давить на то, что я должен тебе за то, что продолжаю жить?
На секунду Исида застыла, пытаясь придумать ответ, прежде чем выдать:
— Всё ты не просил, всё тебе не надо — так я ведь тоже тебя не выбирала! Ты мне вообще случайно попался: и как до тебя не дойдёт, что будет лучше, если мы будем сотрудничать? Ты хоть знаешь, какая была награда?! Чёрт подери!
Богиня выругалась себе под нос и вдруг влепила Артёму пощечину, прежде чем раствориться в тумане.
Всё ещё чувствуя, как его щека горит от удара, герой открыл глаза в повозке. Миуна, сидевшая рядом, плеснула ему на лицо немного воды и позвала:
— Дядь Арт, ты живой?
— Живой, — прохрипел он и понял, что по какой-то причине валялся с голым торсом. — Чего это я раздетый? Ты опять за старое?
— Да ну тебя, дядь Арт, — Артём почувствовал, как когтистые пальцы Миуны щипают его за нос. — У тебя спина начала светиться, вот я и решила посмотреть, а это твоя странная татушка оказалась… Ты знаешь, сколько времени ты провалялся?
— Две минуты, — предположил герой, припоминая, что на спине у него должна была быть метка богини.
— Да минимум двадцать! — огорошила его девчушка.
Приподнявшись, Артём потёр щеку. Исида ужасно на него разозлилась; ещё про награду какую-то верещала. Она уже что только Артёму не предлагала, так что какая уже разница? Но реакция у неё была такая, будто у неё жизнь от этого хвастовства героями зависела; Артёма это по непонятной причине веселило. Ну почему у этих богов такое хрупкое эго?
Вдруг какой-то крупный предмет вылетел из ниоткуда (правда, они же пот тентом!) и ударил Артёма по лбу, заставляя его снова упасть; парень уже чувствовал, что скоро у него на лице будет огромный синячище от таких неожиданностей. Он лениво поднял влетевшую в него на полной скорости вещь и рассмотрел её, понимая что это… какая-то маленькая палочка. Черная, с розовыми символами Исиды и звёздами вырезанными по всей рукояти; впрочем, весь этот предмет и был одной лишь рукоятью, от которой ничего не исходило.
— Что за чушь? — спросил Артём но отвечать ему, разумеется, было некому.
Кроме Миуны.
— Дядь, это что вообще за палка?
***
С тех пор, как Исида подарила ему рукоять от чего-то, чего она ему и не додала, ничего не изменилось. Объявляться богиня перестала, объявив молчаливую забастовку против героя, а Артём был и не против. Разве что, Миуна странно на него поглядывала, но это его не смущало.
Ещё двое суток заняла сплошная езда, повторение заклинаний до очередного повышения уровня и даже убийство пары богомолов. В общем, скука смертная; когда Миуна заявила, что ещё чуть-чуть, иони смогут ненадолго остановиться в каком-то городке, Артём был несказанно рад.
Всё-таки, хотелось и поспать на кровати, и поесть нормально; Артём искренне считал, что ещё немного сидения на облучке, и его филейная часть станет совсем квадратной.
Но доехать до города без приключений не получилось; честно говоря, Артём даже не был удивлён, когда одним ранним утром, прямо на рассвете, из-за деревьев повыглядывали крепкие мужчины, вооружённые до зубов, выглядящие, как какие-то уголовники. Нельзя сказать, что герой и бровью не повёл, но так он и знал: только ему показалось, что всё спокойно, и жизнь наладилась, как случилось именно это!
Проделки Исиды, не иначе — наверняка мстит со своих небес, или где она там обычно обитает!
Артём уж думал, что их пытаются обокрасть или, на крайний случай, его самого хотят схватить, потому что опознали как героя. Но один их нападавших указал пальцем на съёжившуюся Миуну и гаркнул:
— Хватайте девку! За неё награда!
Артём вздохнул. Ну так и знал! Еще и с девчонкой что-то не так; и почему он не может просто жить себе тихой жизнью и общаться с нормальными людьми?
— Как не стыдно портить мне настроение, когда я только почувствовал себя лучше… — пробурчал Артём себе под нос, насчитывая семерых противников. Пришло время опробовать на них ещё немного магии; заприметив у кого-то лук и стрелы, в первую очередь Артём поднял тоненький, но действенный барьер.
Магия Артёма действительно вредила людям со скрипом; судя по всему, колдовство Исиды во всём было каким-то добрым и не калечащим. Но ведь можно было просто проявить немного изобретательности — например, направить немного магии в грязь под чужими ногами, превращая её в настоящий клей. Это намерение заклинания не должно причинять кому-то боли — но о намерении пользователя и слова не было.
Баньер и клей одновременно — уже довольно много для мага ниже двадцатого уровня; сил высасывало так много, что Артём уже чувствовал себя так, будто тащил на себе несколько большущих мешков с песком. Но тех, кто на тебя нападает, обычно принято добивать; не способный использовать больше двух заклинаний за раз, Артём поудобнее перехватил свой стальной посох и бросился избивать приклеенных, но не беспомощных мужчин вручную.
Он, в конце концов, ещё собирался услышать, какая такая награда объявлена за Миуну, из её же уст, а потом до конца жизни её стыдить, за то что сразу не сказала!