Выставив себя извращенцем на всеобщее обозрение (не то чтобы все вокруг не извращенцы, но всё равно обидно!), Артём таки добился того, чтобы ему показали молоденьких кошкодевочек, запертых в больших клетках. Жалко их, конечно, жалко, но это как смотреть на котят на улице: позволить себе можешь только одного.
Артём ходил и рассматривал девиц, искренне притворяясь, что светящаяся верёвка не ведёт его прямо к Миуне; в конце концов, он добрался и до неё, и выглядела она, мягко говоря, не очень. Спину исполосовали, засадили фонарь под глазом — теперь девчушка и не то чтобы красавица. Артём даже рассердился: забрали, избили, мало ли чего ещё собираются натворить — люди в этом мире какие-то…
…дерьмовые они, по-другому уже и не скажешь.
— А за что её так? — спросил парень у услужливой работницы аукциона.
— Ах, эту? Не смотрите на неё, сэр, она проблемная. Один дворянин недавно хотел её купить, уже и деньги внёс, а она была вся такая послушная: он пожалел и снял её с цепи, так она такого великодушного человека исцарапала и сбежала! Хорошо хоть, наёмники её притащили, — поведала девушка. — Ему и компенсацию отправляли, и официальные извинения — а теперь такой важный человек не хочет иметь с нами дел. Даже на сегодняшние торги не приехал. Эту рабыню, наверное, сдадут на материалы тёмным магам, кому она буйная вообще сгодится? Это кажется, что строптивых любят, но на деле чаще берут покладистых.
Работница аукционного дома покачала головой.
— А сколько она стоит? Уценили хоть? — с надеждой спросил Артём. С надеждой, потому что и в розыск из-за похищения раба ему не хотелось, и перспектива потратить кучу денег его не радовала.
— Конечно, уценили! Расходники для ритуалов без особых свойств маги за большую цену не берут, — призналась работница и бросила взгляд на посох Артёма. — Всего пять золотых, и она ваша! Три, если сделаете ещё покупку.
— Правда что ли три? — прищурился Артём. Затем глянул на Миуну: она-то его уже заметила, хитро ухмыльнулась краешком губ и сделала вид, будто она вообще его не знает. Вся фиолетовая, а глаза-то какие живые!
— Конечно! — махнула рукой девушка. — Вам продавали дороже? У нас часто можно ухватить что-то подешевле: рабочая сила и люди подходящие для ритуалов или на органы никогда не дороже шести золотых. А если купите значок премиум-клиента, сможете брать оптом ещё дешевле!
— …здорово, — с сомнением отозвался Артём. Ну и жуть! — Я это, похожу посмотрю. А отложить её можете?
— Можем, конечно! Сейчас же запишу — вас как зовут? А если возьмёте что-то на сегодняшних торгах, вам скинут ещё пятьдесят серебряных, что думаете? — радостно затараторила девушка, улыбаясь, как опытный продавец-консультант.
Герой вздохнул.
— Ну запишите на Арта. Пятьдесят, говорите… — одна золотая монета была равна сотне серебряных, так что скупая душа Артёма всерьёз задумалась о такой значительной скидке. — Значит, два золотых и пятьдесят серебряных?
— Да, сэр!
— Хорошо, гляну, что там на ваших торгах, — парень тут же согласился. Нет, Артём отнюдь не нуждался в рабах; что, может, ему ещё и крепостных завести, когда он где-нибудь обоснуется? Такого счастья ему не хотелось. Только вот он всё равно хотел посмотреть, есть ли тут какие-нибудь магические предметы: а то у него из волшебного только бесполезных посох, палка и динозавр. А на торгах, может, и что-нибудь исключительное сыщется… — А девушку вы и правда отложите, но как-то помягче. Она мне, всё-таки, целая нужна.
Миуна едва заметно фыркнула от смеха, но тут же спохватилась и замаскировала это под кашель.
— А зачем вам такая молодая девочка? Вы что с ней делать собрались, а? — вклинился в разговор кто-то ещё.
Артём вздохнул. Развернулся. Наткнулся взглядом на мальчишку на вид едва ли старше Мацубы. Только несколько крупнее, да ещё и с лицом почти как у девчонки. Волосы у него были светлые, приглаженные, бело-голубой костюм с вычурной рубашкой, меч на поясе — в общем, принц на белом коне примчался кого-то спасать. Только бы не Миуну — Артём у же сам за ней пришёл, и никаких подозрительных молодых людей видеть не желает.
Ишь, как смотрит! У мальчишки за спиной, вон, уже какая-то загорелая красавица с огромным декольте, вот на неё путь и пялится.
Внутри Артёма пылал гнев, да только такой, который бывает у отцов и старших братьев в очень-очень особенных ситуациях. Когда на малявку, о которой он волей-неволей заботился (сам он по понятным причинам предпочитал постарше, так что Миуну как девушку просто не воспринимал), смотрит какой-то спермотоксикозный пацан, который тут вообще не пойми откуда образовался, как же не разозлиться? Полный аукцион девочек-подростков, пусть спасает кого-нибудь ещё. А лучше сразу всех, чтобы не лицемерить, а на самом деле кому-то помогать.
— А вам какая разница, для каких он мне целей? Нечего к людям приставать, занимаетесь своими делами.
— Да как вы смеете! — рявкнула девушка неизвестного паренька, хрустнула кулаками (эй, у неё что, кастет?!) и уже было потянулась к Артёму, как её спутник покачал головой.
— Энни, не нападай на людей, — но злобного взгляда с Артёма он не сводил. Будто того гляди, укусит. — Но в самом деле, как же вам не стыдно…
Артём не успел дослушать, что же там ему, эдакому врагу народа, не стыдно, потому что зазвенел колокольчик, и кто-то объявил начало торгов. Распахнулись огромные резные двери, и девушка с юношей неохотно отправились в их сторону. И Артёму было пора. Он в последний раз оглянулся на Миуну, которую куда-то уводили служащие, поймал кивок помогавшей ему работницы и отправился выбирать, на что он потратит деньги.
***
Кто бы ни говорил, что аукционы, это интересно, он огромный лжец. Уже полчаса Артём смотрел, как люди покупают всякий хлам; вино, которое ему подали, выглядело всё заманчивее, но пить его несостоявшийся герой не собирался. Было ужасно уныло; интуитивно Артём понимал, что в начале торгов лучше ни на что не засматриваться, потому что впаривают откровенные дешевки. Но где этот рубеж, когда начало заканчивается?
Когда он уже купить какую-нибудь магическую штуковину и уйдёт восвояси, прихватив Миуну и позабыв этот день, как страшный сон?
— Меч, принадлежавший герою древности, победившему прошлого владыку демонов, Клавдиусу! — объявил ведущий. — Орудие, имеющее собственные благословения! Стократно повышает силу и выносливость, совместим с огненными способностями!
Артём зевнул. Скука смертная, да ещё и уже пятый намёк на каких-то древних героев. Они тут, видимо, популярны; это как если бы в современном мире кто-то продавал «ношеные вещи знаменитости». Бред, а кто-нибудь всё равно выложит за это кучу денег.
— Начальная ставка — сто золотых!
Если бы в этот момент Артём что-то пил, он бы точно подавился. Впрочем, его организм мог выкрутиттся из любой ситуации, так что подавился он воздухом, после чего позорно закашлялся. Сколько?!
— Сто двадцать! — крикнул кто-то.
— Сто пятьдесят!
— Сто шестьдесят!
— Сто семьдесят пять!
— Триста тридцать! — оборвал всех девичий голос.
Артём поспешил увидеть, кто же такой богач. А это была та самая дамочка, которая хотела прописать ему по лицу.
— Энни, не надо, дорого же, — запротестовал её светловолосый спутник, но она его оборвала:
— Вы, мастер, заслуживаете самого лучшего — меч господина Клавдиуса вам идеально подходит. Прошлый владыка демонов лишился головы благодаря нему — это устрашит и нынешнего!
«Так ведь это самый настоящий обман, — подумал Артём. — Суммами вы, конечно, располагаете огромными, но для такой реликвии не так уж и много — это ж не просто меч, которым он время от времени махал, а орудие победы, символ спасения человечества и всё такое… И тут, на каком-то аукционе за триста паршивых монеток?»
Впрочем, останавливать покупателей и с кем-то спорить Артём не стал. Не его дело, как други разбрасываются деньгами, да и откуда ему знать, настоящий это меч или всё-таки нет?