Парочка подростков успешно купила меч, истратив на него целое состояние. Артёма это не интересовало — по крайней мере, не так, как книга заклинаний, которую он приобрел всего за сорок два золотых сорока минутами позже. Дёшево? Конечно — другие гости брать почти разваливающийся томик весом в несколько килограммов, да ещё и на каком-то нерасшифровывающемся древнем языке, не стремились. Тут и заверения ведущего, что
Но Артём подумал да и плюнул на это: книгу магии лучше, он, наверное, не найдёт. И стоила она всего сорок две монеты, а никак не все четыреста!
Больше тратиться Артём не собирался, так что решил, что пора бы и уходить. Разве что, напоследок засмотрелся на длинноухую девушку, которую вывели на сцену. Опять раб — как там этих существ называют эльфы? Некоторые мужчины в зале аж присвистнули; конечно, она красавица, да ещё какая.
Но Артём ничего особенного не рассмотрел. Принцессе Розалии уши вынуть — выйдет почти то же самое.
Пожав плечами, парень отправился забирать Миуну.
***
— А можно было ещё дольше?! — первым, что сделала Миуна, отойдя от работников аукционного дома, так это зашипела на героя. — Что ты там вообще делал?
— Ой, молчала бы, — шикнул тот. — Я совершал самую дорогостоящую покупку в своей жизни, между прочим. А ещё, кажется, пал жертвой маркетинга. Всё, уходим, не нравится мне это место.
— Мы ждём вас снова, сэр Арт! — крикнула работница аукциона где-то сзади.
Но даже выйти из здания не получилось без приключений — только Артём сделал два шага, как прогремел взрыв, из-за чего герой чуть было не свалился на землю. Миуна подпрыгнула и по-кошачьи взъерошилась, подняв хвост и выпустив когти, а сам герой перехватил посох, готовый кого-нибудь им ударить.
Как известно, в таких местах никогда ничего просто так не взрывается. Артём выругался себе под нос и едва успел увернуться, когда двери аукционного зала слетели с петель с такой силой, что врезались в противоположную стену. Гости в панике кучковались и пытались покинуть здание; вместе с тем, многочисленная охрана этого места сбежалась на шум, чтобы окружить виновников произошедшего.
«Да кто бы сомневался,» — подумал Артём, глядя на уже знакомые лица. Ну никуда нельзя пускать эту молодежь, всюду что-нибудь учинят!
— Нападайте, придурки, я вам все зубы повыбиваю! — воскликнула Энни и радостно накинулась на амбалов; вроде тоненькая девчушка, а сил ей было не занимать — одного мужчину впечатала в ту же стену, куда улетели и двери, да так, что у него что-то хрустнуло. Парнишка от неё не отставал, тут же вступив в бой, а эльфийка испуганно мялась сзади.
— Уходим, — скомандовал Артём, и они с Миуной бросились к ближайшему окну, у которого повыбивало стёкла от недавнего взрыва.
Миуна, на её счастье, была послушной и расторопной, но её рыжевато-жёлтая копна волос успела привлечь внимание буянившего пацана. Он тут же помчался к Артёму, хотя его, в общем-то, никто и не звал.
— Леди, не бойся! Я спасу тебя от этого ужасного тёмного колдуна!
«Если бы была классификация розовых колдунов, Исида наверняка меня бы туда записала, — немного грустно подумал Артём. — И вообще, меня бы кто спас: а то всё леди да леди. Кто из нас ужасный, а?»
— Мастер Маттео! — позвала Энни, когда паренёк с мечом наперевес помчался прямо на Артёма.
Сам герой как следует выругался и поднял щит, но что-то ему подсказывало, что он не выстоит.
— Не надо меня ни от кого спасать, тупица! — Миуна встала перед Артёмом, но он-то видел, как тряслись её поджилки. — Проваливай!
— Что значит не надо спасать? — мальчишка вдруг встал, как истукан.
— То и значит. Тут что, спасать некого?! — прорычала Миуна. — Подойдёшь — я тебе нос откушу. Дядь Арт, пойдём отсюда!
Игнорируя потерянный взгляд мальчишки, Артём и Миуна всё-таки выскочили в окно и припустили куда угодно, но подальше от разваливающегося аукционного дома, вокруг которого уже собралась толпа.
***
— А знаешь что? — пропыхтел Артём, когда их повозка на всех парах выезжала из города, чуть не сбив с ног охрану на воротах и нескольких прохожих. Профессиональные гонщики такое точно не повторят.
— Ну и что же? — спросила Миуна; в этой дикой тряске она умудрялась сосредоточенно зашивать порванную юбку.
— Я ж там столько денег оставил! Подождал бу чуть-чуть, можно было бы и не платить.
— Поздно уже думать, дяденька, поздно!
***
Их день закончился тем, что они жарили рыбу на костре. Наловила её Миуна — с кошкой и удочка не нужна. Оставалось только представлять, что это праздничный ужин, хотя на самом деле поспешный побег из города просто разрушил планы Артёма закупить там какой-нибудь приличной еды в дорогу.
— Итак, — он выразительно посмотрел на девчушку. — Можно хотя бы предупреждать о таких вещах, когда напрашиваешься с кем-то в путь?
— Ну дядь, никто не говорит первому встречному, что только убежал от работорговцев. Ты меня и так с собой брать не хотел, зачем мне рушить свои шансы? Ну прости уж, дядь Арт, — Миуна тут же принялась канючить. — Я ж не хотела, чтобы так получилось, просто оно само.
— Само?
— Ну не я ж сама сдалась. Или как: пожалуйста, хватайте меня и продавайте? А тот мужик, который меня купить хотел, знаешь, какой он был жуткий? Мерзкий старый пердун, ещё и облапать меня успел — конечно, я ускакала, как только наручники сняли! Думала, больше не попадусь.
— Ну теперь уж точно не попадёшься. Я же честный покупатель, — отозвался Артём. — Да расслабься, шучу же. Нужна ты мне.
— А чего это сразу не нужна? — обиженно пробурчала Миуна и скрестила руки на груди. Её хвост метался из стороны в сторону, каждый раз легонько ударяя по земле. — Просто у тебя плохой вкус. Кстати, что ты там купил?
Артём, гордый своей покупкой, тут же достал её, показывая Миуне. Но издалека — будет она ещё его трату на сорок золотых трогать жирными от рыбы руками.
Книга была большая, с твёрдым переплётом, обтянутым чёрной кожей, грязно-стальными уголками и непонятной надписью на обложке. У неё были плотные, местами изодранные желтоватые страницы, все исписанные тарабарщиной и местами усеянные картинками.
— Это что, книжка?
— Да! Книга заклинаний, — заявил герой и немного полистал страницы.
— А что там написано?
— Понятия не имею.
Миуна в недоумении наклонила голову.
— Это как? Дяденька, ты что… тоже читать не умеешь? А я ведь тоже… кто ж тогда будет тебя учить?
— Да умею я читать! — вспыхнул Артём. — Просто она на каком-то древнем языке. Но мне понравилось, так что я решил её взять.
— Тебе захотелось купить книгу, которую ты не можешь прочитать? За кучу золота? — уточнила Миуна. — Дядь Арт, ты такой странный.
— Бывают люди и постраннее.
К счастью, их с Миуной никто не преследовал; заночевав в лесу, они снова тронулись в путь. Дино мерно топал про дороге, где их повозка изредка сталкивалась с чужими, едущими в сторону города, а Артём, как и раньше, покачивался на облучке, но теперь мучая книгу заклинаний, которая никак не хотела расшифровываться.
— Что, никак? — спросила Исида; она как обычно вылетела из ниоткуда, уже по традиции перепугав Артёма до полусмерти. Если нет свидетелей того, как он вскрикнул, то это и не считается.
Миуна не в счёт.
— Что ж ты за богиня такая. Перестала обижаться?
Прежде чем богиня ответила, кошачья девчушка, дремавшая в повозке, подала голос:
— Дядь, ты там что, болтаешь со своим динозавром, или у тебя глюки от жары? Давай я тебя сменю?
— Помолчи, всё со мной нормально! — ответил Артём и повернулся обратно к богине. — Ну что там у тебя?
— Я на тебя не разобиделась, и не надейся, жалкий человек, — задрала нос Исида. — Просто пришла к тебе с предложением.
— С каким таким предложением?