Лязг.
Лязг.
Фейри взволнованно обернулась, высматривая угрозу, но вдруг её резко откинуло назад, прямо в противоположную стену. Артём едва успел увернуться, иначе и его бы постигла такая же участь. Сила удара была просто невообразимая — женщина, даром, что не человек, захрипела, но встать не смогла.
Из коридора вышла Изибил. Такая же огромная и устрашающая, какой и была до этого. За ней семенила Миуна — она взволнованно помахала парню Рукой, прежде чем начать с интересом рассматривать коконы. Ну правда, будто в музей пришла. Нельзя проявить немного участия?
Громко топая, рыцарь подошла к Артёму и встала над ним. Она угрожающе смотрела на него сверху вниз, загораживая любой свет. Герой сглотнул. Почему-то эта женщина внушала больше страха, чем фейри.
Артём торопливо подскочил на ноги.
— Занятная история, — сказал он валявшейся фейри. — Попробуйте что ли не черпать жизненную энергию, чтобы исправлять проблемы точечно, а обращать с помощью неё время вспять. Очень энергозатратно, но, может, сработает.
Фейри что-то просипела в ответ и подняла руку со сложенным из пальцев знаком «окей». Артём сделал то же самое. Он-то поначалу размышлял, как бы эту молодую старуху убить, но после того как её ударила женщина-рыцарь, фейри стало даже как-то жалко. Каждый раз, оказываясь рядом с Изибил, парень каждый раз представлял себя примерно в таком же положении, так что он проявил немного солидарности.
Артём резво обогнул Изибил, чтобы уйти, но она вдруг схватила его за шиворот и громко сказала:
— Там сложный подъём.
Артёма это не беспокоило; его беспокоило то, что через секунду Изибил подхватила его на руки, сделав сцену спасения «принцессы» рыцарем какой-то уж совсем извращённой. Конечно же, герой тут же принялся брыкаться, но рыцарь была минимум вдвое больше него; если бы она немного сжала руки, она могла бы ему что-нибудь сломать.
Иногда парню казалось, что вся его жизнь — одна сплошная безвыходная ситуация на потеху другим.
Это… крайней унизительно.
***
Лукасу казалось, что он потерял след.
Возвращаться в империю, потратив целый камень телепортации, было не самым лучшим решением. Несмотря на то, что очаровательная мисс Виолетт, которую он подобрал в лесу, была ранена и безостановочно ныла, ей было достаточно и магии Шури, младшей жрицы в их группе. Мжно сказать, самой что ни на есть начинающей. Но Виолетт этого было недостаточно, да и с императором надо было посоветоваться; всё это только заняло драгоценное время.
Но Лукас видел во всём только хорошее! Таким уж он был человеком, добрым от природы, радующимся за счастье хороших людей и желающим возмездия плохим. Если мисс Виолетт станет легче после осмотра более опытных жрецов, то так тому и быть. Если императорская семья, как и весь народ империи, будет знать, куда ушёл их герой и ну будет беспокоиться, что он пропал, то это прекрасно — ведь Лукас никогда не хотел причинять людям физические или духовные страдания.
И всё же, желание возмездия грызло Лукаса изнутри. Он направлялся к тёмным землям, держа Виолетт на руках и решимость в сердце. Лошади взволнованно ржали, не желая приближаться к тёмной территории, но Лукас был непреклонен. Этот ужасный тёмный маг, покалечивший красивую женщину должен умереть!
Он будет казнён рукой Лукаса, а потом Лукас возьмёт Виолетт в жёны, а потом наконец расположит к себе ту красивую полурусалку Эммиэн, которую он купил на аукционе и женится и на ней тоже, а потом спасёт красавицу в беде и…
Нет, погодите-ка. Лукас немного нахмурился, выныривая из своих сладких грёз. Дочь императора явно питала к нему симпатию, так что она должна быть первой. Потом, может быть, его юная жрица? Хотя, она какая-то сильно юная, но за время приключений может и подрасти… Нет-нет, Лукас видел героиню Афродиты — она тоже была бы отличной кандидаткой, и её надо брать одной из первых, иначе не захочет. А потом уже и Виолетт. Или кто-нибудь из дворянок.
Это всё так сложно! В самом деле, найти единственную и неповторимую даму сердца, а потрм жениться и найти ещё — это ведь нелёгкий труд, а Лукасу ещё геройствовать надо успевать!
Немного задумавшись, Лукас чуть было не пропустил процессию, прозжавшую мимо. Двигалась она явно не на тёмные земли, новыглядела так мрачно, что впору было бы поворачивать прямо туда.
— Кто это? — спросила Виолетт.
— Кажется, траурный герой, — отозвался Лукас. — Едем-едем. Они ещё не скоро из траура выйдут всей своей маленькой страной, лучше с ними не связываться.
Группа Лукаса спешно объехала процессию, возглавляемую не героем, а женщиной рыцарем в скудных доспехах. На мгновение избранник Зевса так засмотрелся на открытые места, что начал раздумывать, не стоит ли всё-таки поговорить с этой леди, но передумал.
На тёмных землях атмосфера была совсем другая. Более зловещая, хоть это была и самая окраина; Лукас принял решение двигаться к башне тёмного мага, потому что им этот злостный преступник мог и оказаться. Но через пару дней пути группа героя Зевса столкнулась с кем-то ещё — это была героиня Мариам, призванная год назад преуспевающая во всём женщина, у которой было всего четыре спутника. Но каких! Известный вор и наёмный убийца, принявший светлую сторону и искупивший грехи благодаря героине, мастер меча с подпольных боёв и юная волшебница, на которую охотились из-за недюжего таланта!
Мариам прямо-таки сорвала джекпот; и всё же, стоило Лукасу увидеть её издалека, как он заметил отягощённое какой-то думой лицо. Героиня Тота будто была совсем не здесь, а далеко в своих мыслях. Одному из спутников пришлось толкнуть её, чтобы она заметила Лукаса.
И Виолетт у него на коленях.
— Мариам! — поздоровался Лукас. Красивая, но не его тип. Слишком самостоятельная, она точно не станет хорошим трофеем. — Что вы здесь делаете? Мне казалось, ты говорила, что хочешь зачистить центральные равнины.
Мариам махнула рукой.
— Было срочное дело, — туманно отозвалась она; Лукас тут же понял, что этого потребовал её бог. Здесь парень чувствовал своё ощутимое превосходство: Зевс требовал только успеха, не давал квестов, но поощрял изо всех сил и общался со своим героем, как с младшим товарищем. Должно быть, это потому что у них было много общего. — Лучше скажите, куда вы собрались? Император наконец позволил тебе идти, куда хочешь?
— Император мне никогда и не запрещал, — отозвался Лукас. — Но я не хотел его беспокоить. Да и без дальних поездок можно было разгуляться — но сейчас я кое-кого преследую, и моя первая цель башня верзовного тёмного мага. Вы ведь не оттуда?
— Оттуда, — мрачно кивнула Мариам. — Вы там уже никого не найдёте. Кого ищете? Я могу помочь?
— Этого человека, про слухам, зовут Арт, — начал объяснять Лукас. — Он ужасный тёмный маг, проводил тёмные ритуалы и даже сломал милой мисс Виолетт ноги.
Виолет уткнулась носом в ключицу Лукаса, немного подрагивая.
— Арт..? — Мариам дёрнула бровью. — А поподробнее?
— Это высокий черноволосый колдун с голубыми глазами. У него должны быть повозка с ящером, а сопровождает его полудикая девушка-кошка, обученная убивать и пытать, — сообщил Лукас; часть он узнал у жителей деревни, где случилось несчастье, но большинство информации предоставила Виолетт.
Мариам переглянулась со своими спутниками. Она нахмурилась, будто о чем-то думая, а протом вдруг посветлела лицом и даже улыбнулась жуткой широкой улыбкой, которую явно позаимствовала у бога-покровителя.
— О, этот ужасный человек, конечно, я его видела! Ты случайно не имеешь в виду того, кто притворяется героем без стыда и совести? — медленно произнесла она, сверля прищуренным взглядом то Виолетт, то самого Лукаса.
Герой Зевса охнул.
— Что за преступник!