— Люди едят картофель, чтобы жить?
— Да.
— Зачем они живут?
Лай молча думал над ответом.
— Они просто живут, — ответил за Лая космонавт. — Так же, как я просто путешествую.
— Неправильно, — не согласился пес, потому что нашел разумный ответ. — Люди живут, чтобы есть картофель.
Космонавт завибрировал.
Лай решил, что это такой смех, и недовольно гавкнул.
— Нет, — успокоившись, сказал Шкрук. — Ты удивителен. Я не думал, что на этой планете будет так весело.
— Это отчего тебе весело?
— От хода твоих мыслей.
— Ты решил, что я клоун?
— Нет, что ты! Это скорее я — клоун, а ты — просто сторож.
Космонавт снова завибрировал.
— Лучше тебе путешествовать в открытом пространстве, — посоветовал Лай.
— Великолепно! — продолжая вибрировать, воскликнул Шкрук. — Великолепная идея! Ты неподражаем! Предлагаю тебе: полетим вместе.
— Извини. Я вынужден отклонить предложение. Я состою охранником при картофельном поле.
Шкрук не слушал.
— Великолепно! — снова повторил он и сделал едва заметное движение лапой.
Но Лай был готов к нападению. Он уже давно понял, что космонавт блефует.
Лай уклонился от нити парализующего луча.
В следующее мгновение пес взвился в воздух и капкан его челюстей сомкнулся на горле космонавта.
— Извини. Я пошутил, — сказал Шкрук.
Лай отпал, как сытая пиявка. В пасти был изрядный кусок Шкруковской шеи.
— Обман, — заметил Лай, когда выплюнул этот кусок.
— Чистый обман, — подтвердил Шкрук. — Я внутри корабля, а перед тобой муляж, кукла.
— Застраховался ты хорошо, но только зачем?
— На чужих планетах опасно.
— Я слышал об этом.
— Замечательно. Теперь можем говорить начистоту и открыть намерения.
— Давай.
— Мне нужно иметь картофель.
— Понимаю. Ты уже об этом упоминал.
— Я думаю, не совсем понимаешь. Мне нужен весь картофель.
— Как это?
— Все, что есть на этом поле.
— Как ты собираешься увезти все это на таком маленьком корабле?
— Это не имеет значения.
— Но картофель еще не созрел.
— Это тоже не имеет значения. Не пытайся отговорить меня. Лучше прямо отвечай на мой вопрос.
— Не отдам.
— Причина?
— Я — охранник!
Шкрук издал шуршание.
— Напрасно. Ты упрям, Лай, но я тоже упрям. Все в космосе знают, как я упрям.
— Я не знаю и меня это не волнует.
— Правда? — искренно поразился Шкрук.
— Правда, — невозмутимо ответил Лай.
— Напрасно. Я заставлю отдать мне весь картофель.