— Что вы делаете в этом секторе космоса? — спросил Эпти.
— Просто пролетаю, — ответил Шкрук.
— Ничего просто не бывает, — заметил Кикти.
Шкрук вздрогнул только раз, не допустив вибрации.
— Отвечайте на наши вопросы подробнее, — сказал Эпти. — Любой полет предполагает наличие места отбытия и места прибытия.
— Какой ваш груз? — спросил Кикти.
— Я лечу домой, — ответил Шкрук.
— Откуда вы летите?
— Какой ваш груз?
— Не думайте, что запутаете меня. Я привык к такого рода допросам.
— Вы имели конфликты с космическим патрулем?
— Нет. Я имел только контакты. И все они оканчивались тем, что выяснялась причина недоразумения, которая привела к контакту. Космический патруль всегда после извинялся.
— На этот раз вам не повезло.
Кикти был очень доволен собой.
— Вам не распутать нашу сеть, — добавил он. — Вы в ловушке, Шкрук.
— Наш новый биолокатор позволил нам заранее выяснить природу содержимого вашего корабля, — объяснил Эпти. — Теперь мы знаем, что ваш груз — картофель.
— Ваше нежелание, — продолжал Кикти, — подробнее отвечать на наши вопросы свидетельствует не в вашу пользу.
— Что это меняет? Мне прекрасно известно, что картофель не входит в перечень запретных товаров.
Шкрук переместился на потолок и фрамянам приходилось смотреть на него снизу вверх. Это был его любимый прием в общении с патрульными.
— Обычно картофель вывозят роботы, — сказал Эпти. — Откуда он у вас?
— Роботы вывозят зрелый картофель, — резонно возразил Шкрук. — Я же только переношу посадки картофеля на другую планету.
Лай гавкнул от возбуждения. Это был слишком правильный ответ.
— Вы не полностью ответили на заданный вопрос, — напомнил Кикти.
— Картофель мне дал охранник пес Лай. Я собрал его на поле Лая на второй планете системы звезды Каврак.
— Это мы сейчас выясним.
Эпти кивнул Кикти.
Кикти вынул из бокового кармана небольшой серый шар — прибор космической связи.
— Картофель получен с устного согласия, — уточнил Шкрук.
— Проверим.
Кикти три раза сжал серый шар, чтобы привести его в действие. Шар потерял цвет и в нем открылась звездная глубина. Звезды пришли в движение. Остановились. Лай увидел в шаре Каврак и свою планету, и поспешно отключился от сигналов картофеля, чтобы непосредственно видеть окружающее.
Перед ним в воздухе сгущался шар. Он был больше, чем его оригинал в руке Кикти.
В нем появилось изображение лица Кикти.
— Пес Лай? — спросил патрульный.
— Да.
— Вы состоите охранником при картофельном поле?
— Да.
— Вы знаете Шкрука?
— Да.
Лай отвечал правдиво. Он не мог и не умел лгать патрульным.
Допрос продолжил Эпти.
— Вы видели Шкрука в течение вашего последнего дня?
— Да.
— Вы дали Шкруку устное согласие на получение картофеля?
— Да.
— Шкрук занимается сейчас переносом посадок картофеля на другую планету?
— Да.
— Благодарим.
Шар растворился в воздухе.
Лай поспешно переключился на восприятие сигналов картофеля.