Уже через полчаса Хейвард был у портала, который вёл в мир-рудник. Он отдал одежду местным, заверил старика-старосту в том, что всё в порядке. И в самом деле, всё вроде было нормально. Фердоса Искатель нашёл, что сказать Элоре, он придумает… Но сейчас его занимал более сложный вопрос.
«Через мир-лесоповал Милорта мне не вернуться,» — Хейвард осторожно убирал в сторону еловые ветки, обнажая искрящуюся поверхность портала. Теоретически, конечно, он мог бы всё равно пробраться туда и отыскать какой-нибудь портал в Наин — наверняка какой-то там был. Но это будет долго. За это время Нэонал точно вернётся из Грондора — а к этому моменту Искателю надо быть как можно дальше от тех миров, где дивв его видел.
«У меня всё ещё есть бомба,» — вспомнил Хейвард. Мощи взрыва должно было хватить, чтобы размуровать какой-нибудь из порталов в комнате перемещений. Раз сами порталы были открыты, то и попасть куда-то ещё Хейвард сможет. А оттуда уже — добраться снова до Никсафена, а там — в Дзигун…
Хейвард шагнул в портал. Он появился всё в том же тёмном портальном помещении. Теперь только крысоподобные твари не кишели вокруг, а валялись на полу, мёртвые, уничтоженные. А прямо напротив Хейварда, у той самой стальной двери, стояла фигура в аккуратной форме Искателей.
«Чёрт.»
Фигура заметила Хейварда. Её лицо расплылось в довольной улыбке.
— Вот ты где, предатель.
«Это я предатель?! Я не собирался сковывать своих друзей заклятием времени!»
— Мирандаль, — узнал Искателя Хейвард. — Что ты здесь делаешь?
— Мы тебя ищем, — ответил альт и хмыкнул. — Предатель.
— Я никого не предавал, — отрезал Хейвард. — Кто «мы»?
— Нэонал так не считает, — покачал головой Мирандаль. — Ты утаил то, что нашёл в результате поиска. А это — нарушение правил Трибунала.
Хейвард сжал кулаки.
«Прекрасно.»
— Я действовал в интересах Трибунала.
— В интересах Трибунала было бы, чтобы ты передал то, что нашёл, Нэоналу, а не стал врать ему! — возмутился Мирандаль. — Из-за этого целых десять его подчинённых уже часа два бродят по этой пустоши, пытаясь тебя найти!
«Дважды прекрасно, чёрт возьми.»
— У меня нет желания с тобой драться. Дай мне уйти. Нэонал не узнает.
— Наш Старший Искатель вовсе не так туп, как ты думаешь. Он желает говорить с тобой. И он будет с тобой говорить — но только так, как положено с предателем, человек, — Мирандаль ухмыльнулся. — Со скованным и с обезоруженным.
Альт вскинул руку, его магические кристаллы громко загудели и вспыхнули. Ему оставалось лишь довершить верные движения, чтобы сотворить заклинание…
Рефлексы Хейварда, однако, были быстрее. Грохнул выстрел, фигура с вскриком повалилась на пол. И только потом Хейвард осознал, что он сделал.
«Нет…»
Рука не подвела — Хейвард попал прямо в голову. Хвалёный принцип с таким выстрелом не справился. Пол был заляпан кровью и ошмётками мозга.
Хейвард убрал револьвер. Мирандаль, подчинённый Нэонала. Хейвард с ним работал мало, но кое-что о нём узнать успел. Заносчивый, как и все альты. Но далеко не такой подлый, как Илель…
«Чёрт.»
Он только что убил Искателя Трибунала. При исполнении. Это означает, что он теперь — враг Трибунала. И вот так, одним движением, все последние восемь лет жизни — перечёркнуты. Нэонал с большим вниманием относился ко всем своим подчинённым. А предательства Бессмертные не прощают, даже если сами на это и идут.
Роль, которую Хейвард разыгрывал в Наине, внезапно стала реальностью. Теперь и Трибунал, и Бессмертные за ним охотятся по-настоящему. Теперь обе стороны знают, что он оставил артефакт при себе и не остановятся, пока не заполучат его в свои руки.
«Теперь права на ошибку нет,» — Хейвард сжал кулаки. С объяснением с Нэоналом или без, как Искатель Трибунала или нет, сбежавший от Илеля или нет — он вернётся домой. Это всё, что имеет значение.
Надо поторапливаться.
«Мирандаль сказал, что здесь десять Искателей, — задумался Хейвард. — Здесь ли сам?..»
«Присутствующему здесь известно, что и вы здесь, мастер Хейвард,» — раздался внутри сознания Хейварда вкрадчивый голос.
Хейвард вздрогнул и прислушался. Да, это был Нэонал. Но он был не рядом с Хейвардом — просто где-то в этом мире.
«Он использует Шёпот,» — понял бывший Искатель. Сейчас Хейвард должен был слышать лишь Шёпот Цоццорга. Но, видимо, его бывший наставник всё-таки решил оставить кое-какие тузы у себя в рукаве.
«Надо двигаться осторожно.» Шёпот слышали все, кто подчинялся конкретному Служителю, но он сам не мог знать, где находятся подчинённые. Только если они не выдадут своего местоположения.
Хейвард осмотрел труп Мирандаля и снял с Искателя портальную сферу. Лучшим вариантом было бы переместиться прямо сейчас. Нэонал не сможет сразу понять, куда переместился Хейвард, и…
«Присутствующий здесьсожалеет, что пришлось прибегнуть к ловушке, чтобы вас удержать. Он признаётся, что подозревал, что артефакт при вас. Он не мог допустить, чтобы это творение ушло из-под внимания Трибунала. Ему жаль. Он уверяет вас, вы бы не пострадали.»
«Не подойдёт.» Порталы, открытые с помощью сфер, отслеживались, как и любые другие. С одной поправкой: если обычный портал позволял понять, что за маг его сотворил, то в случае со сферой магический след указывал на саму сферу. Так что верный портал дивв обнаружит сразу. И Хейвард лишь отсрочит неизбежное… К тому же, он поставит под удар Фердоса. Этого надо было избежать.
Хейвард перезарядил револьвер, прицепил к поясу портальную сферу и осторожно подошёл к выходу. На улице уже наступила ночь, и городок-рудник окутала тьма.
«Присутствующий здесь осмелится предположить, что вам стало известно, что представляет из себя артефакт,» — снова донёсся Шёпот Нэонала. Хейвард, подняв револьвер, вышел из портального помещения.
«Десять Искателей,» — размышлял он. Значит, едва ли они заняли весь рудник. Скорее всего, ходить они будут парами, если ожидают от него какой-то угрозы…
«Творение Уларга, способное призвать Иннаргана, — продолжал дивв. — Лишь толика его могущества, разбросанного по всему Рейбору, так будоражит умы Бессмертных.»
Хейвард перебежал к соседнему дому и осторожно выглянул за угол. Так и есть, ему не показалось: посреди улицы мерцал одинокий магический огонёк, вызванный очередным Искателем. Судя по росту это был гузур, внимательно озирающийся по сторонам.
«Надо зайти сверху,» — решил Хейвард, натягивая перчатки с крючочками.
«Он будоражит и ваш ум, мастер Хейвард. Присутствующий здесь не может читать ваши мысли, но он уверен, что это так.»
Прыжок Хейварда оказался точным: гузур, глухо вскрикнув, повалился на землю. Хейвард один раз приложил Искателя лбом о рельс, и этого оказалось достаточно. Гузур дышал, но сознание потерял.
«Хорошо, — Хейвард снял сферу. — Смерти я им не желаю.»
«Присутствующий здесь не может вас винить. Он знает, что для вас значит имя Иннаргана.»
Хейвард уходил глубже в рудник. Улочки становились всё уже и извилистей, будто пробивались специально на случай какой-то погони. Других Искателей Хейвард почти не слышал — впрочем, в этом и была суть их профессии. Главное — не наткнуться на них прежде, чем они на него.
— Вот он! — услышал Хейвард крик.
«Вы надеетесь вернуться домой, мастер Хейвард. Это естественное желание любого, вне зависимости от его происхождения.»
С обеих сторон улицы к Хейварду бежало два Искателя: альт и гаубильт. Не тратя времени, Хейвард бросил себе прямо под ноги щепоть магической пыли — и всё заволокло густым дымом. Оба Искателя закашлялись, но не прекратили погоню. Альт снял с пояса магический кристалл и сотворил заклинание — он проверял окружающие дома на спрятавшегося человека. Гаубильт же достал короткий кривой кинжал и присел, чтобы подрезать ноги убегающему предателю.
«Но вы ошибаетесь. Уларг вовсе не был тем увлечённым исследователем, которым его любят представлять. Он создавал могущественное оружие, мастер Хейвард — такое, которое позволило бы бросить вызов Бессмертным и Трибуналу.»
Но Хейвард не собирался убегать. Вставив в рот дыхательное устройство, которое дала ему Элора для Грондора, он приблизился к альту и ударил его портальной сферой. Альт глухо вздохнул и упал. Хейвард развернулся в поисках гаубильта, но промахнулся, и гаубильт сам вскочил на человека. Хейварду удалось задержать руку с кинжалом, но другой, костлявой и крепкой, Искатель принялся его душить. Хейвард захрипел, припал на одно колено…
«В Рейборе прошло несколько сотен лет. Для Трибунала — почти сто. И всё это время его артефакты работают. Их всё ещё можно использовать. И поэтому за ними охотятся, мастер Хейвард.»
Хейвард со всей силы врезался спиной в ближайшее здание. Этого хватило, чтобы гаубильт ослабил хватку. Хейвард ударил его локтем в живот, а потом — портальной сферой в лоб. Этот Искатель тоже отключился.
«Четыре сферы, — тяжело дыша, подвёл итог Хейвард. — Мне хватит. Надо убираться.»
«Только представьте, мастер Хейвард, что произойдёт, если нечто подобное попадёт в руки тех, кто желает лишь возрастания своего могущества. Вы сами убедились, что идрилы Арканы готовы зайти достаточно далеко. Вы думаете, кто-либо из Бессмертных сильно от них отличается?»
Звуки борьбы далеко разнеслись по заброшенному руднику. Ещё пять Искателей почти сразу же оказались у тел своих собратьев.
— Они живы! — констатировал один.
— Что ж, не всё ещё в этом предателе потеряно… — пробормотал другой. — Обыскать всё вокруг! Он должен!..
В этот момент в одном из проходов у развилки набухло облако магического дыма. Все пятеро Искателей бросились туда.
Как раз в противоположную сторону от места, куда направлялся Хейвард.
«Один раз мы осмелились применить одно из орудий Уларга — в Грондоре, против Восстания. Присутствующий здесь предположит, что вы в самом деле были в том мире, мастер Хейвард. Вы видели, что от него осталось. Ни один другой мир не заслуживает подобной участи.»
Хейвард оказался в небольшом закутке. Это был тупик, но другого ему и не было нужно. Пора было приводить план в исполнение.
Человек снял с пояса первую попавшуюся сферу и ввёл на ней случайные координаты. Потом взялся за следующую — повторил то же самое.
«Именно поэтому всё, что создал Уларг, должно храниться в Трибунале. Под его защитой. Под его властью. Чтобы избежать чего-либо подобного.»
«Или чтобы вновь применить против очередного Восстания!» — незаметно для себя подумал Хейвард. Нет уж, его это всё не касается. Эти сложные выборы, эти враждующие силы, эти соперничества между разными расами… Хватит, нужно просто вернуться домой!
Хейвард по очереди активировал все сферы. Обычно сферы оставались в руках перемещающихся, когда те проходили сквозь портал — и потому перемещались с ними. Но портал закрывался, когда сквозь него пройдёт сфера, создавшая его. Именно это Искатель и собирался использовать.
«Даже если у вас получится, мастер Хейвард, — настойчиво продолжал Нэонал. — Иннарган вовсе не настолько всемогущ, как представляется.»
Хейвард игнорировал бывшего наставника. Все четыре сферы лежали на земле перед ним, над ними — открытые порталы в случайные миры, которые Искателям придётся проверить, чтобы его найти. И только одна из них вела туда, куда ему по-настоящему было надо — в Никсафен.
— Феликс, стой!
Хейвард обернулся.
— Кирания, — пробормотал он, но тут же взял себя в руки. — Не мешай мне.
— Это правда? — спросила альтийка. — То, что шеф говорил — это правда?
«Шёпот… Ну да, его слышали все подчинённые. Все, кто пришёл за мной охотиться.»
— Не знаю про Уларга и его артефакты. Но я хочу вернуться к семье. И он в самом деле собирался заключить меня в ловушку.
Кирания ненадолго опустила глаза, выдохнула.
— Ох, Феликс… Что же ты сделал, чтобы он…
— Я сделал?! — возмутился Хейвард. Альтийка снова подняла руки.
— Ведь ты знаешь шефа! Он не делает ничего без своих на то причин…
«Преданность. Да, вот это оно. Преданность подчинённых начальнику. То, на чём держится Трибунал.»
— А у меня есть мои причины действовать так, как я действую, — отрезал Хейвард. — Я вернусь к семье, и остальное не важно.
— Феликс, — медленно проговорила Кирания, отпуская свой магический кристалл, — ты сам говорил, что твой мир — Примитивный. Сколько времени прошло, с тех пор как ты ушёл?..
Хейвард крепко сжал кулаки.
«Даже если он сможет отправить в ваш родной мир, — Нэонал не мог слышать разговора Хейварда и Кирании, но развивал ту же мысль, — присутствующий здесь вынужден выразить опасение, что вы не сможете вернуть себе ту жизнь, которая у вас была.»
Хейвард дрогнул. Они правы — оба. Он сам ещё недавно сомневался, что артефакт сможет ему помочь. А уж тем более…
— Сколько бы ни прошло — слишком много, — отрезал он. — Если есть шанс, я не стану им пренебрегать.
— Феликс, не делай этого! — повысила голос Кирания. — Ты идёшь против Трибунала! Ты ведь понимаешь, что это значит?
— Да. И мне нет до этого дела.
— Нет дела? — не поверила услышанному альтийка. — Ты сам работал с нами столько лет! Ты сам видел, что мы делаем, ради чего служим! Неужели ты?..
— А ещё я видел, на что Трибунал закрывает глаза и на что готов, — отрезал Хейвард. — Мне это не нужно.
«Мастер Хейвард, присутствующий здесь вас прекрасно понимает, — звучал дальше вкрадчивый голос Нэонала. — Скоро он сможет лично встать перед вами. Если вы прекратите сопротивление, всё можно уладить. Нет необходимости так опрометчиво сжигать все мосты. Ведь вы — Искатель. Вы должны это понимать.»
Хейвард сощурился.
— Ты сообщила Нэоналу, где я.
— Он сможет тебя вразумить, — уверенно произнесла Кирания. — Ты всё ещё слышишь его Шёпот, Феликс! Ты всё ещё Искатель, Служитель Трибунала! Нэонал — твой наставник!..
«Точно. Шёпот слышат только те, кто является Служителями. Кто верит, что он ещё Служитель. И кто предан своему наставнику.»
Это всё объясняло. Именно поэтому Нэонал смог найти его монету у Раура — потому что Хейвард по-прежнему считал своим наставником его, а не Цоццорга. Поэтому он слышал и его Шёпот сейчас.
Поэтому он не мог просто так бросить всё, что связывало его с Трибуналом. До тех пор, пока он не примет окончательного решения.
«Мастер Хейвард, не делайте…»
Хейвард прикрыл глаза. Он вспомнил, зачем отправился на этот поиск — первый по-настоящему собственный поиск за десять лет. Что именно он собирался вернуть и почему двигался вперёд. Чего он желал больше всего в жизни и чего его хотели лишить.
И Шёпот заглох — также внезапно, как и зазвучал.
— Наша связь с Трибуналом — не пустой звук, Феликс, — не сдавалась Кирания. — Все оступаются, ты можешь…
— Нет, — также твёрдо ответил Хейвард. — Я больше не Искатель.
Кирания тяжело вздохнула.
— Мне жаль, Феликс.
Сотворить заклинания она не успела — всё вокруг заволокло густое облако дыма. Когда альтийка согнала дым заклинаниями, все четыре портала пропали — как и сам Хейвард.
***
Уже через несколько минут Хейвард вышел из тайного портала, спрятанного на склоне гор в долине Кенсонто.
Как ни странно, теперь, когда он точно знал, что его будет преследовать и Трибунал, стало легче. Естественно, теперь ему придётся скрываться ещё тщательней и внимательней. Кроме того, время у него поджимало: рано или поздно Нэонал догадается проверить портал, ведущий в Дзигун, хоть Хейвард и забросил сферу в портал, ведущий в один из других миров.
«Я успею, — заверил себя Хейвард. — Надо только поговорить с Элорой…»
Достаточно скоро он оказался на тропинке, ведущей вниз, в долину. Если бы он продолжил идти направо, то снова попал бы к разрушенному святилищу Хаоса. Хотелось надеяться, что жрец будет примерно там же…
Скоро, однако, Хейвард услышал голоса. Он тут же скрылся в зарослях и прислушался. Язык этот он знал — и он не предвещал ничего хорошего. Ведь за ним охотился не только Трибунал.
«Проклятие, — выругался Хейвард, узнав алантальское наречие. — Илель здесь.»