Вогнав левый молоток под самый карниз, я откинулся, насколько было возможно от склона, и глянул через кромку. В лицо ослепительными брызгами света ударило солнце. Это было так неожиданно, что руки у меня дрогнули, и я чуть не сорвался вниз. Зажмурившись, полуоглушенный, я бессознательно поднял свободную руку, и ударил молотком в фирн сверху карниза. Клюв вошел полностью, и я импульсивно доверился ему...
На этой стороне горы властвовало солнце. Я лежал на спине, согретый его лучами, и слабо улыбался, пытаясь вновь привыкнуть к приятному ощущению безопасности. Внутри меня яростно рвалось и металось сердце. Сделал! Ты сделал это! Да, я сделал это. Северная стена пика Орджоникидзе, четыре “Б” категории сложности, перепад от подножия до вершины почти шестьсот метров. Я изо всех сил пытался устоять перед бурным натиском самых противоречивых эмоций, нахлынувших на меня. Вершина? Где вершина?.. Успокойся, парень, вот она, эта скальная башня. Полежи... Нет! Вершина! Я встал, сделав сверхчеловеческое усилие. Где-то под ногами качался, кружась и сверкая, весь мир, а надо мной высились последние метры ужасного подъема, - простые и не опасные метры серой, залитой тусклым льдом скальной башенки.
На вершине меня слегка остудил ветер. Я глянул на часы, - пол четвертого, ровно три часа я поднимался сюда. Только три часа? А мне показалось, что прошла целая жизнь. Этот подъем, эти неповторимые мгновения борьбы... Да было ли это все? Может быть, это сон, - невероятный, прекрасный и ощутимо чувственный? Кто знает...
Северная стена пика Орджоникидзе - шестьсот метров вертикали - осталась под ногами. Высота - четыре тысячи четыреста десять метров. Бескомпромиссный лед, вставший отвесами на моем пути, и линия маршрута, пересекающая его почти без отклонений от подножия горы до самой вершины. Безупречный путь к безупречной цели - идеал альпиниста.
Весь район Малоалмаатинского ущелья с ледником Туюк-Су лежит ниже меня. Погода наладилась, и видимость изумительная. С "Орджо", который является высшей точкой этого района, я могу обозреть все вокруг на многие десятки километров. Вот восточнее меня широкой башней возвышается пик Талгар, своей почти пятитысячной вершиной царствуя надо всем окрест. Вокруг него все еще клубятся остатки облачности, и он сверкает белоснежной макушкой среди серого мрачного обрамления. На юге за маревом золотистой дымки, окрашивающей даль в таинственный цвет романтики, частоколом острых пиков дыбится Чилико-Кеминская перемычка. Взгляду открывается первозданный хаос скальных и ледовых круч, возносящихся из глубоких ущелий, прорезанных ледниками. Среди них я узнаю глетчер Жангарык. Где-то в лабиринтах этой горной системы затаилось в глубокой чаше озеро Жассык-Кель, - мертвый клочок ультрамарина меж хаотических моренных валов. Когда-нибудь я обязательно отыщу его, и загляну с берега в неподвижную хрустальную бездну, прекрасную, наверное, как сами горы, ее сотворившие. Это мечта. Через какой-нибудь из простых перевалов на западе, без спешки, без риска и опасностей. Просто прийти к чудесному озеру, чтобы наполниться его спокойствием и красотой, подумать о своей жизни, и забыть все темное, случавшееся в ней. Запад скрыт от моего взора игрой солнечных бликов в сплетении ветра и остатков тумана, стелющегося по склонам. Лишь близко стоящие вершины открыты мне, - Туюк-Су, Погребецкого, Молодежная и несколько других пиков, названия которых мне не известны; и я перевожу взгляд на север. Здесь все кристально чисто. Гребни гор, резко понижаясь, нисходят в глубокие долины, стремясь к вечному лету и теплу, царящим на равнине Алма-Аты. За северной окраиной города начинается желтая тоскливая степь, теряющаяся в дали горизонта, и моему взору не за что уцепиться на ней. Равнина лежит на четыре километра ниже меня, и эта разница позволяет мне, одиноко затерянному в небесном просторе, чувствовать себя свободным в совершенно не подвластной житейским дрязгам исключительности. Я стал Безумным дерзким отщепенцем, вознесшимся над грешной землей. И пусть это всего лишь мимолетная иллюзия, но ее сладость не подвластна времени. Пройдет год, два, десять, а этот миг, пронизанный торжеством и чувством всемогущества, останется со мной. Даже скатившись на самое дно жизни, превратившись в жалкое слабое ничтожество, уголком своего сознания я всегда буду помнить это счастливое мгновение на вершине пика Орджоникидзе...
Яростное солнце постепенно клонится к западу. Мгла, маревом застывшая над горами, редеет, и, оседая в долинах, открывает миру все новые и новые дали. Близится вечер, сумеречная трещина между двумя мирами, - днем и ночью. Я кругами хожу по вершине, не в силах успокоиться и сдержать теснящееся в груди смятение. Мне хочется насладиться каждой секундой, проведенной на этом чудесном безопасном островке белого чистого снега. Гротескно изгибаясь, в изломах фирновых застругов мечется моя золотистая тень. Когда я подхожу к обрыву Северной стены, она отчаянно кидается вниз с ее края, и исчезает в темной бездне. Но стоит мне немного качнуться назад, и вот тень уже здесь, рядом со мною, - кривляется и передразнивает... Десять шагов на восток, десять на запад. Справа и слева - глубина близких склонов. Вот и вся вершина - узкий гребень над сотнями метров пустоты.
На часах ровно четыре часа пополудни. День угасает. Надо начинать спуск. Долины зовут меня к теплому покою, томной и сладкой безопасности. Здесь, в царстве снега и скал, на пределе положенном всему живому ледяным дыханием стратосферы, я - никто. Мне, жалкому выходцу мира предгорий здесь дозволено лишь выжить, да и это право достается человеку только в борьбе и страданиях. Кому я нужен здесь? Что доказал и что изменил? Ответа нет. Нет его ни внизу, ни на вершинах.
Пора, решаю я. Пора домой, к привычному людям уюту и покою. Где-то по северо-западному гребню на вершину проходит классический путь всех покорителей пика Орджоникидзе - тройка “А”. Пару дней назад я, предполагая восхождение на “Орджо”, обстоятельно изучил описание этого маршрута. Все было просто и понятно...
Ровный снежный гребень, тянувшийся от вершины на северо-запад, через пару сотен метров уперся в скальный бастион, отвесно обрывающийся по сторонам. Я повертел головой, отыскивая дальнейший путь. Где-то здесь должен быть широкий кулуар с полками, уводящий куда-то слева направо вниз к широкой стенке. Затем траверс этой стены... Ага! Оттуда, где я стоял с гребня спускались два кулуарчика, - один чуть пошире и логичнее другого. Один слева, а другой справа от контрфорса, спадающего на юг. В глубине левого был виден ровный снежник, залитый золотым светом солнца, и широкие осыпные полки, которые ступенями обрывались к нему. Похоже, ну прямо очень похоже на описание. Я поскреб пятерней затылок.
Ладно, попробовать стоит. В случае чего - вылезу обратно. Досадно, конечно, что нет железной определенности. При подъеме к вершине путь всегда находится легче, ибо как “все дороги ведут в Рим”, так и на горе все гребни и кулуары сходятся к высшей точке. На спуске же они точно шаловливые бесенята так и норовят разбежаться по сторонам. И стоит слегка отклониться с истинного пути, как ошибка начнет нарастать словно снежный ком. Поэтому, ох как легко заблудиться на склонах большой горы! И поэтому я так неуверенно слонялся по гребню, с сомнением заглядывая то в один, то в другой кулуар.
Наконец я достал из рюкзака веревку. В левом, более широком желобе, почти у его начала валялась ржавая консервная банка. Я поднял ее, повертел в руках. Кто ее оставил? Где сейчас эти люди? Я бросил жестянку вниз, и она со звоном скрылась в тени скал. Если банка лежала здесь, значит и спускаться мне надо в этот кулуар.
Я перебросил веревку через скальный выступ, - проверил, не соскользнет ли. Быстро скатился по ней до дна желоба. Но здесь, потянув к себе один конец веревки, обнаружил, что она где-то наверху заклинилась. Пришлось возвращаться и перевешивать ее.
Когда, прыгая по полкам, я спустился на лед, то прежде всего глянул вправо. Там точно по описанию красовалась широкая монолитная скальная стена. “Господи!,- подумал я, - неужели мне повезло, и я угадал. Теперь дело за моими мозгами. Ну-ка подумаем... Да чего тут думать!”
Взяв в руки по молотку, я ринулся на лед. Банзай! Тебя ничто не остановит! Таких преград не существует. Я словно опьянел от света солнца, брызг ледяной крошки и стука крови в висках. В голове возникла дерзкая мысль так и рубиться по кулуару до самого низа. Можно ведь на огромной скорости промолотить этот мягкий лед, чем ползать, корячась, по скалам, выискивая неизвестный путь по гребням и контрфорсам. Почему нет? Я глянул вниз, под ноги. Кулуар был хорош. Широкий, надежный. Где-то далеко меж его стенок маячили морены ледника Иглы-Туюксу у подножия пика Орджоникидзе. Эх, действительно! Спуститься бы здесь...
Однако, где-то в уголке сознания, подавляя эмоции, внезапно подал признаки жизни инстинкт альпиниста. Это было годами и кровью выработанное умение трезво и ясно мыслить, без которого не возможен настоящий восходитель. Когда в голове начинают брать верх авантюрные фантазии, или ею овладевает страх и отчаяние, тогда разум включает эту защиту, призванную удержать человека в нужный момент от безумного шага. Это - мастерство, талант, вдохновение, которыми нужно много раз переболеть, ибо они приходят лишь с опытом. Либо со своим, либо с чужим. И только такие дураки как я учатся на своих ошибках.
Кулуар скрывался за перегибом - явно становился круче. Я кусал губы, глядя вниз; словно пытаясь предугадать то, что ждет меня там. Неизвестность манила и отталкивала одновременно. Думай, парень, думай. Почему по этому кулуару никто никогда не спускается и не поднимается? Круто внизу?.. Может быть. Это раз. Сейчас солнце пригрело эти скалы, значит могут пойти камни... Это два. Тебе мало? Нужно еще? Если бы здесь было просто и безопасно, сюда бы новички косяками шастали. Однако, что-то я не наблюдаю в округе никакой толпы жаждущих... А я еще и устал... Это три. Ну-ка, ну-ка, п-шел отсюда на скалы.
Я вздохнул и с сожалением двинулся в маленький карман кулуара, из которого можно было подняться к основанию стенки. Так досадно было лезть на этот холодный монолит! Подошел, по мелкой сыпухе выбрался на широкую удобную площадку и начал извлекать из рюкзака веревку. И тут Оно случилось!..
Такие совпадения называют фатальными. Иногда роковыми, но суть одна.
То, чего обычно быть не может - или происходит крайне редко - если уж и случается, то именно в тот момент, когда этого меньше всего ожидаешь и наиболее ярко выражено. Когда вероятность события почти равна нулю. Когда практически все - за, а ничтожный безумный фактор немыслимым совпадением сводит все на нет. Так и сейчас.
Где-то выше по кулуару раздается грохот. Я, согнувшись над рюкзаком, лишь слегка поворачиваю голову, и застываю так с расширенными от ужаса глазами. Весь мир моих чувств сужается до пределов горловины кулуара, откуда я только что ушел вбок, и время застывает в растягивающихся вечностью мгновениях.
В облаке пыли и осколков гранита, сотрясая грохотом скальные бастионы, в кулуар летят огромные как чемоданы глыбы. Несколько из них достигают, наверное, трех-четырех метров в поперечнике. Такое впечатление, что рухнула скала величиной по крайней мере с тяжелый самосвал. Валуны сталкивались, дробили друг друга, некоторые врезались в борта кулуара, откалывали новые камни, взмывали в воздух на пять-шесть метров, и снова вылетали на лед, подминая его всесокрушающей массой. Казалось, на моих глазах разверзся ад. Кулуар заволокло дымом.
Когда стих грохот и рассеялись клубы пыли, моему взору предстало грязное крошево льда и смятого снега, устилавшего дно кулуара. Некогда чистая и ровная поверхность его покрылась прахом, вырвавшимся из глубин земли, и кое-где, не желая успокоиться, катились мелкие камешки. Чистого места не осталось нигде.
По всем законам я должен был оказаться под обвалом. Спасения бы мне не было. Вот и не верь в предчувствия. Какого, спрашивается ляда меня именно в этот момент потянуло на скалу?
- Н-да... - только и смог вымолвить я, поперхнулся и закашлялся...
Закладывая сдвоенную веревку за выступы, словно нарочно торчащие на пути, я пролез по стене до небольшой полочки. Выбрал к себе один конец, снова закрепил на выступе, и двинулся дальше. После небольшого дюльфера, оказавшись на пологих сыпучих скалах, я перекинул бухту веревки через плечо, и полез на неширокую перемычку в гребне надо мной. Было спокойно и весело. Сейчас я вылезу на перегиб, и увижу логичный и простой путь вниз. Ведь пока все соответствовало описанию маршрута. Ха! И времени - хоть отбавляй... Вылез и обалдел.
Снова сюрпризы. Прямо вниз глубоким отвесом падали стены широкого кулуара, точно такого же, как и тот, из которого я только что вылез, - параллельного ему. Вот тебе на! А где же?.. И куда же?..
С отчаянием я постепенно осознал собственную ошибку. Гребень, на котором я сейчас находился, был всего лишь тем контрфорсом, который разделял наверху кулуары. А стены напротив меня - и есть тот северо-западный гребень, нужный мне. Какая досада! Я размахнулся и врезал кулаком ни в чем не повинной скале, - и очень зря.
Потирая ушибленные пальцы, я угрюмо повертел головой. Взгляд мой скользнул вверх по контрфорсу надо мной. Если подняться на гребень здесь, то получится гораздо короче и быстрее, чем если я стану возвращаться тем же путем, что и залез сюда. Эх, была не была! Попробуем!.. Однако метров через десять, когда закончились разрушенные скалы, я вынужден был повернуть обратно. Монолитный бастион без выступов, за которые можно было на случай срыва закладывать веревку, был мне не по зубам. Очень опасно. С надежным партнером, с хорошей страховкой через скальные крючья, - пожалуй, а так, - нет уж, увольте. Остается обратный, пройденный путь. Я аккуратно спустился на седловину. Нужно попытаться прямо отсюда слинять в кулуар, дабы не терять времени на повторное лазанье по стене, а затем подняться по нему к тому же месту в гребне, откуда я начал спуск. После такого обвала кулуар уже не опасен.
Снова веревка ложится за откол скалы. Нижние ее концы как раз касаются льда в двадцати метрах ниже. Подергав ее дабы убедиться в надежности, я завязал на беседочном карабине узел УИАА, и откинувшись от скалы, шагнул вниз. Из-под ног посыпались камни - сплошная “сыпуха”, черт бы ее побрал. Куски гранита едва держались на широких наклонных плитах, готовые при малейшем толчке ссыпаться на голову неосторожному путнику. Чтобы не сбить ненароком веревкой пару-другую увесистых булыжников, я сгреб их ногами с края отвесной стенки, по которой мне предстояло спускаться, и спихнул их в кулуар. Камешки звонко цокая скатились по льду.
За перегибом оказалась гладкая монолитная плита почти без зацепов. Пришлось свободно повиснуть на веревке. Вдобавок, стенка имела отрицательную крутизну, нависая градусов на десять, и я едва дотянулся до нее ногами, а слегка оттолкнувшись, лишь начал вращаться на веревке. Тут же, словно дождавшись момента, с полки сдвинулся камень весом килограмма на четыре, и саданул меня по макушке. Увернуться я не успел, лишь зажмурился и по-черепашьи втянул голову. Из глаз посыпались искры...
Только на льду, прочно встав на ноги, я позволил себе расслабиться и успокоить оглушенную голову. Ткнулся лбом в снег и затих, сжавшись в комочек. Под ладонями в висках жарко пульсировала кровь. Вот уж действительно, - не везет, не везет, а потом ка-а-ак повезет!.. Подумав это, я вдруг неожиданно даже для себя засмеялся, - сначала тихо, а затем все сильнее и сильнее, пока смех почти не перешел в истерику.
Стало легче. Я ощупал голову. Там выпирала порядочная шишка - эдакое приятное на ощупь недоразумение, налитое первосортной болью. “Однако, - подумалось мне, - камень попался до смешного милосердный. Угоди он в тебя одним из своих углов или граней, быть бы тебе, Денис Викторович, трупом. А это, говорят, не самое интересное занятие. Тебе просто патологически везет”.
Когда я вскарабкался из кулуара на гребень к тому месту, откуда начался мой незадачливый спуск, было без пяти минут шесть. Два часа светлого времени истратилось на досадную ошибку, что я допустил, и теперь мне точно уже не удавалось спуститься на перевал до наступления ночи. Полностью темно станет около семи часов, а Луна взойдет лишь к восьми. Да и ненадежный она помощник - почти до неузнаваемости меняет рельеф.
В преддверии темноты мир затих. Наступило то особое состояние равновесия в природе, когда стихает вся неведомая и непонятная людям борьба между стихиями, и напряжение, царившее над горами весь день, сменяется тихим исполненным сладкой неги избавлением от истекающей из хищных граней гор яростной силы. Природа истомившись в поединке с собою, словно разжимает невидимую хватку сильных рук у своего горла, и вдыхает первый глоток холода, волной накатывающегося с востока. Тогда в темнеющем небе, крохотными блестками пронзая ультрамарин, рождаются звезды, и солнце, словно боясь спугнуть это таинство неосторожным взглядом, стремительно гаснет за туманными далями горизонтов.
Я очень спешил. Мне было страшно остаться один на один с ночью. Ночь несет нам неведомое и непонятное, а именно этого мы и страшимся. Солнце коснулось своим краем зубчатой линии горизонта, когда я бросил веревку вниз по правому кулуару. Выбрав наспех выступ понадежнее, я попинал его для верности и охватил веревкой. Вроде нормально. Слиняв быстрым шагом до удобной скальной полки, и став понадежнее, я начал выбирать веревку к себе, всей силой наваливаясь на нее, трущуюся вверху на перегибе. Усилие пришлось приложить значительное. Выпрямляясь в полный рост, я хватал веревку обеими руками как можно выше и, упершись правой ногой в скалу, резко приседал.
Разгибаясь после одного из таких рывков, я внезапно почувствовал затылком какое-то движение сверху в кулуаре. Что-то, звонко цокая по плитам, катилось вниз, - судя по звуку, небольшой камень, очевидно сбитый веревкой, хотя, разумеется, в тот момент я ничего этого еще не знал. Просто, услышав сверху непонятный стук, я машинально поднял голову, и за долю секунды, оставшуюся мне, успел разглядеть лишь слабую тень, мелькнувшую перед лицом. Только неясный серый мазок на фоне освещенной закатными лучами скалы, да мгновенное острое чувство опасности. Вот и все. А потом вселенная взорвалась острой болью и провалилась куда-то в наступившую багряную тьму, увлекая за собой и меня...
- И откуда ты такой на мою голову?
- Как, откуда?.. Сын твой.
- Сын? Сыночек... Повзрослел-то...
- Три года прошло. Как у нас дома сейчас?
- Повзрослеть-то повзрослел, но ума вот не прибавилось.
- Мама, да ладно тебе. Что дома-то?
- У других дети как дети. Родителей любят, дома живут, внуков дарят.
- Ой, мама!
- И правда. Что это я о себе да о себе! Ты как? Где живешь? Что делаешь?
- Больно мне, мама.
- Дай, поцелую. Все пройдет.
- Голова болит.
- Ну-ну, ничего... Легче?