- Ну как? Стрелять? Чего молчишь?- не унимался Вандердеккен.
Рич судорожно начал прикидывать, как далеко может долететь пушечное ядро. Ну если до берега наверняка, то до поляны вряд ли... Да точно не достанет - их с Эдом остров большой, а поляна почти в самом центре... А "Голландец" далеко... Мальчишка высунулся из-за пальмы, оценивая расстояние до корабля.
- А вот якорь тебе в...- Ричард все время смущался, когда боцман отпускал подобные выраженьица в адрес какого-нибудь нерадивого матроса, но сейчас с удовольствием пожелал это самое мертвецу (правда, шепотом) и припустил обратно, вглубь острова...
- Да что б тебя!- в бессильной ярости сплюнул Вандердеккен, снова потеряв юнгу из виду - вернее, сплюнул бы, если бы у него была слюна - и велел сниматься с якоря. Не может же он здесь торчать все время! Все равно этот юнга... Что он будет делать, мертвый-то?! Уже к вечеру Вандердеккен набрел на очередной корабль и, обзаведясь новым юнгой - таким же безмозглым и бездушным, как и все остальные матросы "Летучего Голландца", облегченно вздохнул (мысленно, конечно). Что до Ричарда, то еще до этого, только отплыв от острова, Вандердеккен в сердцах прошептал тайные слова, которые должны были упокоить тело мальчишки, а душу отправить в Ад. И...
Что-то опять пошло не так. Видимо, причина все-таки была в самом мальчике. Началось все с того, что Рич (!) почувствовал (!) боль (!)!!! Он еще не успел добежать до Эда, пробираясь сквозь чащу по протоптанной и выломанной им среди кустов тропинке, как вдруг эта внезапная боль пронзила его сердце. Да такая сильная, что мальчишка, обхватив себя руками, вскрикнул и повалился на землю. За все это, пусть и которкое, время Рич настолько успел привыкнуть к отсутствию физических ощущений, что такая перемена заставила его еще острей среагировать на внезапный приступ. Ноги не слушались, в глазах потемнело. Мальчишка тихо застонал, не понимая, что же с ним происходит... По почти сразу догадался.
Ну и что. Пусть так. Пусть даже так... Больно... Невероятно... Но теперь он уже на пути... Вот все и закончилось... Корчась на земле от разрывающей грудь боли, Ричард сдавленно выдавил:
- Ма... Мама...- и закрыв глаза, бесслышно добавил одними губами:
- Эд...
Эд, разумеется, не слышал и не мог слышать этого тихого стона, но он, по счастью, находился буквально в друх шагах и услышал, как Рич упал на землю, ломая ветки. Он кинулся на звук и, увидев Рича, стал трясти его:
- Что? Что такое? Что с тобой, это он, капитан "Летучего Голландца", да?!
- Эд...- Рич вцепился в подбежавшего друга обеими руками.- Я не зна... Как же больно, Эд... Я... Наверное, я умира...
-Как так?- не понял Эд.- Ты же... Ты же не чувствуешь боль, но... Это значит... Не надо!!- Эд стиснул зубы, молясь и надеясь на чудо.
Может быть, Эдвард очень искренне молился. Может быть, Ричард, который так долго мечтал о том, чтобы умереть по-настоящему, в последнее мгновение понял, что его друг останется совсем один, и отказался на время от своей мечты... А может быть, капитан Вандердеккен вконец разучился произносить свои заклинания... Но боль стихла - так же внезапно, как и началась.
- Эд...- Рич слабо улыбнулся.- Я, кажется, передумал.
- Ура-а!!- не справившись с волной радости, Эд чуть не задушил Рича в своих объятиях.- А что там все-таки случилось?
- Ай, пользуешься тем, что меня нельзя задушить?- рассмеялся Ричард, с удовольствием приобнимая приятеля в ответ.- А что случилось - я и не знаю, -пожал он плечами, поднимаясь с земли.- Просто ка-ак заболело вдруг... Причем так... Никогда так не было... Слушай, так странно... Я почему-то будто бы есть хочу...
- Ну так или поешь, у нас там еще много рыбы осталось!- радостно прыгал вокруг Рича Эд.- Пошли...- он схватил приятеля за руку и потащил на место их ночевки.- "Голландец" как? Ушел?
- Я...- Рич попытался вспомнить,- Не знаю... Он кричал, что будет стрелять, и вдруг эта боль... Стой! Эд, нужно посмотреть! Ты иди, а я быстро сбегаю и вернусь к тебе!- Ричард осторожно отцепил руку приятеля от своей и побежал обратно к берегу, по дороге обернувшись:
- Ты только... Рыбу погрей на костре, ладно?- Рич чувствовал, как к нему возвращаются уже давно утерянные ощущения голода, и от этого было немножечко страшно - ведь если вернулась боль, вернулся голод, то наверняка это не просто так. И он должен умереть, наверное, но кончина его по каким-то необъяснимым причинам явно откладывалась...
- Погоди, я с тобой!- Эд побежал за Ричем.- Рыбу потом вместе погреем... Корабля нету, смотри!!!- почти закричал мальчишка, когда они выбежали на побережье.- Ушел!!!
Рич не верил своим глазам - корабля и правда не было!
- Это еще ни о чем не говорит.- мальчишка старался придать голосу уверенность и подавить в нем предательскую дрожь.- Он мог обойти остров и встать с другой стороны. Нам придется обследовать весь берег, Эд. Зато мы будем уверены, что и правда уже в безопасности, это лучше, чем постоянно жить в страхе. Давай разделимся и пойдем в разные стороны. И встретимся как раз в нашем заливе. Только будь осторожен, прошу тебя!
- Что тебе все время так хочется разделиться?!- возмутился Эд.- Гляди... Вон, это не он?- и мальчик показал вдаль, на какой-то очень черный парус, над которым было целое скопление туч.- Отсюда не увидеть точно, но похож...
- Он...- облегченно ответил Ричард.- И, кажется, идет в сторону материка...
- Вряд ли.- усомнился Эд.- Он же к берегу пристать не может, теперь уж мы сами видели. Он, скорее, хочет повернуть во-он туда.- и Эд пальцем показал, куда, по его предположению, должен был свернуть капитан Вандердеккен.
- Думаешь?- Рич пожал плечами. В животе у него забурчало, вернее, забулькало.- Слушай, так что же - он меня оставил все-таки в покое, значит, да?- внутри теплилась отчаянная надежда, что это именно так.
- Наверно.- тряхнул светлой шевелюрой Эд.- Скорее всего. Хотелось бы. Пойдем греть рыбу!- и теперь уже он, схватив Рича за руку, устремился туда, где была пища. Рич шел за ним чисто машинально, ему было не до того: он обдумывал свое нынешнее состояние и пытался понять, к чему оно приведет. Именно сейчас почему-то уходить в мир иной совершенно не хотелось, но все испытываемые им ощущения вели именно к этому.
Прибежав на поляну, Эд схватил кремни, которые тоже оставались тут, и стал пытаться развести уже давно потухший костер. Рич присел тут же рядом и начал отряхивать рыбу, лежащую на мокрой траве.
- Солнце сейчас быстро все высушит.- сказал он, стуча зубами - мокрая одежда прилипла к телу и впервые за несколько последних дней Рич откровенно мерз. Быстро стянув с себя рубаху, Ричард набросил ее на ветви кустарника, а сверху разложил рыбину, чтобы быстрее подсыхала.
- Бр-р-р...- передернул мальчишка голыми плечами.- Замерз, представляешь? Слушай, а ты-то чего? Заболеешь же! Скидывай одежду, а я пока постараюсь разжечь...
Он взял у Эда кремни и стал часто-часто стучать ими друг о друга, высекая искры.
- Спасибо!- быстро выпалил Эд и тоже скинул рубаху, благо, климат тут был теплый. Правда, не во время ледяного душа, который недавно устроил им капитан "Летучего Голландца"... Хотелось верить в то, что он покинул их уже навсегда.
Через минуту мучений первые искорки вонзились в траву, правда, толку от них пока не было. Ну так это только начало. Рич дунул на травинки, убирая оставшиеся от дождя капли, и с еще большим усердием продолжил добывать огонь.
- Да-а... А ведь парус мы так и не построили.- задумчиво сказал Эд.
- Завтра построим!- подбодрил Рич приятеля.- Сейчас поедим, лианы соберем, листья тоже, все подготовим, на берег в бухту отнесем, а завтра уже будем строить... О! А вот и огонь!- тонкие обсохшие травинки задымились, а через мгновение между ними вспыхнул огонек. Рич взял пару тонких веточек и аккуратно положил сверху, а веточки потолще разложил вокруг.- Ну же-е-е... Разгорайся скоре-е-ей...- нетерпеливо потер он ладони.
- Сильно замерз?- сочувственно спросил Эд, у которого промелькнуло, что для того, чтобы согреться, огня Ричу будет недостаточно - ведь его тело по-прежнему было ледяным на ощупь. Впрочем, как знать, после всего, что было?
- Да я не замерз, я есть хочу.- на лице Рича застыла дурацкая блаженная улыбка. Впрочем, холодно ему тоже было, но Рича это только радовало, как и чувство голода.
- Однако холодную рыбу ты есть не хочешь.- отметил Эд.- Это правильно, я тоже подогрею.- костер к этому времени совсем разогрелся, и он взял вчерашнюю рыбу, насадил ее на ветку и начал аккуратно греть над костром, стараясь не опалить.
- Не холодную, а мокрую.- возразил Рич. С физическими ощущениями вернулось и чувство веселья, и мальчишка теперь все время улыбался, тем более, что опасность лице мертвого капитана и его команды их, похоже, миновала. И даже совсем-совсем не хотелось сейчас думать о том, что может теперь случиться с самим Ричем, да и с Эдом тоже. Ричард тоже насадил оставшихся рыбин на веточку и принялся водить ею над огнем. Наконец, та согрелась до нужной степени. Эд снял свою порцию стал есть, ободряюще улыбнувшись другу. Рич откусил первый кусочек безо всякой надежды почувствовать вкус, но тут же глаза мальчишки округлились, в них блеснул задорный огонек, а рот растянулся в счастливой улыбке:
- Вкусно!! Эд, вкусно!!!- чуть не поперхнувшись, воскликнул Рич и вгзызся в поджаренный рыбий бок. Только лишь покончив за раз с четырьмя совсем не мелкими рыбинами, Ричард, наконец, откинулся на спину и удовлетворенно выдохнул, держась за набитый живот:
- Фух... Жизнь прекрасна!
- Да уж пожалуй.- Эд тоже лег на спину и стал смотреть в ясное небо, усыпанное первыми звездами.- "Голландец" нам больше не угрожает, с тобой все в порядке, завтра будем строить парус для лодки...
- Ага...- лениво подхватил Рич, кладя руки под голову.- Построим и поплывем к большой земле. Там дядю твоего найдем и... Эд, а дальше что? Что делать будем? Устроимся на какой-нибудь корабль, да?
- Давай! Вдвоем!- подхватил идею Эд. На самом деле он подумал, что ему вряд ли еще когда-нибудь очень захочется выйти в море, но он хотел поддержать Рича.
- Здорово!- тот искренне обрадовался.- Так и сделаем... Если все хорошо будет.- мальчишка устроился поудобней и закрыл глаза. И почти сразу перед ним вдруг всплыл образ Януша. Как он там? Жив ли? Встретятся ли они теперь еще когда-нибудь?.. Думать о друге было тяжело, и Рич постарался поскорее заснуть. Эд тоже скоро заснул - за этот день они с Ричем пережили много. А сколько всего еще предстоит пережить!..
Утром Рич проснулся с первыми лучами солнца. Вернее, с первыми трелями птиц - те, не ожидая от людей никакого подвоха, подобрались совсем близко и теперь, громко переговариваясь друг с другом на птичьем языке, копошили клювами остатки рыбы. Ричард медленно, чтобы не спугнуть их, повернулся на бок, потом на живот, долго рассматривал их, потом весь подобрался, согнув ноги под себя, а потом... Резким движением стремительно бросил все туловище вперед, выставив обе руки перед собой, и схватил ближайшую зазевавшуюся пернатость. Ура!
- Попалась!- констатировал мальчишка, сжимая в руках упитанное бьющееся тельце, теряющее яркие перья и кричащие, видимо, самые страшные ругательства в адрес охотника, однако не могущее дотянуться до него, чтобы клюнуть. Эд тоже проснулся от вопля друга.
- Ты что делаешь?!- возмутился он.- Отпусти ее!
- Что значит - отпусти?- удивился Рич.- Я ее поймал! Смотри, какая,- он покрутил добычу в руках, демонстрируя приятелю все ее "положительные" стороны.- Вкусная, наверное. Не одну же рыбу есть, в самом деле.