- Нет уж!- твердо сказал Эд.- Я тебя не брошу. Я уже много раз перед тобой в долгу, поэтому куда ты - туда и я.
- Ладно.- сказал Рич - просто для того, чтобы закончить этот разговор.- Сначала надо до материка добраться - а потом будем думать, что дальше делать.- он сунул несколько веточек в начинающий угасать костерок, достал из специально выкопанного в земле сохраняющего прохладу "хранилища" две рыбины и принялся насаживать их на палки.
- Да.- тут же согласился Эд.- Давай теперь завтракать.
- Как ты себя чувствуешь?- Рич бросил Эду дымящуюся рыбину.
- Превосходно!- Эд с аппетитом стал ее уминать. Рич улыбнулся, сглатывая слюну, и с жадностью вгрызся рыбий бок. Он был таким голодным, что готов был съесть рыбу с головой, хвостом и плавниками.
- Ну не надо так быстро, костями подавиться можешь!- засмеялся Эд. Рич только прошамкал что-то неразборчивое, утирая рот предплечьем. Вряд ли Эду было знакомо такое чувство голода... Однако, голова и косточки были все-таки выброшены - на радость шастающим неподалеку птицам.
- Ветер усиливается.- заметил Ричард, поднимая голову.- Самое время отчаливать.
- Пошли.- Эд с готовностью вскочил.
- Давай оставшуюся рыбу в листья заверни и приходи. Я пока к лодке пойду.- сказал Рич, набрасывая на вновь продрогшее тело рубашку, ночью служившую Эдварду покрывалом.- И кружку возьмем с собой - пригодится.
Вытащив лодку из укрытия и еще раз проверил на прочность все крепления, Рич вытолкал ее в воду и стал укладывать а дно оставшиеся от строительства лианы, листья и длинные палки.
- Это еще зачем? Для балласта?- не понял подошедший с рыбой Эд.
- На всякий случай.- пояснил Рич.- Мало ли чего в пути приключится - нам нужно быть готовыми. Сейчас под парусом пойдем, а по дороге весла как раз сделаем, будем в четыре руки грести.- он кивнул на палки.
- А листья? От летучих рыб отмахиваться?- продолжал не понимать Эд.- Лодка же потонет, если в нее столько всего накидать.
- Литься для весел пригодятся!- настаивал Рич.- Чем ты грести собираешься в штиль?
- Эээ... Ну ладно. А лианы-то?!- не сдавался до последнего Эд.
- Эд, да ты чего?!- удивленно покосился на приятеля Рич.- А обматывать чем? Прикреплять?! Да и вообще пригодятся.
- А кружка?!!- Эд был непреклонен в своем желании уменьшить количество груза.
- Эд, все. Замолчи уже, или сейчас схлопочешь.- предупредил Ричард, правда, несерьезно.- Уж кружке-то применение мы найдем. Не бойся, не потонем. Все это нам и правда пригодится, поверь, друг.- добавил он и, чтобы компенсировать свой недавний тон, хлопнул приятеля по плечу.
- Эх... Ладно уж, поплыли.- вздохнул Эд, садясь в шлюпку.- Сам-то влезть не забудь!
- Не забуду.- усмехнулся Рич, отталкивая лодку от берега. Запрыгнув, мальчишка поправил самодельный парус.- Ну что - плывем?
- Отчаливаем...- кивнул Эд.- Прощай, гостеприимный остров...
- Это точно.- согласился Рич и, поймав парусом ветер, направил лодку в сторону континента.
Прошел целый день с тех пор, как Эд и Рич покинули маленький заброшенный островок в океане и взяли курс на материк. Только проплыв под парусом до самого заката, Рич понял, как обманчиво зрение: материк остался почти там же, где и был. Воду и еду мальчишки старались экономить, хотя это было сложно для обоих. Рич даже не отказался бы сейчас снова "умереть" - тогда хотя бы на него не нужно было бы тратить провизию. Конечно, внешне оба держались молодцами, пытаясь подбодрить друг друга, но на душе у них было паршиво. Говорить не хотелось. Рич напряженно следил за парусом, Эд полудремал на скамеечке, свесив одну руку за борт и касаясь пальцами воды.
- Ри-ич...- протянул он, наконец.- Как ты думаешь... Сколько нам понадобится, чтобы доплыть?
- Ну еще пара дней точно... Это при нормальном ветре.- Рич передернул плечами. В последние пару часов у него начали сильно болеть раны на теле.- А если ветра не будет... Тогда совсем худо.
- Нам не хватит воды... И еды...- вяло протянул Эд.- Может, зря мы покинули остров?
- Все равно нужно было плыть.- Рич выплевывал слова отрывисто, хрипло - в горле было очень и очень сухо.- Ну, побыли бы мы там еще пару дней. Но рано или поздно-то... Не жить же там, в самом деле!
- Я понимаю...- Эд совсем поник.- Но там было так хорошо... А тут...
- Ничего.- Рич попытался улыбнуться другу.- Крепись. Доберемся до суши - и там, считай, спасены.- про себя он подумал, что спасен будет только Эд.- Может быть, по пути будут еще острова, там сможем пополнить запасы воды...
- Хорошо бы.- Эд прикрыл глаза.
На импровизированную мачту внезапно села чайка. Повертев любопытной головой, она издала пронзительный крик. Мальчишки вздрогнули.
- Я чуть не свалился...- пробормотал Рич.- У, гадина...
- Спать хочется, Рич...- посетовал Эд.- Не могу...
- Ну так спи.- юнга немного удивился.- Кто не дает-то?
- Ну ты же тоже устал.- пояснил Эд, отчаянно зевая.- А за парусом нужно кому-то следить. Надо было мне днем поспать, а не болтать и головой по сторонам вертеть, я не сообразил...
- Да ладно.- Рич, усмехнувшись, покачал головой.- Спи. Я один пока справлюсь. А ты как раз выспишься, когда я тоже захочу спать, ты займешь мою вахту не зевающий, а свежий и бодрый.
- Ну, раз ты так говоришь...- Эда не надо было долго просить. Засыпал он всегда быстро, вот и в этот раз - только откинулся на бортик шлюпки, насколько было можно, и тут же засопел. Видимо, и правда устал...
Рич только хмыкнул, глядя на друга. Днем Эд действительно места не находил, скованный необходимостью сидеть на небольшой скамеечке. Ох, сколько еще он с ним намается, пока они докуда-нибудь доберутся...
Очередной приступ накрыл его минут через десять. Сначала Рич просто почувствовал, как по его продырявленной правой руке что-то течет. С удивлением взглянувший на ладонь мальчишка не успел даже стереть с нее кровь - все тело скрутила ставшая почти привычной, но от этого не менее дикая боль. Не выдержав, Рич выпустил парус и... Неожиданно перевалился через борт шлюпки и рухнул в воду. Рич не успел ни крикнуть, ни даже застонать. Плеск воды не разбудил Эда, и шлюпка продолжала резко уплывать, а Рич камнем пошел ко дну - когда болит все тело и кругом ледяная соленая вода, не очень-то поплаваешь.
"Да что же это..."- Рич пытался шевельнуть руками, но их сводило судорогой, пытался сделать что-то - и не мог. Хотя он уже догадывался, что произойдет сейчас, где-то в глубине души был страх, что сейчас он умрет совсем, окончательно, а Эд там, наверху, не доплывет, и тогда...- "Капитан..."- мысленно простонал мальчишка. В этот момент боль ушла. Инстинктивно Рич вздохнул, глубоко и облегченно... И понял, что сейчас ему в глотку хлынет поток воды. Так и произошло. Но Ричу это несколько не помешало: он снова не испытывал какой-либо необходимости в дыхании. Не ощущал он больше ни соли на языке, ни окружающего холода. Пожалуй, это был самый яркий его переход от живому состояния к мертвому: контраст между ледяной морской водой и той спокойной обволакивающей влагой, в которую она превратилась для Рича сейчас, был просто огромен. Не тратя лишнего времени на размышления, Рич стал выплывать на поверхность - шлюпку необходимо было немедленно догнать, и, желательно, до того, как Эд проснется и увидит, что его нет - мало ли, что ему придет в голову. Вдруг прыгнет следом, спасать. Выплывать было трудно - Рич уже был достаточно глубоко, и толща воды, ощутимая даже в его мертвом состоянии, сильно давила на плечи. Но, по счастью, с уходом чувств к нему вернулись его удвоенные силы, поэтому после пары минут интенсивного взмахивания руками Рич смог вынырнуть на поверхность. В первую секунду он не увидел шлюпки и испугался, что та уже уплыла неведомо куда. Но потом он все-таки сумел ее разглядеть - уже на самой линии горизонта, почти неразличимую - и изо всех сил поплыл к ней. Всю его глотку забивала вода, но Ричу было не до того, чтобы ее выплевывать - он несся к лодке. Уже довольно скоро он, приблизившись к ней на достаточное расстояние, с облегчением увидел, что Эд как спал, так и спит, и немного снизил темп. Догнав, наконец, лодку, Рич крепко схватился насквозь мокрой рукой за борт, от чего шлюпка накренилась, и стал забираться. Тут-то Эд и проснулся.
- Рич, ты где? Что такое?- он оглядел лодку и увидел пустующее место на скамейке, пару капель крови на дне и карабкающегося Рича. Подскочив к борту, он быстро помог другу взобраться и сесть.
- Что случилось?- переспросил он. Рич открыл рот, но не смог издать ни одного звука, кроме сдавленного бульканья. Он перегнулся через борт и выплеснул изо рта, носа и ушей целую струю морской воды.
- Тьфу...- откинулся он на сидение и отряхивая выгоревшие волосы.- Опять, Эд! Опять! Я снова... Снова мертвый!
- Надо добраться до дяди...- Эд хотел было взяться за парус, но Рич остановил его:
- Погоди... Теперь-то мне точно не нужно спать, я буду сидеть. Высыпайся.
Помолчав пару секунд, но неуверенно произнес:
- Что-то я сомневаюсь, что это удачная идея, с твоим дядей. Все-таки священники служат службы в храмах гораздо чаще, чем снимают проклятия, причем такие древние и сильные.
- Но попробовать-то можно!- горячо возразил Эд.
- Мне вообще не очень хочется сейчас показываться людям. Любым. Мне кажется, что увидев меня... Таким... Они... Короче, ничего хорошего не будет.- признался Рич.