«Возьмём когда-нибудь».
«Чего сейчас не берёте?»
«Ты же не один».
Скользят мимо лица Белые Лебеди, тугие и лёгкие, и обдают Серёжу ветром, и от радости или от лютого холода сжимается у мальчугана сердце.
Да это не лебеди, а снежинки залетают под корень-выворотень, ложатся на Копейку и во сне щекочут лицо Серёжи…
Залаял Копейка – спасатели идут: Серёжины родители, страховой агент Иван Иванович Веретенников и волкодав Анчар.
Серёжа проснулся, сел на хвойной подстилке, заплакал и сказал:
– А Анчарко от меня убежал…
Мать взяла Серёжу на руки, обняла, поцеловала.
– Зёрнышко ты моё! – сказала она, как пропела. – Нашёлся! А мы с отцом не знали, что и думать. Анчар нас к тебе привёл. Силой в лес притащил. Вот он от радости прыгает!
– Это его Копейка к вам послал, – вытирая слёзы, говорил Серёжа. – Если бы не Копейка-аа-ааа…
До дому добрались благополучно. Серёжу несли на руках по очереди: то отец, то мать, то Иван Иванович Веретенников, который говорил:
– Лёгкий ты, Серёжа. Я в твои годы потяжелее был.
– Какие его годы! – обижалась мать. – Шесть лет. Седьмой. Будущей осенью в школу пойдёт… Что мы его, не кормим, что ли?
И добавляла осторожно:
– И были ли вы тяжелее в это время или нет, Иван Иванович, никто не знает.
– Был! – уверял страховой агент Иван Иванович Веретенников. – Помню: был!
– Но справки-то у вас нет, какого вы были веса, – вставлял слово Серёжин отец.
– Справки нет, – соглашался Иван Иванович, косясь на Анчара. – Но точно помню: был тяжелее!
Принесли Серёжу домой, а дома – жара, будто никакого заморозка со снегом не было.
Сели обедать, а после обеда пили чай с малиновым вареньем.
– Возвратная жара, – вытирая лоб носовым платком, говорил страховой агент. – По такой жаре самые пожары. Одно неосторожное движение – и строение, простите, в полном отсутствии. Как хорошо, что я вам посоветовал застраховать имущество от пожара! Не без помощи Копейкина, между прочим…
Серёжа, которого было потянуло в сон, встрепенулся:
– А Копейкин где?
Все вышли во двор искать Копейку.
А он на солнышке греется!
Серёжа обнял его и удивился:
– На улице жара, а ты дрожишь, Копейка! Отчего это?
– От старости, – грустно сказал страховой агент Иван Иванович Веретенников. – Старики и при солнышке зябнут…
С тех пор прошло три года.
Все герои этого рассказа живы-здоровы. Серёжа учится в третьем классе и вместе с родителями ходит в Большой бор по грибы и по ягоды. Но лесное озеро с зелёной и смоляной водой и со стеклянными ягодами по берегам они ни разу не встретили.
Анчар стал ещё более чёрным и упитанным – ростом с небольшого телёнка. Цену себе он знает, ходит важный и лает редко – в силу крайней необходимости. Зачем зря напрягать голосовые связки?
А у Копейки выросли бакенбарды. Он поседел окончательно, даже пожелтел и видеть и слышать стал худо. Но знакомых отличает от незнакомых.
Правда, страхового агента Ивана Ивановича Веретенникова он по-прежнему путает с кем-то другим и лает на него погасшим баском.
Иван Иванович не обижается и говорит поучительным голосом:
– Ничего! Ничего! Лай, Копейка, лай! Проминайся. Живи. Присутствуй. Жить-то как хорошо, а? Лай, голубчик, лай. Продувай лёгкие. Соблюдай спортивную форму. Бери колбасу. Угощайся! Да не стесняйся ты, пожалуйста. Нашёл кого стесняться – старого друга! Дружба чем дольше, тем крепче.
Копейка узнаёт его по голосу и конфузится…