— Почему давно? Каких-нибудь полчаса…
— Ты думал, я струсил? — Коля сердито сплюнул. — Я только не могу сидеть тут, как крыса в норе. Когда меня били, я не плакал, даже не вскрикнул… Но когда ничего не знаешь и не видишь, что делается там…
— Мне бы тоже хотелось посмотреть из окна…
— Может быть…
— Может быть, твои партизаны уже подходят? Не думаю.
— Володя! — позвала Нина. Она сидела под самым окном. — Тебя зовут.
— Кто зовет?
— Не знаю… Снаружи зовут. Володя быстро протолкнулся к окну.
— Володя!.. — голос донесся сверху.
— Я здесь! — закричал мальчик. — Я здесь!
— Не кричи! Как там у вас? — Все в порядке.
— Ждите… Скоро я приду… по-настоящему!
— Жора!
Ответа не было. Володя вспомнил о часовых. Конечно, Жора не может с ним разговаривать: его могут услышать. Но когда же их освободят?..
— Ну, как?
— Что тебе сказали?
— Сказали, ждите.
— Значит, они придут за нами?
— Значит, придут.
Прошло еще минут пятнадцать — двадцать. Володя уже не отходил от окна. Внезапно он услышал слабый шум. Кто-то снимал доски. А вслед за этим в отверстии появилась человеческая фигура и раздался голос Жоры:
— Посторонитесь! Прыгаю! По-настоящему…
Зная его стремительность, Володя поспешил оттащить от окна Нину. В следующий момент Жора был уже внизу.
— Володя? — позвал он.
— Я здесь.
— Ребята готовы?
— Готовы!
— Молодцы! Сейчас будем вас отсюда вытаскивать!
— Жора! — В окне появилась еще чья-то фигура.
— Здесь.
— Бери лестницу… хотя погоди, я сейчас отобью последние доски.
И Володя услышал удары топора… А как же часовой? Почему Жора и этот человек не боятся часового?
— Кого будем поднимать в первую очередь? — спросил Жора.
— Самых слабых, — ответил Володя, — они все здесь, около окна.
— Правильно распорядились!
Жора закрепил внизу спущенную ему из окна лестницу.
— Ну, кто первый?
— Вот! — Нина подтолкнула к лестнице высокую девочку.
— А как же часовой? — спросил Володя.
— Часовой? — Жора рассмеялся. — Часовой лежит связанный. И тот, что у главного входа, тоже…
— Так ты его заметил? В прошлый раз?
— Конечно, заметил. За кого ты меня принимаешь?..
Пока они разговаривали, ребята один за другим поднимались по лестнице. Володя видел, как сверху их подхватывали под руки и куда-то уносили.
— Многие не могут ходить, — заметил он. — Их придется нести на руках. Целый километр.
— Почему — километр? Только через овраг пройти. А там уже ждут сани.
— А как же снег?
— Снег расчистили. Восемьдесят человек работали. Вчера ночью начали, сегодня докончили.
— Но мы же вчера никого не видели!
— Ты не видел, я видел. Они позже приехали.
— А овраг? Ведь там кусты.